朱凌背著雙手站在院子里，面帶笑意看著快步進來的女子。

貴妃看到他更是歡喜，拎著裙擺小跑著撲進他懷里。

朱凌抱住她，動作一如年輕時溫柔。

兩人靜靜的相擁片刻，貴妃抬起頭來看著年少起就裝在心底的人：“七爺可有想紅蓮？”

院外，章相國正好聽到了這一句，頓時腳步一頓，下意識就放輕了腳步走近。

“當然想，這么多年，想你都想成習慣了。”朱凌用帕子輕擦她的臉，露出她的真容，又將她鬢角的一縷頭發撫到耳后，語氣也輕柔：“近來在宮中還好？”

“好得很。”貴妃重又靠入朱凌懷里，把玩著男人的衣襟道：“他怕死得很，晚上只敢讓宮女脫光了睡在身邊，我都挑著貌美的送過去，他玩得很盡興，花樣手段越來越多了。”

朱凌摟著她轉身進屋，邊道：“不用你近身伺候便好。”

“我教給他那么多花招，可不是為了用到我自己身上的。他也知道我不是能被他折騰的人，比起來，當然是那些弄死了也白死的人更能放開了去折騰。”貴妃嬌聲嗔他一眼：“你又不是不知道，我近幾年都沒被他碰過了。”

朱凌低頭看向眼中滿是自己的女人，紅蓮的美貌當年在上京也是有名的，只是年少時稚嫩，青澀的像一顆沒熟的果子。

如今長開了，再加上這些年下來享盡榮華富貴，還被權勢滋養出了滿身從容氣度，越加明艷不可方物，身段更是妖嬈。

這樣一個女子，心里卻多年如一日的裝著他，朱凌即便是滿心大業，也無法不自得。

更何況，他待紅蓮是有幾分真心的。

兩人自小相識，那時他們的日子都不好過。

父親雖然是皇室子弟，血緣上卻早就隔著老遠，還是個沒腦子的草包，被人攛掇著干盡了蠢事，女人也是收了一房又一房，孩子一個接一個的生，他排行第七。

母親是被強納進府的，生他時死于難產。

沒了母親庇護，父親又不在意，他自然就是兄弟里受欺負的那個，也就是每日里父親都會見上他們一面，吃穿上不敢過于苛刻他。

可是在那樣的家里，要讓一個人不好過的手段太多了。

他落過水，吃過有毒的菇子，住處走過水，可他都命硬的活了下來。

認識紅蓮是在八歲那年隆冬，祖母病重，父親讓他們兄弟一起去寺廟為祖母祈福，回程時那些兄弟將他扔在城外揚長而去。

那時天色已經不早，走路根本不可能趕在城門關閉前入城，那些壞透了的人就是故意要將他凍死在城外。

他都不想掙扎了，想著就這么死掉算了，反正也沒人在意他，有馬車從后邊過來他都沒去攔車。

卻是馬車在他身邊停了下來，馬夫得了主子吩咐把他拉上了馬車。

馬車里坐著一位婦人和一個五六歲的小姑娘，聽她們對話他知道了小姑娘是蒲家的大小姐蒲紅蓮，婦人是她父親后娶的夫人。

是她求了情，馬車才會停下捎他進城。

后來他有意打聽，才知道那蒲家的日子也不清靜。

蒲家大小姐的父親凡是好的都學不會，凡是歪門邪道聽個音就一通百通，最擅長吃喝玩樂。

后來更是納進來一個清倌妓子，生生把蒲大夫人給氣吐血了，前不久才撒手人寰。

蒲大小姐今日就是去寺廟給她母親做法事。

知道了這些，他對蒲大小姐就有些同病相憐，在他的有意接近下，兩人便有了來往。

他們年紀都不大，就算被人見到在一起，也沒人往歪處想。

他也就知道了蒲家許多見不得人的內宅骯臟事，并眼看著紅蓮一日比一日的更有手段。

在她十一歲時就讓那妓子悄無聲息的死了，替她母親報了仇。之后又一步步的廢掉她父親，十五歲時，蒲家就徹底落入她掌控之中。

而他，也不再對那些吃人的父兄再心存期待，踩著他們成就七爺的名聲。

那些年，兩人互相依靠，把僅有的信任給了對方，并定了親。

他們本以為，待成了親，吃足了苦頭的他們終于要苦盡甘來了。

然而命運并沒有眷顧兩人。

七爺之名讓他站穩腳跟，可也因為這七爺之名，他在皇子之爭中被最有可能的兩位看上爭搶。

若只是如此，他也自信能從中周旋脫身。但那兩兄弟同樣心狠，在不確定他會選擇自己這方后都生出了殺意，寧愿自己得不到，也絕不給對方機會。

就在他打算魚死網破時，無意中得知皇上要派人前往大佑主導細作之事，他抓住這個機會自請前往。

大佑一直以來就是強鄰，丹巴國以前根本不敢掠其鋒。

如今總算有了一拼之力，皇上的心思昭然若揭，派去大佑的細作越來越多，過去主事的人也必須有些本事。

他提出前往，如他所料，皇上同意了。

擔心夜長夢多，他沒有知會任何人，次日便悄悄帶著紅蓮離開了上京，遠遠的離了那潭渾水。

到大佑后，他從手下細作那知道了大佑新皇的許多事情。

他自己都說不清是什么事激起了他那個念頭，或者，是不甘受制于人，又或者，是他心底升騰的野心和欲望。

他想要掌控他人，而非被人掌控。

他想做那個定人生死的人，而不是如那砧板上的魚。

必須以背井離鄉為代價才能活下命來，那種感覺他永遠忘不了。

他把自己的想法如實告訴了紅蓮，自小相識，他了解紅蓮，知道紅蓮一定會同意。

因為紅蓮和他一樣不甘。

可這一回，紅蓮的反應卻和預料的不一樣，她哭了。

那時心里的野心大得超過一切，不知道她為什么會哭，還和她分析利弊勸了許久，她也只是沉默的聽著。

后來心思漸漸沉下來后他才知道了，她哭，那是因為傷心。

一旦踏出這一步，便沒有了回頭路。

他們，永遠也做不成夫妻了。

可該做的，紅蓮都配合。

選好人選，取而代之，然后結識章續之。

再之后，通過章續之入了皇上的眼，被召入宮中。

一步步走到今天，已是二十年。

好在，大事將成。

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