第33章 第二章●第十四節
公子棠生騎在高馬上，只見龍女下馬走至湛藍潭水邊，輕喚了一聲嘲風，潭水驟起白浪，一條小白龍直身飛起，鑿空游舞，很是歡快，忽而后腿落地，踩入淺水中，用下頜輕敲龍女的頭，又將整個腦袋鉆入龍女懷中。
龍女一手捧著嘲風獸的大腦袋，一手伸手幫它順順龍鬢，撓撓它的額頭和臉頰，同它輕言細語又說了好些話。那嘲風獸似乎聽得懂，一直在她懷里撒嬌。
嘲風獸與龍女大約聊了兩炷□□夫，告辭之際，龍女要取珠了。她一手捉著嘲風獸的龍角，一手伸入神獸口中，在舌下取出一顆龍珠。
龍女取了龍珠，轉身要走，神獸還戀戀不舍，用牙咬住她裙擺。
“乖！回潭水里藏好了。除了我以外，誰叫你也不可以出來�！�
嘲風獸聽言，乖乖回轉潭水中。
龍女將龍珠贈予公子棠生，他小心翼翼用一塊冰蠶絲帕裹住，放入天鵝絨內里的匣內，綁在腰間。
二人謝過嘲風官，原路而返。
“公子說話可算數么！”
“自然，君子一言，駟馬難追！何況也交換了信物�！�
“那我可隨公子回辰州么？昨天夜里，那嶺南三怪尋到了我家，甚是難纏，我帶著爺爺好不容易逃了出來。”
兩年前，龍女和爺爺結束了東躲西藏的生活決定回到未艾谷。兩人悄無聲息回來了，搭了木屋，隱姓埋名，想著最危險的地方就是最安全的地方。江湖上誰也想不到龍女又回到了未艾谷。
奈何龍女惦念神獸嘲風，常常在夜里溜去未艾潭，投喂神獸嘲風，與它聊會兒天。這一來二往，為嘲風官所察覺，兩人不打不相識。此后，嘲風官默許了龍女探望神獸，還幫她隱瞞身份。
然而，此時，嶺南三怪也來到了未艾谷中，他們覬覦龍珠，便多藏身于未艾潭附近的山林草澤之中，無意中探查到龍女的蹤跡，瞧她能駕馭神獸，大喜過望。龍女的蹤跡如此便暴露了。
三人誓要綁了龍女，逼其取珠，才有了賭場那一幕。
公子棠生卻忽然有些犯難了。他與杜姑娘還有婚約，此時當然不方便領她回家�？墒驱埮矸菀讶槐┞叮氉粤粼谖窗纫埠芪ｋU。
想來想去，也只能用計了。
“此刻，你還不能跟我回去。你與你祖父干脆搬到未艾潭來住吧。就在潭水邊搭個屋子。嘲風官人品很好，待你也很客氣。不如尋求他的庇佑。”
“那你什么時候會來娶我？”
龍女還真的與他認識的所有姑娘都不一樣，豪放直白，熱烈不羈。只問得公子棠生緋紅了臉。他提了提膽，蠻難為情地回道：“最快明年，等我及冠之后，一定八抬大轎來接你�！�
公子棠生拿了一錠金子給她。“建屋子用的�！庇謬诟懒她埮畮拙�，路口，兩人拱手道別。
龍女目送他遠去，心內有淡淡的哀傷，雖離別但盼再相聚。
龍女聽了自己未婚夫的計策，和爺爺搬到了未艾潭邊。
公子棠生又放出消息，說“嘲風獸每十年才吐一珠，這辰州的公子棠生獲得了這顆龍珠�！�
果不其然，嶺南三怪等其他覬覦龍珠的江湖人都來追公子棠生，自然便不再攪擾龍女。
公子棠生和小栗子小棗兒一邊趕路，一邊躲避搶珠之人，一月后，三人來到碧溪渡口。三人又在碧霞渡口外逗留了半月，待7月7日，碧霞渡口屏障結打開之日，三人憑著通關文牒過了碧霞渡口。
而楊家人收到了公子棠生的來信，早候在了碧霞渡口泊船處。
過了碧霞渡口，公子棠生心下稍安。回家路上卻悲喜交加。喜的是居然拿回了龍珠，悲的是他要娶一個自己根本不喜歡的姑娘。
回到楊家后，公子棠生將龍珠研磨成粉，充作藥引，讓母親服下，不出兩月，這龍鱗癥漸愈，又兩月，并無復發跡象。
不知不覺已到歲末，臘月，公子蘭生迎來了他的生辰。他生辰的前兩日，公子蓮生帶著小仆洛薊趕到了霍家，送上了生辰賀禮——一頂青白玉的蘭花玉冠。
赍禮畢，公子棠生整冠低首道：“此次來霍家，也是來賠罪的�！�
公子蘭生聽言，凝眉厲色道：“既如此，怎么不見肉袒負荊？”
公子蘭生慍怒，公子蓮生才知事態嚴重。雖他二人俱未言明是為何事，但是他二人也都心知肚明，對方說的是霍家村公子蓮生忤逆公子蘭生一事。當是時，公子蘭生以霍橘兒為質，脅迫麟女入主歲恙祠，曾遭二人反對，一人是公子蘭生家臣蘇枋，另一人便是公子蓮生。
后不久，公子蘭生追究此事，蘇枋被杖責兩百棍，公子蓮生聽聞此事，便心存賠罪之念，不過因為家事耽誤，方才來晚了。
聽公子蘭生如是說，公子蓮生單膝跪地，命洛薊將鞭子奉上�！拔丛撉G，卻帶了鞭子，任憑公子蘭生處置�！�
