公子竹生輕笑道：“我們三人俱是不中用的。只有蘭兄你贏了大人，按照舊俗，做東請客自然是跑不了的了。我們自然也是要跟著大人沾沾光的。只是不知今年有什么好招待的。”

        “莊子里送來了上好的鹿肉、青羊和暹豬，我還有一壇上好的桃花酒，埋在地下快七年了。回頭便親自挖出來，宴請各位，大家大口吃肉，大口喝酒。豈不快哉！”

        “桃花酒？是不是我與蘭兄一同埋下的？”公子竹生問道。

        “正是正是！那桃花還是竹兄親手摘的。”

        正說著，一只青鳥劃破長天旖旎而來，映在這白色世界中額外顯眼。只見它徑直向院門外的眾人飛來。

        公子蓮生抬起右手，那只青鳥展翅俯沖，收羽落子公子蓮生手背之上。

        還以為是家臣派青鳥來送信，哪知這鳥兒僅喙上銜了一葉梅花。

        公子蓮生接過梅花，青鳥撲騰翅膀又投入這茫茫白皚皚天地之中。

        “巴巴的，這么遠飛過來就為銜一葉花。”公子蘭生淺笑道。

        公子蓮生抿嘴淺笑，也不搭話，只將那一葉花簪于鬢中。

        瞧麟女大人不解，公子竹生道：“大人有所不知，我們這位蓮兄啊，打幼時便很招這些鳥兒雀兒喜歡，是個鳥兒都愛戴他。也不知道蓮兄你哪兒來的鳥緣。”又打趣道：“這么多人站著，偏你有花，還簪在發上。”

        偏公子竹生說得極詼諧，麟女大人忍俊不禁，以袖半遮臉。

        公子竹生長舒一口氣，她終于笑了，也不枉費大家費盡心思來此。

        那神獸瞧見公子蓮生簪花于鬢，又見麟女大人歡喜，自也是歡天喜地，蹦來越去，繞在麟女大人身邊。

        比試已結束，四位公子在祠堂里用了晝食。

        第二日，雪后初晴，四位公子一同下山。

        三日后，麟女捎帶了兩位婢子，兩個仆從也下山應邀赴宴。

        麟女大人甚是期待這場宴會，倒是慶幸自己輸了比試。因為終于可以赴霍府，見到自己的妹子了。算起來，雖常聽到她的消息，卻也一載有余未曾見到她了。

        半月后，到了來麟山山腳霍府，住進了“聽梅軒”中，又三日，快到晌午，有一老媽子來給領路赴“寔寧院”。他們穿過幾條通幽曲徑，幾座庭院，來到一白墻黑瓦的院門之外。還未進院，就聽到一女孩兒雛燕之聲，“我要，我要！給我！給我！”

        原來，早有婢子領著霍橘兒來附宴席，正入席間，有老媽子來報，道麟女大人就快到“寔寧院”了。霍橘兒聽此，一躍而起，往院外飛奔而去，在院門口直直撞到一人身上。抬頭一看，只見那人腰間佩這一個月牙形的青白玉，甚是可愛，張嘴就要。

        原來洛薊隨著公子蓮生隨后趕到，剛進院門。一個女孩兒直接撞到他腰間。

        洛薊一看，是麟女大人之妹霍橘兒，連忙施禮又道歉。從前霍家村中見過一面，這會子霍姑娘長高不少。

        難得她喜歡，自然雙手奉上！“好玉相贈，洛薊愿姑娘平安喜樂！”

        霍橘兒接過那月牙形的翠玉，拿在手中把玩，一抬頭，瞧見了姊姊！歡呼著奔過去，一把摟住姊姊，又把月牙玉捧給她看。

        麟女大人卻一臉不悅，厲聲道：“哪來的？”

        霍橘兒不知所措，看向洛薊。

        “從前我教你的怕是忘了一干二凈了，非己之利，纖毫勿占。”

        眾丫鬟們辯解道：“大人容秉，是洛侍衛相贈！”

        “即便不是你自己開口索取，他人饋贈，你就能受？曾子衣敝衣以耕，魯君使人往致邑，曾子可受？韓豫章遺絹百匹，范宣可受？！”

