第15章 第一章●第十四節
公子竹生又言：“你們可知為何叫人鬼谷。那是因為人都說進去是人，出來便成了鬼。迄今能活著出人鬼谷的人，怕是只有朝顏與夕顏�！�
“朝顏姑娘？”
“朝顏姑娘的師傅便是前毒宗。聽聞他只有一只眼睛，一條腿。唯一的一只眼睛只見眼白，酒糟鼻，血盆大口，稀疏黃漬牙，臉上坑坑洼洼，其人奇丑無比，卻不畏毒。傳聞他幼時曾被仇人喂了三種毒藥，只毀了容貌，人卻奇跡般活了下來。
“后來，他入人鬼谷拜當時的毒宗為師傅。他師傅死后，傳了衣缽給他，他便成了人鬼谷的毒宗。
“其人自稱無心無肝，無仁無義，兇狠惡毒，只要自己開心，見人就殺，管他是誰。是以仇人甚多，年邁后便不得不收養了幾個弟子幫他對付仇人。
“他還有一句名言，毒宗毒宗，藥毒心不毒怎能稱為毒宗。
“起先，他只收了兩徒，朝顏與夕顏，后來聽聞又撿到一女嬰，撫養成人，便是現在人鬼谷的主人荼蘼。
傳聞她是半獸�！�
“半獸是什么？”蠶女揚起臉問。
“相傳她是寰洲問荊王與九尾白狐的女兒。那白狐修成人形后被問荊王納為后妃，后生一女。
“問荊王得知愛妃為狐，勃然大怒，要誅殺這不人不獸的幼女，只是白狐獸托心腹連夜送女兒出王城，追殺之人緊咬不放，直逃至這人鬼谷，心腹將幼女拋進人鬼谷。
“追殺之人知道毒宗厲害，加之這人鬼谷里蛇鼠蟲毒吃人，哪敢闖谷。料想那嬰兒定活不成，于是便返回王城向問荊王復命，只說那怪物已死。
“卻難料這幼女大難不死，被毒宗撿到。聽聞她被發現時躺在荼蘼叢中，腹中饑餓，伸手抓身旁的荼蘼花和毒草充饑，毒宗大為驚訝，覺得她是天生的毒手，才沒殺她。她就是毒宗的關門弟子荼蘼。
“荼蘼使毒的本事青出于藍勝于藍，遠勝過兩位師姐，也在她師傅之上。
“她邪惡狠毒，殺了養她長大的師傅，又要毒殺兩位師姐。被兩位僥幸逃脫。
“可是又有人說，在她殺了師傅之后，兩位師姐怕為師妹所不容，怕步師傅后塵，便逃出了谷。
“總之，她欺師滅祖，獨占人鬼谷，是個狠角色。只怕很難對付。
“霍久涅遞給麟女的那只箭上涂有鴆毒，應是來自于人鬼谷�？上岸咀谝阉溃恢肋�能不能查出什么線索。
“大哥怎么知道這么多的？”葵問。
“《搗異錄》里記載的，還有就是道聽途說的，也不知真偽……”
“那……如果你和荼蘼相抗……”
“我對付朝顏夕顏綽綽有余，可是這荼蘼，聽說是個使毒的鬼才，我懂醫，但不擅長使毒，實在沒有什么勝算。所以，要小心為上�！�
朝行夜宿，入夜，公子竹生寫了拜帖，公子蓮生卷葉做哨，喚來了青鳥。青鳥銜帖，飛往人鬼谷。
“卻不知這青鳥能否將拜帖送到�！惫戎姓味局畾馍醵�，青鳥能否活著入谷實是未知數。
又走了數十日，好容易到了人鬼谷谷外，人困馬乏，卻沒有驛店可以歇腳，只能在當地百姓家院落中囫圇一夜。
是夜，公子竹生又書一拜帖，貼中書稟拜者姓名，道將于明日卯時入谷拜會毒宗，祈一兩株解語花活人性命，望得毒宗襄助。
“上天垂憐，定會保佑麟女大人還魂重生。兩位公子，不要太憂心了�！�
二人回頭，瞧見蠶女披衣站在門楣處寬慰他二人。門上燈籠端端映在她臉上。說完，她還閉上了眼，雙手合十，一臉虔誠，嘴里絮叨：“如是我愿，麟女還魂�！�
