當晚，樂苒陪宿在花向晚屋內。她們聊著往日趣事，未來美好愿景，然后相約。

        “等你安定下來，我們書信往來好不好？”

        花向晚提議道。雖說她識字不多，字也寫得歪歪扭扭，但經此一別，她不知道何時還會與樂苒再見面。

        也許下一次相逢，便是雪滿頭之日。或者……早已沒有下一次，此次一別，便是最后一面。

        她抱著樂苒，忽然后悔起來——若是剛開始苒苒教她識字她認真對待便好了。

        次日清早，樂苒與花向晚同時從屋內出來時，尤其是花向晚的眼眶紅紅的，像哭過一樣，直讓路過的兄弟們目瞪口呆。

        阿黑直愣愣站在原地：大當家和二當家這是？

        成雙成對了？

        二當家不是喜好男風嗎？

        大當家不是一直在為二當家招婿嗎？

        阿黑只覺得五雷轟頂，直擊天靈蓋那種。雖說他知道大當家和二當家關系密切，經常摟摟抱抱，做一些親你的動作，但是……從來沒有同床共枕過啊！

        花向晚揉了揉有些腫脹的雙眼，整個人還有些迷迷糊糊：“阿黑？”

        “大……大當家……”

        “沒事就去忙吧。”

        花向晚揮揮手，打了個哈欠，無視阿黑驚訝的神色，推著樂苒一前一后走著。

        阿黑：？？？

        樂苒告訴池錚，她同意他的條件。

        此后，他們相互交換姓名，樂苒于是知道池錚全名——貴姓池，單字錚。

        錚字有剛正之意。

        樂苒挑眉，只覺得名與人不甚相符。畢竟池錚這個浪蕩公子，長得人模狗樣，竟然處處留情，調戲男子也罷，還喜歡棒打鴛鴦，哪里配得上這個名字？

        池錚要求樂苒簽下一份契約。

        “……”

        怎么？是怕我跑路嗎？

        對上池錚挑眉微笑的神色，樂苒有些心虛：畢竟她的確有過跑路的念頭。

        可即使她跑了又能如何，清風寨三十多人扎根在此，池錚若是捏了她的軟肋，她根本無處可逃。

        除非她是冷血之人。

        “簽就簽！”

        樂苒置氣。

        不過樂苒要求加上年限，她不可能終生困于池錚身邊。

        于是，樂苒簽了一份五年的賣身契，成了池錚的專用書童，片刻不離身的那種。

        約定之后，池錚一行先行離去。

        他們肩負出使之責，雖不知什么原因而脫離隊伍，卻絕對不會離席。

        樂苒不愿跟著去，她想珍惜在清風寨最后的這段時光。不過池錚也不強求，他只字不提，直到出發前叮囑她：“等我。”

        “……”

        樂苒看著逐漸遠離視線的隊伍，為什么有一種送丈夫出行的感覺。

        花向晚早在一旁目瞪口呆。

        花向晚雖然沒談過戀愛，可她也看出了兩人之間的不對勁。池錚總是無意間調戲苒苒！

        她冷著臉，威逼利誘道：“說！你們什么時候有的奸情？”

        “你覺得可能嗎？”

        青水鎮若當真有這樣俊秀的男子，花向晚怎么可能不知道。且她不僅會知道，還會下毒手。

        花向晚也覺得有理。她苦著臉：“可他真的像是為你而來。”

        像是故意設計好的，只等他們上鉤，然后趁機帶走樂苒。

        “他會不會認識之前的你？”

        樂苒愣了愣，她好似沒往這方面想過。

        不過，會嗎？

        疑慮的種子埋在心間，只帶合適的時間，生根發芽。

        一月之后，池錚自建京歸來，彼時的隊伍仍是那幾個人。

        樂苒有心懷疑池錚是不是很喜歡特立獨行，尤其不喜歡跟隨大眾。像他這種隨時脫離大隊伍的情況，若非他皇親國戚的身份，只怕壓不住別人的官威。

        “怎么會呢？”池錚無所謂笑了笑，“這叫思念成疾，懂不懂？“

        “我甚是想念你，日夜兼程、馬不停蹄趕來見你，怕你等得不耐煩。你怎可如此想我？真真是讓我好生傷心呢……”

        騷話連篇！

        樂苒才不信，這個時不時調戲自己的人嘴里沒一句真話，從來半真半假，叫人難猜。

        樂苒和花向晚以及清風寨其他人告別，然后在他們依依不舍的目光中，留戀地轉身，跟著池錚一步一步走下山。

        前往蘭陵的路上，樂苒有三種選擇：騎馬，坐馬車，走路。

        但池錚的隊伍中沒有多余的馬，樂苒總不能從清風寨順走一匹馬，只因清風寨也只有寥寥幾匹馬。

        “依你們寨子的規模，你若帶走一匹馬，只怕會讓原本不富庶的小山寨更加雪上加霜吧？”

        “……”

        樂苒有意，哪怕花向晚也只會拍手答應，但樂苒于心不忍。

        清風寨，僅有的一些值錢的財產，就包括那幾匹馬。

        可樂苒不想和池錚同坐一個車廂內，池錚偶爾的目光總是令她無所適從，但是她又不能走路。

        “這么怕我？難道我還能吃了你不成？”

