自朱溫登基建后梁之始，經(jīng)后唐、后晉、后漢、官府將數(shù)以萬(wàn)計(jì)百姓耕牛掠奪，再租以民用，收取租金，而茶鹽稅從朝堂到州縣更是層層征收，令百姓苦不堪言。
郭威立朝之后，不僅將官莊田、無主營(yíng)田分與無地可耕的流民，更廢除牛租，并將牛犢、耕具、無主屋舍賜與，減去朝廷對(duì)茶鹽的課稅征收，只留州縣征收的一道課稅，自是大大減輕百姓的負(fù)擔(dān)，也使諸多因戰(zhàn)禍無家可歸的人得以安生。
想是無言以對(duì)，那青袍老者盯著郭榮憤憤不平的眼神頓然一黯，旋即又是精光一閃，憤聲道：“那他即已謀成，何以要令人殺我少主？”
“先帝一世英武，何懼一位民心但無，群臣不欲的劉赟存活于世？”郭榮道：“你聽何人所言是先帝指使……”
“若非郭威之命，誰(shuí)敢在中途弒殺儲(chǔ)君？”青袍老者沉聲道。
“儲(chǔ)君？昭圣皇太后下詔禪傳大位于先帝，何嘗言及得位于劉赟？朕今猶記詔書所言，你可是要聽？”
郭榮口中的昭圣皇太后正是后漢皇帝劉知遠(yuǎn)的李皇后。
青衣老者神情略是一怔，“哼，你今日是為皇帝，你說如何便是如何……”
“好個(gè)你說如何便是如何，若人心不得，誰(shuí)能做到？你即稱劉赟為少主，那劉崇想必就是你的主人，嘿嘿，朕今日讓你離去，去問問劉崇……王峻何以會(huì)殺劉赟？”
郭榮口中的王峻是郭威的重臣，他的家屬與郭威、郭榮一般都被后漢隱帝劉承祐誅殺貽盡，可謂是誅滅三族。王峻豈能容忍身為劉承祐的堂弟劉赟存活于世，當(dāng)在郭威登基三日后，請(qǐng)命去宋州遣送來京的劉赟返回徐州，卻是趁機(jī)將劉赟殺了。
那時(shí)郭威是奉李太后禪讓詔旨登基，也謂是名正言順，而心知時(shí)為河?xùn)|節(jié)度使劉崇大兵在握，不肯輕易得罪，自不會(huì)殺他兒子惹起兵禍。豈知王峻不顧大局，為解漢隱帝滅族之恨，以劉赟抗命不遵理由將他殺了。郭威得悉之后，心雖大怒，但木已成舟，何況王峻又有軍功，也就未曾見責(zé)，卻讓劉崇以此為借口在河?xùn)|造反稱帝。
后來王峻恃功慢主日盛，郭威想起他篡意殺了劉赟，惹起河?xùn)|之禍，終是怒從心起，也就找個(gè)借口將他從樞密使一品大員貶為州司馬從五品官員，而王峻也因此惶惶不得終日死在任上。
江秋白、洛逍遙等人但聽郭榮要讓這老者離去，心下駭然，自是因?yàn)檫@老者已入明竅山巔之境，若是日后暗中刺殺，卻是一個(gè)致命的隱患。江秋白雖也念這老者忠心事主，但想此患萬(wàn)萬(wàn)留其不得，心中便自盤算如何將他截殺。
“哈哈……”青袍老者大笑一聲，“隱帝殺你們家屬，你們便是要?dú)�劉家之人，殺便殺了，何必把罪名推到已死了王峻身上，你若……�?br />“放肆……”甲胃上布滿血跡的張永德怒目猛睜，截言道：“先帝之胸懷度量豈容你這匹夫亂污……”
“當(dāng)日開封府尹劉銖與先帝同朝為官，先帝與朕、王峻三家數(shù)百口，上至七十余歲老人，下至未滿月小孩，皆是劉銖親自帶人抓捕，一個(gè)不漏殘殺……”郭榮眼神驟然一凜，“待先帝龍顯大位，可曾誅殺過劉銖一家？可曾有禍及其家人，殺他骨肉？”