洛薊奉上了鞭子，公子蘭生不接，怒色忽換笑顏，趕忙將公子蓮生扶起來�！盎Ｄ愕摹Ｎ疑钪銥槿�，你是想來不齒這些卑鄙伎倆�！�
公子蓮生待要為公子蘭生辯解些什么，公子蘭生卻又不容他打斷，繼續說道：“我若不是被逼無奈，又怎會除此下策，使這種伎倆。蘇枋我是重罰了，但你的情形又不同。那時我還真想有個人唱白臉，麟女大人吃軟不吃硬。她能入主歲恙祠便好。我可不敢仗著高位欺負你�！�
“哦，既如此，我就讓洛薊把鞭子收起來了。你真不罰我？過了這村可就沒這店了�！�
“連你也皮起來了——你來得正是時候，我這有許多折子待議，信函待處理，正好給我參謀參謀。”
當日晚間，二人秉燭促膝長談，議定了許多事宜。
公子蓮生在霍家小住了幾日，陪公子蘭生行了冠禮，過了生辰。
又一日，淅瀝雨落，梅蕊香幽。公子蘭生與公子蓮生于庭院廊下小議，青鳥穿過疏雨，送信而來，停于公子蓮生左肩。
公子蓮生取下青鳥腳上所附，展開一看，是一方泛黃的舊帕子，左上角畫著一枝紅梅，正中寫著一首詩。
客梅
臨淵客梅千仞枝，
紅裝顧影百丈池。
潔骨可臥三冬雪，
寒香難載一縷思。
還有一張紙箋，上書“麟女大人近作，贈予豆蔻，得允，轉贈公子�！�
原來是麟女大人所做，公子蘭生又細讀幾遍，道：“這百丈池是歲恙祠北邊深谷里的那一灘碧池。只不過，這梅花哪有客居之說？”
“那梅花原本該養在庭院中，卻伶仃生在深淵上，自然就是客居。她以客喻梅，又以梅自喻，說的是這寒梅縱然堅強，霜雪不侵，卻難捱思鄉之情！”
“客居于深淵的梅，一身傲骨，只是思念難捱。好一首客梅！”
公子蓮生又道：“麟女大人入主歲恙祠已有大半載時光，飲食起居上四大家都多有關照，想來也還算周到。只是，她到底身是客，又無親人故友，又不能常見到她妹子，是以清冷孤獨�！�
“蓮兄，這是在埋怨我么�！�
“非也非也，我只是想，年關將近，她不能回鄉，難免孤寂。不如我們鬧她一鬧�！�
“嗯，如此甚好�！�
眨眼，到了昌平時代276年，麟女大人一人過了一個清冷的年節，彼時已是二月初，那一日早起，梳妝后閑翻開這公子蓮生送來的新棋譜，擺弄著黑白兩子。
約巳時三刻，霜雪暫歇，天光漸長。麟女大人忽聞得庭院中暄語聲不絕，遂起身走至門檻外。
豆蔻忙給她披上厚絨披風，又拿了暖手爐塞她懷里。
只見辛夷指揮著一干仆從和小丫頭們在院子中央擺桌設椅，書案之下還架設了火盆和熏籠。那院子里的積雪卻又早早地被他們掃到了東南的角落，還堆了幾個雪人。
“這是要哪般？”
豆蔻道：“今日，四大家的公子都到了，怕是要叨擾大人了。”
“什么？”
豆蔻又道：“往年，四大家的公子都會親自前來歲恙祠，一則是祭拜神樹娘娘，二則為了給無患子大師拜個年，三則是為了與大師比試一番。漸漸地也就形成一個傳統了。本來呢，拜年理應是正月來的，只是四大家年節時甚忙，既要祭祖，又要祭天，家事繁忙，不得脫身。加之路途又遠，所以往年也都是二月初到二月中旬，四位公子聚齊了一同來歲恙祠。
“四位公子昨日便到了，又祭拜了神樹娘娘，晚間便安頓在了西邊的香客房里睡下了。公子們帶來的賀歲，我也都替大人做主收下了。按照舊日習俗，今日當與您比試一番�！�
“哦！”麟女大人心想，既然是傳統，那就按照傳統來辦，自己也不好拒絕的。
“現下四位公子已經站在院門外空地上了。公子蘭生要與您比劍，公子蓮生邀您爭琴，公子竹生想與您對弈一局，公子棠生想與您斗詩�！�
“�。俊摈肱笕溯p嚶一聲。心內狐疑，這也是年節上歲恙祠的傳統？
“往年也是這樣嗎？”
“往年也是這般的。四位公子定下比試的內容�！�
正想著，辛夷走過來報：“四公子在門外已恭候多時，敢問大人可受戰？若公子們輸了，會以飲食起居各物相贈，若贏了，則做東宴請大人�！�
什么？這算什么，四大家不管輸贏只徒勞卻無獲，那有什么好比試的。然則，既然是傳統，自然是要受戰的。
麟女大人走至院中，只見案前依次擺著筆墨宣紙，焦尾琴與棋具。
麟女大人坐定，便有仆從從院門外疾步而來，手中捧木盤，盤中有一方紙箋，由鎮紙壓著四角，遞到了麟女大人面前。
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