度牒始于有唐一代。因佛教的興盛，大量的僧尼擁有減免賦稅和徭役的特權，影響朝廷的賦稅收入。因此，朝廷為了控制僧尼的數量，開始施行度牒制度。

        到了大宋一朝，規定犯了罪的人若是剃度出門、皈依佛門，視為重新作人，可既往不咎。所謂“放下屠刀，立地成佛”之意。

        當年，蘇軾以龍圖閣學士充兩浙西路兵馬鈐轄知杭州軍州事，因災向朝廷乞降度牒二百道，以救災活民。后又以清運河開西湖，請得度牒百道。

        高宗時，發二百道度牒給岳飛，以充岳家軍的軍餉和修筑防御工事開支。

        而在此前，朝廷發給逐路舶司數百道度牒，以充博買本錢。

        因此，度牒成了市面上的緊俏商品。有人想表達皈依佛門之意，有人想從中取利，有人想減免賦稅和徭役，有人想洗脫罪責，逃出升天。

        度牒幾經炒買炒賣，低進高出，從中漁利者，數不勝數。

        從最初的二三十貫一道，眼下官市價也要一千貫一道，而黑市交易則要一千六百貫一道，遠遠高于官價。但供小于求，價格一路看漲，一千六百貫似乎是前兩個月的黑市價。

        入夜時分，杜平氣喘吁吁地來報，他今日尋訪度牒時遇到一位大食來的小客商，說有度牒要賣，只是聽不懂他的話，多問了幾句，那人就跑了。一路追來，發現他進了沈家的偏院。

        沈家的偏院與主院不過一墻之隔，早年沈老太爺建造之時，特地僻出這樣一個院落，專門用來收留遇難的過往蕃商。因為早年沈老太爺出海，也有過劫后余生，他感念各方恩德，發愿設立偏院，只要有人前來沈家求助，他一定會施以援手。即便沈家已不再是鼎盛之時，片瓦遮雨，三餐溫飽，他從不吝嗇。

        因沈老太爺的高義，盛名遠播，每每東南季風盛行，入港的蕃商都會擠滿沈家的偏院。有的是慕名而來，有的為節省盤纏，有的為結交相識，有的卻是遭遇海難，物貨盡失，窮困潦倒，不得不來投靠。而沈家商號和船塢每年的收入，有一大部分都用在偏院上。

        杜且喚來偏院的管事，管事名喚阿莫，二十有三，皮膚黝黑，手長腳長，乃是昆侖奴的后裔。他的父親被沈老太爺所救，自愿跟他來自泉州定居，他因通曉多國語言，沈老太爺把偏院交給他打點。他病逝后，這偏院由其子阿莫繼續代管，以報沈老太爺救命之恩。

        杜且有時在想，往來蕃商受沈老太爺恩惠者如此之多，可福報卻沒有落到他的兒子身上。若是沈四海和沈嚴沒有執意要出海貿易，以沈老太爺的威望，只怕沈家也不會落魄至此。

        杜且向他詢問偏院現下的入住情況，都有哪些棘手的困難需要她出面解決讓他一定要盡快稟明，以免傷了感情，壞了沈老太爺積攢的聲望。

        阿莫不敢怠慢，一一向杜且說明。其中談及一名來自大食的小客商，年約十三四歲，與父母從三佛齊至泉州，途中遭遇海盜，物貨被搶，父母被殺，他僥幸逃過一劫，被過往的商舶搭救，送至泉州。他身上帶有早年沈老太爺出海時的私人信物，阿莫這才將他收留。否則，以阿莫這般年紀，應是要去官辦的收容所。

        杜且讓阿莫把人帶來見她。

        阿莫去了一盞茶的光景，已經找不到那名叫蘇比的大食小客商。

        “小的問過與他同屋的真臘客商，蘇比似乎是去找牙人棄之。”阿莫做事周密，來見杜且前已把蘇比回來后的行蹤打聽了一遍，這才做出最后的判斷向杜且稟告。

        “小的聽聞蘇比似乎帶了一物急著脫手，據說此物能讓他一夜暴富。”

        杜且聽聞去了棄之處，倒沒有那般急切。

        她命杜平備車，她要去蕃坊。出府的路上，遇見行色匆匆的留大夫。留大夫每月十五會來沈家給老太爺聽脈，往常都是晨間來，按他的說法晨間脈像最易聽出異象，若非突發急癥，他一定會準時出現。

        杜且與他寒暄數句，詢問沈老太爺的診象，便匆匆離開。

        再次站在一醉酒坊前，杜且沒有昨日的遲疑，一回生二回熟，斗酒這種出格的事情她都做了，還有什么可怕的。她身后跟著杜平和阿莫，腳步堅定地踏進絲竹亂耳的酒坊中，無視迎面撲來的濃烈酒氣和曖昧的目光。

        棄之對杜且的出現十分詫異，把杜且請進雅室。杜且對阿莫使了個眼色，阿莫恭順地欠身，待雅室的門一閉，須臾間人影一閃，隱沒在酒客之間。

        “若說小娘子不想小可，小可是不信的，日間才見，眼下又巴巴地闖進來。”依舊是曖昧的語氣，琥珀的瞳仁透著玩味的微芒，“不知小娘子這次又有何借口？”

        杜且摘下帷帽，扶了扶微散的發髻，開門見山道：“可見過一個十三四歲的大食小客商，名喚蘇比。”

        棄之沉默了，蘇比前腳進門，他還沒來得及細問，杜且便來了。

        “那便是有了。”杜且從他的猶豫中下了判斷，“他是我沈家的客人。”