        霍橘兒怔了怔，走向洛薊。

        洛薊看向公子蓮生，見公子蓮生輕輕頷首，只好接過了那枚月牙玉，又別在自己腰間。想著，此刻定然是不能強加饋贈。以后倘使有機會再送點別的給霍姑娘。同時，心里又很過意不去，都怪自己太隨意害得霍姑娘被訓。

        “怎么說？”

        聽到姊姊的吩咐，霍橘兒趕忙道歉：“對不起。我錯了！”

        雖說被姊姊訓斥了，可是霍橘兒卻沒生出一絲兒嫌隙，拉著姊姊的手又蹦又跳，要領著姐姐逛園子。像是極熟悉這“寔寧院”。

        跟著妹子一路走走看看，麟女大人不禁感慨，好一座“寔寧院”。白墻黑瓦，檐上臥著吻獸，白墻下一座回廊，一條流水將院子分割為東西兩半，一座灰色石橋又將院子東西兩半連了起來。墻角下還種著些四季常青的枸骨、羅漢松、忍冬。另，這院子也是有些年頭了，外墻都露出了斑駁之色。

        這院子極盡簡樸素雅，倒是很貼合公子蘭生既出塵又入世的雅致。

        逛了院子二人便入了席。麟女大人從腰間取下彎刀的刀鞘，套在妹子腰間的彎刀上。好似破鏡重圓，好不容易，這彎刀總算入鞘了。

        許久未見妹子，麟女大人也甚是想念，少不了打量起妹子來。只見她長胖了不少，又高了許多。穿一件胭脂紅的棉襖，外套一件密合色的外袍，發髻精致，面色紅潤，又有眾位丫鬟環伺。她來霍家雖是為質，卻也是為主。

        瞧妹子被霍賢予養得很好，麟女大人心內稍寬。她又與妹子閑話良久，公子蘭生終于姍姍來遲，待他入座，眾人見禮，爾后大塊吃肉大碗喝酒，又行了酒令，甚是歡樂。

        霍橘兒甚是喜歡霍久涅這只山即獸，還把霍久涅也請了來喝酒。

        眾人酒酣之后，公子蘭生又命人取了一壇桂花酒，和三位公子、麟女大人一起埋在了寔寧院內桂花樹下。并定下了一個十年之約。

        “十年后，我們再來挖這壇桂花酒，如何！”

        “好！甚好！”公子蓮生道。眾人也欣然答應。

        然聚散終有時。筵席散后，三位公子陸續返家，麟女大人又在聽梅軒叨擾了三日，又見了妹子一面，叮囑了好些話，春日已深，氣候漸暖，便告辭領著丫鬟仆從去碧霞渡口結屏障結。

        一載已過，這屏障結要重新締結。

        她領著豆蔻辛夷與幾位小仆才走了三日，一日晚間，留宿于山間一農家，偶然間聽及村子里的人熱議起聚鹿山的污獸。

        說是聚鹿山上污靈污了些許小獸，吃人無數，公子竹生派了些許術力高強之人前去除獸，未能盡。現今，還有兩個極厲害的獸，窮奇與夫諸。

        麟女大人心想，既受四位公子厚待，到底也為他們分分擔憂，為辰州百姓除除禍患。

        雖此時改道去聚鹿山有些繞路，不過最多也只耽誤一個月，倘若順利，則無需一月。

        這樣想著，第二日天未亮，麟女大人留了書信一封與婢子豆蔻與辛夷，自己跨一匹青驄，獨自去聚鹿山了。

        先是輕松滅了窮奇獸，而后又趕往夫諸出沒的聚鹿崖。

        穿梭于林中，草深路窄，麟女大人只好下馬。漸行漸近，忽然間下起雨來。久雨不歇，雖是密林，但也淋濕了到渾身濕透。

        這雨甚是奇特，大約也是因為夫諸獸吧。《山海經》中曾有記載“見夫諸則其邑大水”。果然久雨不歇，再下半月，此間必發大水。

        寒雨侵肌，三月天忽變得嚴寒難耐。伸手摸了摸馬背上馱著的包袱，包袱濕透了，里面的衣裳也應濕透了。

        剛又爬上一個山坡，雨小了些了，樹高林密，有些許雨滴淅瀝砸將下下，砸在本已濕透的衣襟上，忽身后有梭梭之聲，麟女大人回頭，只見一柄玄傘旋轉著飛來，落在自己的頭領。往后望，公子蓮生與小仆洛薊二人雙騎，爬上坡來。

