明昭光顧著看外面，壓根兒就沒聽見江元黎說了什么，見他還要說話，便眼疾手快地捂住了他的嘴，小聲道：“別說話了，江傾白就在外面。”

        江元黎背對著小徑，看不見發生了什么，聽得自家晚輩的名字，便學著明昭一起壓低了聲音：“你在躲他？”

        明昭的手還壓在他唇上，江元黎說話間避無可避地親吻到了她掌心，溫熱的氣息隨著字句吐出，帶來一股酥酥麻麻的癢意。

        明昭不由得蜷了蜷手指，有些不好意思繼續捂住他的嘴，便再次小聲道：“我不捂著你了，但是你不能大聲說話。”

        見江元黎點頭答應，明昭這才松了手，繼續往小徑看去。

        這幾句話的時間里，江傾白已經走了近來，現下正似乎張望著，似乎在找尋什么。

        明昭猜想他方才應當是看見自個兒拐了過來，便也跟了上來，這會兒不見她蹤影，正四處找呢。

        見江傾白往假山的方向看了過來，明昭立刻往里一縮，以免他看見自己。

        假山里能容人的空隙本就不大，明昭躲進來時已經與江元黎面對面貼著，這會兒再低頭一躲，直接埋進了江元黎懷里。

        江元黎身子一僵，想抬手扶她起來，又顧及到假山里太狹窄，他若有動作，外邊兒很容易就能發現，想了一想，還是作罷。

        明昭躲了一會兒，這才抬起頭來，繼續隔著石頭縫看外邊兒。

        江傾白神色懊惱，原地轉了幾個圈也沒瞧見人影，嘆了一口氣，打算轉身離開。

        明昭也跟著松了一口氣，然而一口氣還未完全吐出去，便又聽得說話聲腳步聲。

        明寶珠一行人回來了。

        方才明寶珠借口賞蓮，將福蘊郡主帶了出來，又將那些無關緊要的宮人全帶著一起走，福蘊當時便覺得有貓膩，低聲叮囑月丹要多加小心，莫離開明昭身側，這才跟著明寶珠出了來。

        明寶珠借口賞蓮，卻是連去都未往湖邊去，一出涼亭便尋了個借口，說是要回寢殿取個物件兒，一行人便烏泱泱地跟著她往遠離湖畔的小徑走去。

        往前走了不多遠，便遇見了明琛和一幫世家子。

        明寶珠上前行禮，靦腆地上面行禮問安，帶著笑意接受那幾人對她的夸贊。

        福蘊倒是有許多不自在，明琛倒是無妨，他二人算做堂兄妹，可其余幾人都是生面孔，一個二個都不加掩飾地越過明寶珠肩頭打量她，讓她一陣不適。

        更有膽子大的直接問道：“不知這是哪家的姑娘？”

        語氣輕佻，聽著更像是在煙花柳巷里問這是哪一個教坊里的人。

        福蘊頓時冷了臉，只是那人到底沒說什么粗鄙的字眼，她不好發作，只反問道：“你又是哪家的？”

        那人還覺得福蘊挺有氣性兒，笑瞇瞇地自報家門，還上前兩步，想要捉福蘊的手。

        在他看在，福蘊反問的這一句，便是在同他打情罵俏，看他身份地位值不值得，值得便跟了，這樣的姑娘他見過太多太多。

        只是還未近身，便被福蘊身后的侍女扭了手腕，壓著跪在了地上，疼得喊爹喊娘，口中還不忘威脅福蘊趕緊放手，不然沒她好果子吃。

        福蘊沒想到他能這般膽大，好在身邊的侍女都是學過武的，沒被占便宜。

        那人還在地上胡言亂語，明琛冷眼看了一陣，見福蘊遲遲沒有讓侍女放手的打算，這才出來打圓場。

        “他也不是有心的，看在尚書的面子上，就放他一馬，你放心，我也不會輕饒他。”