        “進了我一醉酒坊的門，也是小可的客人。”棄之嘴角上揚，“小可聽聞沈家的偏院每年都會收留落難的客商，可他們只是落腳在你沈家，依然可以來去自由，不受約束。”

        杜且冷道：“話雖如此，可蘇比還是個孩子，既是入住在沈家，妾便有責任保護他在泉州城的安危。”

        “安危？小娘子你便有些危言聳聽了！小可是那種謀財害命的人嗎？”

        “你名聲不大好，妾怕你對一個孩子也下手。”

        棄之從來沒有見過像杜且這般說話如此直言不諱之人，可又偏生讓你生不出半分氣惱。

        “小可為何要對一個孩子下手？”

        “匹夫無罪，懷璧其罪。”杜且深恐蘇比已遭不測，畢竟自度牒成為有價商品后，殺人取僧衣之事層出不窮，“不論蘇比是否真有度牒，那度牒是真是假還要仔細甄別……”

        棄之抬頭阻止她繼續說下去，“娘子是說蘇比有度牒？這怎么可能！”

        且不說度牒在宋土人人瘋搶，有價無市，若是購得一張，恨不能挖地三尺埋起來，以備不測。又怎么可能在一個從未踏足過宋土的客商手中，而他不過是一個孩子。

        二人沉默間，阿莫已經找到在酒坊的角落里找到大口吃肉的蘇比，把他帶至雅室。

        “你就是蘇比？”杜且俯身與他平視，“你有度牒？”

        蘇比高鼻深目，瞳仁漆黑如墨，皮膚也是極深的麥色，綁著頭巾，嘴角是沒來得及擦去的肉油。他操著一口不甚熟練的宋話，“我知道你，你是沈家的……人。”

        小小年紀，已經活成了人精。

        杜且覺得他說的沒錯，“我能看看你的度牒嗎？”

        “等等。”棄之打斷道：“我不管他有沒有度牒，但是他有度牒這件事情，你們到底是怎么知道的？這件事，還有誰知道？”

        杜且把杜平和阿莫叫進來，把前因后果說了一遍。

        棄之聽罷，默默地撫額，“這小兔崽子還是個燙手的山芋！”

        話音剛落，小滿匆匆來稟：“爺，好多人要找咱買度牒，咱接嗎？”

        棄之從門縫往外看，堂前的客人要比往常多出許多，他們的目光大都沒有往舞動的菩薩蠻身上停留，可見并不是來尋歡作樂的客商。

        果然是匹夫無罪，懷璧其罪。

        消息是怎么散出去的，只有蘇比清楚。

        搭救他的船一靠岸，辦完各種文牒路引，他便直奔沈家，卻遇到沈家辦喪事。他只能拿了沈老太爺的信物，在沈家的偏院尋一處安身之所再做打算。

        別看他年紀小，但他懂事起便隨父輩周游南洋諸蕃，通曉多地的語言，知曉各國目下最暢銷的物貨。雖說泉州城是他第一次來，也是他人生中最長的旅途，但他很快便和偏院的各國蕃商混熟。

        從中他打聽到當下最厲害的牙人是棄之，只做蕃商的生意，但傭金收取極高。同時他也打聽到，度牒交易確實是存在的，他那塊小絹布非常值錢，足以讓他置辦一個水密艙的貨物回三佛齊。

        但值錢是一回事，他總是要出手變現，否則他仍然是窮光蛋一枚，寄人籬下。

        于是，蘇比決定先出去打聽一下市價，并透露出風聲，他擁有一張度牒，以免日后被買家壓價，他沒有退路。

        沒想到，他只是隨意找了幾個打散工的請喚打聽了一下，便有人追著他要買。他發現這張度牒并不簡單，不能再等沈家收購，急忙回沈家偏院把東西帶在身上后，立刻來到一醉酒坊找棄之。

        他相信，棄之一定能幫他賣個好價錢。

        可還沒等他跟棄之談妥，他一直想見未能見的沈家大娘子杜且已經趕來，后頭還跟了一群想要度牒的人。

        蘇比有些不安，眨著無辜眸子望向棄之，用大食語說道：“他們說你是最好的牙人。”

        棄之同樣以大食語回他：“你那東西，可以賣給我！”

        “這東西有什么用，為何你們都要？”蘇比委實想不明白，這絹布如此值錢，他父親從別人手里收來的時候，也沒花什么錢，因為那個人說他不會再回宋土，這東西就是廢紙一張，但只要到了宋土，不僅是賺錢，還能保命。蘇比的父親奉若神明，但凡出海遠洋必然貼身攜帶，幾番想找個合適的價錢賣出去，可這東西在海上不值錢，只在宋土有用。但至于怎么用，沒有人告訴過蘇比的父親，蘇比自然也不清楚。

        “左右你是用不上的。”棄之沒想跟他解釋那么多，“但是你拿在手里，肯定要出問題的。我能跟你談價錢，其他人卻不一定。”

        蘇比緊張地問道：“會怎樣？”

        “你上岸后，在市舶司的路引文牒上清楚地寫了自己父母雙亡，也寫了是第一次來大宋。”棄之的語氣帶著殘忍的意味，“你還是個孩子，在泉州城無親無靠。即便是暴尸街頭，也無人相問。”

        “你……”蘇比畢竟還是個孩子，經歷過一場海盜的洗劫，對死亡有一種本能的恐懼。


　　(https://www.dzxsw.cc/book/35315462/31193186.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc