邊疆的戰火其實從未真正平息，這些年只是小規模的沖突不斷，而大規模戰役未曾爆發而已。
  那些毗鄰的小部落，時常懷揣著貪婪之心，企圖從邊疆小鎮掠奪物質，因此時不時挑起戰事。
  在馬佳將軍戍守邊疆的日子里，邊境尚算安寧。
  然而，自從他因謀反之罪被誅殺后，軍隊陷入了數年的動蕩。
  那些曾在他麾下效力的將領，或被找借口替換，或在沙場上英勇犧牲。
  如今，戍邊的將領中，以瓜爾佳氏的男丁最為勇猛。
  然而，此次傳來的戰報卻令人憂心忡忡。
  對方來勢洶洶，舉國之力集結了三萬兵馬前來侵擾。
  而我們邊疆的守軍不過一萬，力量懸殊之下，自然難以與之抗衡。
  短短半月間，邊疆已接連失守三城，形勢岌岌可危。
  皇帝連續數日于早朝之上，與群臣商議此事，然而朝堂之上竟無一神勇武將能夠擔此重任。
  皇后的父親，那位德高望重的佟佳老將軍，雖心懷壯志請命出征，但他年事已高，白發蒼蒼。
  讓一個步履蹣跚的老將軍披掛上陣，豈非讓敵人恥笑我朝無人可用？
  因此，皇帝有意讓年輕將領前往歷練，其中便包括信王與寧郡王。
  皇后聞訊，堅決反對，數日之間頻繁前往皇帝的養心殿，懇請皇上不要指派信王前往邊疆，此舉令皇上頗為不悅。
  “其實，最合適的人選應當是慶王。”德貴妃私下與我坦言，“只是聽聞他近一年來身體狀況欠佳，似乎是多年前在戰場上留下的舊傷所致。”
  我默默聆聽，卻無言以對。如今的我，對慶王的關心已然顯得不合時宜。
  “娘娘，那信王自己是否愿意前往邊疆呢？”我輕輕將話題轉向了信王。
  德貴妃的目光落在了我身上，她輕輕啟唇道：“信王自然表示愿為朝廷盡忠報國，但皇后娘娘卻一再懇請皇上收回成命，不讓信王前往邊關。
  或許信王內心也有所顧慮，所以也從未勸娘娘不必如此。
  畢竟此次拉塔部落來勢洶洶，傳聞其首領勇猛無比，一人之力可敵十人。
  信王雖文治才能出眾，但在武藝方面卻稍顯薄弱。”
  我接口道：“但若信王此次避而不戰，他日后被立為儲君的機會恐怕將更加渺茫。
  一旦立下軍功，他的地位必將更加穩固。”
  德貴妃點了點頭，贊同道：“你說得對，信王確實值得一試。
  他或許擔憂自己獨木難支，希望能有驍勇之將輔佐。若勝利在望，軍功自當歸他所有。”
  我恍然大悟，隨即說道：“娘娘，皇后娘娘如今這般庇護其子，實則有損她身為皇后的威儀。她這樣做，恐怕會得不償失。
  若朝中大臣以她失德失義為由參奏，她的皇后之位恐怕也將岌岌可危。”
  德貴妃深深看了我一眼，唇角勾起一抹笑意：“那又如何？如今朝局紛亂，誰又能預見明日之事。皇后娘娘并非深謀遠慮之人，自然不會想得那般長遠。”
  我淡淡一笑，選擇了沉默。
  在這深似海的宮廷中摸爬滾打十余年，我深知權力的誘惑無人能擋。
  德貴妃亦不例外，她心中那份對權力的渴望，絲毫不亞于任何人。
  她比任何人都更希望自己的兒子能夠登上皇位，那樣她便能安穩地坐享太后之位，尊享無上的榮光。
  若是她的兒子無法成為皇帝，她恐怕會不惜一切代價謀求皇后之位，以確保將來無論哪位皇子繼位，她都能穩居太后之尊。
  她終究為了自己和孩子的未來，要去搏一搏。
  而近年來，皇后愈發看不起宮中任何人，或許是她過于自信，認為自己的地位已堅如磐石，無人能撼動。
  所以，隨著皇后的擁護者越來越少，德貴妃面臨的形勢越來越有利。
  就在朝廷準備集結兵馬，抵御邊疆外患之際，拉塔部落卻突然派出使者前來談判。
  他們提出的條件極為苛刻，要求我朝每年進貢金銀二十五萬兩，絹布五百匹。
  這簡直是對我朝的公然侮辱，引起了朝野上下的嘩然。
  寧郡王挺身而出，慷慨激昂地請求出征拉塔，以雪國恥。
  皇帝應允，并賜予他三萬精兵。
  然而，三個月后，卻傳來了戰敗的噩耗，寧郡王被俘，拉塔更是趁機侵占了兩座城池。
  這次，拉塔的使者再次來到朝廷，他們所提的條件更為苛刻，不僅要求更多的進貢，還索要賠償此次軍費三百萬貫銅錢和美女二十名。
  朝中大臣們開始分為兩派，一派主張與拉塔和談，以換取休養生息的時間；另一派則堅持戰到底，捍衛國家的尊嚴。
  皇帝最終傾向于和談派的觀點，決定暫時停戰。
  于是，他設宴款待拉塔使者，皇后和德貴妃也前往出席。
  宴會上，那使者卻表現得極為傲慢無禮，他恣意飲酒作樂，竟公然嘲笑我朝重臣，舉止放蕩至極。
  更令人氣憤的是，他竟敢擅自闖入舞池，對舞姬們肆意調戲。

  眾人見狀，無不義憤填膺，心中對那使者的無禮行為感到不齒。
  然而，當眾人望向皇帝時，卻見他面色如常，只是飲酒自若，仿佛對這一切視而不見。
  于是，眾人也只得敢怒不敢言，默默忍受著這難堪的一幕。
  就在這時，那使者突然眼眸一轉，目光落在了德貴妃的身上。
  我心中頓時一緊，預感到他即將提出無禮的要求。
  果然，他竟厚顏無恥地要求德貴妃為他親自斟酒。
  德貴妃聞言，臉色瞬間變得蒼白無比，她平日里尊貴優雅，何曾受過此等屈辱？
  然而，她仍然保持著鎮定，義正言辭地拒絕了使者的要求。
  這一下可惹怒了使者，他猛地站起身來，大步朝德貴妃走去，一副欲行不軌之態。
  我見狀，心中一驚，下意識地擋在了德貴妃的面前，準備承受那即將到來的皮肉之苦。
  然而，就在這時，皇帝終于開口了。
  他的聲音冷若冰霜，喝止了使者的行為：“使者，你喝多了。朕已命人為你準備好了廂房，你早些去歇息吧。”
  使者聞言，哈哈大笑，似乎并不將皇帝的警告放在心上。
  他轉身欲走，卻又突然回頭看了我一眼，眼中閃過一絲不懷好意的光芒。
  他指著我的鼻子，大聲說道：“皇帝，我看這女人不錯，就把她賞給我吧。”
  他的聲音粗獷而刺耳，讓我感到一陣惡寒。
  那雙充滿邪念的眼睛直勾勾地盯著我，仿佛要將我生吞活剝一般。


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