黑影猛然打了個激靈，搖了搖頭，見邢如意目光凌厲，這才不得不開口說道：“十年前，我夫君押鏢，竟然一去未回。鄉里的人都說，他們怕是遇上了劫鏢的，讓人謀了性命。我雖傷心難過，想要隨了我那夫君一同去，可艷艷尚年幼，不能無人照看，于是只能佯裝堅強，熬過一日算一日。

就這樣，過了一年，突然有一天，阿成回來了。他是夫君的副手，隨我夫君一同押鏢多年，他告訴我，他們那趟鏢走的很順利，而且得了不少的銀錢。我問他，既然押鏢順利，為何我的丈夫還不回來？阿成說，我夫君不是不能回來，而是不愿回來。上次接鏢的是戶大戶人家，有個獨生女兒。送完鏢車，主家宴請鏢師，結果我夫君被那位小姐看上，而我夫君對那位小姐也心生愛慕之情，于是就留下了。時間一晃就是一年，我夫君雖與那位小姐過的美滿幸福，心中卻常感有愧于我們母女，于是與那小姐說明了實情，并讓阿成回鄉接我們母女同去享福。

我雖深知夫君為人，可阿成說的有理有據，也不得不信，于是便帶了艷艷與阿成一同出門。只因家丑，就與外人說是娘家兄弟來接。阿成雖跟著我夫君走鏢多年，但并不常來我家，加上一年來，容貌氣度均有所不同，因此村里的人也并未猜疑。”

“這么說，你是被你丈夫害死的？”邢如意托著下巴：“亦或者是他新娶的夫人善妒，你們母女是被她害的？”

黑影搖搖頭：“不！我不曾見到我的夫君，就更不要說那位阿成口中的富家小姐了。”

“那，你們就是被阿成害的。”

黑影點點頭，半響沉默。

“我們是午后出發的，傍晚時分走進了一座山澗之中。阿成說天色已晚，不宜再趕路，就尋了處破舊的山神廟暫且安神。我當時并未多想，加上趕了半日的路程，早已困乏不已，就尋了角落，抱著艷艷沉沉睡去。睡到半夜，忽覺得身上沉甸甸的，似又冷風順著衣領子往身上鉆，于是迷迷糊糊睜開了眼。這才知道，這才知道是阿成那廝想要趁夜輕薄與我。我雖非什么貞潔烈女，卻也容不得阿成如此，自然奮力反抗，哪曾想竟惹怒了阿成，被她掐住頸項昏死過去。

再醒來時，我已在山澗之中，胸口郁悶難當，就想極力掙脫。等我從水中爬起，才發現原來自己早已死去，掙脫出的只是我的魂魄。因擔心艷艷，便循著路徑找回了山神廟。當日我跟著艷艷，只是怕阿成也會對艷艷做出輕薄之舉，誰知這一跟就竟跟著了許多年，不僅沒能保護好自己的女兒，還把她給害了。如意姑娘，我知你是好人，求求你，救救我的女兒，只要能就她，無論讓我做什么都可以。”

“魂飛魄散也在所不惜？”

“魂飛魄散也在所不惜！”

“再不能投胎為人也不后悔？”

“再不能脫胎為人也不后悔！”

“好吧，既然你執意如此，我若再不幫忙也好像有些說不過去。”邢如意皺皺鼻子：“這些日子，我會開些湯藥為你調理身子，幫她祛除陰寒之氣，但若要還艷娘生育能力，還非得你這個母親出馬不可。”

“為了艷艷，我做什么都可以。”黑影飄飄忽忽，沖著邢如意又是一拜，再起身時卻也顯出了自己原本的模樣。雖臉色青白，卻也瞧得出艷娘的容顏有七八分得益于自己的母親，也難怪那個阿成會生輕薄之心。哎，當真是美人命薄。

輕嘆了口氣，邢如意將手攤開，掌心處赫然擱著一顆蓮子：“剛在在艷娘府中時，想必你也看到了，我讓那丫鬟尋了十四顆陳年蓮子，裝進子母盒，置于你女兒床頭。其實，這子母盒純粹是障眼法，不頂什么用，頂用的是那十四顆蓮子。”

待蕭夫人消化這些信息之后，邢如意將那顆蓮子捏在指尖給她看：“蓮子是睡蓮科植物蓮的果實，有很好的滋補作用，因此經常會被人拿來做湯。如果經常服食，百病可祛，是難得的好東西。不過我讓你女兒用其做湯，可不單單是為了滋補身體那么簡單。陳年，既代表過去的年份，十四顆蓮子代表你女兒過去的十四年。我要取你精魄放入這十四顆蓮子之中，以母化子，助你女兒恢復生育能力。既要取你精魄，勢必會要你魂飛魄散，永生永世不得輪回，因此我剛剛才要問你，愿不愿意，后不后悔？”

“無怨亦無悔，我只愿艷艷她這一世能平安幸福。”蕭夫人輕扯了扯嘴角，露出一絲淺淺的笑容：“活著時，我沒能好好的照看她，眼睜睜看著她被阿成那廝賣入花樓而無能為力。如今，既能幫她，也算是我這個做母親的最后為她盡一份心，還求姑娘，日后多多照應艷娘，這是這份恩德，怕是報不成了。”

“可憐天下父母心。”邢如意眼圈一潤，跟著泛起紅來：“去吧，你與艷娘還有些時間。”

“多謝姑娘！”蕭夫人鄭重一拜，化作一縷黑煙去了。

夜半，蕭夫人輕坐在艷娘床畔，目光留戀的一寸寸從艷娘臉上劃過。指尖幾次微彈，卻始終沒敢伸出來去觸摸艷娘的臉頰，只因擔心自己的陰寒之氣會給女兒帶來多一些的傷害。最終，輕嘆一聲，化作黑煙鉆進了那子母盒中。

“娘親！”艷娘輕輕喚著，一顆淚順著臉頰落了下來。

十四年了，這是她十四年來頭一次在夢中看見娘親，只是她不明白，為什么娘親不肯在她的夢里多留一會兒。

“娘親！”急切的呼喚一聲，艷娘徒勞的朝半空中伸著手，那一雙含淚的美眸也隨之睜開。

頭頂處，子母盒輕輕搖晃著。


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