這荀爽字慈明，乃潁川荀氏家族的人杰，人們尊稱“荀氏八龍，慈明無雙”，排行第六的荀爽名聲極高，也深受黨錮之禍牽連，天南海北的逃了許多年，劉宏解除黨禁后，受王允相邀前來相助。幾人之中就數他年紀最長，所以王允對其也極為尊敬。

        荀爽年近六十，常年奔波顯得身體頗為結實，“我在為刺史大人憂心啊。刺史大人不聽老朽勸阻執意上書，這張讓圣眷正隆，恐怕刺史大人謀事不成反為所害啊！”

        王允起身哈哈大笑，慷慨激昂道：“我王允豈是貪生怕死之人，想當年我初為郡吏，小黃門趙津橫行不法，我便將其處死以泄民憤。”說完后忽又傷感道，“只是劉太守為救我命，自承其禍，替我慷慨赴死，實在讓人……”

        閔貢起身說道：“刺史大人莫要悲傷，你也為太守大人扶棺回鄉，守孝三年，劉太守無憾矣。”

        王允復又慷慨激昂道：“為了劉太守知遇之恩，也為了天下讀書人，我誓要誅盡閹黨，還大漢朗朗乾坤！”

        孔融年齡最小，聞言擊節贊道：“王刺史真乃我輩楷模，天下讀書人苦黨禁久矣！這黨禁也全由這幫宦官而起，此次王刺史所做正是某之心中所想之事！我敬王刺史一杯，預祝王刺史此番上書讓閹黨元氣大傷！”

        幾人聞言具是哈哈大笑，唯有荀爽搖頭道，“閹黨弄權，豈是這般容易就能絆倒的，少不得費一番周折。”

        趙謙道：“荀公莫要憂愁，此番不成我們再別想他法，終要把這閹黨一網打盡，來，一起喝一杯。”

        ……

        “來，一起喝一杯，此番蔡世伯能來我營中，我甚是高興。”皇甫嵩舉杯道。

        在座諸人皆舉杯向蔡邕見禮。蔡邕自應承了周元福所托之事后，一心想早點帶女兒離開是非之地，故在周元福答應照看兩位女兒的情況下，匆匆出城進到皇甫嵩營中。

        皇甫嵩念蔡邕有舉薦族叔皇甫規之恩，故以子侄之禮見之。

        “蔡世伯一向安好？家叔在世之日一直常念世伯的舉薦之恩，每每都對您感激不盡。”皇甫嵩恭敬說道。

        蔡邕捋須笑道：“‘論其武勞，則漢室之干城；課其文德，則皇家之心腹’，當年我舉薦皇甫老將軍這兩句寫的頗為中肯。皇甫規老將軍文能教化百姓，武能平定一方，文武雙全，確實是國之干城。即使我不舉薦，朝廷也是要重用的。”頓了一下又說道：“如今皇甫老將軍也是后繼有人，皇甫將軍此次平定黃巾之亂屢立奇功，實乃可喜可賀。”

        皇甫嵩謙遜的笑笑，“此全是皇上庇佑，將士用命才有這些許微功。這兵荒馬亂的，世伯突然至此可有何事？”

        蔡邕長嘆一聲說道：“自遇大赦后，我四處飄零，前些年我與泰山羊氏定下婚約，如今我送女出嫁，不期陷入此城之中，唉。”

        皇甫嵩聞言變色，“怎會有這么巧的事情，不過世伯既然來到我軍中，我自然會維護安全，世伯勿憂。”

        蔡邕繼續說道：“我是出來了，可是我兩個女兒還被賊人扣為人質。”

        皇甫嵩眉毛一動說道:“哦，竟有此事？這幫賊人難道是以令嬡為要挾，讓蔡議郎來當說客？”

        蔡邕面露難色，心想這皇甫嵩稱我原來的官職，這是提醒我莫要辜負朝廷，嘆口氣說道：“近日城中紛紛傳言，說你要打破城池后要屠城，然后將城中人頭做京觀以震懾其余各地黃巾賊，城中初時人心浮動，但慢慢就有同仇敵愾之氣，不知此事是否為真。”

        皇甫嵩與閻忠互望一眼，此事也就是酒醉后兩人在場時提起過，原本是酒后之言當不得真。

        閻忠知是皇甫嵩懷疑自己走漏了消息，故而向蔡邕道：“蔡議郎從何處聽此駭人之語，應該是謠傳吧。”

        蔡邕一時也無法斷定，只得說道：“我也是聽城中黃巾賊人講的。”

        閻忠哈哈大笑道：“定是以訛傳訛了，這估計是黃巾中人故意散布謠言，激勵眾人以死守城池而已。”

        蔡邕一時語塞，想了想又道：“既然這不是皇甫將軍本意，那是最好，想當年皇甫規老將軍在西涼平定羌人，也多用招撫之策，收效甚佳，故而，故而……”

        皇甫嵩站起身道：“蔡世伯所言極是，小侄記下了。”

        蔡邕不甘心的繼續說道：“而且如果你決意屠城的話，城中百姓必然也和賊人一條心，到時候反而助長了賊人的士氣。這次我被逼出城，也是想得一個不屠城的承諾。”

        皇甫嵩微微皺眉，又展顏說道：“我上受國恩，下救黎民，自然會慎重行事，蔡世伯勿慮。”

        閻忠也幫腔道：“皇甫將軍也未曾想屠城，何來承諾一說呢，哈哈，蔡中郎多慮了。”

        “蔡世伯既然已經從城中出來，就多在營中盤桓幾日，令嬡那里也不必憂心，待我打破城池自然救出。”皇甫嵩接口繼續說道。

        蔡邕一看皇甫嵩明顯已經不耐煩，恐多說無益，事情也只能這樣了，就說道：“聽聞有劉關張兄弟也在軍中，現在名聲頗為響亮，不知可否一見？”

        皇甫嵩忙令人引去。

        待蔡邕離去后，皇甫嵩屏退眾人，帳中只留閻忠。

        閻忠忙行禮道：“將軍，此事我從未對外人提起，請將軍一定要相信我。”

        皇甫嵩點頭道：“嗯，本是酒后妄言，豈可當真。”

        閻忠道：“那將軍的意思，是要聽蔡中郎所言對城中賊匪進行招降？”

        皇甫嵩朗聲笑道：“腐儒之言豈可當真。當年我叔父在邊地確實多用招撫之策，但情況不同，邊疆之地乃癬疥之疾，且地處邊遠用兵不易，故出此下策。而黃巾賊則不同，此為我漢室心腹之患，特別是匪首張角與張寶俱在城中，如何招撫？太平之世招降只能助長賊人士氣，必須嚴懲才能讓后人警醒！以前我可能是隨口說說，不過為了震懾群賊，這次我要真的試試這人觀！”說罷眼中射出狠厲的光芒。

        閻忠遲疑道：“那蔡議郎這邊如何交待，雖然這些年蔡議郎不在朝中，但是也身負人望，如果將軍得罪了他……”

        皇甫嵩笑道：“無妨，蔡議郎只是心系子女安危而已，打破城池救出他一家老小就是了。這些賊子性命他怎會關心。”

        閻忠點頭稱是。

        “依閻公之見，這冀州黃巾何時可滅？”皇甫嵩問道。

        “破敵之日不遠矣！”閻忠捋須笑道。

        “哦，此言何解？”皇甫嵩又問道。


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