蕃商來泉州城貿易，因語言不通、行情不明，都會委托牙人代為處理市舶司的一應抽解事宜，以及抽解博買之后物貨的出售和歸航物貨的買入。

        但沈家的商舶是屬于本地商舶歸航，并不需要這些繁瑣的程序，也并不存在語言不通的問題。只要由沈家一人出面，繳納一定的稅賦，便能拿到貨物交通憑證，再售賣出去。

        可市舶之利最重，也最難。單是香料這一樁，門道之深，杜且自認才疏學淺，只會品香，不懂識香。

        舊年她在都城臨安，送到府中的香料都是調配過的合香，從未見過香料最初的模樣。嫁入沈家三年，她也曾學過一些，可還是不夠精深通透，不敢拿出來貽笑大方。

        因此，尋一牙人替她在外奔走，把風行號的那船物貨理出來，分級定價估算。若是與債務所差不多的話，她可以拿自己的私房錢貼補，這也算是過了眼下的難關。她日后來去自由，不用再背上沈家這個沉重的枷鎖。若是值不了幾個錢，另當從長計憶。

        隔日，杜且一早就來了四進茶館，從雅室望出去，能清楚地看到市舶司門前大排長龍的盛況。

        穿著不同服飾的蕃商聚在一處，交談只能靠牙人傳遞，有些沒帶牙人的，只能是全程比劃。初升的日頭打在他們不同的膚色上，卻沒有人避開，即便是少頃汗濕衣襟，依然精神奕奕地等待。

        云山百越路，市井十洲人，概莫如是。

        棄之來得不算早，布衣為衫，桃木為簪，輕袍緩帶，身姿懶散。他到市舶司門前簽上大名，取了一簽揣進懷里，越過熙攘的人群，進了茶館。茶博士給他遞了一個眼色，他挑眉微笑算是回應，往那茶博士手里塞了幾個銅錢。

        依舊有異香輕淺入鼻。

        卻不是杜若，而是極似木樨的梅香。

        看得出她在迎合他。

        棄之掀簾而入，不再如昨日迂回，“能得杜大娘子青眼，小可實乃三生有幸。小娘子既是如此急切，不如尋個良辰吉時，迎娶小娘子過門。杜大娘子以為如何？”

        原來他知道她是誰！

        杜且垂眸，斂去眼中多余的表情，木然而又從善如流地答道：“也未嘗不可！”

        棄之被這般大膽的言辭噎了一下，向來只有他占別人的便宜，曾幾何時，他也有處于下風的時候。

        這還是他昨日那行事拘謹的女子？一夜之間，她變化如此巨大。

        “卻不知小娘子看上小可哪里？”

        棄之俯身靠近杜且，鼻尖充斥她身上好聞的木樨香。這香和他的不同，好聞得很，不知又合了何種香料，淺淡卻又極具侵略性。在刻意討好的同時，又保有自身最后一絲驕傲。

        他的目光落在杜且精致而又清絕的臉上，淺笑道：“是小可上好的容貌，還是無父無母的家世？”

        不得不說，棄之的容貌比大部分的宋人要好上幾分。他是半南蕃，母親是宋人，父親是扶林人，遺傳了他的白皙膚色和深邃凌厲的五官，琥珀色的瞳仁似水溫潤，一眼似能望到人心里去。但他的唇瓣很薄，無情而又冷漠地微微上揚，這倒顯得他那澄澈的眸子毫無溫度，又帶著灼人的凌厲。

        這一點倒是和杜且極像，對人總是帶著七分疏離，樹起重重壁壘。看似親切，卻難以接近。

        “那你可知，至沈嚴身死，妾都不知曉他是胖是瘦，是高是矮。”依然是平靜無波的口吻，只是在陳述事實，沒有情緒的波動。

        棄之又一次敗下陣來，有些挫敗，卻又躍躍欲試。

        但杜且的下一句話，卻讓棄之徹底垮了。

        她說：“眾人皆有余，而我獨若遺。若是郎君不棄，妾又何言挑剔？”

