辰州，靖難時代4年。

        那蠶女自坐在一株枯萎的冰桑上淺吟，唱的是，“枯心一泓殘陽血，瑤草碧色堪借。”

        那蠶女自幼便喜淺吟低唱，歌聲清麗婉轉，能飄三里之地，能蕩徹人心。

        且聽她繼續唱道:“風高浪急舟如芥。靈息生生滅，陰陽兩訣別。鮫淚滴沰無言，空許采菊云約。花落舞悲茄，長歌縱凄絕。”

        她唱的是一闕舊詞，邑鎮間傳聞甚廣。這詞講的是昌平時代末年，顛覆了整個辰州命數的落止坡事件。

        公子蓮生單人單騎，追隨一縷藍色的“除穢魄”，千里赴冰桑鎮。

        一年以前，冰桑鎮來了一只從從獸，它占著東隴隴頭一處高地棲息，遇人吃人，遇獸吃獸。但凡吃了人獸之后，便會從口鼻之中吐納出濁塵，這濁塵有樟葉般大小，輕飄飄地落下，如漫天飛著黑雪。這雪一飛便是一年，這獸的污靈日漸增大，吐出的濁塵也越來也多，遮蔽萬物，使作物凋零。

        冰桑鎮中的冰桑皆盡凋零，黑雪蔽日，如鬼蜮一般。

        因這從從獸吃人，這濁物蔽日，冰桑鎮的百姓死的死，傷的傷，逃的逃，只剩些老弱病殘，不過茍延殘喘，等著埋入黃土。

        公子蓮生進了這冰桑林，卻弄丟了那一縷“除穢魄”的蹤跡，反而被這歌聲吸引。這歌聲極為動聽，簡直非人間之物，聽之扣人胸臆，心扉如洗。雖心境澄澈，但詞里所唱乃是他與麟女的舊事，心境稍為平和又被擾亂。

        公子蓮生尋著歌聲而去，不多時，眼前便出現了一株百年冰桑，這林中冰桑盡凋零。只這一株百年冰桑因有傘結相佑，仍完好無恙。他抬頭，便看見那唱歌的蠶女，一身素白衣著，腰間別著一只晶瑩剔透的玉笛，輕晃著一只腿，坐在百年冰桑旁的一株枯萎的樹上。

        蠶女新桑反復把那詞唱了兩遍，瞥見了來人，便停了下來，斜著頭打量騎在馬背上的那人。

        而同時，她右手手背的那朵三牽花卻有了異動。那花骨朵突然隱現出來，迅速綻放，又從花蕊處伸出一根紅線，在她的無名指上繞匝一圈，爾后蜿蜒伸向馬背上那人左手的無名指，在他指根繞匝一圈后，又攀上了他左手手背上那朵三牽花的花蕊。

        新桑手背上的這朵花還是四年前由掌管姻緣的云實老人種在手背上的。

        那一年，是昌平時代末年，也就是昌平時代276年，三牽會后的第三年。一日午間，她像往常一樣在桑樹下小憩，云實老人突然出現，問她是否是新桑，接著又問她生辰，她如實道來。云實老人查了一眼姻緣簿，道一句“錯不了，是你無疑”，便將一朵三牽花種在她手背上。那朵花平日不見，只有月圓之夜才會隱現。

        云實老人走前還扔下一句話，“三牽花生出紅線，所牽之人便是你良人。‘縈縈一系三生牽，結發執手共百年’。”

        那蠶女看著手背上盛放的三牽花，以及那根牽連的紅線，驚愕不已。

        蠶女看一眼來人，那人背上背著一個包袱和一柄長劍，滿嘴胡茬，又凌厲又頹喪，心里不由得敲起小鼓。但想起云實老人說過的話，想到此人便是自己良人，便又細細打量起來人，這才從此人的滄桑中看出俊朗來，不由得羞紅雙頰，悄悄收起那條晃蕩的腿，背過身去，卻不料從樹上墜了下去。幸得她的“良人”結了一個止墜結送了過來，她得以平安落地。

