麟女大人也啟程了。有鳥聲嘶鳴，她抬頭，看見極樂鳥拖著長羽劃過天空。

        這無腳的鳥要一刻不停地飛翔，一刻不能停歇，停下即死去。

        很快，麟女大人被公子蓮生與公子竹生復活的消息傳開了。

        麟女大人打村莊與鎮邑經過，都有百姓來跪她，皆嚷著：“大人，我們對不起您！”

        那一日，日月交換，天色向晚，夜幕降臨，麟女大人途徑一村落，卻拒絕了百姓的好意，不愿留宿于村落。

        此時天空淅瀝下起雨來。陰云密布，月色不見。村落就在身后，可是麟女大人卻只身往前行，躲進密林。棲身于一株樹的枝椏上，任憑雨水淅淅瀝瀝。

        多不時，聽到一聲動靜。因伸手不見五指，麟女大人吹燃了火折子，借光一瞧，只見一只無腳的極樂鳥落在頭頂不遠處的枝椏上。

        它已是彌留之際。

        當它停下之時便是死亡之時。

        熹微的光亮中，它即將合上雙眼卻似乎還有什么留念，似想安息卻還在掙扎！

        你既已棲落，那就業已準備了死亡。讓我來助你一臂之力。

        麟女大人伸出右手，指尖一點靈力賦予在它的翅羽上。

        “安息吧！”那無腳的極樂鳥瞬間化為灰燼，灰飛煙滅，委頓成泥。

        林子里又恢復了黑暗，只有淅瀝雨聲不斷攪擾著黑夜。

        自己卻不能安息。麟女大人從腰間解下公子竹生留下的紫葫蘆，吞下一顆固魂丹，免魂飛魄散！

        蜷縮在枝椏上，麟女大人正要盍眼，忽然一陣吵嚷之聲，只見村落中的百姓紛紛點著火把前來尋她。

        “大人在那兒！”一個孩童說道，順著孩童的手指，眾人瞧見了麟女大人！

        麟女大人不愿搭理，目不斜視。那孩童尚年幼，五年前自然也不會參與落止坡事件。

        是以所有人都停在了林子外面，只那孩童走至樹下，忽地跪了下來，身后的百姓也跪了下來。

        “大人，我的祖父囑咐我領著大家來找您！跟我回去吧！”那孩子的祖父便是本村的村長。

        “大人！跟我們回去吧！”身后一壯漢道，“棲身之所與熱水都已備好！”

        “大人！從前是我們錯了！可是我們也已經受到懲罰了！”

        “大人，祖父交代過的，若您不去，我們就只好長跪不起！”

        麟女大人并不愿搭理，可是也不愿他們在這雨夜里跪地不起。

        “大人！大人！”他們實在是吵嚷不堪，麟女大人只好下得樹來！

        她讓青壯年都先行回村，自己跟著那孩子回到村內。茅屋內迎接他的村長雙手拄拐，大腿根部以下全部空蕩蕩的。

        麟女大人這才知為何他囑咐了孫兒前來接自己。

        她手上見禮，但是卻聽見村長搶先說：“坐吧！大人！大人如此大禮老夫承受不起！落止坡時我也在場，算得上迫害者之一，連同我們村里許多的壯勞力。可是后來呢。算得上自食其果。靖難來臨，我為了戰一只異獸，丟了這雙腿，算是罪有應得了吧！”

        麟女大人沉默難語，當夜宿于村長家，又叨擾了好幾日。等獲得了妹子橘兒的消息，麟女大人便告辭，啟程去崖下尋找妹子霍橘兒。

        找到霍橘兒并不難，遠遠看見她站在院中籬笆旁喂雞，霍蒹葭喜出望外。望穿秋水終于見到了自己的妹子。十多年未見，她已然長開了些，仍是舊時模樣。她也是她世上唯一的親人了。

        “橘兒——”麟女大人見了她，甚是激動，遠遠地喚她。

        麒女橘兒抬起頭，先是一驚，然后眼里的光黯然了，她冷冷道：“你認錯人了，我不是橘兒。我叫櫻兒，儲櫻兒！”