        福蘊本就不想鬧事，明琛開口，福蘊順著臺階便下了，示意侍女松手。

        侍女得了福蘊的示意，立時松開了對那人的鉗制，退到福蘊身后。

        方才那人自報家門時，道自個兒是禮部尚書之子，這會兒哭爹喊娘了一通，也沒聽見明琛剛剛那幾句和稀泥的話，只當福蘊是被自己罵怕了，見明琛往前了幾步，以為他是給自個兒撐腰的，頓時更硬氣了幾分，輕蔑道：“怕了吧？誰家能養出你這么個潑婦。”

        眼見這人越說越沒遮攔，明琛重重咳了一聲，招手示意他：“好了！先過來給人家姑娘道歉。”

        周帝封了王的兄弟不多，楚王便是其中一個，楚王一心一意輔佐周帝，他兄弟二人素來親厚，楚王雖甚少參與朝政，但身為宗親的威望在，明琛若想奪位，少不得要楚王支持，福蘊是楚王的掌上明珠，他可不想同福蘊郡主結下梁子。

        話都說到這份兒上了，那小公子卻仍是梗著脖子非要問出福蘊姓甚名誰來：“賠禮道歉也不是不行，但總得讓我知道，我是給哪家的姑娘賠禮道歉吧？說吧，姓什么叫什么？”

        福蘊覺得自個兒今日里算是開了眼界，這般沒眼力見兒的世家子，她總算是見著了一個。

        那人還想往前來，剛一抬腳，就被方才那侍女踢中小腿，直接踢跪在地上。

        “大膽！敢與我們郡主這樣說話！”

        明琛恨鐵不成鋼，咬牙道：“這是楚王愛女，福蘊郡主。”

        方才還叫囂著要給福蘊好看的世家子，頓時像被下了啞藥一般，一個字也蹦不出來了。

        他原本想著跟在明寶珠身后的女的，頂了天也就是位大家族的貴女，又瞧著明寶珠對她愛答不理的模樣，便猜測她多半是個小門小戶的女子，又或是高門大戶里的庶女，自個兒作為禮部尚書的嫡子，喜歡她都是抬舉她。

        這才色向膽邊生，想找占福蘊的便宜。

        誰料想踢到了鐵板，這人頓時哭哭啼啼一副可憐樣兒，跟福蘊打著商量：“是我有眼不識泰山，郡主您大人有大量，就不跟我們這些小民計較了，啊！”

        莫說是福蘊了，就連明琛也看不下去，想不明白禮部尚書怎么生出這么個玩意兒。

        明琛不知曉的是，這人為禮部尚書的老來子，長子次子都已學有所成，步入仕途，偌大的家業不需要這個小兒子來操心，便對他萬般縱容溺愛，幺子本就更得父母偏心，加上禮部尚書夫妻二人對長子次子素來嚴格，對這個小兒子未嘗不懷有補償的心思。

        因此他雖為嫡子，但在家中比上不足，比下也不足。學識能力遠遠夠不上長兄不說，還被溺愛出了一身壞毛病，目無尊長，狂妄自大。禮部尚書也很是頭疼，見他這副不思進取的模樣，索性任由他去，只要莫給府上惹事兒就行。

        明琛以為自個兒撿了個寶，殊不知連草都不算。

        “嘴巴這樣不干凈，先掌嘴吧。”

        那人苦著臉，聽到這話，也只能自個兒抬起手，要往自個兒面頰上抽去。

        第一個巴掌還未落下，便聽得一道脆生生的聲音道：“慢著！說到底他也沒做什么錯事，何必讓人難堪呢？福蘊，依我看，便算了吧。”

        明寶珠上前一步，來給人求情來了。

        其他幾個世家子頓時對明寶珠的印象又好上幾分，地上的那人將手舉在半空中，這一巴掌落也不是，不落也不是。

        他言語沖撞了楚王府的郡主，自是當罰，但他怕疼啊！

        見福蘊竟一下未松口，明寶珠頓覺自個兒被落了面子，生硬道：“幾句話而已，福蘊你何必這樣小氣？”

