等到侯爺姜弼石回來，已經是午后了，比平時都晚。

        大半天的，大小姐姜嫚一直在院里不吃不喝，秦氏陪著傷腦筋。見丈夫回來，連忙上前詢問，姜弼石搖頭嘆了口氣，只說確實如外面所言。

        往常雁北王凱旋歸京，次日皇帝早朝都會大開中門，迎他覲見面圣。雁北王高砌身穿一襲黑藍刺繡鳳蟒袍服，攜風翩翩地走上漢白玉臺階，他生得高鼻濃眉，冷逸寡情，那氣勢英姿勃發，甚為威風凜凜。

        難怪皇上那般愛重這個皇堂弟，已是堂弟還不夠，又自己加封了個義弟，賜號雁北王，常與之平起平坐。

        這次雁北王回京，卻在家中未至，下朝后皇帝讓人送去一堆豐厚獎賞，又派了御用太醫陳啟韞前去魏王府探望。

        興昌侯姜弼石便站在魏王府旁的巷子里，一直等著陳太醫。怕回去妻子問起，什么話也答不上。

        陳老太醫進去了大約一個多時辰，才從王府出來。

        姜弼石在巷子里叫住他，詢問情況如何了。

        陳啟韞一則與姜弼石有交情，二則也曉得姜家與雁北王結親，且姜弼石是個出名的妻管嚴，回去怕要給夫人交代。

        他便也不隱瞞，只搖了搖頭，攤開手上的一方白色巾帕。

        那帕子中間乃是一簇鮮紅的血跡。

        陳啟韞說道：“雁北王這次怕是傷及根髓了。東魏乃蠻瘴之地，擅長使毒，那東魏三公主一箭扎得深，用的是躁性之毒，卻隱而難發，傷及腑臟，等閑不易清出來。這是適才他吐的血，我因一時無頭緒，便帶回去研究�！�

        原本雁北王高砌受傷之后，就已經虛弱，昨日領兵凱旋進城，為了震軍風、揚士氣、勵百姓，所以硬撐著坐在馬車里。

        當時軍醫本囑咐他躺臥歇息，他用了暫時提氣□□的藥，遂還能夠從馬車里威冷地站出來，但有心之人已感覺到他咳嗽。及至營房安頓好事務，再回到王府之后，聽說就支不住咳了血。

        想雁北王堂堂二十余歲正青年，領兵數十萬的北齊大將，竟咳血眼盲。

        陳啟韞說得含蓄，“躁性之毒，隱而難發，傷及根髓”，那豈不是……

        姜弼石想起街坊的紛紛議論，便為難道：“除了眼盲，是否還有些別的癥狀？”言下之意彼此都懂。

        陳太醫沉默地點了點頭，告辭離去，姜弼石拱手謝過。

        這廂一番話陳述完畢，聽得秦氏頓時拂面抹淚：“哎唷，可造的什么孽，你瞅你，嫚兒小小被你丟掉十年，命好被書院收養，和裴弦洛情意相通，只待考上狀元便可娶她了。結果才認親回府，欠下的福分還沒享夠，又要被你送去嫁給一個盲夫，守幾十年的活寡！我一生好強，怎就嫁你如此一孬夫！”

        扶在門后聽著的姜嫚頓時哭進來，抱住秦氏道：“便讓我出家當姑子算了，母親！嫚兒雖丟失在外，卻從來未曾抱怨過一句，只這樁婚事，我如何也不愿意。若不讓我嫁給弦洛兄，我便誰也不嫁，擇日剪了發，日后父親母親要見我便上尼姑庵吧！”

        姜嫚只見過雁北王一次，在一年余前，侯爺夫婦設宴為他踐行的時候。那時高砌神采奕奕，玉樹臨風，又是皇室宗親，挺拔而雋貴，姜嫚心里還算安適。

        只如今眼看著裴弦洛高中狀元，金殿欽點，才華翩展，被那么多雙姑娘眼睛巴巴鎖緊。就連昨天她在紙坊外追上他，他也被別家小姐堵著，酸得姜嫚半宿難眠。而雁北王卻殘傷，她是無論如何也得退掉這門親了。

        姜弼石瞅著她們母女哭，實在無奈，當年走失女兒一事，愧疚得他說話都沒底氣。

        卻沒想到又扯出裴弦洛來了，弦洛這后生本質而言，他甚為看好。原本想配給姜姝，姝兒雖非親生，但裴弦洛出身寒門，又拜為自己門生，理當合適，偏秦氏不肯。

        他寬慰道：“當初太后賜婚時，我見你這婆婦還挺高興，逢人便夸準女婿是宗親，此刻卻又作難，讓我與魏王如何開得了口。這月母親壽宴，魏王府有請帖，到時眼見了再說吧�！�

        母女倆眼淚一拭，當下也就只能如此。

        魏王府。

        鶴邶院里，二爺高砌仰靠在雕花紅木床棱上，赤著健挺的脊背。適才陳太醫來拆了傷口做包扎，幾天前戰場剛受的箭傷，大冷天的，邊緣竟有糜青的血肉。雖已蔫干不淌血了，隔著白紗，卻可見那傷口的猙獰。

