前一日小周氏讓趙嬸子見了大寶一面，小娃娃抓著趙嬸子的手哭得凄厲，“姥姥，我要娘親，我要娘親……”孩子一哭，這趙嬸子心上的肉都跟著揪痛，誰能忍得眼見自家的孩子受苦，天倫長情，趙嬸子握著大寶兒的手不愿松開，卻被小周氏的人強行給拖了出去。

“嬸子啊，孩子你也見著了。”小周氏被婢女攙扶著，臉色比幾天前紅潤不少，“可把你家大寶兒伺候得白白胖胖的，這些都是王爺的意思，不過要是你那邊再不快些，王爺等得急了，”

趙嬸子急紅了眼，扯住小周氏的衣角，“二姑娘，求求你！你幫我在王爺那兒說些好話，我這頭……一定趕快！趕快！別動大寶兒，你……你就讓王爺把心放到肚子里，我這兩天就把事兒給辦了！”

路邊叫賣聲不絕，趙氏失了神信步到了鐘府外頭，鐘府的牌匾顯得格外刺眼，她的眼眶陷下去，手縮在袖子里不停地打著哆嗦，她極力克制著自己心中的邪念，那白瓷瓶灼得她手心刺痛，好幾次都險些被丟到地上，“這是無色無味的絕命散，你只放心把這藥放到鐘老爺子的食物里頭。”

這是昭王府交待的，她一個鄉野婦人哪里知道什么絕命散，只聽名字就知道乃劇毒之物，趙氏握著瓷瓶，瓶身捂得發湯，站在鐘府外頭，周遭所有的聲音都漸漸模糊，唯有那一句，“我就不敢保證你家寶貝孫子是不是還能這么安逸了。”她可憐的大寶兒，生下來就沒離過娘，此次被昭王禁在府里，心里定是怕極了。

又從小周氏口中知道昭王爺的手段，趙氏更不敢猶豫，只在心里念了千百遍的菩薩保佑，阿彌陀佛之類的話。明明是她待了大半輩子的地方，此刻趙氏卻覺得分外陌生，腳下像定了釘子般，牢牢固在地上，半步都挪不開。

你不能這么做，那是照顧你的夫人！不是夫人你們一家早就餓死街頭，哪里能過上如今的日子，夫人對你們恩重如山，你怎么能做這樣傷天害理的畜生事！

你不毒死鐘老爺子，昭王爺就會要了大寶兒的命，不光是大寶兒，還有美蘭另外的兩個孩子，還有你全家都難逃一死，鐘老爺子也是坐在棺材里的人了，你不過是送他一程！至于夫人能給你的，昭王爺同樣能給你！

趙氏心中一直有兩個聲音在爭吵不休，她遲遲未動，閉著眼睛縮在鐘府外頭的角落里，額角的汗珠一粒粒地往下掉，手心又熱又濕，顯然是昏了頭。她怕啊，她從未動過害人之心，何況要害的還是自家的主子，她又沒有選擇的余地啊，她的大寶兒，她們一家的命都系在上頭了啊！

“夫人……下輩子，我給您當牛做馬再來報答您的恩情！”趙嬸子眼睛猛地睜開，一道刺眼的光沖進眼簾，她將瓷瓶揣入袖中，邁開步子，從正門進了鐘府。

“趙嬤嬤，今日是怎么了？可是身體不舒服？”鐘府的小丫鬟見了趙氏，覺得她臉色煞白，看起來像是病了一般。

趙氏腳下一滑，得虧是扶住了旁邊兒的石柱子，粗粗喘了口氣，“沒事沒事，你去忙吧，這幾日染了風寒，我歇息歇息。”這一摔差點兒把懷里的瓷瓶擲在地上，“你快些去忙吧，別誤了事兒，夫人怪罪下來，可有你受的！”趙氏生怕被別人看出來，只能竭力掩飾，克制住自己內心的恐懼，別人投來的視線，她都不敢對上。

小丫鬟也不便多問，低著頭，“那趙嬤嬤照顧好自己。”

見丫鬟的背影消失在長廊的盡頭，趙氏才吐了口氣，這幾日鐘府的戒備比平日松懈不少，廚房也不那么忙，調度了人手，每日下午都是丫鬟負責給鐘老爺子煎藥，趙氏摸清了這些，覺得今天正是下手的好時機，整個楚都都沉浸在公主即將大婚的喜悅中，與遼國皇子聯姻，迎來的將是百年的盛世太平。

這些官宦權勢之家也不敢觸了皇家的晦氣，哪怕誰家死了人都秘不發喪，這等喜事，豈是能被隨意沖了的？

外頭魏淵與清平訂婚的消息早已傳得沸沸揚揚的，鐘府也不例外，府里的人大都曉得魏淵和自家小姐的事兒，也不敢在府里高聲議論，可就算如此，毓秀從那些人的臉上也看得出來，多是同情，失落，畢竟……這是誰也不想的結果，魏淵已然承諾過自己，可毓秀想到離著他二人訂婚的日期愈來愈近，情緒還是莫名地低落。