當(dāng)年劉銖不顧與郭威同朝為官的情面，親自抓捕并殘殺郭威、郭榮家人，郭威登基之后，卻只將劉銖一人誅殺，此事滿朝皆知。
“哼，那不過是收買人心罷了。”青衣老者冷笑道。
郭榮眼中精光一閃，旋即恢復(fù)平靜，低頭望著常青青，伸出右手，柔聲道：“青青，跟朕來……”常青青略一遲疑后甜甜一笑，小手放在郭榮掌心，隨著郭榮轉(zhuǎn)身離去。
瞬間，周兵便將讓出的過道圍上，江秋白嘆了一聲，望向青袍老者，倏然一掌擊出，一招“春風(fēng)化雨”使出，一股氣機(jī)悄然無聲如春風(fēng)般拂向青袍老者。
電光火石間，那青袍老者身形撥地而起，如被旋風(fēng)卷起一般，竟是離地三丈，身子旋轉(zhuǎn)之中，卻是向著方常勝一拳凌空而下。
面對(duì)千軍萬(wàn)馬，又有高手環(huán)顧之下，青袍老者心知自己必死無疑。他本是抱有必死之心，當(dāng)郭榮牽著常青青離去之時(shí)，自也料到江秋白等人會(huì)出手殺他，但恨方常勝兩次阻他襲殺郭榮，卻是想臨死之前與方常勝一拼。
在與郭榮言談之間，將先前被方常勝趁落腳不穩(wěn)所受的內(nèi)傷，暗中運(yùn)轉(zhuǎn)氣機(jī)調(diào)治，使受滯的血?dú)饷}絡(luò)通暢，在江秋白出掌之時(shí)，驟集全力拔地而起，便是躲過江秋白一擊，繼而攻向方常勝。
練拳之人不僅重視馬步立樁，有落地生根之說，更重視出拳時(shí)的彈跳、騰躍、縱撲的修煉，待有虎豹之勢(shì)，方稱有所習(xí)成。
青衣老者心中對(duì)敗在修為遜于自己半籌的方常勝，大為不甘的情況下，借著蹦彈之勢(shì)，傾力而擊，這一拳可謂是集他畢生修為而發(fā)，乍然間拳風(fēng)呼呼作響，勢(shì)若奔雷。
三丈余外的方常勝在他身形驟起之時(shí)，心念一動(dòng)，護(hù)身氣機(jī)已是隨之而生，身上襤縷的衣袍無風(fēng)自動(dòng)，衣角、布條四向揚(yáng)起。
隨著青袍老者如鷹撲食身形，拳罡波及之下又見方常勝的衣衫布條與鬢發(fā)向后飄揚(yáng)，當(dāng)拳頭到了他身前五尺之處，方常勝右腳倏忽向后一點(diǎn)，再往前一踏，暴喊一聲，同時(shí)雙掌齊出，對(duì)上青袍老者的凌空而下的拳頭。
“呯”的一聲，平地起雷般巨響，十余丈范圍內(nèi)的兵士但覺震耳欲聾，近處的兵士紛紛引身后退。三丈之外的江秋白、洛逍遙但恐傷了身后兵士，頓然引發(fā)氣機(jī)護(hù)住身前，卻也引的衣袍獵獵作響。
但見青袍老者身形頓然后彈而起，在半空中連翻兩個(gè)跟頭，卻是落向六丈外的人群之中。
在這青袍老者出拳之時(shí)，西面圍觀兵士唯恐殃及，已然后退，可惜人眾甚多，一下子卻是退擁在離老者身后的六七丈之處。此下見青袍老者反彈而落，眾兵士忙是閃避，終是有個(gè)兵士被他一腳踩中，立時(shí)倒地氣絕身亡，而青袍老者卻借這一踹之力，復(fù)是縱身而起，如箭飛射，身拳合一擊向方常勝。