        魏王夫婦與長子高磅站在床邊，瞅得不忍心。

        高砌清瘦的英俊臉龐略顯蒼白，他原本受傷在營中歇養，收到皇帝京中詔命，令即日率軍歸京。一路馬不停蹄顛簸，本來昨天已是撐不住，硬用湯藥頂著，回府便更虛弱了。

        副將王芒也住府上，站在旁邊道：“那東魏三公主赫連香恁的歹毒，她是對將軍早有想法，奈何將軍概不搭理，屬下們也只當她打了大敗仗，意難平，射出一箭暗算。怎知道上面帶了恁陰險的毒，得不到就想毀掉。起初沒注意，將軍只是做平常包扎，到夜里卻口舌干燥，漸漸眸色深沉，傷口青糜，然后才方知有劇毒，毒卻已經入心髓了！”

        魏王妃最是宅心仁厚的慈善心腸，心疼道：“真是可惡，那東魏三公主莫不清楚砌兒已有婚約？早說趕緊把興昌侯府的親事辦掉，也就沒得這麻煩。”

        正說著話，管家進門稟道，宮里的太后和皇后娘娘都送來體恤的賞賜了。

        雖魏王年紀和皇帝差不多大，然魏王與太后卻是同輩，要叫太后一聲大嫂，皇帝還得喊他“皇叔”。

        魏王是先帝最小的一個弟弟，當年太后看著長大的，所謂長嫂如母，因此太后對魏王夫婦，連帶著他們的兒子也都是偏寵。

        只皇后這般急著送體恤來，卻叫人頗感莫名。按說皇帝送了，便相當于皇后送的，沒必要單獨再送一份。

        雁北王高砌靠在床邊，伸手端起一杯茶，勾唇輕抿。

        皇后與東宮那邊，可都一直忌憚著魏王府的勢力，尤其是手握兵權的自己。如今見他受傷至此，只怕暗中該舒口氣吧。

        他生得貌雋身長，性情孤凜桀驁，身邊除了得力的幾個跟隨，等閑生人莫近。此刻容色蒼白，清削臉龐上覆著黑綢眼罩，愈發勾出冷意。

        大郡王高磅瞅瞅空蕩的院子，在旁道：“既送來，便收了。此時二弟身體為重，這院里也沒個趁手的奴婢，回頭母親安排幾個過來，興昌侯府的婚事也可提上日程了！”

        長子高磅是個血氣方剛的直腸子，有話說話。聽方才陳太醫所言“躁性之毒”，躁也，性也，都是該紓解的，更何況二弟正值熱血之年，遂便如此建議。

        身后一名奴才囁嚅道：“適才小的在府門邊站，瞅見興昌侯爺藏在隔壁巷子里，見到陳太醫，拉過去問了一會子話，怕不是也在打聽這個消息�！�

        魏王亦是個豁爽人，“嗤”得冷哼，抖抖袖子笑道：“他不打聽倒是奇了怪了，他們姜家夫婦最擅長謀算經營。只聽說大小姐賢淑溫良，琴棋書畫樣樣精通，乃是個出挑的大家閨秀，太后便做主賜了婚。今次出事，也不知作何感想，過幾天是他們老夫人壽辰，屆時讓老二去看看便知了！”

        說得也是，若有別的想法，他們魏王府并不強求。當下便都退出去，留給高砌休息。

        小廝劉晉走過來，給二爺披上外袍，瞅見他枕邊擱著個綠葉帶花蝶的手帕，不由訝然道：“二爺幾時收了女子的帕子？這里頭包的是甚，莫非情書，瞧著挺精致的！”

        高砌看不到精致不精致，只用手撫上去，那針線卻透著幾許生澀幼稚。

        大夫說他毒滲心骨，須數月不得視光線，昨日為著進京，他的眼綢覆得薄，還能看得模糊輪廓。今日的綢布卻是厚了，眼前一幕漆黑，只能憑觸覺與聽、嗅覺感知。

        他記起昨天在吉慶大街抱起的女子，那溫香軟柔的緊貼仍歷歷在懷。女子對他莫名的顫哆與恐懼，還有緊緊攀在窄腰上的纖瑩手指，無形交織的呼吸，使他一貫克謹冷欲的心有點亂。

        只沉著嗓音道：“勿問，放著便是�！�

        額，還很緊張的，碰都不讓碰。

        劉晉好奇，連忙訕訕然放下來。

        這廂興昌侯府上，秦氏開始風風火火地專注起幾日后老夫人的壽辰宴，間或府上大小的事兒瑣碎，忙得不可開交。

        初六日，皇帝在金鑾寶殿召見狀元裴弦洛，賜官五品御史丞。這般年輕便進御史臺，他日若發展得好，必當是議政參閣的宰相了。裴弦洛下朝回來報完消息，姜弼石夫婦好不歡喜。

        秦氏特特在景祥院里大辦了一桌宴席，與親女姜嫚，四人同桌慶祝了一番。

        這樣和諧的時刻，自然是不叫嬌艷如珍寶的養女姜姝出來露臉。

        席間，姜嫚頻頻望向卓爾不群的裴弦洛，又酸楚又悸動。裴弦洛當然聽說了雁北王的事故，欲言又止的，卻不知如何表達安慰。秦氏瞅在眼里，對比之下也便越發有心退掉婚事，另做安排。


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