        見麟女，二人下馬，抱拳施禮。

        那玄傘旋轉漸歇，麟女伸手撐住算作答謝。

        二人在這青山翠雨中對望良久。

        她又轉身前行，心道，輕塵為何在我身后。

        本來，寔寧院的宴席散了之后，公子蓮生與小仆洛薊便快馬加鞭往駐地趕，剛回洛家不久，便收到了婢子豆蔻的來信，道麟女大人只身除獸去了。

        冬末春初，氣候乍好乍壞，她一人客居與此，擔心她靈力微薄，擔心她人生地不熟，于是公子蓮生便帶著小仆洛薊一路追來。

        剛爬上這山坡，便見她一人孑孓行走在密林中，身影荒涼。身旁一匹棗色馬兒，蹄聲寂寥。

        雖這主仆二人忙著追趕，雨落也未曾掌傘，但是公子蓮生見麟女蕭然行于雨中，便立即打開背上包袱，取出玄傘一把，捻動傘柄，賦一點術力，遠遠送了過去。

        這三人一前兩后好不容易行至山腳，依稀有了些人家，麟女大人瞧著一戶飄著炊煙的人家，走過去推開了柴扉。

        都是柴扉茅屋，也住不下那許多人，公子蓮生與洛薊便在左近尋了另一戶人家住下了。

        只因麟女大人淋得透濕，公子蓮生便打發小仆洛薊去了麟女的宿家。洛薊給了宿家大娘幾吊錢，吩咐她燒兩鍋熱水，讓麟女浣洗。

        他自己則出門去給麟女借衣衫。都是荊竹陋戶，自是拿不出件周正的衣裳。尋了幾十戶無果，天色向晚，公子蓮生只得向夜色更深處去尋。

        又跑馬四五里，總算遇到一戶深門，這莊家有一未出閣的女兒，身高與麟女大人相若，不胖不瘦，才做的一身新衣服。

        公子蓮生千恩萬謝，拿了這身新衣裳，以重金相酬。此刻，雨越下越大，有瓢潑之勢。公子蓮生踏雨而回，淋了個透濕。只給背上的包袱綰了個護身結。

        麟女大人在宿家吃了頓粗鄙的鄉野晚餐，又借著宿家的炭火，烘烤已經濕漉漉的衣裳。稍晚時候，洛薊又送了一身干凈衣裳來，她便洗了個熱水澡，換了身衣裳，烘干了公子蓮生的玄傘，仔細地收起來，疲憊地睡去。

        夜里做了一個夢。

        夢見自己帶著妹子回到了云約山，開門的剎那驚訝地發現父兄母親竟然還活著，欣喜不已，一家人又幸福快樂地生活在云約山腳下。

        清晨是被雨聲驚醒。夢醒時分還沉醉在夢里。這么多年了，麟女大人一直埋怨自己沒有保護好父親母親哥哥，沒有保護好下人。這么多年，父母哥哥倔強得不肯入夢。

        五年了，第一次在夢里再見家人。多么甜蜜。

        午后，這雨稍小了些，料是那夫諸獸正在午睡。趁雨小，麟女大人與公子蓮生同行山上滅獸。

        洛薊守在崖下，以防意外。

        這上崖之路本甚是蜿蜒，加之數月雨水不歇，道路濘泥。公子蓮生與麟女大人直行了一個多時辰，才上到聚鹿崖。

        崖上有一空闊草地，立于草地之上向密林中望去，并未瞧見夫諸獸的身影。

        此地雨雖不大，但淅瀝砸在周身，愈覺寒冷。離那夫諸獸愈近，這雨便愈冷。公子蓮生料想那獸就在左近，偏麟女畏寒，便道：“麟女不必入林，待我引那獸出來。”

        麟女大人搖頭，“自當同進退的。”


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