拂曉時分，又喚了青鳥銜帖送進了人鬼谷。送了拜帖，公子竹生開始搗鼓起葫蘆里的藥材。來麟山下收了麟女幽精魂之后，公子竹生與公子蓮生分開行事，他便遍訪名山，攀高崖，潛深潭，收集草藥，提煉藥材，為入人鬼谷做準備。
到了夜里，還未收到任何荼蘼的回帖。也許那青鳥剛入谷就死于毒蟲毒草。公子竹生只好決定明日闖谷：“這人鬼谷周邊也有很多毒王藥王，都是人鬼谷的死對頭。我們明日須卯時出發，趁夜色走。不能讓人鬼谷的敵人察覺尾隨我們進谷，荼蘼雖惡毒，但倘若她現在被仇人殺了，麟女大人可無救了�！�
公子竹生又給每人配了九枚藥丸及一塊浸了藥水的蒙面絹絲�！敖伣z蒙好面，藥丸藏好，聽我吩咐！”還給拉馬車的棗紅馬的鼻翼上也蒙上了一片絹絲。
幾人燃了火折子，跟著公子竹生入谷。
攀到山頂時，公子竹生提醒：“往下便要入谷了。我探谷數次，但實在未找到入谷之路，不知這人鬼谷有何玄機，入谷之路在何方。無路，便只能自己開路，但是此處毒草毒蟲甚多，大家小心。”
此時，從山頂以降，再無路途，眾人需踏著荊棘，穿過濃密的灌木林。林密樹茂草盛，馬車馱著麟女甚是難行。好在公子蓮生借了鐮刀兩把，仗著術力深厚，與洛薊斬樹劈木，緩慢挪行。
不知行到何處，忽聞到一陣腐臭之氣，“不好，瘴氣很重，捂緊絹絲面巾！”
眾人依言，緩慢挪動，葵緊緊摟著蠶女，護著她，只因她體弱，又不懂武功。
蠶女腳觸到一個硬物，她手持火折湊近一瞧，嚇得手心冒汗。那是一具尸身，尸體已腐爛，發出陣陣惡臭。
“不怕，不怕�！笨p輕拍著她的背。
再往前行，這片瘴氣地里躺著各種已死之人。有的人掛在樹枝上，半邊臉已被野獸啃去了。有的是一只胳膊，一條腿，半個身子，散在四處，都有被野獸啃噬的跡象，還有的早是一堆白骨。
剛出了這片瘴氣地，前方的喬木漸少，灌木叢稍多。灌木叢中長著冥界三大奇花，曼陀羅、彼岸花和水晶蘭。曼陀羅下藏著許多森森白骨。忽地，飛出一群毒蜂，大如牛眼。公子蓮生慌綰了一個護身結護住馬兒免其受傷，再綰了另一護身結遞與葵與蠶女，將鐮刀握于手中，快刀防身，橫劈豎砍斜斬，只見白光一片。數秒間便有烏壓壓一大片毒蜂倒地。公子竹生從背上竹簍中倒出幾個草藥丸，有小孩兒拳頭大小，用火點燃了，四下朝著毒蜂扔去，那藥丸釋放出濃烈白煙，不一會，這林間俱是白煙。白煙殺蜂，蜂或死或逃，一時間，毒蜂消失殆盡。
只是蠶女與洛薊仍不幸被毒蜂蟄到�！胺幫�！服朱色的那枚！”
兩人依言取出公子竹生早已準備的藥丸，直接咽下，一刻鐘后，被毒蜂蜇傷的部位紅腫消退。
眾人小心翼翼走過這灌木叢，前方灌木更矮，卻是一片竹林，混生著楠竹、慈竹、箭竹、毛竹、湘妃竹、佛肚竹等多種竹子，竹林下長著矮小的灌木和附子草。公子竹生在前方開路，蠶女緊捉著葵的胳膊，小心躲開地上的死人。
“公子，死在這里的人明顯少了許多�！�
“是的�！惫又裆溃骸澳芡白叩娜嗽絹碓絹砩��！�
“只是相比前面少了許多。”葵也說道，“可是，你們瞧，躺在地上的人還是不少。”
正說著，草叢中忽然有輕微聲響，像是什么摩擦草叢的聲音。公子蓮生耳尖，連忙握住鐮刀朝草叢中擲去。伴著輕微一聲聲響，鐮刀落地。