方常勝在他凌空一擊之下，雙腳陷地及踝，在青袍老者倒騰而退之時(shí)，拾腳后退一步，又見他身拳合一如巨槌之勢(shì)而來，心念一動(dòng)，雙手一抬，雙掌平肘往胸前相疊，一合一轉(zhuǎn)一推，并掌迎向青袍老者拳頭，右掌心抵住老者拳頭之時(shí)，左腳前踏半步，同時(shí)左掌一轉(zhuǎn)，如電般扣向青衣老者脈門。
但覺青袍老者脈門氣機(jī)激蕩，方常勝暴喊一聲，氣機(jī)頓然徒長(zhǎng)，終是切入老者的護(hù)身真氣，反手抓住他的手腕，電光火石之間，右掌離拳收回，復(fù)是向上而拍，擊向老者欲將落下的身軀。
掌氣竟自將青衣老者的身軀震得飛起，隨著握住老者的手腕，卻像是將他倒豎立起，緊接著方常勝左手一揮，拖著老者身軀猛向地下砸去，“轟”，土塵飛揚(yáng)，青衣老者被摔出了兩丈之遠(yuǎn)。
體魄入武者以力練氣，在打斗之時(shí)，引氣發(fā)力，借氣使力，氣衰而力竭。神識(shí)入武之人，以氣蓄力，與人交手時(shí)，力行氣隨，借力助氣，力盡氣猶盛。方常勝雖是修為境界差青袍老者半籌，罡氣不如青袍老者渾厚，氣機(jī)卻是比他綿長(zhǎng)。
二人拳掌相撞之時(shí)，青袍老者拳罡與方常勝掌氣相抵消，力道將竭，須換氣才能再發(fā)力，而方常勝氣機(jī)被他拳罡所消，力道猶有，暴喊之下，切入他的已是見消的護(hù)身真氣，反握住他的手腕，使他無法行氣聚力。
復(fù)而用掌將他落下的身軀擊蕩而起，再猛然一摔，便是將他摔了五臟六腑錯(cuò)位，口溢鮮血，青袍老者頭靠脫臼的右肩，掙扎著動(dòng)了動(dòng)左手，指著方常勝，殘喘道：“這……這是……什么掌法？”
方常勝搖了搖頭，“方某也是不知，但方某覺得你折在這掌法之下……應(yīng)是無撼。”
方常勝雖不知苗長(zhǎng)寧所傳掌法來自何人，但知自己只用了近兩年時(shí)間，從神念小成之境踏上抱丹境，自忖創(chuàng)造這掌法之人應(yīng)是天縱之才，故而才會(huì)對(duì)青袍老者如此言道。
“好、好，咳……咳……”青袍老者眼神漸暗，蒼白臉色猛然一紅，“老夫是輸在這掌法，卻非輸……”話音一停，已然氣絕。
瞬時(shí)間，兵士一陣歡呼，江秋白、洛逍遙感慨方常勝掌法精妙之時(shí)，只覺身后兵士紛動(dòng)，轉(zhuǎn)身一看，郭榮踏步而來。
郭榮舉步走到方常勝身側(cè)，環(huán)顧四周，正待言語(yǔ)，卻見張永德、趙匡胤、高懷德等將領(lǐng)引身而出，俯身下拜，“陛下神武，天下一統(tǒng)……
“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲……”
“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲……”
一片甲胃聲齊刷刷響起，萬(wàn)余兵士齊皆下拜。
夕陽(yáng)下，霞光照射在手柱長(zhǎng)槍、佩刀，跪地而拜的兵士身上，此下槍刃，刃鋒，盔甲盡皆染有血跡，偶見有一縷反光。
洛逍遙環(huán)顧四周，但見蓬底朝天的營(yíng)帳，凌亂橫躺的尸體，低聲悲嘶的戰(zhàn)馬，又聽半空中盤旋著發(fā)岀唳聲的覓食飛鷹，心下一時(shí)茫然。
