荊楚之地，云夢縣邊界。
  一片罕見的開闊地上，眾多百姓正伏在一道矮木柵欄后，謹慎地偷窺著近處的曠野。
  此處，即為云夢縣的市集所在。所謂的柵欄，不過是圍繞一圈僅能擋腰的木質籬笆罷了。云夢縣人口稀疏，野獸頻襲居民，故此簡易籬笆主要用以防獸侵擾，并非用于軍事防守。
  畢竟，如今已無需考慮軍事防御，因為八載之前，六國已然歸一，天下共尊大秦！
  眾人在好奇中夾雜著恐懼，聚焦的正是那一隊秦軍！
  這支秦軍除十數騎作為斥候和親衛的騎兵，以及同樣數量閑置的戰馬外，其余皆為步兵。盡管總數不足百人，卻嚴謹劃分了弓箭手、戈戟兵、盾牌手等多個陣列，個個穩若磐石般靜立原地，猶如山峰俯瞰深淵。
  一位秦將肅穆地騎馬立于軍陣前方，站立之處本應是市集稅吏所占據的土筑高臺。
  他身形魁梧，寬大的鐵甲幾乎難以完全包裹住其軀體。他的面容具有魯地勇士典型的方形輪廓，剛硬且冷峻，滿腮絡腮胡須猶如雄獅鬢毛般威猛。加之他頭頂那頂已被歲月和戰火熏染成暗紅的頭盔裝飾，更讓人望而生畏。
  秦將眼神犀利如鷹，他掃視了一下土臺下方，數名身著寬松長袍的男女老少被捆綁在土臺下，面向一個大坑跪拜。
  此外，除了這些人之外，還有幾只猴子、山羊、白鶴等各色動物同樣被緊緊束縛并擺放于坑前，連嘴巴也被堵住，場景顯得極其詭異。
  “你們，可是方士？”秦將的話語如同金屬撞擊，使臺下這群俘虜們集體一顫。
  無人回應，也無人膽敢直視臺上秦將那鋒銳的眼神，每個人都本能地縮了縮身體。
  秦將并未發怒，他隨意瞥了一眼身旁一名正警惕地持劍戒備俘虜暴動的親衛。后者心領神會，大步走向其中一名被捆綁的俘虜，在對方絕望而又恐懼的眼神中，果斷揮劍砍落。
  “砰”地一聲悶響，頭顱落地滾入泥土，一股鮮血噴涌而出，瞬間將土臺一側染紅。失去頭顱的身體甚至還在條件反射般顫抖一下，才仆倒在土坑底部，揚起一陣塵土。
  微弱的驚呼傳來，不遠處籬笆墻后的楚地民眾略微騷動，而跪在土坑邊的幾十人，此刻個個顫抖得如同風中的落葉。
  “你們，可是方士？”秦將再次發問，而那名手持帶血青銅劍的親衛則蓄勢待發。
  一聲悠長的嘆息響起，人群中年紀最長的一位老者終于開了口。他看向土坑中仍在抽搐的無頭尸體，苦澀一笑：“我們確實為方士。”
  他掙扎著抬頭看向高臺上的秦將：“不知將軍尊姓大名？”
  “本將是上將軍蒙恬。”秦將淡漠回應。
  老者雙眉陡然一挑：“原來竟是朝廷重臣親臨！”
  他恭敬地詢問：“卻不知我等方士犯下了何種過錯，以致觸怒上將軍大人？”
  “你們真的毫不知情？”秦將目光驟然銳利起來。
  他高高在上地盯著臺下那位被捆綁的老者，聲音冰冷至極。
  “始皇帝二十七年，侯生等方士進言，聲稱習得了神仙方術，可以不吃五谷雜糧，只飲金銀吞珠，能夠煉制出長生不老之藥。”
  “始皇帝聽信，于咸陽劃地二百里，修建二百七十座宮殿樓閣，召集天下方士煉制藥劑，并指派宮人及六國佳麗試藥侍奉，命令衛尉率領一萬精銳士兵嚴密把守，日常供給金銀珠寶作為食物。”
  “又因方士宣稱不死藥需采用靈獸之血，始皇帝于城中辟建鹿園，導致咸陽城內穢氣彌漫。”
  “賞賜之豐厚無可比擬，耗費之巨亦十分驚人。”
  “歷經六年時光，長生金丹仍未能現世，然而這二百七十座宮殿樓閣之內，卻新增了不下三千名童男童女。”