        池錚懶懶地靠著車廂壁，挑眉看著樂苒。

        果然是有自知之明呢。

        樂苒呵呵一笑。

        最后，樂苒還是不得不與池錚同處一個車廂。

        樂苒望著窗外倒退的熟悉的風景，郁郁蔥蔥的綠色泛起一圈一圈漣漪，向山頂匯聚而去。那里承載了她兩年安寧美好的回憶。

        不可知的未來，安危未卜。

        此去經年，就此別過。

        樂苒放下簾布，側過身，正對上池錚打量的目光。

        “……”

        被撞見了，池錚從容不迫一笑，將桌上已經斟好的熱茶推到樂苒面前，并指了指盤中糕點，示意她享用。

        樂苒不是很有食欲。她想了好久，仍不得解：“為什么是我？”

        “聰明人不問為什么。”

        他十指交疊，會心一笑。

        樂苒：待宰的羔羊起碼也知道結局。

        她咧嘴一笑，學著池錚的口吻：“是嗎？真巧，讓你失望了，我是個愚人呢。”

        跨過邊疆關口，從此一別是異國。

        一路慢行，他們最后是和南陵出使隊伍一起回的蘭陵。

        ……

        “瞧一瞧，看一看咯，走過路過千萬不要錯過喲……”

        “包子、包子，新鮮出爐的包子啊……”

        “老板，來兩個包子。”

        “兩文錢。”

        “給。”

        “好嘞，客官慢走啊。”

        “包子包子，新鮮出爐的包子咯……”

        形形色色的人們來來往往地走著，絡繹不絕；此起彼伏的叫賣聲響徹整一條街，買飾品、玩具或是甜點的小攤數不勝數，各色各樣的攤販應有盡有。

        街道兩旁高樓林立，鱗次櫛比。

        人間煙火，盛世繁華。

        這里是蘭陵，風凌皇城。

        樂苒坐在馬車內，掀起車簾一角，觀賞著外頭的熱鬧場景。

        車水馬龍，人頭攢動。龐大的隊伍路經街道，各色人群依次散開，圍在兩邊成了一道堅固綿長的城墻，紛紛駐足觀望。

        他們招手，熱烈歡迎使者的歸來。

        出使歸來，使者需先入皇宮，叩見圣上，表明情況。

        此次出使，一是為慶祝玉淵太后壽辰，二是為和親，兩國結為秦晉之好。

        馬車在宮門口前停下，宮內禁止騎馬或馬車。凡入皇宮者，除得皇上許可或需換為轎子等工具，或是步行。

        樂苒作為書童，屬于池錚下屬，只能止步于皇宮正門‘承天門’，在此等候主要使者覲見皇上，而池錚作為主要使者，必要覲見皇上。

        樂苒卑躬，尊敬地和池錚其余下屬等候在一側。

        樂苒余光悄悄打量宮廷屋檐。高大的城墻，厚重的城門，莊嚴的圣殿，重檐尖頂，樓閣林立，肅穆安靜，一切都井井有條。

        這皇宮是天下人向往憧憬之處，象征地位、權勢。看似繁華，實則是千萬人的埋骨之地，內里盡是勾心斗角，吃人不吐骨頭。古人有言‘一入宮門深似海，從此蕭郎是路人’1，一座皇宮，葬送萬千女子的青春年華。它是女子的修羅場，偏偏還是女子的夢中鄉。

        興亡交替，榮辱自顧。

        若得寵，則一人得道、雞犬升天；若行差踏錯，冷宮之中度余生，受盡千萬人冷眼。

        偏偏高位者，最愛猜忌，也忌猜忌。

        伴君如伴虎，向來如此。

        樂苒知道，從今往后，她要步步留心，絕不能讓任何人抓住把柄，更不能當出頭鳥。在權勢面前，能屈能伸未為不可。

        她不過是一個無權無勢的一個小小書童，碾死她如碾死一只螞蟻一樣簡單，而池錚，是在蘭陵的她身邊的一個無形的威脅。

        她完全不知道池錚究竟要在自己身上謀取什么。

        候了一個多時辰之久，池錚他們才徐徐從宮內出來。隨后，各位官員相互鞠躬告別，就此散開，各回各家去。

        池錚正打算離開，宮門另一側通道行來一座轎子。

        未見其人，先聞其聲，只聽轎內之人喊道：“留步留步！”

        停下之后，仆從掀起轎簾，里側走出來一位俊秀的年輕公子，疾步向池錚走來。

        看著與池錚相差不大。

        “池錚，你可算回來了！這些天你不在蘭陵，兄弟我可想死你了！走，我們喝酒去。”

        他摟著池錚的肩，做出親密狀。

        “不了，還要回去拜安，改日再見。”池錚淡淡拒絕，挑眉看著男子，“你怎么在這？”

        “別說。姑母天天想著為我指婚，隔幾日便招我進宮，煩死了！成親有什么好的？家中有人管教，都不能出去尋歡作樂，實在是沒勁！”

        他發了幾句牢騷，不得回應，側頭便見池錚悠悠看著自己，有點令人發毛。

        “你怎么……”

        “尋歡作樂？”池錚嗤笑一聲，”你怕不是找錯人了。”

        “……”

        男子愣愣地看著池錚，只覺得自己聽到了什么驚天大笑話。

        “你你你……你這是從良了？”

        奈何池錚不予回復。最后，他只能愣在原地，目送池錚的背影。


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