        “謝謝！”輕啟朱唇，羞紅的一張臉都不敢看他。

        蠶女新桑一啟歌喉，那黑雨便停歇。她歌聲甫歇，那黑色的濁塵便漫天而降。

        “這株冰桑的傘結是誰結下的？”公子蓮生勒了馬，輕輕問道。

        “聽這里的老人說，是桑姑結下的。她修為有限，只施的下這點術力。如今她已不在了，為了斗那叢叢獸已經……”那蠶女還有好些姐妹，不敵那叢叢獸成了獸腹中餐食。“這傘結只怕很快就要消弭了。”

        馬背上的那人再不言語，只調轉了馬頭。

        她悄悄跟上去。“我于前日剛回到這里，沒想到故鄉竟然遭此變故。一晃之間，人事全非。連養我長大的桑姑最后一眼也沒能見到……這里再沒有干凈的水了，只有我家里有些許桑葚和喝的水。這里的獸吃人，還是早些離去吧……”

        那新桑于昌平時代末年離開的冰桑鎮，去尋找自己的生生父母。誰知道昌平時代很快結束了，靖難時代來臨。污獸與異獸橫生。再回到故鄉時，一切都已滄海桑田。

        “嗯。”公子蓮生隨意發出一聲算是打發她了。

        “不過我可以滅了那獸，今日便是它的死期。總算讓我找到了辦法。”她的言辭里盡是歡喜。“我近日才發現，我的歌聲能夠消弭污靈。”

        不知道那人聽到了沒有，因為蠶女已然追不上他的馬了，出了結界，他便消失在一片茫茫塵雪中。

        公子蓮生打馬狂奔，不多時歇腳于一座破廟。又片刻，破廟里又來了一位小仆。

        “公子，這方圓幾里地確無可以下肚的食物，我跑馬到冰桑鎮外，才討到些許食物。公子幾天不曾進食了，趕緊吃吧。”

        公子蓮生看見他的貼身小仆一身塵黑，不由得替他拍了怕。那小仆卻從自己的衣襟里掏出一包食物，他落得滿身黑塵，可那包食物卻干干凈。

        “你吃吧。我不想吃。”

        “公子……”

        “洛薊，可尋到了麟女的除穢魄。”

        “飛進這冰桑鎮后，這里黑漆漆一片，污穢漫天，一時難尋了。”

        “正因這里污濁不堪，我才更著急要尋到那魄，這便要再去找，你就在此間歇會兒候著我……”

        “公子……”

        兩人正說著，卻傳來了歌聲，不多時便有腳步聲踏進這破廟的前殿，那白衣的蠶女虔誠地跪在地上，嘴里念念有詞，“如是我愿，捐身紓難，還我家園”，如是這般絮念幾遍，而后站起身，撐開一把紅色的油紙傘，只身走進這一片黑雨中。只見一個白色的身影外加一抹紅色游走在一片焦黑的天地之中。

        忽而，這景象在公子蓮生的腦海中定格成了一幅畫。

        遠方又傳來歌聲，唱的是：

        野云泊驛蓮香盡，

        蒹葭凄凄雨未霽。

        千里辭故地，

        魂斷何處棲。

        斷弦聲聲泣，

        不盡離別意。

        死生難契闊，

        此恨與天齊。

        公子蓮生聽到這一闕“菩薩蠻”，不由得蹙緊了眉頭。

        那小仆洛薊見狀，指著那移動的白衣紅傘，想要轉移他的注意，減緩他的苦痛。“公子，這蠶女一啟喉，那黑雨便自停歇了。”

        “恩。”

        “公子，《異搗錄》里曾記載過‘姽音女’能用歌聲凈化污靈，能化污獸為常獸。我還曾聽老人們說過，公子竹生的曾姨祖母便是一位‘姽音女’。”

        公子蓮生也若有所思，能讓惡獸褪祛污靈，這蠶女是“姽音女”不假，其異能不可小覷。

        那蠶女兀自唱著，歌聲不停。

        公子蓮□□：“走，先跟著她，去滅了那從從獸，再去尋麟女亡魄。”兩人跨上馬，跟著那唱歌的新桑往冰桑鎮的東隴走去。

        還未走到東隴，忽然間揚砂走石，地動天搖，一頭獸從隴頭的山丘上滾了下來。那地上久積骯臟污塵也飛將起來，漫天黑塵遮目。那新桑似是不勝武力，弱不禁風，這一陣動蕩之下，她站立不穩，跌坐在地。她抬起袖子遮擋飛來的沙礫，卻漸漸不支。

