皇帝與德貴妃靜靜地一同享用午膳。
  或許是因為夏日的熾熱，皇帝顯得食欲欠佳。
  他淺嘗了一碗冰鎮的酸梅湯，又品味了兩塊清涼的冰豆糕，隨后便放下筷子。
  那些御膳房精心準備的美食，他竟一口未動。
  “這酷暑難當，朕竟有些懷念你當年在慈寧宮親手制作的魔芋水晶糕了。”皇帝突然輕聲對我說道。
  我微微頷首，輕聲回應：“皇上，那魔芋冰糕需用滇南進貢的魔芋制作。今年宮中未能得到此物，故無法再制。”
  皇帝輕輕嗯了一聲，目光轉向德貴妃，見她同樣未再進食，便道：“既然阿昉也吃飽了，那便撤了吧。”
  我望著滿桌幾乎未動的佳肴，不免覺得可惜。
  膳食撤去后，皇帝提出要在永和宮稍作歇息。
  我們便小心翼翼地伺候他躺下。
  他躺在床榻之上，見德貴妃并無陪他共寢之意，便往里挪了挪身子，空出一個位置，輕拍床板道：“阿昉，來朕身邊躺下。”
  德貴妃面無表情地起身，褪去外衫，摘下朱釵，靜靜地躺在皇帝的身旁。
  我們輕輕放下翠紗帳，又搬來一缸冰塊，讓室內變得更加涼爽。
  看著躺著的皇上和德貴妃，我不知為何腦海中冒出皇上和姌嬪當年一同午睡的情景。
  時光荏苒，人事已非。
  當年皇上對姌嬪寵愛有加，如今卻冷漠至斯，甚至在她離世之際也未曾多看一眼。
  寢殿內寂靜無聲，仿佛連一根針落地的聲音都能清晰可聞。
  我逐漸感到困意襲來，眼皮開始不自覺地打架。
  但身為宮女，我深知在上差時打瞌睡是絕不允許的。
  于是，我狠狠地掐了自己大腿一把，疼痛瞬間讓我清醒過來。
  我轉過頭，看向床榻那邊，只見德貴妃輕輕轉身，背對著皇上。
  我想今日德貴妃和皇帝肯定非常不愉快，貴妃娘娘連裝都懶得裝了。
  皇上睡了約莫半個時辰，起身后便匆匆離開了永和宮。
  我們小心翼翼地趨步上前，侍奉娘娘潔面凈手，更換衣飾。
  整個過程中，娘娘始終面無表情，似乎心緒頗為沉重。
  我們不敢貿然詢問，只能默默做事。
  直到娘娘喝下一碗冰涼爽滑的杏仁果味豆腐花，臉上才有了些許生氣。
  “寄容、雁心，你們留下，其他人都出去吧。”貴妃娘娘吩咐道。
  眾人領命退下，我和寄容姑姑留下聽她說話。
  我急切地問道：“娘娘，今日皇上召您前去，是否是為了指認馬佳將軍？”
  娘娘微微點頭，嘆道：“今日早朝之前，皇上召本宮過去，意在讓本宮將在近期調查中所得的一切，在朝堂之上公之于眾。他欲借本宮之手指認馬佳將軍，并將其下獄，進而誘出其背后的同黨。”
  寄容姑姑聽得手心冒汗，不禁問道：“那娘娘可曾上了朝堂？”
  德貴妃娘娘凄然一笑，道：“今日本宮算是逃過一劫。”
  我和寄容姑姑面面相覷，靜待娘娘下文。
  娘娘扯了扯嘴角，低聲說道：“今日馬佳將軍告假未上朝。“
  稍作停頓，娘娘嘴角勾起一抹冷嘲：“馬佳將軍，還真是一只深藏不露的老狐貍。不過還好他敏銳地嗅到了危險的氣息，臨時托病避開了這場風波，陰差陽錯之間，反倒保全了我們永和宮。”
  “接下來，我們應如何應對？”我好奇地追問。
  德貴妃娘娘的眼眸微微一沉，似在沉思：“明日慶王勝利歸來，皇上決定在乾清宮為他舉辦慶功宴。”
  我與寄容姑姑不禁面面相覷，頗感意外。
  大型慶典，皇上通常會在太和殿設宴，歲末家宴則選在體和殿，若是宴請外藩蒙古王公，則會安排在保和殿。
  如今選在乾清宮，顯然是家宴的規格。
  “對，慶王是皇帝親弟，用家宴之禮并無不妥。”德貴妃娘娘道。
  然而，我仍心存疑慮：“可慶王是凱旋回朝，還有諸多將領要一同赴宴，這放乾清宮合適嗎？”
  德貴妃輕輕一笑，伸手輕刮我的鼻尖，道：“傻雁心，馬佳將軍今日未出席早朝，顯然已感知到皇上的猜疑。
  他狡猾多端，若是在宮中大宴群臣，他豈敢前來赴宴？
  而家宴規模小，人少，他的防備之心自然會減少。
  再加上皇上以家宴之禮相待，身為臣子，他若再推辭，那便是不識好歹了。”
  我仍舊有些擔憂：“娘娘，但馬佳將軍今日已告病假，明日他仍可借口身體有恙，不來赴宴。”
  德貴妃微微一笑：“皇上早已安排邊太醫攜三位太醫院圣手前去將軍府為他診治。
  不管他有沒有病，四位太醫為他診斷，他不好也得好。
  所以這次，皇上是真的不打算給他留任何退路了。”
  我在心中輕嘆一聲，這朝廷內外，波云詭譎，沒有高深的智慧，隨時都可能喪命。
  “娘娘，不知馬佳小將軍那邊可有什么消息傳來？”我心中憶及邊太醫所言，馬佳小將軍深入南邊密林之后，便一直杳無音信。
  馬佳小將軍到底是遭遇了不測，還是另辟蹊徑準備支援馬佳將軍其實很重要，后一種走向很可能會影響這次的勝負。
  德貴妃微微嘆息，道：“皇上的部署向來隱秘莫測，今日馬佳將軍缺席早朝，或許正是因其子下落不明而心生警惕。
  自他被召回京，其子又被派遣至南方，他恐怕已有所預感。
  然而，他此時權勢正盛，朝中又有諸多重臣與他暗中勾結，他以為皇上不會輕易動手。
  他也可借此次回京之機，對自己的勢力進行了重新布置。
  所以，明日之事，究竟鹿死誰手，尚難預料。皇上對此也是心懷忐忑。”
  “那皇上為何不再等等？待時機成熟再做打算？“寄容姑姑不解。
  德貴妃沉聲道：“此等事終沒有十足把握之時。
  馬佳將軍歷經百戰，心智沉穩，不好對付。
  先皇的皇子又眾多，這些人中不乏心懷不軌者。
  倘若皇上任由其自由發展，他們萬一相互勾結，恐怕將來難以駕馭。
  所以，皇上應是認為此刻正是行動的絕佳時機。”


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