北方的深冬，很少下雨，但此刻，冬雨卻從天空而落，夾雜著似雪非雪的冰滴。李茂撐了傘，站在刑如意背后，將厚厚的大氅披在她身上，說了句：“掌柜的，要不咱們回馬車里等吧？”

“不必了，瞧這天氣，阿娘應該快出來了。”刑如意伸手，雨水低落進掌心，透著一股子陰冷的寒意：“車上應該還有備用的大氅，取一個過來，待會兒也給阿娘裹上。她年紀大了，怕是受不了這重重寒意。”

“備用的大氅已經取了，在阿牛那兒放著呢。”李茂見雨勢漸大，將傘往低處壓了壓。

身后有腳步聲，轉身，見阿牛扶著老婦人從破廟中走了出來。老婦人什么都沒有說，刑如意也什么都沒有問，但她心里知道，阿碧已經去了她應該去的地方。

因下了雨，所以由刑如意和李茂帶老婦人先行回去，留下阿牛暫時照看阿碧的尸身。待刑如意與老婦人返回家中之后，再由李茂驅趕馬車過來，將阿牛與阿碧的尸身帶回去安置。

一路無話，待回到老婦人在山中的宅子之后，她才徐徐的開了口：“多謝夫人在廟中幫忙遮掩，若是讓阿碧知道她的妹妹已經不在了，少不了又讓她牽掛，讓她走的不安心。”

“阿娘如何知道阿朱不在了？”

“我這眼雖然瞎了，但是耳朵卻沒有聾，心里也沒有糊涂。”老婦人摸索著走到墻角，拿出一包東西來：“阿朱的性子雖不似阿碧那般溫厚，也有些倔強，但與她姐姐一樣，都是個心地善良的孩子。那年，她姐姐受苦，她則逃了出去。我雖心中雖有些矛盾，可終究還是做娘的，在老爺面前，也算是幫她拖延了些時候。我知道，這孩子一直都沒有走遠，更名換姓的留在云家集。這些年，我雖與她再沒有見過面，可我知道，她時常去看她姐姐，也時常來看我。這東西，都是她留下的。”

老婦人說著，打開包袱，有金珠子、銀錠子、首飾以及一些面值不同的銀票。

“起初，她只留下一些吃食，還有些散碎的銀子。我眼睛雖不大好，但嗅覺還算靈敏，我從那些碎銀子上聞見了各種各樣的味道。于是，我就知道，我這女兒在外面過的也不好，這些銀子都是她掙的辛苦錢。

后來，我遇見了阿牛，就讓他去云家集上打聽。這云家集，就那么大一點兒，我這女兒相貌又與一般的姑娘不同，只要稍微那么一問，就能問出來。我知道，她在茶樓中給人唱曲兒，也知道她遇見了一個喜歡她的人，娶她做了夫人。可我從沒有想過要去找她。”

老婦人說著，又將那包東西仔仔細細的給包裹好。

“你說，像我這樣的娘，能被女兒還惦記著，就已經是前世修來的福分了，哪里還能厚著臉皮去找她，去打擾她現在的生活呢？阿朱她雖做了人家的夫人，卻終究還是沒有忘記我這個娘，她暗中給我送來的銀子越來越多，銀票也是便于兌換的，可我都沒有花，也沒有讓阿牛去使一分一厘。我想，等那天我走了，就托阿牛將這些東西還給她。女兒出嫁，我這做娘的不給預備嫁妝就已經很難看了，還怎么能要她的東西呢。”

“所以，當府衙里的差役來找您的時候，您就已經知道，那死者朱氏是您的女兒？”

“不！我不知道！那些衙役們來的時候各個都兇巴巴的，說是在我們家附近死了人，懷疑我與阿牛是兇手，便強拉硬扯的將我們帶了過去。到了現場，我聽阿牛嚷嚷著說，他只是與這位夫人打過幾個照面，且還是在集市上，根本沒有謀殺這位夫人的理由，而我是個瞎子，我與這位夫人又不認識，為何要去殺她。

我見阿牛急于辯解，唯恐他惹怒了那些衙役，給自己帶來麻煩，便問他那死者是誰？他這才告訴我，那是云家集上綢緞鋪王家的夫人，而這名夫人姓朱。我當時心中便已經有了不好的感覺，又問阿牛，這位夫人身上還有什么印記沒有。恰好，阿朱她當時沒有穿鞋，阿牛便告訴我，這位夫人長相端莊，有些像是廟中的娘娘，還有她的腳裸上似乎長著一顆黑痣。那時，我便知道，那被人謀殺的朱氏便是我的二女兒阿朱。”

“這件事，您沒有告訴官府？”