        福蘊心里憋悶，卻到底沒落明寶珠的面子，便說這事兒便不計較了。

        口中是這么說，可福蘊心中這口氣卡在嗓子眼兒，現在憋著，回去后定是要說給楚王聽的。

        聽得福蘊松口，明寶珠頓時得意，又聽得幾人多夸了幾句“寶珠公主真是心善”，頓時有些飄飄欲仙，找不著北了。

        見明寶珠的模樣，明珩重重咳了一聲，頗有些不滿她出風頭，見眾人無話，估摸著江傾白那邊也差不多了，便道：“菡萏湖的蓮花最是一絕，我們過去賞花吧。”

        福蘊這會兒算是聽明白了，明寶珠壓根兒就沒打算賞花，大喇喇地帶著她跟明琛幾人碰面，再一起去回去涼亭，等著抓明昭的把柄。

        福蘊不由得暗暗在心里為明昭擔憂，只盼她機靈些，別著了這些齷齪小人的道。

        只是還未走回到涼亭，便見江傾白站在此處，正四下尋找什么。

        明寶珠與明琛對視一眼，皆在對方的目光里看到了驚訝與意外。

        江傾白也很是意外，看著明寶珠道：“公主方才去了何處？我怎么找都找不見。”

        明寶珠神色僵了一瞬，又想起明琛昨日里同她說的那些話，便放松下來，故作自然道：“我瞧這蓮花十分漂亮，便想讓大皇兄也一起來看一看，這不，皇兄同我一道過來賞花了。”

        這與她方才說的那番“落了東西”的說辭簡直毫無相同之處，福蘊揣著手站在一旁，深刻明白了明昭為何同明寶珠不對付。

        滿口謊話。

        幾人又說了些話，周圍卻遲遲沒有其他人的蹤影，明琛有些沉不住氣了，問道：“江公子，方才可是迷路了？”

        這句問話便同一開始說好的可不一樣了。

        江傾白未反應過來，疑惑道：“這不是……”

        話說到一半，又覺自個兒不能讓明琛難堪，便順著明琛的話，似是而非的應了一聲。

        明琛知曉今日這事兒是出岔子了，暗罵明寶珠做事兒不周到，心中諸多不快。

        依著他原本的打算，明寶珠須將明昭身邊的所有人都支開，然后江傾白再尋到涼亭去，同明昭說上幾句話，到時他與明寶珠適時折返，剛巧便看到江傾白與明昭正“私下會面”。

        眼見為實，身后這一幫世家子都是他的證人，到時無論明昭怎么解釋，都解釋不清了。

        再加上京中的那些流言，明昭和江傾白這事兒基本便坐實了。

        只是不知出了什么岔子，明昭不在涼亭里，江傾白又自個兒到處跑，提前碰見了他們幾人。

        這事兒算是不成了，明琛沉著臉，對眾人道：“好在江公子碰見了我們，在行宮之內亂跑，若是沖撞了貴人，也夠你喝一壺的。走吧，同我們一道賞蓮去吧。”

        這句“亂跑”、“沖撞貴人”不知讓大家聯想起什么，世家子里有人意味深長地“哦”了一聲之后，笑道：“江兄今日莫不是想來一睹清寧公主芳容？”

        明寶珠也不信他和明昭沒有碰上，明明她們離開時明昭還在涼亭里坐得好好兒的，一副昏昏欲睡模樣。她們前腳剛走，江傾白后腳便來了，這么短的時間里，她能去躲哪兒？

        要么就是福蘊非要訓斥人家，導致耽誤了時間，他們回來得晚了幾步，沒能直接在涼亭里撞破他二人。

        明寶珠這樣想著，又聽見有人將話頭往這上邊兒引，便附和道：“對呀，皇姐一直都在涼亭里休息，你從那邊過來，想必是已經見過了皇姐，同她說過話了吧？”

