“我的外孫？”
  薛家長老頓時呆滯，半晌后，他小心翼翼地問溫正初，“我有幾個外孫，你說的是哪個？”
  “你想的是哪個，我說的就是哪個。”
  溫正初笑得意味深長。
  “完了。”
  薛家長老頓時愁眉不展。
  早知是趙子昂惹出的麻煩，他就不會來勇士軍團了。現在倒好，真如溫正初剛才所言，自己恐怕會被卷入其中。
  環顧四周，果然，老王和老陳都已怒視著他...
  當溫正初透露自己是薛家外孫的身份時，他們起初并不相信。
  畢竟，薛家同樣是災禍的承受者，他們懷疑溫正初企圖離間，分散眾人的注意力。
  然而，薛老前輩與溫正初的交談，以及薛老前輩流露出的復雜神情，讓他們不得不承認，溫正初所說確是真相。
  “薛老啊薛老，原來這么久以來，真正的幕后黑手竟是你！”
  早就對薛老前輩心存不滿的王老者激動地質問道。
  此刻，老陳頭自然選擇站在王老頭一邊，附和道：“薛老，你這可就不對了，怎能指派你的外孫去干這見不得人的勾當？若非老溫明察秋毫，我們恐怕至今還被蒙蔽在黑暗中。”
  “這事與我無關，我一直一無所知。”
  薛氏家族的長者辯護道。
  “你知不知道重要嗎？關鍵是他是你的外孫，這個你逃避不了吧？”
  王老者義正言辭地反駁。
  “確實無法推脫。”
  薛氏長者無奈地承認。
  這也是讓他最頭疼的事實。
  “既然推脫不了，那就還錢吧？”
  王老者攤開手，提出要求。
  “沒錯，還錢。”
  老陳頭也連忙附和。
  “還什么錢？”
  薛氏長者裝出不明所以的樣子。
  “薛老，你這樣就不太好了。”
  王老者瞪大眼睛，說：“是你外孫掠奪了我們每家兩千枚星辰石，作為外公，你必須擔起責任。”
  “說到責任，他也有一份。”
  面對兩個對手，薛氏長者決定拉戰部部長溫正初下水。
  “老溫有什么責任？”
  王老者和陳老者疑惑地問。
  “實話告訴你們，我的外孫是戰部的一員，當初，是老溫懇求我的外孫，他才勉強加入了戰部。”
  薛氏長者自豪地說。
  “薛老，你這么做就不太公正了。”
  溫正初臉上的笑意逐漸消退。
  “什么叫不公正，你都能無情，難道我不可以無義？剛剛是你先抖出內幕的，我只是禮尚往來罷了。”
  薛氏長者聳聳肩，回答。
  “原來如此，之前李奎山勸我們先交錢贖回人，全是精心策劃的圈套，戰部與薛家早已聯手。”
  王老者義憤填膺地揭露。
  陳老者也冷冷哼道：“如果我們不來，你們兩家是不是已經開始瓜分星辰石了？每家兩千，這算盤打得多精明！”
  “還錢！”
  “立刻還錢！”
  “不僅要還錢，還要賠償我們兩家的精神創傷補償！”
  自認為有理的王老者和陳老者，口若連珠，對著薛氏長者和溫正初猛烈“開火”。
  “住口！”
  溫正初忍無可忍，大聲呵斥。
  會客室頓時鴉雀無聲。
  “既然談到了賠償，我們就必須好好討論一番。”
  溫正初正色道：“世間萬物皆因果，你們只訴說后輩遭受綁架與掠奪，但有想過為何他們會遭此厄運嗎？”
  “為何？”
  "為何如此？"
  王氏與陳氏的長者疑惑地問，他們曾堅信自家是無辜的，但從溫正初的言語中，似乎真相并非如此。
  薛氏長者也聚精會神地傾聽。
  在得知那個所謂的"惡匪"其實是趙子昂前，他并無感覺，但現在，他越發覺得兒子薛明海和孫子薛凱的控訴含有虛假成分。
  "昨夜，寶格塔樓舉行了一場秋日秘境拍賣會，會上有一件珍品——麒麟骨……"
  早在三位長者到來前，溫正初已將一切調查得一清二楚。隨即，他詳盡無遺地講述了整件事情的經過。
  聽完，薛、王、陳三位老人臉色變得鐵青。
  一番波折后，事實竟是薛凱與王怡然在拍賣會上敗給了趙子昂，于是他們慫恿陳實借趙子昂與陳家長子陳良的沖突為由，策劃刺殺，試圖強行奪取秘境之物，結果卻被趙子昂的"封印之力"反制。
  "這小子！"
  "這臭丫頭！"
  "這混賬東西！"
  薛、王、陳三位通情達理的老者做夢也未料到，自己的子孫竟做出這般蠻橫之事。
  如此看來，趙子昂只要財寶而不傷害薛凱、王怡然和陳實，已算仁至義盡了。
  "這筆錢，我們王家不要了！"
  王氏長者深感羞愧，轉身離去。
  "我們陳家也不要了。"
  陳氏長者嘆了口氣，無奈地道。但他并未立刻離開，而是問薛氏長者："老薛，你何時有了這般杰出的外孫？"
  "什么叫蹦出來的？他是鳳凌之子，你知不知道？"
  薛氏長者解釋道。
  "鳳凌的兒子？那么他父親豈非趙擎蒼？難怪，難怪……"
  陳氏長者瞬間明白過來。畢竟，二十年前，薛家招贅的女婿也非等閑之輩。
  "對了，老薛，這孩子是否已成婚？我有幾個孫女都到了適婚年紀。"
  接著，陳氏長者搓著手詢問薛氏長者。
  "已經成婚了。"
  薛氏長者答道。
  "哎呀，怎么就成婚了呢，實在可惜。"
  陳氏長者連連搖頭，如此出色的年輕人若是能為陳家效力多好啊。
  "就算未婚，也輪不到你。"
  薛氏長者豈會看不出老陳的心思，白了他一眼。
  "好吧！"
  陳氏長者自討沒趣，只好告辭回家。
  澄清一切后，薛氏長者也就沒有留在戰部的必要，隨后向溫正初告別。
  而就在那一晚。
  薛、王、陳三家的宗祠內，傳出了陣陣哀嚎。
  子不教，父之責，三位長者不約而同地對各自的家主——薛明海、王炳義、陳長星執行家規。
  作為直接責任人，薛凱、王怡然、陳實被迫全程目睹這一切。
  盡管，暗影鞭笞并未觸及他們肌膚，但其在他們稚嫩心靈中留下的創傷，比鞭笞本身更為深刻。


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