被刺激以后，沈崧每天沉迷內卷，想要追上弟弟。

        沈樅雖然不懂什么是內卷，但看著他哥這么努力，也有點緊張，跟著一起學。

        兄弟倆都以為對方背著自己努力，鼓足了勁暗中學習。

        有時候，沈崧拿著東西路過，漫不經心地掃一眼沈樅的桌面。

        沈樅早已聽到響聲，收起書，鋪滿吃食，有模有樣地吃東西。

        若有似無的視線落在沈崧身上，沈樅看見他哥抱著玩具，與吃東西的自己錯開身。

        沈崧看他一眼，眼角彎了彎，笑了下。

        回應沈崧的，是沈樅無辜的笑容。

        沈崧/沈樅：他真好騙。

        家里其他人每天最大的樂趣，就是看他們互演。

        內卷的日子過得很快，又是一年雪化時，沈崧和沈樅虛歲也有十一了。

        現在已是散了霄，離二月也不遠了，再過不久，茶陵便要舉行縣試。

        沈崧和沈樅早已準備好行李，乘著牛車出發去往茶陵。

        早春路邊還積著雪，沈崧和沈樅坐在牛車上，緊了緊自己的衣服，沈崧打出一個噴嚏，揉揉鼻子，想起祖父之前說的話。

        就在前幾天，沈禮把兩個小子叫過去，語氣平淡的告訴他們：“我給你倆報了今年的縣試，你們可以收拾行李走了。”

        沈崧和沈樅這兩個家伙，一聽說要考試，不僅一點也不緊張，反而還充滿驚喜。

        不等祖父說完，他倆早已飛快的跑回去清點行李。

        留在原地的沈禮不得不大聲叮囑：“多帶點衣服……”

        好吧，這話他們轉頭就忘了。

        “——啊秋”

        路上被迫感受春風牌大耳刮子的沈崧打著噴嚏，突然福至心靈，這才想起祖父的叮囑。

        沈崧心想，如果下次還來，一定要多帶點衣服。

        這般想著，他便又打了幾個噴嚏。

        “阿父，還要多久？”

        趕車的沈成無奈道：“很快了。”

        牛車不急不緩的走著，遠處灰蒙蒙的城墻逐漸映入眼簾。

        路漸漸平坦起來，鄉下的讀書人們三三兩兩的背著行李，都來赴這場一年一度的縣試。

        進了城門，便不是很冷了，可以聽到隨處可聞的吆喝聲，也能看到蒸籠掀起的升騰白霧，承平盛世的的祥和安寧迎面而來。

        沈崧前世也見過不少古城，但它們大多被時代的浮躁渲染，少有這么古樸安寧的景色。

        沈崧吸了吸鼻子，安靜的看著，一旁的沈樅第一次到縣城，看著繁榮的街市，他興奮地哇哇大叫：“伯父，茶陵好繁榮啊。”

        聲音太大，傳到行人耳邊，大家紛紛露出善意的微笑。

        沈樅丟了個大臉，頓時不說話了。

        前面趕車的沈成笑道：“你小子是沒見過咱們衡州府的治所，那可是真繁茂呢。”

        一行人說著話，很快便找到一間民宿，因為縣試共有四場，故而沈成交了一個月的押金，隨后才開始吃早飯。

        接下來的幾天里，沈崧和沈樅便跟著長輩一同拜會給自己作保的廩生，以及互結的學生。

        雖然這些事情祖父都已打點好，但還需要沈崧和沈樅自己去見上一面。

        畢竟如果真到了考場外，他們互相不認識進不了考場，那就很尷尬了。

        做完這些事，縣試也快要開始了。

        二月初一，寅時。

        此時外邊的天還黑著，一層薄薄的朝露浮在夜空中，兄弟倆住的地方離考場有些距離，只得頂著寒氣早早出發。

        等他們到的時候，考場外早就燈火通明，已經圍了不少人。

        大家都穿的少，正凍得直哈氣，沈崧和沈樅也緊了緊衣服，趕緊找到與自己互結的三人，站到人群排隊。

        等待的時間最是難熬，沈崧只覺得時間格外漫長，原本鎮定的心也漸漸有點焦躁。

        朝露開始消散，考生越來越多，考場里也漸漸有了動靜，那扇紅漆大門終于緩緩打開。

        衙役從里面魚貫而出，一個個目不斜視，滿臉嚴肅。

        他們很快便搜查了幾個考生，開始放人進場。

        沈崧站在后邊侯著，正想清點一下考籃，前方卻突然喧雜起來。

        “大人，再給我一次機會吧……大人……”

        頭發花白的考生跪在地上，哭嚎著被拖出考場，連帶著互結的考生一道被叉出去。

        與性命相比，讀書人的體統簡直不堪一擊。

        看著這一幕，空氣突然極其安靜，領頭的衙役環視一圈，高聲道：“請諸生切勿舞弊，如被查出，類此下場。”

