那天夜里，扶疏長公主就來來回回地，在那湖邊靜心閣和春和宮景明殿之間，折騰。

        樂顛顛地折騰。

        先是送了傘出去，給那人遮雪擋風。

        一會兒回來，又給他沏了壺茶水去，怕他渴。

        再一會兒，又把景明殿的點心，給搜羅了，端出去，怕他餓。

        然后，又端了碳火，拎了手爐去，怕他冷。

        最后，還給在書閣上找了本《谷梁傳》拿去，怕他無聊。

        那心思純淺，腦袋簡單的人，每次，也就只能想起一件事，就一樣一樣地，來回跑著搬運，卻又樂在其中，興奮異常，跑得小臉紅撲撲的。

        紫綃要伸手幫她一把，她也不要，說人是她的，誰都不要搶。

        似乎，終于逮著機會獻殷勤了，可不得使勁地獻啊。

        “姐姐，今日這事真是太妙了，以后你多找點機會，把晏大人叫進宮來議事，然后找些由頭，讓他動彈不得，就這樣，多好，然后我就去雪中送炭……哈哈！”

        最后一趟，扶疏公主在強行取走那本《谷梁傳》之時，還不忘朝著夜鳴珂伸了個大拇指，點頭贊許。

        再也不說她姐姐把人擱那雪地里的過了。

        琳瑯長公主已經被她晃悠得，沒了脾氣，無奈沖她揮手：

        “趕緊送碳吧，今年的雪，不多了！”

        就將人攆了出去，免得吵得她心煩。

        看著那風一樣出門去的嬌俏身影，又有些落寂上心頭。

        像扶疏這樣，其實，挺好的，心里想什么，就去做什么……

        曾經何時，她也是那樣的人啊。

        夜鳴珂看著案頭那只兔子燈，攏膝撐手，托腮擱臉，不覺陷入些依稀遙遠的沉思……

        那一年，也是元宵節。

        她將滿十五歲，母親獲罪，帶著她和青嵐在冷宮里面待著。

        也記不清是什么雞毛蒜皮的罪了，大約就是在父皇心中，新歡代替了舊愛，母親失了寵吧。

        那冷宮里面，可真的是冷。

        宮里的人都是些勢利眼，見著皇后娘娘涼了，便連取暖的碳火，都克扣了。

        母親病臥在床，病得不輕，太醫院也是愛理不理的，那元宵夜里，母親吃不下東西，卻突然說，想吃個桔子。

        那個時候，青嵐還是個不滿九歲的小兒，雖說也懂事，但畢竟懵懵懂懂的，也就跟著哭鬧，說他也好想吃，什么都想吃，肚子好餓……

        夜鳴珂便溜出冷宮，去了延慶宮。

        那桔子是南邊貢品，父皇那里，一定是有的。

        她想去求幾個。

        走到延慶宮外頭，聽見里面的歡聲笑語，其樂融融，鶯燕呢喃，肆無忌憚，她就走不進去了。

        咬牙，攥拳，轉身，掉頭，一路溜出了皇宮。

        她聽說，今年南邊的桔子豐收，宮中要不完，內侍司放了些到市集上去。

        興許這元宵夜集上，就有賣的，她想去給母親買些。

        那皇宮東邊的繁華夜集，也是個璀璨燈會。

        那是她長到那么大，看過的，第一場元宵燈節。最美麗，也最惆悵，如墜一個絢爛的夢境。

        在那眼花繚亂中，來不及去賞那些琳瑯滿目的花燈，只顧著，找遍所有的街巷與攤販，終于，在一個街角，找到一個賣桔子的老伯。

        她摸出身上唯一值錢的東西，一塊青玉，想換幾顆桔子。

        那老伯卻說，太貴重，他找補不起。

        她就想，母親教她，日行一善。這冬日寒夜，家人團聚的佳節時分，這須發蒼蒼的老伯，卻在這街角賣桔子，破舊寒衣，雙手凍腫，也是生計所迫吧。

        于是，她用一塊青玉，換了老伯的一車桔子，然后，讓老伯早點回家，跟家人團聚。

        她行這善事，也是在向老天祈禱。也許，老天垂憐，母親的病，就會快點好起來！

        那一車桔子，她也要不完，就轉身贈了那些歡樂游街的路人，就像是天女散花。

        只留了幾只又大又紅的，用紙包裝了，又讓那老伯，找了她幾個銅板，她想去給青嵐買一盞花燈。

        又是走馬觀花的一通急急轉悠，看中了一盞高掛攤架尖兒上的兔子燈。

        那一定是這燈集上最漂亮的花燈了，絨絨雪白的胖身，紅寶石般的眼睛，機警豎立的長耳朵，一只惟妙惟肖得仿佛下一刻就會蹦跳起來的兔子，一只能夠給人帶來吉祥和好運的兔子燈。

