公子蘭生聽見巫女二字，輕蹙眉頭。“我與貴邦之人向無瓜葛，我辰州與寰洲井水不犯河水。”

        《搗異錄》曾有言，巫女專司鬼神之事，占卜通靈，能曉鬼神之意，能呼天喚地，還長于咒術。

        但是，巫女并不輕易施咒術，因為一旦祈請神明，下咒之人必須以自身最珍貴的東西交換，比如壽命。

        “你就是寰洲的巫女紅蓼？”麟女大人問道。她來自于寰洲，自然知道寰洲有很多巫女，而這些人中最負盛名的就是巫女紅蓼。

        聽說目前為止，紅蓼只下過兩個詛咒，但都應驗。因此要找她施咒術的人都要踏破了她家的門檻，可是即便是富可敵國的商人，權傾朝野的貴人，黃金萬兩求她下一個詛咒，她未曾見她答應，可不知今日為何出山。

        是了，因為施過咒術，她的臉，很是奇怪。隱約可見皮膚下有靛色的橫生的枝椏，看上去蒼老憔悴又很年輕。

        “哈哈哈……”她仰天狂笑，“辰州風雨將至！”又伸出右掌，不知聚集了什么力量，忽然間陰風四起，黑云滾滾，靈水掀起波瀾，船只晃浪，巫女紅蓼的侍從與婢女東倒西斜，站立不穩。

        忽見那巫女唇色烏紅，臉上靛色的枝椏隱現。又聽她一字一句說：“我咒，風飛花花瓣飄落的每寸土地遍生瘟疫，瘟疫之后，飛花花瓣飄落的每寸土地上男子世世為奴，女子代代為娼！瘟疫之后，神樹樹死！”

        好惡毒的詛咒，麟女右手輕挽一朵蘭花，靈力噴薄，瞬間黑云消散，重現天光。

        公子蘭生立于麟女大人身旁的舟中，只見麟女右手一擺，靈光一現，知麟女施靈力吞噬了詛咒。心下稍安。轉念又想，佛法也可吞噬詛咒，只是今日南燭大師未到，只有鶴忘寺里的幾位小僧到此，為協助麟女大人施為屏障結。

        巫女紅蓼選擇此時來施咒術，無非就是避開南燭大師，仗著麟女是寰洲人，以為麟女會袖手旁觀。

        看來，麟女大人被困于辰州已經不脛而走，傳到寰洲了。

        剛吐出咒語，巫女紅蓼臉上的虬枝盤結生長，蔓延生花。她面目猙獰，好似極為痛苦。她迅速老去，不過就是彈指功夫，忽變成一個年逾七十的老嫗，滿臉溝壑，弓著背，手腳戰戰巍巍，好似滄海瞬間桑田。

        只不過，她的聲音倒未變：“麟女何以要助外邦人！？”

        巫女已然氣極，這一個咒術施下，幾乎耗盡了她三十多年的壽命。若不是萬般無奈，她絕不會來辰州挑釁，也不會眨眼間老去。巫女看她用壽命換來的詛咒被瞬間吞噬，氣得面目猙獰。

        她的目光如刀一樣狠狠剜在麟女大人的身上，她要報復！

        巫女紅蓼右手祈喚鬼神，一霎時，陰風裹挾著黑云。

        “麟女霍蒹葭，你會死于你最愛人之手。”

        而這一次，麟女卻無動于衷。

        施下這個咒語，巫女仰天而笑，那笑聲又似慟哭。而這一次，她臉上的虬枝變成黑紅色，它們快速生長，甚至發出爆裂之聲，她也快速老去，花白了頭發，耷拉了眼瞼，渾濁了眼眸，干癟了下頜。

        她撲通一聲倒在舟中，倒在她的轎子前，死了。四個咒語，耗了她一生。

        公子蘭生心生詫異，她明明可以反噬，她卻只是呆呆立著。如果他有佛法或者靈力，也定會為她吞噬咒語。據說，紅蓼的咒語極靈驗。

        公子蘭生憐惜地看著她，她護了天下人，卻不懂護著自己。為何她這般不屑，就這樣凜凜地站著。他還待說什么，話到嘴邊又咽下。

        公子蘭生下令將紅蓼的手下捉拿，送回霍家慢慢審問。

        另一邊，靈女開始施為屏障結，共耗費七七四十九日，施為七七四十九層屏障結，每日均耗費她五個時辰以上。期間又遇有雨日，便又耽誤了幾日。等到結好這巨大的屏障結，已經是四月中旬了，這屏障結至少能維持一年左右。