        公子蓮生在她身后，見狀綰了一個護身結送了過去，將新桑護在結界里，風沙塵土碎石無法近身。他又囑一句，“繼續唱”。

        新桑聽命唱得更大聲。

        春風哪識路

        引雨入屠蘇

        青鳥銜尺素

        日晦千澤枯

        十里繁華化塵土

        黃粱夢醒皆做無

        那從從獸顯是聽了歌聲痛苦難支，卻瞠目齜牙朝新桑奔來，用最后的氣力做負隅頑抗。公子蓮生又結了一個牢結將從從獸困住。那獸痛苦不堪，四爪朝天揮舞，嘶吼著在牢結內滾來滾去，卻無法撞破牢結。不到一盞茶的功夫，一縷黑色的污靈脫離那污獸的獸體。

        就這么幾下，那從從獸便從一只污獸蛻變成一只常獸，它乖乖地趴在結界里，沖著新桑吐著舌頭，搖著尾巴，儼然一只無害的家犬。

        蠶女繼續唱著，那團飛升的污靈漸漸由濁變清。

        小仆洛薊驚訝不已，“公子，你看……”第一次親眼見識歌聲凈化污靈，不用外力和武器，那獸便褪盡了污靈，不用凈靈散，污靈自消退干凈，洛薊激動得說不出話。公子蓮生下馬拾起兩塊石子，稍賦術力，破了牢結和護身結。

        那犬搖尾跑了過來。

        待那只犬跑到身旁，新桑用繩索將犬套住，牽著它交予了村中的老人。叮囑老人看好這只犬，免得它再被污靈玷污。

        她一路小跑回家，一路都在抹眼淚。此刻是喜極而泣。想起為此而喪命的姑姑和姐妹們，后悔自己回來得太晚了。不過，今天終于大仇得報。她迫不及待要把好消息告訴大家。

        那冰桑鎮二十余名固守的幸存者聽聞無不相擁而泣。黑雪停了，天空始見一輪晴日。

        公子蓮生和小仆助那新桑滅了從從獸，又馬不停蹄，去尋找麟女的亡魄。新桑從家中取了干凈的水和桑葚，再去找尋他二位時，哪里還見蹤影。

        兩人雙騎，一路所見俱是滿目瘡痍。公子蓮生一路撫慰，又滅污獸與異獸無數。途中收到兩名家臣鳴鏑報信。

        公子蓮生遣這兩名家臣追蹤保護另兩縷魂魄，兩人發了一切無恙的平安信報，公子蓮生心中稍安。行至鶴忘山南麓一郊衢時，見有流民偕老扶幼，不斷倉皇往北逃，中間有公子棠生舊時的家臣，識得公子蓮生與貼身侍從洛薊，便領著大家沿路跪下。

        公子蓮生勒住馬，泠然道：“何故拜我？”

        “公子蓮生在上……”

        公子蓮生打斷道：“這世上已無公子蓮生。神樹已死，麒麟已死，四大家族已毀，辰州也已顛覆，我也不再是公子蓮生……”

        “神樹已死？”大家都專心聽著老人說故事。忽然一人出言打斷，使得大家都從故事中驚醒。書生回頭，發現自己的書童已經醒了，出聲打斷老人的人正是他，便輕聲呵道：“怎生打斷？”

        那童兒指著明月樓外的神樹，想那神樹若是兩世前就死了，現在怎還好端端地開了花呢？這老人果然滿嘴虛言。還想再刨根究底，但一看到自家少爺責備的吃人眼神，便只好乖乖閉嘴，悄然坐下，做安靜如雞狀。

        可是自他提出疑問，其他聽故事的人都心生疑慮，或是覺得這虛言不聽也罷，或是覺得這故事不甚好聽，有些許游人便即告辭離開。

        那書生卻急著聽故事，示意老人繼續說下去。


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