        站在那攤鋪邊，摸出銅板，正待問老板，卻來一男子，就站在她身后，抬手掠過她頭頂，一邊伸手取燈，一邊遞著錢，就把那兔子燈，給搶先買下了！

        她轉身，還得仰頭去看，那人高長高長的，長得也跟玉一般，白凈而光生。

        那是她第一次，看見晏西棠。

        一個弱冠左右的俊俏書生，說是儒雅書生打扮，又有些磊落不羈之氣，一雙桃花眼眸，說不出的精亮。

        他一時也沒注意她，一邊舉起手中兔子燈，滿意地端詳著，一邊就邁著長腿，轉身開走。

        她一時也沒好意思喊，期期艾艾地，跟著追上去，直直追到那街面轉角，燈火闌珊處，才鼓起勇氣，說想買他手里的花燈。

        “正巧，我口渴了，想買個桔子吃，可找遍這市集都沒找到，你拿個桔子給我換吧。”

        那人先是將她一通細細打量，又注目于她手里的紙包，聞到了桔香。

        這買賣，亦還劃算。

        她便從紙包中拿出一個桔子，換了那盞兔子燈。

        漂亮的小兔子接過手，提起來幾眼賞玩，那里面的桔紅色燈光，卻突然，熄了。

        “哎呦，我看看，是燈盞壞了，沒關系，你拿去讓老板換一盞新的，就好。這個，一般都包換的，你還可以讓他給你換個其他色的，什么色的都有，彩色的也行，你可以自己去挑……”

        那人探頭察看燈身里面，便熟練地給她支了個招。

        “你去吧，這包桔子，我給你拿著，我就在這里等你。”

        且還熟絡得，已經不像是剛剛才見面不到一盞茶功夫的陌生人。

        她回頭看了看那燈火璀璨處，有些心動，就還真地，將紙包遞與了他。

        彼時，竟覺得，那個人，莫名給她一種信賴與安全感，像個貼心的大哥哥。

        遂顛顛地，跑回那攤販，讓花燈老板，給她換了個五色的燈盞，點得亮彤彤的，像是彩霞流光，想著青嵐一定會喜歡。

        也就挑色換燈這一會兒工夫，等她提著兔子燈走回那街角時，就發現，她的那包桔子，已經只剩了一堆桔子皮。

        她又氣又急，拿一種驚詫與憤怒之極的眼神，將他盯看。

        那人訕笑：“這不下月要參加春闈嗎，我今日溫書過了頭，忘了吃喝，這會兒實在太渴了，又餓，這桔子太可口，一時沒忍住……”

        她看著那紙包中一堆軟軟的桔子皮，眼淚就要掉下來了。

        “哎，真是對不住，我重新買了還你，好嗎？”

        “沒有了，這市集上唯一的一車，都被我買完了。”

        “哦……一車啊？那你不是還有嗎？別哭啊！”

        “我只留了這幾只，其他的，都送人了……”

        “你……”

        “我買下一車，是想讓那老伯，可以早點回家……”

        “……那我買點別的……什么，賠你，行不？”

        “母親生病了，她就想吃桔子。”

        “那明日!明日我買了還你，啊？”

        “不用了……”

        她眼淚糊了雙眼，心頭一片狼藉，也不想與他多計較，提著兔子燈，轉身就要走。

        “哎，先把淚擦一擦吧……”那人遞著手帕子，來堵她。

        “不要了……”她胡亂一擋，視線模糊，暈頭轉向。

        “小心，看路！”

        那人一聲提醒，就一把將她拉過，護在懷里。

        一輛馬車疾馳而來，急急斜斜地，沖過轉角，也是些不看路橫著走的。

        他拉得急，幾近將她甩到了墻上，然后，他也站不住，囫圇撲在了她身上。

        有那么剎那的兵荒馬亂。

        不過，情急之舉，倒也沒什么多想的。

        人也無恙，但卻甩掉了她手中的兔子燈。

        車馬過后，再去看那地上兔子燈，馬踏車碾過后，已成一攤爛紙。

        “那是給弟弟買的……”她的眼淚，再一次洶涌而至。

        “你等著，我重新去買一盞！”

        “不要了，其他的，都沒有這盞好看……”

        “那……”

        “算了，什么都不要你賠了，我該回家去了……”

        她終是禮貌地，長身行了一禮，便走出那街角，要走出那一場惆悵的夢境去。

        人在低谷時，喝水都要塞牙縫。想要吃個桔子，買盞花燈，都這么難。

        “哎，小仙女，你叫什么名字，住什么地方？”那人的聲音，從身后追來。

        如清泉汩汩，溫潤而爽朗，亦有些放蕩風流，不拘不泥，其實很好聽，很受用。

        “……”她卻不答。

        “我叫晏西棠，云澤人，二十歲，未娶親，是來參加今年春闈的……”

        我管你是誰呢。她心頭嘰歪著，聞言駐足，卻依舊未回頭。

        “等我今年高中了，我就到你家來……找你，還你兔子燈和桔子，好么？”

