第二十六章

        從城南的通濟門沿著海岸線一路往東而行，經過船塢聚集的法石村，再繼續往東，便能看到一處高聳入云的望海云樓。望海云，望的是出入海的船舶，望的是碼頭的人來人往，望的是望不到盡頭的大海與天空。

        但望海云樓極高，大約有十八層樓。在興建之初，屢建屢塌，損耗極大。后來有人想了一個辦法，每建好一層后，用沙土將其掩埋堅固，再接著往上蓋，再掩埋在沙土之中，直至整個樓體建好。最后，再把沙土搬開，一幢可觀星云、又可望海天的燈塔樓，由此屹立不敗。

        而斥資興建這座望海云樓之人，便是今日纏綿病榻的沈老太爺。他之于泉州城海上貿易卓然的地位，無人可撼。如今沈家雖然落敗，但誰也不敢對沈老太爺有半分不敬。這也是為何杜且至今無法離開沈家的原因之一。

        杜且自到泉州三年以來，還未及登過望海云樓。但聽說許多的傳聞。有人說，這望海云樓下埋的不是沙土，而是累累尸骨。沈家之所以家道中落，都是從此樓建成后開始的。

        今夜棄之要去的地方，便是望海云樓。近半月來，他每夜都會來此小坐，直至深夜才歸。

        杜且想知道他的去向十分容易，連威逼利誘都不必，蘇比和小滿便會把棄之的行程如數家珍般和盤托出。

        杜且換了一襲素淡的男裝，長發挽起，用幞幘束起，臉上的妝容也盡數洗去，露出白凈而清疏的眉眼。

        站在望海云樓往上望，杜且長長地嘆了一口氣。

        “爬上去？”她問。

        小滿點頭。

        杜且不想動。炎炎夏日，該在涼亭吹著習習涼風，喝著小酒，而不是一口氣爬到望海云樓的最高層，大汗淋漓。

        可她還是動了，一步一步往上走著，腳步極慢，心里不情愿，可身體還是很誠實。

        走到第十層，她氣喘如牛地癱坐在地。隨她前來的冬青已在第五層時繳械投降，一步也不愿再走，兩個小鬼跟猴子似地一路往上竄，但也很快敗下陣來，現下只在十二層喘著粗氣，還不忘確認杜且的位置，以確保她是否還健在。

        海風呼嘯，越往上走風勢越大，即便是夏日炎炎，也有些許的涼意，尤其是出了汗之后，衣裳微潮，汗毛頓起。

        杜且盤坐在地，連打了數個噴嚏，勢大力沉，擲地有聲，把蘇比和小滿嚇得沖了下來，勸說她趕緊下去。

        可杜且卻被眼前的盛景迷住了。

        從她所在的位置望去，遠處的海面白帆搖曳，如同滿天的星斗，星羅棋布，蔚為壯觀。近處的碼頭，商舶連成一片，船工、水頭往來忙碌，各色貨物堆積如山，卻又井然有序，一派繁忙。

        海風又至，腥咸之中又夾雜著一絲香料混雜的奇妙氣息。

        一件外袍落在她的肩膀上。

        “你這體質也想爬到最高層？”

        杜且沒有回頭，伸手緊了緊肩上的外袍。做為一名大門不出二門不邁的寡婦，體質弱是必然的，她能爬到第十層已是不易。

        “所以我坐在這

        里了。”杜且很坦然。

        棄之最欣賞杜且的一點，便是她清醒的自我認知。她會逞強，一個人撐起風雨飄搖的沈家，但也是情非得己，不得已而為之。但她對自己不擅長的事情，她也不會為了面子而逞能。

        如同此刻。

        “多爬幾次，應也不是問題。”棄之有意激她。

        可杜且卻沒有這份斗志，“我覺得這里風景也不錯。高處不勝寒，我怕冷。”

        棄之道:“站得高，可以看得更遠。”

        杜且不以為然，“可我們看到的是同樣的景物，只是你更遠一些，但我可以看得更清楚。站得高，是可以看得遠，但未必看得清。”

        棄之無力反駁，“娘子這是想告訴小可，要靠近才能看清事實。可是娘子是否想過，小可并不想看清，也沒有興趣看清。無論小可站在何處，都只想看想看的。”

        “可你會錯過很多，你不覺得遺憾嗎？”

        “既是錯過，又有何遺憾。”

        杜且長嘆一聲，抬眸望向長身而立的男子，直言不諱道:“我，想和沉水記合作！”

        海風呼嘯而來，卷走杜且的聲音，她不知道棄之是否聽清了，但他的臉上波瀾不驚，不為所動，看起來似乎沒有太大的反應。

        一陣長久的沉默之后，棄之盤腿坐下，“想知道我為何每日都在此地嗎？”

        杜且沒有回答，靜靜地等著下文。

        “可知明日是七月七？”