隨著方常勝一聲“草民方常勝叩見皇帝陛下……”洛逍遙心神一回，方自發(fā)覺唯有自己未曾下拜，便是向前踏出一步，俯身下拜：“草民洛逍遙叩見皇上……”
他此下身無官職，自然也是以草民見稱，郭榮先是跨步到江秋白身前，“師叔請(qǐng)起。”
旋而轉(zhuǎn)身伸手扶起方常勝，“方先生請(qǐng)起……”
“逍遙師弟起來、起來。”彎身扶起洛逍遙后，郭榮哈哈大笑，“眾愛卿請(qǐng)起，眾將士請(qǐng)起，哈哈……”
轉(zhuǎn)而望向青袍老者的尸身，郭榮似有所感的搖了搖頭，良久方道：“六千兵將猶不及此人之氣勢(shì)，可惜，可惜……念他忠主之心，將他厚葬了吧。”
“報(bào)……”隨著一陣馬蹄聲，營(yíng)寨口一位探馬躍身下馬，順著眾兵士紛讓而出的路道，奔到郭榮身前跪拜而下，“稟皇上，劉詞大軍已到十里之處……”
“哦？！”郭榮抬頭望了一下天色，對(duì)趙匡胤道：“趙愛卿，你傳朕旨意與劉詞……唔，著他兵分兩路，一，追擊逆劉西遁殘部，二、收復(fù)高平城池。”
“微臣遵旨。”趙匡胤帶上六名神虎營(yíng)衛(wèi)策馬飛奔而去。
“傳令三軍，收拾戰(zhàn)場(chǎng)……”郭榮道：“今晚就在此處駐扎，明日兵發(fā)高平。”
一柱香后，重新安扎的中軍大帳中，諸人面前各置有幾案，案上置有漢兵潰退留下的美酒，干肉脯。
居中而坐的郭榮對(duì)著坐在左側(cè)上位的方常勝道：“朕也略習(xí)武功……今日見到方先生一掌將砲石擊入營(yíng)寨，又見先生勝了那老者，掌法之威勢(shì)，當(dāng)世無雙，可否見告師門出處？”
方常勝知道郭榮藝出太白書院，也見識(shí)洛逍遙、江秋白的修為，知道書院之中藏龍臥虎，見郭榮稱贊，卻顯不好意思，訕訕一笑，“草民雕蟲小技，豈敢當(dāng)?shù)没噬先绱朔Q贊，不足掛齒，不敢掛齒。”
“哈哈……”郭榮笑了一下，沉吟道：“朕聞你對(duì)那老者言過，稱他折在這掌法之下……當(dāng)是無憾，想是方先生師門長(zhǎng)輩應(yīng)是隱世高人，朕想一睹風(fēng)采……”
郭榮求賢若渴，對(duì)于方常勝的武學(xué)大為欣賞，但想此下亂世，多有高人隱世不出，或是方常勝師門亦如太白書院一般，自是想探知底細(xì)，以便招納。
方常勝略有猶豫，但見對(duì)面的江秋白也是一臉期待之色，心下苦笑道：“先師早已過世，草民一直混跡相州，行乞?yàn)樯�，未如皇上所言師門有存……草民之所以有此掌法，是一位前輩臨終所傳。”
言罷不經(jīng)意似的望了身側(cè)的洛逍遙一眼，洛逍遙突是靈光一閃，猛然間想起兩年前遇上方常勝護(hù)送苗長(zhǎng)寧遺體之事，再回想苗長(zhǎng)寧在府州之時(shí)所言，已是猜到方常勝的掌法應(yīng)是得自于苗長(zhǎng)寧，確切來說是傳承于百年前的武學(xué)奇才凌布衣。
“唔。”但知方常勝不會(huì)言謊，郭榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那這掌法是何名稱？”
“草民卻是不知……”方常勝苦笑道。
“哦？如此威猛的掌法無有名稱？”郭榮但覺驚訝，略一沉吟，笑道：“朕與它取個(gè)名字……如何？”