        仍是想套她姓名和住處。

        “……”她突然轉身過來，將那闌珊燈火中的俊美兒郎，從頭到腳，從腳到頭，仔細打量了一番。

        心道，他若高中，可不得上她家來不是？瓊林宴上展英姿，然后，終其一生，入夜氏皇家之彀，為大興王朝所用。

        卻終是未開口，說點什么，應他什么。

        只是，再一次的，欠身抬手，小女子行了個男兒禮，就此別過。

        轉身，舉步，回她那清冷而憂傷的境地去。

        桔子沒了，兔子燈沒了，出來一趟，徒勞無功，心頭有些空空的，懨懨的。

        然而，等她回到那冷宮中，竟發現，還有更大的空洞，在等著她。

        連母親……也沒了。

        紫綃抱著青嵐，坐在門口，在等她。

        見了她，遞過一張手書，讓她閱后即焚。

        那是母親的自絕之書，她看后，便是難以自抑的嘶聲痛哭，一陣撕心裂肺的潮涌，幾欲暈倒過去。

        原來，母親說想吃桔子，讓她出去找，去買，其實，就是要支開她，好行這決絕之事。

        一陣暈眩過后，卻抹了那不停地掉落的淚水，牽過青嵐，上延慶宮去。

        她得把母親的苦心積慮，堅持下去。

        母親說的是，她重病在身，遲早都要去的，走在今夜元宵佳節，卻是最好的時機，趁皇后未廢，太子未廢，父皇心中，尚存有些猶豫。

        所以，母親要她，到父皇身邊去，將他心中那份猶豫，變成永久的愧疚，然后，以己之寵，保護好弟弟。

        母親的心念，她懂得的，母親的要求，她也做得到的。

        不就是爭寵嗎？她會的。

        父皇身邊，不缺那些在枕席間婉轉承歡的女人，然而，卻缺少一個可以放在手心里寵愛，又無染權之忌憚的女兒。

        那么，她就是那個女兒。

        三年時間，從那年元宵，一直到父皇駕崩，她成功地，成了父皇最寵信的子女，也成功地，保住了青嵐的太子之位。

        甚至，在父皇臨終之際，成功地戰勝了一群狼兄虎弟，讓青嵐順利即位，而她，則以這大興朝有史以來，第一個監國長公主的身份，將權柄，牢牢地抓在了手里。

        至于晏西棠，其實，那一年，就高中了探花，也到她家來了。

        那瓊林宴上，御苑角落里，兩人再見之時，那人激動到……眉飛色舞，難以形容。

        然而，怕是八字相沖，不合時宜。

        她已經沒有了那種純粹美好而蠢蠢欲動的少女初心。

        誰讓他，早不來，晚不來，偏偏出現在那天晚上，她的母親決然而去的那天晚上……

        從那天晚上開始，她接下來的，最美好的青春時光，似乎……都拿去討好那個她稱之為父親，掌著一國之權柄的男人了。

        待父皇不在，皇權在手，她仿佛，又直接嫁給了這權柄一般。

        心無旁騖，眼無他人。

        也莫怪她勢利。

        生在這皇家，可不得趨炎附勢，爭權奪利，方能安生嗎？

        ……

        “殿下……”

        一番記憶中踟躇，紫綃的聲音，將她喚醒。

        眼前的兔子燈，還點著呢，桔紅色的燈光，跟案頭的金黃貢桔，仿佛在應和。

        “哦……”琳瑯長公主依稀回神。

        “扶疏殿下在靜心閣里睡著了，可是要喚到屋里來睡？”紫綃又請詢。

        “倒是不必，只是可別冷著了……”夜鳴珂不覺綻笑。

        剛才還那么興奮的人，好不容易逮著這天賜的機會，竟然……睡著了!

        “倒也還好，放了幾只火盆進去，暖和著呢。”

        紫綃大概也覺得，要將這睡著的人，挪個窩，挺麻煩的。

        “那就隨她吧，莫去吵……”夜鳴珂吩咐了。

        她心道，若是吵醒了，怕也不會回屋睡的。想了想，又問：“晏大人呢？”

        扶疏睡著了，他在干嘛？

        “還站在那暖閣外頭呢，借著籠燈的光在看書。”

        紫綃一邊說著，一邊搖頭，笑那文臣書呆子的模樣。

        “叫常小山拿璽印來吧。”

        夜鳴珂終是發了善心，把那份容相的罷官制，給簽印了。

        一字不改，依了那人的主意，崖州改判雷州，全家老少家眷可留京中。

        又提了那只兔子燈，拿著這簽印好的制書，還撿了只金黃金黃的桔子，出殿去，準備親自給那人送手上，然后，讓他找地方歇著去。

        她突然有些累，不想劍拔弩張了。

        再說了，真要把他給惹病了，明日整個政事堂都要找她噴口水。

        哪知，出得景明殿，邁出春和宮門，本來一個轉拐就至湖邊靜心閣。

        可她聽得，那暖閣處，竟是一陣嘰嘰喳喳，怯怯嬉笑，像是有許多人。

        紫綃不是說一個人在燈下看書嗎？怎的，又來許多人？

        琳瑯長公主心頭疑惑，便在那轉拐處，站定藏身，聽了一段墻角。

        然后……然后就把肺氣炸了……


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