        杜且很明顯已經忘了，她還沒出嫁時，每逢乞巧節，母親都會在她的針線盒里放一只蛛蛛，希望她也能有一雙巧手。可杜且最擅長的事情是喝酒，針線活根本不愛學，也學不會。出嫁之后，七月七對杜且是一個極普通的日子，家中的一應祭祀都有婆子按泉州本地的習俗去操辦，因沈家沒有年幼的孩子，這個節便是走個形式罷了。

        “我認得一位綱首，他每每秋冬出海，遠則交趾、爪哇、暹羅，近則瓊州灣，但無論他去往何處，次年乞巧節之前一定會歸航。十年來，他從來沒有誤過七月七這一日。年底，他的小女兒即將出嫁，這是她在家過的最后一個乞巧，他不會不回來，除非出了意外。”

        棄之的面色凝重，目光投向海面上點點白帆，“海上有消息傳來，近日交趾附近海域有海盜出沒，已經數艘商舶連連遭遇不幸。”

        杜且眉頭微蹙，海盜劫掠確實是海商們的一大隱憂，泉州府與福建路在近海往來巡查，可還是不能徹底杜絕。去歲，更是調派水軍教頭方亦生駐守泉州近海，幾次與海盜參商交手，卻還是未能平定近海。私販依然嚴重，海商依然遭遇截掠。

        “沒有消息，便是好消息。”杜且安慰道:“說不定他只是遭遇風浪，無法按時返航，多耽擱了幾日。”

        棄之并沒有被安慰，臉色依然凝重，“明日不僅是乞巧，還是他女兒的生辰，對這位綱首而言，意義非凡，他從來不曾缺席過。”

        杜且有些茫然，她一個守了三年沒有等到夫君歸來的人，如何去說服別人一定會有希望

        。希望越大，失望越大。

        “我也深知大海的變幻莫測，除了海盜，還有各種無法預知的風浪。即便是夜觀星相，提前預知，也無法做出最完美的抵御。九死一生歸來，卻不一定是一夜暴富。”

        杜且倏地抬眸，望著海面一艘艘的商舶，繼續沉默著，繼續等待著。

        “你可知，章大當家做了何事？”棄之避開她的目光，“他四處散布蕃舶的沉香氣尤酷烈，不復風味，惟可入藥，南人賤之。以至于沉香接連數日降價，海商們叫苦不迭。可他表面上通過牙號散布都城香品棄用沉香的消息，但他卻暗中收購低價的沉香。如此作派……”

        杜且也有些無語，這確實有違商家之道。

        “且不說他如此行事，是否有違公平競爭之道，單是造成沉香價格的一跌再跌，我便不能容他繼續散布謠言。若他所言非虛，也便罷了。他眼下不過是債臺高筑，買不起上色香料，便出此下策。他日呢？偌大的泉州城，眾多的海商千山萬水而來，雖不能說是一本萬利，但也不能血本無歸。做為牙人，我要確保他們的利益不受不正當的侵害。”

        “有些忙，我可以幫，也會盡全力去幫。但有些事情，請恕我無能為力。小可首先是一個牙人。”

        杜且一聲嘆息，“難為你了，是我的錯，是我沒有約束四娘，讓她有了不該有的想法，還那么理直氣壯。”

        杜且一向敢于直面自己的錯誤，尤其是因為自己的失誤而造成的傷害，她更是不會有絲毫的推諉。

        棄之并非想指責誰，他一向我行我素，從未對自己的行為辯解，只是面對杜且，他需要表明自身的立場，“大娘子能明白便好。我無心與章以行為難，但他若是一再出此陰損之計，我絕不會袖手旁觀。”

        “你盡管去做，四娘那邊有我。”杜且立刻表示支持，“需要我幫忙的地方，你也不見外。”

        棄之點了點頭，“其實，你沒有必要為了一個沉水記，爬到這么高的地方。”

        他往下探了探頭，“娘子可曾想過，要如何下去？”

        杜且倒吸一口氣，也跟著往下望去，有些犯難，“那，那便走下去吧！”

        “可走得動？”棄之忍不住揶揄。

        杜且很想說，她能行，可事實上并非如此。逞強這種事情并不適合她，她還是慢悠悠地往下走，走下兩層歇一陣，再繼續往下走。

        而棄之始終跟在她身后。她慢，他更慢。她快，他也不敢快。直到走出望海云樓。

        二人相攜回到沈家，魏升源和平安號的另一名牙人宋至先已經大門處等候多時。魏、宋二人深夜前來，若非要事，絕不敢如此行事。

        杜且與他們見過禮，對棄之道:“更深露重，別在門口站著。有什么事，進去再說。”

        棄之原想回牙號，可魏升源和宋至先已等了多時，不宜再折騰。于是，他帶著二人去了偏院的議事廳。

        阿莫見他回來，臉色也有些凝重，但一句話也沒說，把議事廳的門關了，一個人守在外頭。


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