“皇上隆恩，草民求之不得。”方常勝雖也識(shí)字，卻也才俱一般，但想如此剛?cè)岵��?jì)的掌法，應(yīng)取個(gè)配得上的名稱。他是江湖草莽意氣之人，卻是重視名氣，如今能得天子賜名，但想日后收了弟子將掌法傳世，也是值得炫耀，也對(duì)得起創(chuàng)這掌法之人，一時(shí)臉顯喜色。
“師叔，你看這掌法取何名稱為好？”郭榮望向江秋白。
“皇上親取賜名，與微臣取名自是不同……”江秋白笑道。
“嗯，師叔言之有理，方先生大功一件，朕先賜這掌法封號(hào)，再賜方先生功名。”
方常勝聞言一時(shí)苦笑，心中忖道，掌法賜名是求之不得，功名卻是萬(wàn)萬(wàn)不要，正欲作答推辭，卻聽郭榮道：“朕聽兵士有言，稱是先生闖入營(yíng)寨打斗之時(shí)，曾將劉崇所處的營(yíng)帳一掌擊飛，令那劉崇驚慌失色，若非那老者相阻，嘿嘿，想必劉崇已是被先生所擒，依朕看……這掌法就叫降龍掌如何？”
張永德、高懷德、李重進(jìn)等人聽了皆是一愣，本想對(duì)郭榮取得名稱恭維一番，此下一聽是降龍掌，卻是將恭維之言吞回肚里去。
自是因?yàn)椤褒垺弊峙c帝王之人自詡有關(guān)，所謂皇帝是真龍?zhí)熳拥恼f法，若說降龍豈不是對(duì)郭榮不敬。
方常勝心頭一跳，一時(shí)想不到郭榮會(huì)取降龍掌這個(gè)名字，若說這名字出自一般江湖人物所取，倒也無妨，但出自郭榮之口，便自不同。但想若是真的取名降龍掌，倒是十分受用，又見眾人面面相覷，一時(shí)也覺惶恐。
郭榮見眾人鴉雀無聲，哈哈大笑，“諸卿怎不稱贊一番，朕聞劉崇傖惶而遁，這名字倒是貼切啊……”
眾人一時(shí)未敢言答。郭榮笑了笑又道：“所謂真龍?zhí)熳樱�其得至尊之氣在于民心有向，是可謂‘真’。像劉崇禍害河?xùn)|的逆賊，妄自稱帝是為逆龍、偽龍……方先生的掌法可降世間不得天道人心之偽龍，逆龍、孽龍，諸卿何以忌憚？”
此話一出，自是非答不可，不若豈不是將郭榮也視為偽龍一般，眾人互視一言，齊聲道：“皇上圣明。”
方常勝未想郭榮如此氣度，且見他向自己望來，等待自己回應(yīng)的神情，一時(shí)忐忑，不由得望向沉言不言的江秋白，但見江秋白笑意濃濃，大有贊成之意，便自一喜，壯了壯膽，離坐俯身而拜：“草民方常勝，謝皇上隆恩。”
“方先生請(qǐng)起，”郭榮輕笑一聲：“先生立了大功，朕剛剛說過，這賜掌法之名只是其一，諸卿家，以方先生的功勞，當(dāng)賜以何職……”
未待眾人作答，本欲起身的方常勝，忙道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，草民行乞?yàn)樯�，閑散不羈，不諳禮法難登仕堂，請(qǐng)皇上收回成命。”言罷俯首不起。
“朕見先生舉止談吐，并非不諳禮法，何以以此推搪?”郭榮道：“先生身懷大成武學(xué)，大周此下四方不靖，當(dāng)可效力朝堂，助朕一臂之力，為天下百姓安生出力……”
“皇恩浩蕩，草民感戴。只是草民閑散日久，又好杯中之物，行止粗野不欲受約，望皇上收回成命。”方常勝依是俯首而言。