        公子蘭生一直督查到屏障結完成。這才放心回了霍家。他在回途中，就通知另三家，麟女大人要入主歲恙祠了，各家可著手準備。

        他先一步，騎快馬，麟女坐馬車，緊隨其后。

        而此時，神樹風飛花進入了花期。一路上，風飛花舞。

        麟女大人先去霍家瞧了自己妹子橘兒。橘兒長高不少，又懂事許多。麟女大人囑咐她好生讀書，好生習武，然后依依不舍往歲恙山的歲恙祠去了。

        且說公子蘭生回了霍家，提審了紅蓼的下人。紅蓼肯定身后有人指使，不然放著大好的歲月不要，跑到辰州來送命。然而無果，竟無人知曉情由，而且這些人都是巫女半途花銀子買下的下人。公子蘭生只好先關著他們。

        紅蓼下咒之后，公子蘭生就告誡當時在場的所有人，包括歲恙山的僧人與自家的下人，此事須保密，不得泄露半分，然而此事竟然渲染開了，鬧得辰州眾人皆知，也是稀奇。但也不是特別重要的事，麟女大人到底施靈吞噬了詛咒。于是，公子蘭生便也不追究了。

        話說，麟女大人到了歲恙祠，已是五月，她挑了一間干凈的香客房，心想，這算入主歲恙祠了。哪知就睡了一夜，第二日清晨，梳洗完畢，一直服飾她的丫頭說已經收拾好了房間，領她入住。麟女心內狐疑，跟著丫鬟左拐右拐，穿過一個院門，踏入一個院子，又別有洞天，只見花草繁茂，小徑幽深，還搭有戲臺。

        小丫鬟道：“這院子是五進五出的，原本是留給四大家的公子小姐夫人們的。他們若年節來歲恙祠祭拜神樹娘娘，便住在這里。是以這院子極大，房間有四十多間。這正廂房是公子蘭生囑咐要留給您的，我們已打掃好了。”

        小丫頭推開門，麟女大人粗略瞧一眼，房間里干凈清爽，一應俱全。

        “和尚們住在后殿的西邊，我們這院子占著后殿東首。角門一落鎖，和尚們是過不來的。而且大家各有偏門出祠堂，所以也是各不相干的，住在這最是自在清凈。”

        小丫頭又領著麟女來到東門。推開門，只見前坪一塊青青綠草，空氣清新，深涯前方是一塊青巖。再東首，抬頭便能見到神樹粗壯的枝干，頭頂，是神樹橫生的枝椏，花期中，一樹粉色，一樹白色。因此，天空一片粉，一片白。

        早食剛過，小丫頭忽又來報，說四大家為了恭祝麟女大人入住歲恙祠，派人送賀禮來了，現人已到了東門外。

        麟女出了東門，只見四支隊伍，排的整整齊齊，禮箱已悉數搬下了馬車，霸占了青青草地。

        見到麟女大人，占東首的霍家小仆唱到：“霍家家仆謹代表公子蘭生恭祝麟女大人入主歲恙祠，拜首！”齊刷刷跪了一路。而后又是另三家行禮。

        這些虛禮過后。各家唱禮單。霍家自然是最先來。

        霍家有小仆二十余人，帶著丫鬟十余人，地上停著大件禮箱數十個，齊溜溜站成兩個縱隊。還有一件大物什，四角站著四人，用綢緞罩著，倒像張床。

        霍家為首的小仆直念了一盞茶的功夫才唱完禮單。麟女大人未特別留意，只聽見有什么黃花梨木雕花床，朱圍流蘇寶蓋車，紫檀鏤空匣柜，冰桑絲被衾，冰桑絲衫襖裠襦，骨瓷餐具飲具，澄泥硯，青玉梳之類，以及幾個粗使的丫鬟。

        麟女大人心想，這霍賢予是怕我吃虧么，塞了這么多貴重什物過來，吃穿用度考慮得周周到到。也難為這些人，這一路過來，當真好勞力，可這些都不缺啊。

        霍家唱完禮單，接著便是去麟山的楊家。

        楊家為首的小仆說道：“我們楊家離歲恙山是最遠的，跋山涉水，來這一路不容易。公子蘭生剛通知我家，說您離了碧霞渡口，我家就開始準備了。我家公子棠生雖不在辰州，但東西都是他親自挑的，巴巴的叫飛鴿傳書送了清單回來。”