“沒有！”老婦人搖搖頭：“活了這么些年，我深知多一事不如少一事的道理。若官府里的人知道，這個人是我的女兒，勢必會派人到我家中搜尋，而我家中又留著這些東西，倘若官府里的人問起來，你叫我如何回答？是將當年的事情說出來，還是告訴他們，這些錢都是阿朱瞞著自己的丈夫偷偷給送來的？

阿朱已經死了，死人是沒有辦法開口說話的。官府里頭的那些老爺們，也不各個都是青天大人，我若多張一張這嘴，只怕還會將阿牛給拖累進去。那個小乞丐，不就是活生生的例子嗎？”

對于老婦人的這番解釋，刑如意是信的。畢竟，過往的那些事情已經說不清楚了，而如此貧瘠的人家，又藏著這許多的銀兩，難保官府不會給他們扣一個謀財害命的罪名。”

“那，阿朱遇害那夜，您可有聽見什么動靜？”

“動靜？這山里到了晚上都是動靜。”老婦人紅了眼圈：“若我真聽見了什么，我一定會叫阿牛出去看，若阿牛出去了，沒準我的阿朱就不會死了。可我除了山里頭的那些聲響之外，什么都沒有聽見。阿牛年輕，睡覺也沉，他也什么都沒有聽見。”

雖不知老婦人這后面的話中有哪些是真的，哪些是假的，但刑如意已經不想再追究下去了。無論那個晚上她是否聽見了異樣的聲音，對于她來說，折磨都已經夠多了。

刑如意嘆了口氣，又仔細的看了看老婦人復明的那只眼睛，交代了一些注意事項。隨后便站在前廊那里默默的看著越下越小的冬雨。這場雨，是為阿碧下的，也是她留在這個人世間最后的東西。

幫著阿牛安置阿碧尸身的時候，刑如意借機問起了釘子的事情，但她刻意隱瞞下了棺材兩個字。老婦人沒有多想，便將當年的事情一一的說了。說到房梁時，她的語氣與神態也都沒有什么特殊的變化，說那些木材都是從附近山上伐的，做梁的木匠也都是附近村子的。至于那些釘子，多半都是木匠自己帶來的。

見此情形，刑如意也不打算再追問下去。因為當年的那些人，要嘛已經搬離此處，要嘛已經不再人世，就算她想要打聽，怕是也打聽不出來什么了。可就在刑如意帶著李茂將要離開老婦人的家中時，她突兀的說了兩句話。

這第一句：廟宇建成之日，也就是生祭阿碧的日子，這山中突然來了一個道士。他自稱是過路的，到了跟前，問了眾人建廟的原因之后，就躍上屋頂去看了看風景。隨后，便離開了。因為只是一個小小的插曲，所以當時的那些人，包括老婦人自己都沒有往心里去。只是剛剛刑如意問起釘子的事情，老婦人才恍然想起這么一件事來。她依稀記得，當時曾瞧見那道士往橫梁上釘了一個什么東西，只是當時心中亂的很，也就沒有提這件事情。

至于那個過路的道士，刑如意已經猜出來他是誰了？這世上能夠如此清閑，還喜歡什么事情都要插一腳的道士，除了莫須有還能有誰。

這第二句：小女兒阿朱出嫁時，她曾偷偷的去過云家集。那時，她的眼睛尚能看見些東西，隱約瞧著那個站在阿朱身旁的婦人有些眼熟。事后回想起來，才覺得那婦人依稀就是當年村中村長的女兒。只是兩人見面的次數不多，也不是十分肯定。老婦人雖不清楚自己的兩個女兒當年在村長家寄養時發生的事情，但阿碧被生祭之后，村中鬧災的情形不僅沒有好轉，反而越發的嚴重。家無存糧，人無水飲，到了最后，甚至還發生過人吃人的慘劇。

老婦人聽說，這村長女兒在聽說家中鬧災之后，就帶著夫婿與剛剛滿月的孩子回來探望，結果剛剛入村，孩子就被人搶了去，生死不明。自己的丈夫，為了尋找孩子，也被那些發瘋的村民們給失手殺死，若非村長父子護著她，只怕她也難逃那場天災人禍。

“既是如此，難道阿娘你就沒有擔心過阿朱的安危嗎？畢竟當年村中發生的那些事，村長的這個女兒極有可能都算到阿朱的頭上去？”

“怎么可能不擔心？只是，我讓阿牛去打聽過。這個婦人是阿朱恩人的遺孀，姓名也與當年村長的女兒不同。所以我想著……我想著許是我的眼睛不好，當日看錯了人。”老婦人說著，抿了抿嘴唇：“可如今，阿朱她死的蹊蹺，我又隱隱覺得這一切與村長的那個女兒有關？也許當年的慘禍之后，她也與我的女兒阿朱一樣，隱姓埋名，重新嫁了人。”

“阿娘您當時看到的那個婦人，是否就是日后跟在阿朱身旁的那個廚娘？”


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