“小姐，來嘗嘗這點心，可是夫人吩咐廚房剛做的呢。”晚翠端著盤桂花糕進來，桂花是今年的早桂，米糯清甜，遠遠就能嗅著香氣，晚翠嘴饞，在廚房已經忍不住偷吃了兩塊，眼下小姐心中苦悶，何以解憂，在晚翠看來也只有能大快朵頤的美味。

毓秀見著桂花糕，淺嘗了一口，甜懦可口不假，可與她此刻的心境實在相悖，她眉頭一皺，嘆了口氣，“罷了罷了，屋里悶得慌，我去院中走走，這桂花糕，你吃了吧。好歹也是母親的心意。”推開門，留了晚翠一人在房中，外頭涼意深深，卻讓毓秀莫名的舒了口氣。

魏淵為了保護鐘家受過不少傷，有幾次毓秀還偷著在廚房給他煎藥，以后就算是想光明正大的替他做些什么，也不知要等到什么時候了吧。天色已暗下來，毓秀穿過長廊，見到廚房里還點著燈，步子一挪，才見到廚房里立著一道黑影。

這么晚了，誰還在廚房里頭……也過了晚膳的時辰，鐘府家規甚嚴，平日過了時辰，廚房就關了灶，毓秀湊近一瞧，才發現趙嬤嬤站在廚房里頭，不知在干些什么。

“趙嬤嬤，怎么還在廚房里，天色也不早了，外頭冷，早些回去歇息把。”毓秀將信將疑地走到廚房外頭，輕聲說了一句。

彼時趙氏已將瓷瓶倒進了水壺里頭，灶上水燒得直沸，咕咚咕咚地翻滾起來，趙氏聽到身后的聲音，嚇得四肢都麻木了，頭都不敢動半下，背著身子把瓷瓶揣回袖中，怎么也沒想到小姐會突然出現。

毓秀見她不出聲，“趙嬤嬤？”又接道。

“啊……”趙氏回過神，局促笑了笑，“瞧我這走神兒走的，看著鍋里的水呢，誒喲，人老了，不中用咯……”趙氏全然不知此時的自己臉色有多難看。

為何這個時辰廚房還燒著水？“這是在干什么呢？”

“是老老爺他要喝茶，命我來廚房燒了水……”趙氏搓著手，答話答得不太利索。

毓秀覺得趙嬤嬤有些古怪，但又說不出來是哪里不對，“這樣……那有勞趙嬤嬤了……”

“小姐怎么跑到廚房這種粗使地方來了？使不得，使不得！”趙嬤嬤碎碎念起來，內心早已六神無主，差點就兩腿一軟倒在地上。

不知趙嬤嬤的臉色怎么如此難看，“我來看看，趙嬤嬤先忙吧。”毓秀轉身往回走著，卻突然想到是哪里不對：

平日負責祖父房里燒茶的不是趙嬤嬤，況且鐘府的管事每日這個點都是回家的，除非情況特殊要留在府里，為何趙嬤嬤會出現？就為了特地給祖父燒一壺水？毓秀越想越覺得不對勁，明明小丫鬟就能做的，怎么輪到她一個管事親自來？

除非……除非里面有不為人知的秘密！不好！祖父有危險！

毓秀步伐一頓，折回廚房的時候發現已經了關了灶，燈也滅了，哪里還有趙嬤嬤的身影？

祖父！

她心上的弦緊緊繃住，來不及知會別人，往鐘老爺子的屋子趕去，鐘老爺子書房的燈還點著，“祖父呢？”

“老老爺還在里頭。”丫鬟道。

毓秀追問，“趙嬤嬤呢？”

“前腳方進去。”

推開丫鬟，毓秀直接沖進書房里頭，“祖父，那茶喝不得！”

鐘老爺子手里捧著茶盞，剛準備送到口中，毓秀突然冒失地闖進來，委實嚇了他一跳，眉頭皺著，“怎么了？”手中還舉著茶盞，少有不悅。

女兒家行為莽撞，成何體統？

“祖父，這茶，不能喝！”毓秀從鐘老爺子手里把茶盞奪過來，拍在桌上，旁邊的趙氏把頭壓得極低，不敢出氣。

書房門開著，聽到里頭的動靜，外頭的丫鬟聞聲進來，毓秀瞪了趙嬤嬤一眼，“去叫我父親與哥哥來！”

“毓秀，出了什么事？如此冒失……不妥……”鐘老爺子一臉蒙在鼓里，手里的書還握著，那盞茶還冒著熱氣，燙手的很。

毓秀冷靜了下，吐了口氣，“祖父，茶里面，也許有毒。”

“什么！？”鐘老爺子一個踉蹌，就算已是飽經世故，也不敢想象有人膽敢下毒害他，跌坐在太師椅上。

鐘平父子匆忙趕來，屋里的情形亂作一團，“爹，怎么了？”鐘平見女兒手里拿著茶盞，而鐘老爺子的面色惶恐，旁邊的趙嬤嬤跪在地上，他倒也不知發生了何事。

“去請大夫來，驗毒。”毓秀緩步走到趙嬤嬤跟前，俯視著她，“嬤嬤，我們鐘家可不曾虧待過你。”她的眼中閃過一絲狠戾，日防夜防，果然是家賊難防！

楚昭這是算計到了鐘家里頭來了！


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