        饒是江傾白再信任明琛，聽了這幾句話，也明白自個兒定是被戲耍了。

        先前明琛同他說得好好兒的，說是寶珠公主上次見了他，念念不忘，有心想再見他一面，又礙于他是外男，不能直接相見，便提議讓小太監引著他往菡萏湖邊走一遭，明寶珠今日里要來賞花，二人正巧能碰上，還能光明正大說幾句話。

        上次同明寶珠見了一面，江傾白對她頗有好感，又聽得明琛說寶珠也想見他，心里暗暗高興，一口便答應了下來。

        可現在先是明琛倒打一耙說他亂走沒規矩，再是明寶珠一臉天真的問他有沒有見過清寧公主，幾番話接連下來，就算江傾白再遲鈍，也明白自個兒被下了套。

        福蘊看得分明，幾人說話間，她便摸清了眼下情況，見明寶珠又打算拿流言做文章，要詆毀明昭和江傾白又染，頓時氣不打一處來。

        又聽得江傾白說自個兒未碰上任何人，明寶珠語氣也諸多失望，便猜測明昭應是反應了過來，躲了開去，沒讓他們得逞，頓時又松了一口氣。

        明昭起了這個頭，幾個世家子也開始跟著瞎起哄，就仿佛江傾白見著了明昭才是真。

        江傾白總不能說明琛是安排他來見明寶珠的，只能忍下這個誤會，卻澄清道：“各位莫再說了，我方才的確路過了涼亭，但是未見到有誰在里面，莫誤會了。”

        眾人顯然不信，繼續起哄，有人大聲道：“哎呀，你遠遠見一面也是好的，這有什么的，看一眼也不會少塊肉去。”

        明寶珠也掩唇笑道：“是呀，皇姐就坐在那里，你一路過來，想必是見到了吧？”

        江傾白說什么都沒人信。個個都跟親眼看見他同明昭私會了似的，你一言我一語，越說越離譜。

        這倒出乎了明琛的意料，不過他也樂得看見這些，便不多言，站在一旁看江傾白一個個解釋。

        眼見眾人要將白的說成黑的，福蘊冷呵一聲：“行了！”

        少女的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴，方才還嘈雜的一群人，這回都安靜了下來。

        福蘊環視周圍這一圈人，擰著眉道：“江公子說未見到清寧公主，你們卻一個二個都說有，怎么？莫非今日就是你們安排他二人見面不成？所真是這樣，不如立刻派人去尋公主，看看她是不是按著你們的意思在那兒等著。”

        眾人就敢嘴皮子上占個便宜，哪兒敢有人去問明昭？聽福蘊這么一說，個個都垂下頭去，躲避著目光，生怕她讓自個兒去找明昭。

        見他們立時消了氣焰，福蘊繼續道：“若是真看見他二人做些什么也變罷了，可如今眼前只有江公子，并無旁人的影子，你們便敢說他是來私會清寧公主，還說的有鼻子有眼，我瞧著，京中那些流言就是從你們口中傳出來的吧！”

        眾人連忙擺手說“不敢不敢”，福蘊想著明昭平白被人這樣編排，心中仍是生氣：“若是沒見著也能亂說話，那我便說你入行宮是私會小宮女，說你入行宮是傾慕寶珠公主，說你入行宮是手腳不干凈，可行？”

        福蘊每說一句話，便伸手點一個人，她身為楚王之女，周帝親封的郡主，哪種場子未見過？這會兒氣勢一上來，早就將那幾人嚇得不敢說話，這回兒聽她一個一個點，都忙不迭作揖求饒。

        “不敢不敢，在下知錯，還望郡主大人有大量，莫為難我們了！”

        這些人再怎么說也是明琛帶進來的人，見福蘊發難，明琛再次出來打圓場：“好了，大家開玩笑而已，他們并無惡意，福蘊你也莫太計較。方才不是說賞花嗎，莫浪費大好時光了，走吧。”