        麟女大人嘴唇翕動似要說什么，最終是沒開口。

        麒女狠了心，又道：“我，我自幼便生活在這里。你認錯人了！”

        橘兒的事麟女大人業已聽說了。原來她已毅然與過去的橘兒揮別了。

        兩人隔著籬笆站著，淺淺忘了一眼對方。

        麒女轉身回了屋，留麟女大人獨自立在院外。

        櫻兒比橘兒好，櫻兒有自己的家，有父母扶持。

        橘兒什么也沒有了，只有一個可怕的死了又復生的不人不鬼的姐姐！

        以儲櫻兒的身份活著，甚好甚好！一對夫婦失了愛子，一個孩子失了怙恃，他們各取所需，甚好，甚好！

        麟女大人立了良久，終，孑然一身，轉身原路而返。

        等麟女走遠消失，儲櫻兒又出了屋來，獨自握著院中門欄，望著麟女大人消失的方向，垂淚良久。

        姊姊，你活著回來了就好，活著就好。我更愿我是儲櫻兒，對不起！姊姊！

        公子蓮生一行人也找到了儲老夫婦，但未打擾儲櫻兒。只給老夫婦與芙兒各留了一筆錢，囑咐他們好生照料，便即告辭！

        此后，一行五人分道揚鑣。公子竹生因為固魂丹之故，踏上行程去尋毒宗荼蘼。

        見麟女大人復活，龍女確信固魂盞和固魂丹能夠活死人，于是帶著洛薊踏上了復活公子棠生的路途。

        公子蓮生與蠶女二人同行，他二人一路打聽麟女大人蹤跡，一邊追著霍久涅而去。

        公子蓮生心道，麟女大人業已復活，只要除了霍久涅，復興辰州指日可待！

        霍久涅去往自己的聚賢莊，是以公子蓮生與蠶女也趕往聚賢莊。

        而麟女大人為了殺公子蓮生，也已悄悄跟隨他二人而來。

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        孟春時節，忘寒峰下的忘寒橋上，一位公子牽著匹白馬從南邊上到橋來。

        梔子正在橋下浣衣，不經意間抬頭，只見橋邊一株桃花開到荼蘼，一位公子牽馬經過了那花樹，走至橋峰，停在那兒，望風景似的望向水面。他束發于頂，既無冠縰，也無帛巾。分明一位布衣黔首，卻不知為何梔子覺得他就是位貴公子。

        興許相由心生吧！

        桃花白馬襯玉人，流水石橋羨對鴛！

        不知是誰的一行詩，讓梔子憶了起來。

        可是就在他抬首的那一瞬，梔子趕緊埋下了頭。

        那百姓一般的公子拱手道：“姑娘——敢問去忘寒峰拜謁紫蘇姑姑可是這條道？”

        梔子又抬首，橋上那人見她小巧玲瓏，端莊可愛，不由得心旌動搖。他自詫于自己堅如磐石一般的心旌竟然動搖了。

        梔子雙手在衣襟下擺擦拭了幾下，慌忙回禮道：“嗯……是倒是不假，可是忘寒宮不是，不是一般，不不……敢問您為何事要拜謁紫蘇姑姑？”

        “忘寒宮不是一般人能進得去的！不是一般人能對付得了的？對嗎？——可我不是一般人。路對了就好！”

        “上山路陡峭，我這白馬無用，還拖姑娘代為看管，我不日回來，再向姑娘討要！”

        “欸！”這算哪門子事呀！梔子正待答他，卻見他松了韁繩大步踏上了上山之路，頭也不回。

        “不日又是幾日呢？倘若他不回來，這馬可怎生是好？”

        荒年饉月，人都吃不大飽，還要養一匹馬，談何容易。梔子姑娘照料了那匹馬半月之久，忽一日，她浣衣回家，還未進得家門，聽見槐爺爺喚她“梔子，快來快來！”

        進屋一瞧，半月前，那位“桃花白馬”公子端坐屋中侯她已久。

        梔子訝異，紫蘇姑姑性極孤僻，且輕易不見客，連舊日公子的面子都罔顧的人，居然讓他活著回來了。況，他如何得知我住在哪兒。

        恍惚中，二人見禮。

        “多謝姑娘！我此番前來是來要回我的白馬。”

        聽言梔子牽了馬過來。那公子見馬被養得膘肥體壯，比從前更有過之而無不及，便從袖中某處一片金葉子來，放于茶幾上。

        梔子又是一驚！他果然是位貴公子，可是養這匹馬并不需要這許多錢。她正待推脫，可他已經牽著馬走遠了。

        只聽槐爺爺道：“這位何公子不知道什么來頭，大家只知道他是外邦人，打寰州來的，上了一趟忘寒峰，從紫蘇姑姑那兒買了山腳下的一座別院，取名絡石莊園。聽說正在招護院和家仆。工錢開得大方，村子很多人都想要試一試。”

        魚刀草老人用手捻了捻自己的胡子，啜了幾口茶，繼續說道：“這位公子姓何，名寄，字絡石，人稱絡公子石。他體熱，毫不畏寒，于是決定結廬于忘寒峰的山腳下。后半月，他又找了不少精壯漢子充當打手、護院和仆童。”

        又兩月后，孟夏十分，雨水見多，一連下了幾天暴雨。忽有一日，梔子姑娘所在的村子來了一伙人，自稱是何絡石的護院，各個蓑衣斗笠，強令大家收拾了家中細軟和貴重物什，躲入絡石莊園中。“絡石公子道靈水上漲得厲害，只怕有百年不遇的大洪災。”

        因為連日暴雨確實漲了水位，可是往年也是如此，雨水節令過后，入夏雨水漸多，靈水水位也是漸漲漸消，不知絡石公子為何預測洪水將至。尤其是老一輩，藉著經驗頑固得很，不愿意離家。

        任由這些護院奔走相告。全村上下除了梔子姑娘，無人相信絡石公子。她收拾了行裝強拉著爺爺和奶奶跟隨護院往忘寒峰山腳下的絡石莊園而去。

        哪知半個時辰之后，暴雨驟至，絡石公子站在絡石莊園憂心百姓安危，于是綰了一個地結過去，將村子牢牢護在結界之中。當時上有百姓嘲笑絡石公子無事生事，杞人憂天。誰知，到了半夜，供水漫過了忘寒橋和河床，只聽見聲聲轟鳴之聲，乃是洪水撞擊著護著村莊的地結。

        這結界護了一方百姓，不然，洪水肆虐，夜半突襲，如果沒有這地結，后果不堪設想。

        次日凌晨，那巨大結界開始逐漸消弭。慶幸的是百姓已經做好了準備，他們收拾了貴重物品，劃著自家的木盆等物，結界外又有絡石家的護院撐著木筏子前來接應，費了大半日的功夫，終于把村子里的百姓轉移到高地。又數日功夫，村里百姓終于躲入了絡石莊園。

        洪水退去后，大家伙又返回自己的家園，修復災后的村莊。

        獸禍剛去，天災又來，靈水下游的洪水肆虐，受災百姓哀號不已。只有忘寒峰下的村子因為絡石公子相庇佑，百姓損失不重。一時間，絡石公子的聲名廣為傳播。他一呼而百應，一唱而百和，深得周邊百姓愛戴。

        梔子一家比諸位同村先到了絡石莊園。那莊園之中只有男子充為童仆，卻無一零星丫鬟做細活。因深深拜服絡石公子，梔子在何家甘愿當起了粗使丫鬟。從前雖未做過，但是做起來也差不離，端茶倒水，浣衣養馬，為公子絡石研墨洗筆，寬衣解帶，也做得有模有樣。

        洪水數十日才退卻。洪水退卻后，梔子卻借口想攢積蓄要留在何家當丫鬟，槐爺爺和杏婆婆也只有隨她去了。


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