        沉默良久，棄之終于放棄繼續無意義的撩撥，正色道：“你若想以那船貨翻身，償還債務，那是不可能的！”

        “你早便知曉妾會來尋你？”杜且恍然大悟，眉心微蹙，平靜淡然的面容終于有了一絲裂縫。

        都在算計她，找尋她身上最后一點可以利用的價值。

        她以為，是她在尋找合作者，豈料她仍是別人的盤中餐！

        終是她太過天真！

        她恍然明白為何昨日茶博士引她入內時，那般容易。原是他早已算計好了，她會來。

        “因為你沒有選擇。”棄之與她對面而坐，“泉州城最負盛名的兩家牙號盛平號和興源號，興源號做的是出口的貿易，進口的舶貨都是盛平號主理。但盛平號的掌柜是沈家二房，與你長房素來不睦。你長房已是日薄西山，遭遇如此窘境，你也不希望被二房嘲諷，落井下石，順勢占了你長房的家產。聽聞你長房現下住的家產，本是沈家祖上留下的祖宅。你想找牙人合作，非小可莫屬。”

        這果然是一個請君入甕之局！

        此間厲害被一一戳破，杜且已無處躲藏。

        棄之傾身上前，“沒錯，小可知道你會來，也知曉此中關節，但小可并沒有說要接受你的托請。還是方才那句話，那一船的破爛貨，值不了幾個錢，小可看不上。”

        杜且斷然起身，“你可以看不上那船貨，但你需要妾。因為只有妾能帶你進沈家偏院，那里有來自各國的蕃商。只要妾一句話，他們都能成為你的委托方。你是牙人榜的第一沒有錯，可孤軍奮戰，怎敵得過牙人云集的盛平號。”

        “妾也不用你做旁的，只要順利處理風行號的物貨，賣出一個合適的價錢便是。”

        看似簡單，實則不易。

        杜且回到沈家，傅青山和劉能已在前堂等候，他們同意杜且的償還契約，但三分利的期限是一年，一年未還清，再漲一分利，逐年遞增。若是杜且不同意這份新借據，八大商戶會聯名遞狀書，請泉州知府和南外宗做一個公平的裁定。

        這是杜且不愿意看到的。沈家眼下勢單力薄，南外宗已從沈家占盡好處，手開始伸向其他的商戶。為了討好八大商戶掌柜，南外宗定然會授意泉州知府有所偏向，而棄她于不顧。

        既是可以預知的結果，杜且也不會自信地以為，自己是東平王的義妹，會因此得到更多的眷顧。義妹與眷顧，不過是當初要她下嫁沈家的手段而已。

        三年過去，她看盡人情冷暖，早已心如止水。

        可是一年的時間……

        杜且拿著她和傅青山、劉能草擬的契約文書，陷入良久的沉默。

        掌燈時分已至，燈火次第點亮，一室的光亮也沒能帶給她太多的慰藉。

        她這半生，都在豈能盡如人愿中惶惶度過。半生飄零，皆不得愿。曾以為一切盡在掌控，也在腦海之中過盡千帆，可沒有一樁按著她的意愿展開。

        冬青送來夕食，杜且把飯菜一掃而空，全然沒有前幾日食不下咽的萎靡。

        杜且取下鬢邊的白花，換上竹釵，道：“我還要出門，你讓人備轎，我要去蕃坊。”

        “可眼下這時辰，你去蕃坊作甚？”

        “據說棄之好酒，男人酒后最易許下承諾。”