        福蘊再不情愿，也不好說明琛的不是，由著明琛和稀泥。

        明昭只能從石頭縫里看到個別人的身影，但聲音卻聽得清晰，聽見福蘊為自己抱不平，不由得笑了一笑：“這個福蘊，平時沒少與我斗嘴，沒想到這種時候還挺可靠。”

        明昭趴在江元黎肩上，一手撐著他胸膛，這句話即像是自言自語，又像是說給他聽的。

        江元黎不由得垂眸去看她，少女眼中亮晶晶的，饒有興致地看著外邊兒那群人爭論，直夸福蘊愈發有郡主的氣勢，卻絲毫不在意他們口中正想著法兒抹黑自己。

        若真讓他們抹黑了去，只怕明昭免不得要與江傾白牽扯不清。

        江元黎看著少女鴉黑的鬢發，低聲問道：“公主心悅江傾白？”

        明昭歪頭看他，皺眉道：“怎么，要為你侄子說好話？”

        江元黎沒料到她能想到這上頭來，失笑道：“公主誤會了，臣只是在想，若不是公主心悅江傾白，否則也不會任由那流言肆虐。”

        明昭眉頭皺得更深了：“我那是叫清者自清！”

        流言并未傳到她中來，只聽明珩說起過一會，這會兒聽江元黎這樣說，便問道：“聽過這流言的人多嗎？”

        江元黎如實道：“京城上下，無一不曉。”

        這話倒不假，明琛在這事兒上下了功夫，一群人往茶樓菜場里一散，流言便滿天飛。

        又事關皇家，百姓們只覺自個兒窺探到了什么不得了的秘密，談論的人愈發多了。

        “是怎么說的？”

        江元黎說了個大概：“人人皆道清寧公主傾慕江氏小公子。”

        明昭疑惑：“無人提到江傾白的名字？”

        “無人，不過江氏小公子，也就江傾白一人。”

        江元黎這一輩統共兄弟三人，長兄家中兩個兒子皆已娶妻生子，老二江元敏家的嫡子唯江傾白一人，而他尚未娶妻，更莫論子嗣。

        明昭這會兒是當真疑惑，好生奇怪為何人人默認江氏小公子就是江傾白，攀著江元黎的肩問他道：“你不也是江小公子？”

        真要算起來，明昭的話一點兒也沒錯。

        只是他入仕已久，人人尊稱他一聲“丞相大人”，已許久未聽到過“江公子”這一稱呼了。

        江元黎一怔，旋即低低笑出聲來。

        好在明琛一行人已動身往前走遠了些，應當是聽不到這動靜兒了，可明明擔憂，復又抬手捂住他嘴：“你笑什么，一會兒被發現了。”

        她捂著嘴也不耽誤江元黎說話，他只覺明昭那句“江小公子”十分有意思，繼續笑道：“公主正是如花兒般的年紀，而臣老矣，如何能做公主的江小公子？”

        明昭聞言，不由得偏過頭去細細打量他。

        眼前之人神儀明秀，朗目疏眉，即便屈身在這逼仄的空間里也無損他周身的風華。

        明昭無論如何也不能將他與“老矣”二字聯系起來。

        明昭細細想了想：“若你是流言中的江小公子，想必便無人會編排了。”

        小公主這是在夸他好？

        江元黎笑意不由得更深了些，卻覺得自個兒應當同她說清楚，女兒家家有些話不能亂說：“多謝公主抬愛，只是事關公主清譽，還是莫要讓人留下把柄，盡早破了些流言才是。”

        江元黎說完這句話，遲遲未得到回應，起先他以為是小公主不想搭理他，便也不在意，可漸漸覺得有些不大對，垂眸喚了一聲：“公主？”

        這才發覺，小姑娘不知何時已合上了眼，趴在他肩頭睡得香甜。


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