茫茫大山，路陡林密，眾人走了一個時辰，便發現眼前已徹底沒了路，腳下滿是厚厚落葉，也不是積了多少年，昨日大雨之后，今日天氣驟熱，被水浸泡的落葉發出陣陣腐爛的氣味，夾帶著水汽陣陣的迎面撲來。

        這一帶應該是人跡罕至的山中，前后茫茫不見人煙，各種樹都長的又高又直，夏日濃密的樹冠一層又一層，幾乎完全擋住了陽光，林子也顯得十分昏暗寂靜，只有偶爾幾聲不知名的鳥獸叫聲。

        東方不敗有些覺得奇怪，這里已是塞外的山上，天氣寒涼，只有到盛夏之時才會酷熱難擋，可今日才剛進入五月，這塞外之地卻也感受到了暑濕之氣。更令她驚奇的時，這些樹木葉冠濃密，生的如此高大，絕非寒涼之地能長的出來的。

        東方不敗被教眾稱為文成武德，她也是博覽群書的，百余年前神教曾有一前輩周游北方各地，寫下了許多地方的風貌人情，那時候的記載中，這一帶并沒有紅葉鎮這樣的大鎮。她一點都不懷疑前輩的所見所聞，但是最近一段時間的見聞和今天的發現，加上她幼年時聽到的村里長輩的故事，讓她有了一個想法。

        東方不敗記得她不到十歲時的一個冬天，下了三天大雨后又接著下了很大的雪，是她當時見過的最大的一場，村里有個九十多歲的老人便跟著講起再早幾十年前中原地區冬天要冷的多，時常積雪封門甚至蓋過屋檐，但晴天也多的多，一點不象現在的冬天經常是連綿的雨水，那時也時常發生旱災，哪有如今這般年年豐收，那老人還責怪現在的人，不珍惜好日子，沒有天災吃飽了，卻要自己爭斗不休。

        東方不敗現在心里已經有了定論，那便是這一百年來，整個中原和塞外的天氣都比過去變的更暖更濕，以至于很多本來只能在南方生長的草木生靈，紛紛出現在北方，而塞外許多原本是荒漠的地方，也長滿了草變的生機盎然，難怪有這么人會遷居到這些原本人跡罕至的地方還建起了鄉鎮。這些年來朝廷基本沒做什么事，民間卻年年豐收，安居樂業。

        然后眼下正是夏日，好天氣盡管帶來了這幾十年的繁榮，但對于東方不敗一行人來說，卻不是什么好事，草木長的過于茂盛，令他們寸步難行，暑濕之氣也加劇了他們體力的消耗。不過這也不能完全說是壞事，因為在這茫茫森林之中，羯人要找到他們的機會也小了許多。

        平一指不僅僅是醫術高明，而且學識也豐富，他根據當前的節氣時辰和太陽的位置，準備的判斷了方向，避免了多走彎路。到了中午時分，眾人已向上登了兩百多丈高的樣子，天氣變的涼爽，林子也變的稀疏起來。

        上天對東方不敗等人不算差，這一整天都是晴朗無云，他們在傍晚時分就到了山頂，還找到了一塊平坦的地方可以露宿。這些紅葉鎮的鎮民雖然沒練過武，走起來不停的喘氣，但這一整天也都跟的上來，無一人掉隊，也無一人抱怨過一句，讓東方不敗心里頗為贊賞。

        這座山看起來是附近山嶺中的最高峰，眾人紛紛回望著昨日他們曾經大戰過的那片原野，東方不敗的眼力很好，盡管距離遙遠，她依然能看到原野上一片黑壓壓的人，看起來好像已完全被羯人和日月神教的教眾所占領，她心中閃過一絲傷感，不知那舍命救了她和令狐沖的花富現在到底怎么樣，還有唐飛，莫大等人，也同樣不知生死。

        北方則是連綿的群山，層巒疊嶂，看不見邊，看來以他們的速度，要走出這群山，至少要五天的時間，只會多不會少。

        事實也是如此，接下來的七日內，在眾人面前的都是山連著山，直到第八日的中午，東方不敗等人又登上了一坐山峰，才終于看到了不一樣的景象。

        山下是一片廣闊的草原，一條河流蜿蜒穿過這篇草原，形成幾個大大小小的湖，在草原上星星點點，陽光下如同美人的眼眸一般，嵌在一片蔥綠的草原之上，成群的鳥兒在湖片舞動著輕盈的羽毛，給這原野增加了十分靈動。幾個小小的村落，零落的分布在河流兩岸，此刻正值中午，縷縷炊煙，讓人無限溫馨。

        一行人幸苦了七日，風餐露宿，在密林中經常不見天日，此刻見過這般開闊的錦繡風光，都覺得精神一震，幾日的疲勞一掃而盡，全身從骨頭到五張六腑再到肌膚全都感到意氣風發。令狐沖和田伯光這樣性格跳脫的，都忍不住縱聲一躍，運足內力縱聲長嘯。

        “東方，這就是你前幾日說的荒漠。”令狐沖問道。

        “應該就是這里，荒漠是神教前輩的書中記載的，到現在已經一百年了。”東方不敗道，她心里更加確實了之前的想法，如今的天氣比過去要溫暖濕潤的多。

        “東方，這么說的話，這是上天在眷顧我們這些人嘍，一百年前的荒漠如今變成了這樣一個好地方。”令狐沖笑道。

        “算是吧，其實這幾十年來，上天是十分眷顧天下人的。”東方不敗突然長嘆一聲，說了這樣一句話。

        “東方姑娘，這是什么意思？”令狐沖問道，向問天平一指，恒山眾人和跟隨的鎮民都好奇的看著她。

        “這個以后再告訴你們，我們還是先下山吧。”

        一行人下山后，更感覺到這一帶的繁榮出人意料，這里的居民也都是漢人，當地人說，三十年前，便有漢人陸陸續續搬到這里，發展起了這些村莊。

        從這片草原向東而行，跨過黃河便進入河套地區，再往東行，還需要渡一次黃河，便能到達山西境內，到了山西，就意味著離恒山不遠了。

        東方不敗決定把紅葉鎮的鎮民安置在山下的村莊，告訴他們必要時可以藏入山中。之后東方不敗帶著令狐沖儀琳等，決定先去恒山。

        一行人兩日后便來到了一個關外小鎮，終于探聽到了一些中原江湖的消息，他們逃入山中，到今日剛好十二天。而這十二天中，整個中原已經發生了驚天動力的大事，黑木崖聯合羯人造反了，聽到這些消息后，每個人的神情都是呆若木雞，就連東方不敗也愕然愣住。

        此時正值永嘉年間，這場叛亂只是一個開始，中原的血雨腥風就此揭開，后來還蔓延到了江南，這場劫難持續了十多年，到了十年后，繁榮的中原千里無人煙，白骨散荒原，后人都稱這場浩劫為“永嘉之殤”。


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