小仆洛薊循聲而去，只見附子草下，鐮刀尖將一條細長的竹葉青毒蛇削為兩截。此時，旭日東升，朝陽普照，那蛇是瞧得清清楚楚。
他取回鐮刀奉給公子蓮生�！按蠹倚⌒�，是竹葉青毒蛇！”
正說著，葵身旁的竹枝上由上而下竄出一條細長的竹葉青，因與樹葉同色，動起來方才看見，葵揮起關雎刀，卻不出刀鞘，只一下，那蛇被削成兩截。忽然間，四下草叢悉索之聲大起。
公子竹生見勢不妙，趕忙結護身結護住麟女靈柩與馬，從背上竹簍中又取出四個清脆竹筒。那竹筒中散發出血腥之氣，又有股陳酒之香氣，公子竹生將之擲于地上，很快，那蛇便蜂擁著沿著竹筒的小孔鉆進去了。鉆進去后且不得出來。
公子蓮生瞧見麟女已有護身結，便全力保護洛薊與蠶女。他這邊左手使鐮刀，右手用上邪劍，劍雖不出鞘，但已劈死斬死數十條清脆毒蛇。
“沒受傷吧？”
大家都諾諾回復“無恙”。
公子蓮生與洛薊下手更快，連斬百十根竹枝，才將馬車拉出了茂密的竹林。
出了竹林還是無路，只見一片悠悠的黃色白色小花，約有人的小腿高，花開茂盛，瞧不見泥土，這花有濃郁的香氣。公子竹生只識得是蘿藦科的植物，但是具體是什么，真是見所未見。
“哇，好香啊！”聞見花香，洛薊脫口而出。
“這花有毒，大家吞橙色藥丸！”又給棗紅馬喂了一顆藥丸。
眾人依言服下橙色中藥丸。
公子竹生在前方開路，領著眾人繼續往前。
一路下山，前方又是一片灌木林，雜生著荊與棘，其間還有鉤吻、海芋、天南星，麥先翁等毒草。那鉤吻俗稱斷腸草，其毒無比。公子蓮生和洛薊于前方開路，砍倒荊棘，公子竹生則留心各色毒草。
葵與蠶女走在最后面，二人腳步愈來愈慢。蠶女走一步，要歇兩步，還不時要停下來。
葵見狀，忙問：“怎么了？”
“不知怎么，腳麻，走不動�！�
葵低頭一看，才察覺蠶女的白色羅裳下擺多有血污之色，細看之下才發現，荊棘刺穿了裙擺，也刺破了她的腳踝和小腿。
公子蓮生和洛薊雖在前方削荊斬棘，但難免有木茬留在地上，不經意之下，多有擦碰。
腳踝被刺傷后，無意間被砍到的海芋粘汁沾上了傷口。蠶女覺得又痛又癢，時痛時癢，這是中毒之癥。
公子竹生吩咐大家停下來�！靶Q女，得罪了。”查看了她中毒的癥狀之后，囑咐她服下了黃色的清毒藥丸。
公子竹生細查之下才發現，除了蠶女，公子蓮生、洛薊兩人四手掌中劃痕甚多，且不慎沾染了海芋的斷莖汁液。兩人早有不適之感，只是強忍著。還有那棗紅馬，常躁動提蹄，躑躅不前。原是中了海芋之毒之故。
公子竹生為眾人和棗紅馬解了毒，此時日升中天，瞧光景快午時了。眾人喝水吃干糧，稍作休息，待棗紅馬恢復如初后又往谷中腹地趕路。
如此這般途中又遇兇險數次，好在公子竹生面面俱到，早有準備，都一一化解。只是他準備的藥丸已然要用盡了。此時，立于樹稀空闊之地往山下看，終于隱約看見谷底幾間房舍。
此處距離谷底谷主宅邸尚有些路途，怕是仍需幾個時辰，可是藥恐要用盡了。公子竹生的葫蘆里存著些許解毒的草藥和湯水，不知能否罩住這許。
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