烏飛兔走間，就到了年下。
  再過十天就要過年了，各宮都忙得前腳打后腳，
  這一晚，珙桐姑姑帶著我給太后陪寢守夜。
  陪寢是件苦差事，雖然能夠陪寢的人都是太后身邊最得寵的人，但我總覺得實屬有些熬人。
  我和姑姑靠在西墻，坐在地上，面對著臥室門。
  不敢說話，但卻能夠依偎著，給彼此一個依靠。
  以往在這里頭陪寢的只需一人。
  由珙桐姑姑和夏荷姑姑輪流陪著。
  后來得了太后恩典，我才有資格同姑姑一起陪寢。
  說是陪著，其實也是學習。
  整夜我們都不能睡著，累了也只能閉著眼養神。
  我們得時刻聽著、耳朵豎起來聽著。
  太后睡覺安穩不？出氣勻停不？夜里口燥不？夜里醒幾次？咳嗽不？……
  這些都要記在心里的，保不定哪天太醫院的太醫就來問了。
  寅時三刻，臥室有了動靜。
  慈寧宮的燈火便亮了起來。
  我伺候著太后穿衣、進履，姑姑從從簾縫里透出兩個手指頭，給臥室外頭候著的半枝、梔枝打了個信號。
  她們連忙給殿廡下等候的紅梅、白梅傳信號。
  兩手輕輕地一拍，  當班的宮女便嚴陣以待準備開工了。
  寢宮半掩的大門打開了，值夜的宮女連同當天當值的宮女，齊齊整整地向寢室里請安。
  然后，便是該干什么就干什么。
  等我挑開太后寢宮的半個簾子，司衾雨棠姑姑便進來給太后疊被子，春蘭、山茶、丁香、木槿端著洗臉水、洗漱用品候著。
  等被子疊好后，雨棠姑姑被從銀盆里擰好帕子，給太后娘娘熥臉、敷手。
  換了兩三盆水后，太后的手和臉便算是保養好了。
  春蘭上前端上銀杯子、柳條兒、牙粉，請太后娘娘刷牙。
  待這些都做完了，太后才坐到梳妝臺前，開始敷粉，抹胭脂。
  再由桂嬤嬤給太后梳頭。
  說起桂嬤嬤，今年過了年可有七十了。
  她是太后娘娘的乳母，一直跟隨在太后身邊。
  我聽珙桐姑姑說過，桂嬤嬤的男人早亡，她一心伺候著太后，已不想著出去頤養天年了。
  太后也舍不得她，說是這宮里頭只要有桂嬤嬤在，她就覺得自個兒還未老，還能夠撒個嬌，當個孩子。
  所以桂嬤嬤就在宮里頭養老了，這幾年歲數大了，她也不再做什么事。
  唯獨這梳頭，太后娘娘只認她。
  桂嬤嬤從象牙雕花梳妝匣的小抽屜里取出梳頭的簪子、梳子、篦子等梳頭的工具，開始梳頭。
  我聽太后娘娘開腔了：“嬤嬤，你昨晚睡得可好？”
  桂嬤嬤笑哈哈地回道：“奴婢睡得可香了，還夢見娘娘小時候奴婢給娘娘唱的童謠，‘丫頭呀、打螞蚱，螞蚱跳、丫頭笑，螞蚱飛、丫頭追。’”
  太后娘娘也想起來了，微笑著說道：“對，對，這首童謠哀家還記得。還有一首哀家也記得，黃狗、黃狗、汪汪叫。白鵝、白鵝、嘎嘎嘎。小羊、小羊，咩咩咩。花貓、花貓，喵喵喵。小寶、小寶，媽媽媽！”
  說完，太后娘娘和桂嬤嬤都笑了起來。
  我們也跟著笑。
  趁著梳頭的功夫，我去了寢宮外西南角，不灰木的爐子正發著紅光。
  太監曹忠正在那熬著蓮子銀耳。
  他在管著這小爐子約莫有十年了，是個只知道低頭當差，不多說話的人。
  見我過來，他取過羹匙舀了一些到青花瓷盅里，又放在紅漆木的托盤上交給我。
