宋明禮和孟凡海商量好，兩日后他們一起去請謝老出山。

對于能不能請到謝老，孟凡海其實沒有絕對的把握。

宋明禮卻笑著安慰他，“謀事在人，成事在天，盡力就好，別那么大壓力。”

如果孟凡海知道，宋明禮押上了那么多錢財在永安街，還能笑容輕松的安慰他，他定對宋明禮更加佩服。

兩日后這天，天氣晴朗，林間已有蟬鳴。

孟凡海乘坐著靖王府的馬車，來到師父在靈隱寺外不遠處的居所。

京都甚少有人知道，那位大名鼎鼎的謝博文謝老前輩，大隱隱于市，竟然就住在這靈隱寺腳下，不起眼的小村落里。

當朝宰相當年便師從謝老，朝中至少有一半的肱骨之臣，當年受過謝老的指教點撥。

只是謝老歸隱已久，且不與外界聯系，他們想盡孝心，都找不到地方。

到了地方，孟凡海下了馬車，立即把拐杖放在一旁。

他一步一步，走到一處簡單樸素，掛著“陋室”二字的院門前。

他走得很慢，卻走得很穩，表情帶著無與倫比的虔誠。

孟凡海抬了幾次手，似乎都沒勇氣叩響門環。

紫蘇尚有耐心，墨蘭急得恨不能上前替他叩門。

吱呀一聲。

孟凡海的手剛落在門環上，門卻從里頭開了。

一位眉清目秀的小童，站在門口，抬眼好奇地看著孟凡海。

“你就是那個讓爺爺最喜歡，也最失望的孟凡海嗎？”

小童脆生生一句話，把孟凡海的眼淚瞬間招了出來。

“別哭了，爺爺知道你來了，讓我來接你。”

小童往后看了看，瞧見宋明禮等人，“你們要一起進來嗎？”

紫蘇和墨蘭以為，她們只是來送孟凡海的，人家師徒相聚，必定有許多話說，她們不好打擾。

沒想到，宋明禮卻徑直走上前，“叨擾了。”

小童似乎并不意外，點點頭，領著他們一行人進去。

紫蘇和墨蘭意外地對視一眼，也趕緊跟在自家王妃后頭。

院中安靜，一片竹林之中，有一座四角竹亭。

一白發白須的老者，精神矍鑠地坐在竹亭里，煮茶讀書，怡然自得。

“師父，學生叫您失望了！”

剛走近竹亭，孟凡海便哽咽著跪下，壓抑地哭了起來。

謝老轉過頭看他一眼，嘆了口氣，“八年了，終于等到你了。”

這一句輕輕的嘆息，孟凡海剛收住的眼淚，又洶涌而出。

“不介紹一下嗎？這位是？”謝老看著宋明禮。

孟凡海趕緊擦了擦眼淚，給謝老介紹。

“這位是靖王妃，也是宋大將軍嫡女，學生蒙王妃大恩，今日方能再見到師父……”

孟凡海說著，又哽咽了。

謝老看起來，則平靜淡然的多。

他溫和地笑笑，招手叫宋明禮和孟凡海進竹亭喝茶。

小童則另備了茶水點心，放在不遠處，院子里的長桌上，“姐姐們這邊坐。”

紫蘇墨蘭謝過那小童，便坐在遠處等著。

“因為名落孫山，便八年不來見師父？你的執念未免太深。”

謝老給宋明禮倒了杯茶水，宋明禮輕輕道謝。

他又給孟凡海也倒了一杯，孟凡海激動地連忙雙手捧過。

“學生并非因為沒考上，而是……根本沒有參加考試。”

謝老握著茶壺的手，微微一抖。

“學生在考試前，被人打斷了腳踝……險些死了，幸得南村百姓所救。”

孟凡海將他八年前的遭遇簡單講了。

宋明禮也是第一次知道，他在八年前經歷了什么。

他原本是有一顆讀書報國，為國為民的心，但八年前的事，讓他很是消沉。

孟凡海出生，他娘就難產而亡。

他爹，他爺爺都是獨子，他爹曾考中過秀才，卻不是讀書的料。

他爺爺倒有些經商的頭腦，家里在當地是小富之家。

兩個男人都希望培養出了一個讀書人，從小就教導他，萬般皆下品，惟有讀書高。

孟凡海也沒叫他們失望，他很有些讀書的天賦，十六歲就通過了鄉試。

又有幸結識謝老，被謝老收做關門弟子。

那時候，孟凡海甚至不知道謝老的名頭有多響亮。

但在他出外求學的路上，爺爺就病故。

爹爹不善經營，家里的生意漸漸沒落，供不起他讀書。

甚至，爹爹病重，都沒有告訴他。

等同鄉輾轉告訴他，他爹已經病得很重時，他趕回家，甚至沒來得及見上他爹最后一面。

從此，科舉高中，就成了他的執念。

似乎只有這樣，才能對得起爺爺，對得起爹爹。

他回到謝老身邊，更加發奮刻苦。

謝老曾經勸過他，不要讓科舉成為他的執念，讀書不單單是為了科舉。

可那時，他聽不進。

秋闈之前，學子們齊聚京都，茶樓客棧，到處都是天南海北，滿腹才學的讀書人。

他們個個年輕氣盛，自詡才華橫溢，誰也不服誰。

孟凡海在這群人當中，文采飛揚，熠熠生輝。

他覺得，他的夙愿終于要完成，可以告慰爺爺和爹爹的在天之靈了。

卻沒想到，他光芒萬丈不知收斂的樣子，刺痛了某些人的眼。

就在考試前，他被人打斷了腳踝骨，扔進了河里。

他被水沖到了南村，幸得南村人將他撈起。

他足足昏迷了半個月之久。

南村人不富裕，且與他素不相識，能為他請來大夫醫治，已是善良之舉。

只是他們請來的郎中，醫術實在一般。

孟凡海的腳便被耽擱了。

他經此一事，就像換了一個人。他不與過去相識的人聯系，就在南村住了下來，看村民日出而作，日落而息。

他茫然地，像是找不到了活下去的意義。

“我知你八年前的科舉，是一次劫，原來不是未能考過，而是未能考試啊。”謝老摸了摸白花花的胡子，輕嘆一聲。

宋明禮有些意外，“謝老還懂占卜測算？”

謝老笑了笑，“不精，略懂一二，否則就能知道的更準確了。”

“既然八年前不再聯系，如今你又為何登門來見我？”

謝老說著，目光落在他的腳踝上。

剛才孟凡海走到竹亭坐下，他沒住柺，雖走得慢，卻很穩。

說到這兒，孟凡海眼底一亮，“是靖王妃！靖王妃在南村所做的事，一樁樁一件件，都讓學生明白了。”

“雖然學生的腳廢了，但只要人還沒廢，就還是個有用的人！”

孟凡海眉飛色舞地講著，宋明禮在南村做的那些事。

他語氣澎湃激昂。

宋明禮在一旁聽得臉龐發熱……她哪有他說的那么偉光正？

她只是做一點力所能及的事而已，快別夸了！

趁著孟凡海喝茶潤嗓子的功夫，宋明禮終于有機會給他使了個眼色，叫他趕緊說正事兒。

孟凡海這才想起來，“我們想請師父出山，前往永安街辦學院！”


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