        而楊家的賀禮簡直與霍家的剛好相呼應，公子蘭生送床，公子棠生送月牙桌；公子蘭生送車，公子棠生送馬，公子蘭生送柜，公子棠生送梳妝臺；公子蘭生送餐具，公子棠生送炊具外加幾個廚子。

        接著是鶴忘山的杜家。杜家的木箱也多，唱禮單的小仆又花了一盞茶功夫。不過公子竹生送的東西頂有趣。到底是醫宗，送了兩個藥枕，好些香囊，香爐，熏香，清熱解毒的藥丸，跌打損傷的藥，還有就是五十多盆花，全是些罕物，由小仆丫鬟捧在手上，引得蜂兒與蝶兒都繞著這一隊。

        最后，西首站著的，是歲恙山與雙髻山的洛家。他家隊伍最是精簡，共七個人，另一只半人高的木箱外加幾件手捧的什物，便沒了。

        為首的一個丫鬟，玉簪螺髻，容貌不凡，腰上還配著一把劍。她見了麟女大人，先是一揖，淺笑盈盈道：“我們洛家原是離歲恙祠最近的，我們這一路只需七日，是以西邊偏殿僧眾的日常飲食，如生禽瓜果蔬菜都是四大家出錢，由洛家出力送來的。東邊偏殿最近幾日的食材，也已經送到放入伙房了。

        “這一箱東西，是我家公子挑的。我家公子說了，他能想到的，其他三大家能想到，所以料定麟女大人也不缺什么，就隨手撿拈了些家中尋常舊物，借給大人使用，大人走時，再還給洛家便好。”

        此言一出，另三家一片嘩然，都悄悄道公子蓮生何曾這般小氣。

        麟女大人聽了這話，卻怔住了。她想，這洛輕塵倒像是舊相識，不然，何以懂我呢。她瞧另三家的什物到底太珍貴了些，她向來簡樸，從不在意吃穿用度上的俗物，況且客居于此，若接受了，總覺虧欠。不要吧，又辜負人家心意。

        洛家不同，拿了些尋常舊物來，她使著便也沒有負擔。再者，他又說“走時再還”，又說到她心坎里去了。

        她只愿四大家快點尋到決明子大師，她好帶著妹子回云約山去。她本就不想久住。

        怔了好一會，麟女大人問道：“你叫什么名字？”

        那婢女道：“公子蓮生喚我豆蔻，大人也喚我豆蔻便好。”說罷，豆蔻輕使一個眼神，兩個小仆打開了那半人高的木箱。麟女大人低頭一看，她道是什么，原來是一箱書，抹得整整齊齊。她一眼掃去，都是自己看過的，也值得多讀幾遍的。

        離她最近的是《晉書》，她隨手拿起來翻了翻，里面還有洛輕塵的批注。

        “這都是我家公子讀過的。他一本本找出來給大人解悶的。”

        麟女大人輕輕頷首，又向洛薊手里捧著的東西望去。豆蔻掀開罩著的綾布，只見是一把古琴。

        “這焦尾琴是我家公子最常用的，拿來還望大人不要嫌棄。”

        “好。”

        洛薊身旁站著兩個丫頭，捧著兩個木匣子，豆蔻打開匣盒，原來是筆墨紙硯，也都是舊的。

        “這宣紙是我家公子常用的，雖不算很好，但也可使得，叫我們剪裁了不同的尺寸給大人送來。”

        最后一個小丫頭手里捧著棋盤一張棋盒兩個。

        “我也通一點棋道，若大人無聊時，也可陪大人對弈幾局。”

        “你陪我？”麟女反問道。

        “是的。我也是我家公子送來陪大人的。我是家生奴才，從小就在洛家長大，跟著公子習武，修習術力，也略微度過幾本書，識得幾個字。我家公子說了，須找個既識字又會術力的，能夠襄助大人，又能夠幫襯大人的，送過來才好。不止我，我們這些人里面，除了洛薊是要回去復命的，其他的都是公子挑好了過來幫襯大人的。這些人都是極忠心，手腳極干凈，做事也極利索的。就借給大人使喚，若大人哪一天走了，再還給公子便是了。”


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