花昕沉默了好一會兒，突然間她的眼眸閃爍出一絲光芒。
  宋觀傾似乎察覺到了她內心的想法，連忙搶著說道：“不行！絕對不允許你跟著一起去。”
  聽到這話，花昕不禁感到有些沮喪和氣餒。但與此同時，她想要親自前往北境一探究竟的念頭卻變得愈發堅定和強烈起來。
  “要去一起去，不去你也不許去，你既然是皇上，派臣子去不就是了？北境難道沒有軍隊嗎？為何要八百里加急，你是不是還有話沒有說完？”花昕總覺得如果只是部族侵擾，不至于八百里加急，一定還有別的事情。
  “北境遭遇了雪災，已經有難民向南轉移了。這上面除了求助，還要賑災糧，如今的中州國庫充盈，倒是不用擔心。”
  聽完宋觀傾這么說，重點還是在西北嶺的那些個部族身上。
  ……
  寒風凜冽，呼嘯而過，漫天飛雪肆意飄灑，整個世界仿佛都被這潔白的雪花所淹沒。
  而那座高聳入云、白雪皚皚的達日山巔，則長年累月地被濃厚的云霧緊緊環繞，宛如一座神秘莫測的仙境。
  就在這樣一片荒蕪寂寥的土地之上，四百名剛剛被遣送至此處的中州人士，在嚴寒的侵襲下陸續蘇醒過來。
  他們的雙手皆被牢牢反縛于身后，一條長長的繩索將所有人緊密相連。
  不僅如此，他們的雙眼也被厚實的布條嚴密遮蔽，使得他們對周圍環境一無所知，完全不清楚自己究竟置身何處。
  突然間，其中一名男子身上的繩索竟然莫名其妙地松開了。
  出于本能反應，他毫不猶豫地伸手扯去蒙住眼睛的布條。
  然而，當他的目光與眼前之物相對時，卻不禁倒吸一口涼氣。
  只見一柄寒光閃閃、鋒利無比的大刀正高懸在半空之中，直逼他的咽喉。
  “不想死的話，就給我放老實點兒！”持刀之人操著一口極為標準且流暢的中州語言，但從其衣著打扮來看，顯然并非中州本土之人。
  此人渾身上下均被堅韌的獸皮嚴密包裹，僅露出一雙充滿戾氣的眼眸，就連眉毛和胡須之上也掛滿了晶瑩剔透的冰碴兒。
  “給后面的人松綁，然后挨個進洞，你們的動作快慢也決定著他們的身死，自己掂量著。”持刀之人說完，那人就快速給后面的人解綁，一個跟著一個人，十分有規律。
  “趕緊進洞干活兒！誰要是膽敢違抗，立刻就地正法！”伴隨著這聲怒喝，只見一旁站立著的那位身軀猶如鐵塔一般魁梧壯碩的彪形大漢，猛地扯開他那如同洪鐘般的大嗓門，聲嘶力竭地高聲怒吼起來。
  此情此景，著實令人驚詫不已。
  須知，洞外此刻正處于一片冰天雪地之中，凜冽的寒風如刀割般刺痛著人們的肌膚，其惡劣程度簡直超乎想象。
  然而，與此形成鮮明對比的是，當眾人踏入洞內時，卻能明顯感覺到一股暖流撲面而來，仿佛瞬間置身于一個溫暖如春的世界。
  無需他人的督促或警告，那些率先被解開束縛的人，早已迫不及待地朝著洞穴深處狂奔而去。
  開什么玩笑？
  若是走得稍慢一些，恐怕都會被這嚴寒活活凍死！
  負責押送的人數并不算多，大約每隔十米便有一人，但即便如此，他們相較于身形瘦小的中州之人而言，仍舊顯得格外高大威猛。
  在這支隊伍的末尾處，已有部分人因無法承受極度的寒冷而昏厥倒地。
  “喂，前面的動作快些，不然又要有好幾條人命沒啦！”后方傳來焦急的呼喊聲。
  “知道啦知道啦，別再催啦！我們已經夠快的了好不好！每次來這兒不都得死幾個嘛，這不是很平常的事嗎？”前方有人不耐煩地回應道。
  尚未昏倒之人聽聞即將喪命，頓時驚慌失措地高呼道：“諸位大人吶，小的實在不愿就此殞命！懇請快快替小人松綁吧，小人愿立刻投身勞作之中，定當竭盡全力！”
  然而，回應他的卻是冰冷無情的話語：“休得胡言亂語，一切皆需依序而行。若感寒冷難耐，便在原地跳動一番即可。”
  畢竟倘若先行松開后方之人的繩索，萬一有人趁機逃竄又該如何是好？
  在這種生死攸關之際，誰也不敢輕易拿秩序當作兒戲。
  對于這些人而言，他們唯一所需的便是有人進入洞中從事苦役罷了，而人數多少，向來并非關鍵所在。
  原本昏厥過去的那幾位，或許是求生欲望極其強烈之故，竟然奇跡般地蘇醒過來。
  “哦？竟已轉醒？既然如此，那就趕緊在原地跳躍起來，待進入洞內后，自然便不會再覺寒冷了。”
  經此一言提點，但凡清醒之人紛紛開始上下蹦跳，雖說此舉頗為耗費體力，但總好過丟了性命。
  沒過多久，這批人便全部進入了山洞之中。
  這座洞穴坐落于達日山腳下。
  達日山乃是西北嶺十八部族所共同尊崇的神圣山峰，這十八個部族世代皆環繞于此山脈繁衍生息。
  只是不知究竟始于何時，此地存有金礦礦脈一事竟被西遼之人偶然察覺。
  作為彼此間達成的一項交易約定，西遼方面承諾向這些族群供應充足的糧食資源，而相應地，對方必須全力以赴將礦石予以開采挖掘出來。
  要知道，這十八個部落原本人口數量就相當有限，其中僅有達格爾部與拉慶爾部兩部族的人員規模超過了千人之數，至于其他各個部族，則大多維持在數百人的水平，更有甚者，其成員最少時甚至僅僅不過百余號人而已。
  由于長期身處如此艱難困苦且極為惡劣的生存環境之中，舉目四望盡是皚皚白雪覆蓋下高聳入云的險峻山峰以及廣袤無垠的冰冷荒原，因而根本不具備獨自開發金礦的實際能力。
  西遼占領了北戎后正值迫切需要充實國庫之際。
  面對眼前這筆主動送上門來的巨額財富，又怎么可能輕易放過呢？
  于是乎，西遼國的皇帝當機立斷做出決策，無論如何也要把金礦給開發了。


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