  秦將環視了土臺下跪著的所有方士，聲音仍舊冰冷刺骨：“去年年底，金丹終告煉成。方士徐福進言，長生不老藥非比尋常，始皇帝需齋戒祈禱十日。隨后他迅速率領三千童男童女出海尋找神仙，以昭告天地。”
  “始皇帝欣然接受，下令全宮上下齋戒禱告，并按照徐福離行前所說，在十五日月圓之夜，令內侍、將軍、大臣、嬪妃等總計三十人試服金丹。”
  “服藥不到片刻，三十人均口鼻出血而亡！”
  “始皇帝勃然大怒，命令衛尉緝捕侯生。卻發現侯生留下書信，言稱始皇帝殘暴，他們應盡早離去。”
  秦將的目光突然變得尖銳無比，他冷冷地凝視著土臺下方士老者，話語擲地有聲：“如此看來，你們這些方士，是否應當一死？”
  方士老者嘴唇顫抖，卻無法說出辯解之詞，只能無奈地垂下頭顱。
  云夢澤遠離咸陽，他年事已高，無力長途跋涉，因而從未想過響應始皇帝的召喚，但也深知始皇帝對方士極為優待。
  然而上個月，局勢突變，數十名方士驚恐失措地逃入云夢山中，聲稱始皇帝在全國范圍內大肆搜捕方士，短短三日內誅殺了九千余人！

  此前他不明真相，此刻徹底明了，心中悲涼如死灰。
  侯生、徐福等人，害了天下所有方士！
  始皇帝以嚴刑峻法聞名，天下皆知。既然如此，為何還要欺騙于他？
  既然欺騙了他，又怎么可能有活路？
  他吃力地扭頭看向身邊的毛驢。毛驢已被捆綁得嚴嚴實實，無法動彈，一雙大眼睛含淚望著他。
  方士居住在深山之中，出行不便，時常感到孤獨寂寞。因此，許多方士會馴養飛禽走獸，一方面為了陪伴，另一方面也可作代步之用。
  只是尋常的畜生而已，卻被外界稱為靈獸。
  不少方士還會飼養白鶴、猴子等看似更具靈性的動物，每日加以訓練，以此來誆騙鄉民。
  這位方士老者也養了一頭驢子，鄉民愚昧無知，竟將其稱為仙人的坐騎。
  但世上真的存在仙人嗎？
  這位方士老者自始至終未曾親眼目睹。
  不論如何，這位方士老者與這頭毛驢相伴多年，感情深厚。他正要抬頭向秦將開口為自己的毛驢求情，但后者卻沒有再給他開口的機會。
  “斬了吧！”秦將冷漠地下達指令。
  刀光閃爍，土臺下方秦將的親衛們齊刷刷抽出刀，慘叫聲頓時四起，血花飛濺，頭顱滾落。
  多名方士以及幾只被稱為靈獸的被捆綁動物在頃刻間被屠戮殆盡，尸體紛紛投入土坑之中。
  “殺得好！”一聲撕心裂肺的怒吼響起，發聲者正是站立在土臺一側，身著大秦低級官吏統一黑色官袍的官員。
  他面色漲紅地瞥了一眼土坑中橫七豎八的尸體，轉身面向那些趴在籬笆上的鄉民，情緒激昂地喊道：“這些方士不僅不從事勞作，日常生活還需我們供養，而且還恣意妄為，橫行霸道！”
  “原本我們念在其能為始皇帝煉制金丹，對其多有寬容。卻不料這群家伙竟敢欺君罔上！”
  “殺得好，把這些騙子全部鏟除干凈！”
  “方士都該死！”
  “沒錯，上次我家小女兒生病，我以新稻兩石換取方士一枚丹藥。按照時辰服用后，剛過子時就去世了！”
  鄉民們義憤填膺，上有所好，下必效之。官府對方士禮遇有加，鄉民們自然平時多有敬仰。雖有疑慮，卻不敢直言。
  沒想到今日一切都真相大白，原來這些方士果真是騙子！
  天下知名的方士都在始皇帝身邊，如果不是騙子，怎會七年都無法煉出一顆金丹？
  秦將的目光終于有了變化。他略帶贊賞地看了看黑袍縣令，忽然發出一聲憤怒的吼叫。
  “你們都給我聽著！”
  他狂吼道：“始皇帝詔諭！”