        城南蕃坊是蕃商聚集區，因地域不同、生活習慣相異，朝廷在靠近碼頭的城南特地僻出一處供久留泉州的蕃商居住，每年到此貿易的蕃商也就很自然地選擇城南附近的客棧。

        由唐而宋，泉州城的海上貿易興盛近百年，蕃坊已成了城中村，商肆林立，酒坊客棧通宵達旦，自然也不缺少慰藉海上客商的舞娘歌伎。

        高掛大紅梔子燈的酒坊前，站著一名身著素服的女子，面若桃李，清冷如霜，似月華如練，又似山花次第，圣潔美好。

        她身后的侍婢春桃為難地看著那盞紅梔子花燈，“奴婢聽說掛這種燈的酒坊，都是有酒娘陪酒的風月之地。大娘子你確定要進去嗎？”

        杜且也犯難了，她差人打探到棄之除了四進茶館，晚間常居之地便是這處一醉酒坊，可并沒有告訴她這不是一家普通的酒坊。

        “大娘子，不如等明日，明日再去那茶館。”

        杜且搖頭，“酒坊而已，沒什么可怕的。”

        可是在走進一醉酒坊之前，杜且還是帶上她的帷帽，把自己半個身子都籠在白紗之內。

        棄之在二樓欄桿處與人斗酒。酒剛過三巡，便看到入門處一個素色的身影進退維谷，在她的周遭圍了一圈酒醉的男人，有人試圖撩起她的帷帽欲輕薄于她，都被她身上的侍婢擋開了。

        她怎么會找到這里的？棄之撫額搖頭，喚來小滿去給杜且解圍。

        棄之身邊的酒友被吸引了注意力，紛紛把目光投向近門處的杜且。

        “那是何人？”

        “看她的打扮，會是沈家那小寡婦吧？”

        “棄之，你何時招惹了這臨安的貴女？莫不是韓壽偷香？”

        “聽聞這位杜大娘子十分了得，夫君新喪，她就敢上酒館來了？”

        “守寡三年，活寡守成死寡，這小娘子活成這般死氣沉沉，也是可憐。”

        “全城都在看她的笑話，而她卻大搖大擺地出門。沈嚴沒死之前，也不見她出大門半步。”

        三名酒友掩飾不住地好奇起來，杜且的名氣甚大，見過她的人卻不多。但關于杜且的傳聞，卻從來沒有消失過。以官宦之身嫁入大海商沈家，而彼時沈嚴已出海貿易，她孤身一人完成婚儀，成了沈家的大娘子。三年來，她從婆母手中奪走掌家之權，又執掌沈家的船塢商號，看起來在情理之中，但又多了幾分意味深長。

        棄之懶得解釋，旁人愛調侃什么，他也左右不了，但杜且的閨譽，他多少還是要解釋幾句。

        “一個深閨婦人，能踏進這酒坊一步，都算是膽色過人。你當是話本子呢，女子逛個妓館都輕車熟路，游刃有余？你們以為她是走投無路，求到我這嗎？”棄之冷笑，“她這是知道，我與盛平號素來不睦，來與我做交易的。”

        “她能給你什么？”酒友問：“全城皆知，風行號上的貨，沒多少值錢的東西。”

        棄之不禁發問：“可是你我之中，有幾人親眼見過？”

        三名酒友的注意力都在斗酒上，對杜且沒太上心，讓棄之趕緊把人打發了，不要掃了斗酒的雅興。

        說話間，杜且已經被小滿帶上來。她仍是帶著帷帽，雙手藏于袖中交握在身前。

        “小可知道你一定會再來。”棄之斜倚在座榻上，衣裳半敞，露出結實白皙的胸膛，鴉發半散，垂于身前，燭火明滅間，他唇角噙著的笑意嫵媚而又殘忍。

        “你也看到了，在你來之前，小可正在與哥幾個斗酒。”棄之執壺斟酒，案上一排的酒杯悉數倒滿，酒香頃刻滿溢。他瞥了一眼杜且發間的竹釵，笑容依然殘忍而又輕佻，甚至還帶著一絲嘲諷的輕視，“我們這四人，只要你喝倒任意一人，小可便當你贏了，同意與你合作，娘子意下如何？”


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