        走了五個人，隊伍一下子縮短，很快便輪到沈崧了。

        耳邊的哭喊聲越來越遠，沈崧呼出一口氣，壓了壓心中的焦躁，邁步上前接受搜檢。

        沈崧出示文書驗明了身份，衙役確認無誤后，便要求他脫下外衣，敞開考籃。

        考籃內部只有兩只毛筆，其中一只備用，硯臺，還有早已磨好的墨，裝在一個葫蘆里，以及一些干糧。

        一位衙役看了看沈崧的畫像，又看看他，老實說，古代的畫像是真的很抽象，衙役判斷人的主要依據，還是靠畫像下的一行小字：面白無須，身材矮小。

        只有沈崧知道，自己對后面幾個字有多不滿。

        待衙役們搜檢完成，橫列在沈崧前的長矛終于收攏，衙役點了點頭，示意他可以進場了。

        考生全部通過搜檢后，需要在考場的大院子里排隊聽候主考官訓示，在主考官的帶領下祭拜孔子，而后才由衙役唱保。

        沈崧和沈樅的保人確認了他們的身份，兄弟倆終于可以進入考棚。

        等到與沈崧和沈樅一同互保的考生全部進來，沈崧這才松了口氣。

        他可不想到這了還被人叉出去。

        考棚內部，許多小房子連在一起，分為數列，每列之間距離極寬，保證考生間無法作弊。

        沈崧運氣不錯，分到居中的一個考棚，木質桌椅沒有腐爛，內部也沒有漏風。

        坐在這小小的考棚里，沈崧緩了緩情緒，開始準備筆墨。

        寅時六刻，考場大門關閉，縣試正式開始。

        衙役們發下數十余張空白宣紙，沈崧檢查一番，確定無誤后，等待巡邏的衙役把題目帶來。

        本朝科舉已趨于完善，可能是歷史的慣性，科舉制度大體上與明朝接近，縣試需要考四場，第一場稱作正場，需要學生寫兩篇經義，一篇試帖詩，只考一天。

        正場考試的題目很簡單，錄取要求也不高，只要文字通暢者便能上榜。

        但考生們想把八股文寫通暢，還是有要求的，這其中一個，便是不準引用他人注校。

        這事追本溯源還要講到高祖開國。

        因為本朝高祖曾為前宋大臣，文人多辱罵其得位不正，高祖為了拉攏文人，也為了禁錮思想，于提出四書五經，規定科舉考試必需按照先圣和孔家提出的《四書校注》答題。

        等到了太宗時期，又出現經義。2

        沈崧一邊想著，一邊等待衙役的到來，說實話，這些東西他也是在進學后才慢慢了解到的。

        沒想到朝代都換了，四書五經和經義還能以這種形式出現。

        巡邏的衙役慢慢來到沈崧的號房前，手持一塊木牌，沈崧收起思緒，看了木牌一眼，只見上面寫著：子曰不憤不啟不悱不發。

        這句話來自《論語》，原句便是：“子曰：不憤不啟，不悱不發。”以這句話出題，沒有改動一個字，可以說對考生很友好了。1

        這句話強調的是，孔子注重培養學生獨立思考的能力。

        沈崧看了這句話，申引出來的理解是，學習要主動思考，學生應該思考后再請教夫子，只要想到這點，破題便很容易了。

        沈崧一邊想著，一邊用用筆沾了沾墨，提筆破題，“夫圣人懷德于心，導無類以度教之。……”

        有了思路，沈崧很快便寫完這一篇經義，最后以“今諸生業患不精，行患不成，以其學而不度矣”束股。

        寫完后，沈崧心中默讀了一下，感覺文章還算通暢，便滿意地點點頭，抬頭查看另一道題目。

        正另一個逢衙役巡邏到沈崧面前，只見他舉著木牌，上面”寫著：可離非道也是故君子戒慎。

        這句話出自《中庸》，大意說，真正的圣人之道不能遠離，品德高尚的人自己就會保持謹慎。

        沈崧敲敲筆桿，如果讓他理解，他覺得，應該從學習圣人之道，能幫助人們保持慎獨這一點入手。

        想好怎么寫，沈崧便開始動筆：“圣人率性而能奉道，是故君子修道慎獨……”

        最后這篇經文在結尾上卡了一會，等到沈崧寫完，看看外邊的天色，已經接近午時了。

        沈崧擦了擦額頭上的汗，感嘆的想，考試可真不容易啊，又是費神又是出汗的，難怪很多人一出考場就病了。

        外邊的冷風吹進來，沈崧搓了搓手，趕緊擦干頭上的汗。

        忙了一上午，沈崧也有點餓了，打開考籃，拿出干糧卻發現，過了一早上，干糧早已變得硬如石頭。

        沈崧看著這塊石……呸，干糧，滿臉懷疑：這玩意可以崩掉我的牙吧？

        沒啥可吃，沈崧便就著水吃了些干糧填報肚子，隨后，沈崧便開始檢查寫過的草稿。

        要是因為上面有什么錯字，或者犯了誰的避諱被打下來，那沈崧可沒處說理去。


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