  “凡秦帝國疆域之內，自稱方士者，死！”
  “自稱神仙者，死！”
  “自稱擁有靈異精怪之獸者，死！”
  正當秦將欲言之際，其音戛然而止，雙眸忽閃過一道銳利光芒，聚焦于土臺一側景象。
  所有人自然隨之轉動視線，下一瞬，全場人頓時呆滯不已。
  原來，在距土坑僅十余步之遙的灌木叢邊緣，不知何時竟出現一頭鹿的身影。
  那是一頭罕見的白鹿！
  這是一頭通體潔白無瑕的雌鹿，身上找不到任何雜色毛發，依其體型和特征判斷，應是一只梅花鹿無疑。
  盡管現場人群熙攘，上百名秦兵執戈以待，坑底的血污尚未干涸，空氣中彌漫著濃重的腥膻味，甚至有一滴鮮血直接飛濺至白鹿足下，但這頭白鹿卻毫無懼色。
  它安然立于灌木叢之外的小徑上，一雙明亮的眼睛專注地凝望著已被斬首的老者身邊的雄鹿。雄鹿已然身首異處，頭顱滾落土坑之內，唯有無頭的軀體在坑邊微弱顫抖。
  然而白鹿的眼神中并無哀傷，反而充滿寧靜祥和，以及一種悲憫之情。
  尤為引人注目的是，它的口中輕含著一根不知名的花草，疑似某株珍貴植物的花朵。
  秦將緊緊盯著這頭白鹿，眼神中閃爍著銳利的光輝。
  在遠古時代，所有全白的動物都被視為吉祥之兆，而白鹿更是其中的頂級象征，更有傳說提及，白鹿現世，則天下安寧！
  這在昔日的大秦亦然，但這一切，在方士欺詐始皇帝并引發七年風波之后，已然淪為世人的笑柄。
  始皇帝對于那些被方士以膳食名義搜刮的金銀財寶并不在意，畢竟天下皆為其囊中之物，想要便可索取。
  真正令他震怒的是，方士們竟敢對他行欺詐之事！
  秦將深知始皇帝是如何暴怒。
  他以皇帝之尊，親自下令斬殺了被捕獲的侯生等十一人，并派遣衛尉羯率兩千鐵騎，將宮城內的鹿苑徹底踐踏成一片廢墟！
  那精心飼養的上千頭被稱為靈鹿的畜群，悉數化為了鐵蹄下的塵泥！
  如今，在秦將遵照始皇帝之命，追捕并處決方士，并當眾宣讀始皇帝詔令的現場，這頭白鹿突兀現身，將那斑斑血跡淡定地踏于足下……
  此舉無異于公然挑釁始皇帝的顏面！
  一抹冷冽之意在秦將眼中閃現，他悄然抬起了食指。
  “吱呀”聲響連綿不斷，三十名弩兵迅速領會了他的命令，開始拉緊弩弦。十幾名騎乘戰馬的斥候也開始徐徐移動，準備合圍并擊殺這頭白鹿。
  “速速住手！”一聲驚恐的呼喊驟然從不遠處的籬笆墻外傳來，發聲的是一位老者，他顯然察覺到了秦軍的意圖，此刻滿面焦慮。
  其他鄉民恍如夢醒，紛紛發出喧嘩之聲。
  “不可殺，這可是白鹿啊！”
  “諸位請看，它口中含著靈藥，定然是靈獸無疑！”
  “仙家的靈獸啊，怎可輕易傷害？”
  “大膽！你們秦人，殺了楚王也就算了，如今還想對守護太一山神的使者下手嗎？”
  “正是如此，你們可知曉此處嚴禁動武？”
  秦將仍舊穩如泰山，倒是土臺下方那位身披黑袍的官員首先發聲。
  他憤怒地瞪向嘈雜的鄉民，用摻雜楚音的秦腔厲聲喝止：“都給我閉嘴！”
  他狠狠瞪了鄉民一眼，臉上顯露出焦急之色。
  他便是云夢縣的縣令，始皇帝二十六年，大秦一統江山，改封建為郡縣制度，將六國貴族遷至咸陽，并在全國設立郡縣鄉亭里等多層次管理體系，其中亭級以上官員皆由秦軍功臣擔任，分配土地，編制田產戶籍冊，匯總至咸陽。"


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