  我示意他從陶瓷罐里揀了三五粒的紅枸杞，灑在瑩潤的羹面上，讓人看著賞心悅目。
  我將蓮子銀耳羹放在太后面前的矮茶幾上，她用銀勺舀著羹湯，偶爾喝上一口，又和桂嬤嬤說上幾句話，頗為愜意。
  梳好頭，便是傳早膳，用早膳。
  待太后娘娘吃過早點，漱完口，我的活兒才算告一段落。
  因為太后娘娘好靜，多年前就免了皇后和眾位嬪妃日日來請安，但皇子和公主們是要來的。
  皇帝只要不是政務太忙，那也是幾乎日日都來。
  但這時候，我并不需要近身伺候，只消在宮里頭候著就成。
  往往這些空閑的時間，我就琢磨些新吃食，或者做些針線，給姑姑素凈的青鞋上繡上滿幫的淺碎花，讓姑姑整個人看著透著喜興。
  宮里頭的規矩，宮女要樸素，不許穿大紅大綠，一年四季都由宮里賞給衣裳。
  唯一能爭奇斗勝的，是袖口、領口、褲腳、鞋幫的绹絳子和繡花，但也是以雅淡為主，不能過分。
  以前紅萼姑姑就總是讓畫眉給她做這些，畫眉繡活做的一般，所以總是做了拆，拆了做，反反復復地折騰。
  說起畫眉，我有時候惱恨她以前總找我麻煩，但每次看到她凍得像胡蘿卜一樣的手指，擦地磚累得直不起的腰，這心里頭又有些可憐她。
  畢竟我們是一塊進宮，一塊來慈寧宮當差的，在這深宮之中要是能好好相處，也能有個伴。

  現在，我和她已不住一個屋了。
  大概是怕我們倆再起沖突，桂嬤嬤讓她搬去了粗使宮女的下房。
  如此，她的日子就更不好過了。
  在一次她被另七個五大三粗的粗使宮女欺辱時，我終于善心大發，求了珙桐姑姑給她個稍微體面些的事兒，也讓她搬離那些人。
  珙桐姑姑一開始沒答應，但經不住我的哀求答應了。
  但她也提醒我，這天下多的是東郭先生與狼、農夫與蛇的事兒。
  我卻沒有當一回事，只覺得自己做善事，自會善有善報。
  畫眉最終在珙桐姑姑的努力下脫離了粗使宮女的身份，成了伺候太后上官房的宮女。
  雖然這活兒不是那么討喜，但好歹也算是近身伺候太后的差，比粗使宮女體面的多。
  她的住處也搬入了木棉、木蓮、春蘭、山茶、丁香她們一處，木槿早前就搬出來和我同住了。
  對于她的加入，木棉和木蓮頗有些不高興，有一次我們坐在一塊打絡子時，木棉和木蓮就和我抱怨，說我不該發善心幫畫眉，還問我可知那日為何那七個宮女會打畫眉？
  我自然是不知道的，只當這是強欺弱。
  “您呀，就是心太好，以后少不得被那畫眉鳥啄了眼！”木蓮是個心直口快的，“您不知道，她每日偷偷在大伙兒喝水的大茶罐里放土灰、吐口水，有幾次那幾個肚子不爽利，還以為是自個兒吃壞了，哪曉得是她搞的鬼。
  您也知道，要是因為拉肚子耽誤了活兒少不得掌事的一頓藤條面，若是運氣不好因為出虛恭落得不敬主子的罪名，那可是連命都沒了。
  您說，她們發現是她搞得鬼后能不揍她么？”
  【這章多是宮中瑣事，寶子們愛看就細看，不愛看就草草看下，畢竟這么安穩又溫馨的日子就快結束了，進宮那么些日子，該起風了~~~】


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