郭榮眉頭一皺，望向江秋白，但見江秋白微微搖頭，心中一嘆，也知江湖之人若無意朝堂終是勉強(qiáng)不得，便道：“此時(shí)本非論功行賞之日，只是朕不愿先生以草民自稱，想是先對(duì)先生論功行賞，即是先生堅(jiān)辭，朕也不使先生為難，方先生請(qǐng)起。”
“謝主隆恩。”方常勝心頭一定，起身歸座。
方常勝自小也曾受教書經(jīng)，雖淪為乞丐，若說行止粗野，倒也不是。他為丐十余年，已是相、磁兩州之地的流民乞丐的頭目，儼然如山大王一般，自也不愿受人約束，又不趨名利，當(dāng)然不想入仕為官。
“朕聽剛剛詢問了青青，方先生在相州多年，何以一直行流民無著之舉？”郭榮疑道：“先生家室……？”
“草民粗鄙不堪，自先慈病逝，無拘無束慣了，未敢作家室之想。”方常勝應(yīng)道。
郭榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，但想方常勝若有家室當(dāng)不至于去做乞丐，此下亂世，民生艱苦，無有一人可長(zhǎng)年行乞養(yǎng)活一家老小的道理。
“朕看那些隨先生同來的壯士個(gè)個(gè)身手不凡，且多是青壯之身，何以都是流民裝扮？難道是剛從別地到來……他們可否愿意入籍為朝廷效力？”
從唐朝府兵制崩潰之后，募兵制盛行，地方節(jié)鎮(zhèn)可不分地域私募流民、盜寇人物入伍，以壯大自身兵力，為了養(yǎng)濟(jì)兵馬，苛捐雜稅橫出，導(dǎo)致民不聊生，而兵士入伍，可將家眷帶入軍伍，以至兵士只認(rèn)其將，而不識(shí)君主，導(dǎo)致天下大亂。
到郭威登基之后，為抑制地方節(jié)鎮(zhèn)私募坐大，一改以往地方軍可不分地域募兵陋習(xí)，將征募權(quán)限收歸中央，每州縣以戶籍登記為準(zhǔn)，實(shí)行五戶出一兵，七戶養(yǎng)一募制度，坐實(shí)各地兵力。而取消兵士將家眷帶入軍伍的規(guī)矩，讓家眷在籍而居，減免賦稅，賜與津貼。
因饑荒、戰(zhàn)亂逃入中原的流民，朝廷也將無主之地，官營(yíng)田均分與這些流民，郭榮從這些人的年紀(jì)來看，若非剛?cè)胫性�，�?yīng)已分有田地，當(dāng)不至于作乞丐之狀，便想將這些身手不凡之人，征募入伍為朝廷效力，故才有此一問。
方常勝略一沉吟道：“這些弟兄……這些隨草民的丐眾并非此下剛?cè)胫性�，有點(diǎn)還是草民看他長(zhǎng)大……”
話未講完，郭榮頓然驚訝道：“哦？這是為何？如先生之言，豈不是行乞十?dāng)?shù)年，那何以為生？當(dāng)不至于個(gè)個(gè)都無家室吧？”
聽了郭榮一連數(shù)問，臉顯驚疑之狀，方常勝苦笑道：“十余年前，草民在相州為丐之時(shí)，遇上青青義父甘少龍甘俠士，受教于他俠義心腸，將各地因饑餓戰(zhàn)亂，生計(jì)無著逃到相州的流民安置。”
“安置？”郭榮愈是驚訝：“那應(yīng)是不少人數(shù)……方先生與青青義父如何安置？”


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