章葳蕤哭得梨花帶雨，案前的千日春一口也沒來得及喝。她知道，只要喝上一杯，她便能當場醉倒，逃過杜且對她的這一場訓斥。

        可是她不服氣，她沒有錯，“杜三，那個人是我兄長。即便他曾經有負于你，可沒有嫁入章家，于你何嘗不是一樁幸事。你也看到了，沉水章走到今日，兄長難辭其咎。阿娘與兄長罔顧我的心意，把我嫁給蘇家，我也決計不再回那個家。但章家不能毀于兄長之手，我在意的是阿爹的心血不能付之東流，我在意的是章家先祖累世基業不能喪于我輩之手。可是你……”

        “說好的，我在沈家你便能護我周全，你如何能出爾反爾！”章葳蕤的小女兒脾氣上來，振振有辭，直指棄之，“你為了他，你數落我！我是有不對的地方，可我始終是你的表妹。你為了一個男人，竟然當面指責我！”

        杜且蹙眉，并沒有因為章葳蕤的指責而感到憤怒。

        “若是你想不明白我為何要當面訓斥你，而且還是在乞巧家宴上。”杜且特以加重家宴二字，“那便找個時日，我讓人送你回臨安去。”

        “你要趕我走？你不用我調香了？沒有香品，你如何開設香坊，沒有香坊，你何日才能還清債務，離開沈家？”章葳蕤擦去眼淚，連聲質問，“你就這樣，不要我了？”

        杜且瞥了一眼她案前的酒杯，“把酒喝了，去睡一覺，等酒醒了好好想清楚。若是想不清楚，就不必出現了。”

        章葳蕤深知杜且的脾氣，悶頭把酒喝了，起身揚長而去。

        杜且讓春桃跟著她，避免她還沒到臥房，已經醉倒在地。

        待章葳蕤走遠后，杜且對阿莫說:“這些時日麻煩你了，日后章四還是要你多照看。我身邊也沒什么可信任之人，這丫頭沒心沒肺，就怕她一時心軟，著了別人的道。今日是我掃興，我自罰三杯。”

        又是三杯，杜且喝得十分暢快。

        “大娘子如何認定她會留下？”阿莫不解。

        “她不會回章家，只要她回去，就會被送回蘇家。可我要確保，章四調配的香方，不會落入他人之手。”杜且目光微瞇，“章以行的手段太拙劣了，想要一石二鳥，低價收價他做到了，還妄圖讓人放棄把沉香加入香方之中。重新調制香方，這必然要耗費更多的精力，甚至達不到想要的效果。因此，我要避免章以行打聽章四的香方，避免章四的婦人之仁而痛失先機。”

        可并非人人都如杜且這般通透。

        酒過三巡，阿莫提前離場，帶著他沒有喝完的酒。據他所稱，他要回偏院料理一些日常事務，順便給兩個嗷嗷待哺的小子帶去吃食。

        可杜且早已讓人送了夕食過去，那兩個小子應該酒足飯飽撒歡去了。阿莫既然這么說了，杜且也沒有留人的道理。

        席間只剩她和棄之。

        她把章葳蕤沒有喝完的酒壇子拿起，示意一直發呆沒有的棄之到庭院繼續。棄之一臉凝重，但還是從善如流，在離席之后快

        速走向杜且，接過她手中沉重的酒壇。杜且也不拘謹，很自然地遞給他，兩手輕松地往前走去。

        “你把四娘保護得很好，沒有告訴她章大當家的所作所為，可這真的是為她好嗎？”棄之有些羨慕章葳蕤，能活得如此肆無忌憚，但那是有人替她承擔重壓。

        杜且搖頭，“她好好調香就夠了！”

        “可她會怪你。就像今日這樣，她不能理解，誤會也越來越深。”

        “你希望我怎么說？你的兄長是陰損的小人，為達目的不折手段。可她會信嗎？商家女子，自小便在爾虞我詐中長大，她自然會認為這是一種手段罷了。”

        “既然她明白，為何不直說？”

        “他們始終是親兄妹。今日她雖怨兄長設計發嫁她，可終有一日他們還是會冰釋前嫌。而我，才是那個外人。”杜且還是如此地通透，“我能護她，但并不奢望她也能回護我。過往的五年，她對章以行早有庶出之子只字不提。你可以說是她對我的一種保護，但何嘗不是在維護她的兄長呢？有些事情，不要替她下定論做判斷，是非曲直自有她自己的論斷。”

        棄之等她坐到階前，把酒壇遞還給她，“通透如你，還是思慮過重了。”

        杜且揚起酒壇，“來，一醉方休。”

        “舍命陪君子。”

        “我還不知你酒量多好，不如今日試試。”杜且也不管棄之是否同意，喚來春桃去搬酒。

        一盞茶的功夫，十壇酒擺在臺階下。梨花白、客至各五壇。

        “我剛喝的是千日春。”杜且不滿地抗議，“你這是讓我混酒喝，更容易醉了。”

        春桃眼觀鼻、鼻觀心，冷道:“千日春是送嫁酒，經不起娘子這般折騰。以娘子的酒量，不出幾日便沒了。現下也沒剩多少了。”

        “送嫁酒本來就是要喝掉的，現下我男人都死了，還不讓我喝個痛快，這是何道理？”杜且皺了皺鼻子，“今日是女兒節，我就要喝千日春！難不成這酒要等我改嫁才能喝？”

        春桃連忙捂住杜且的嘴，“娘子慎言！”

        杜且不以為然，“去拿酒！”

        春桃只能去拿。

        乞巧當夜，杜且與棄之一共喝掉了十二壇的千日春。先醉的人是棄之，他在第六壇還沒喝完之前，便已經癱倒在地。杜且把他剩的那點酒也喝了，扶著地起身，人有些飄飄然，腦子卻極是清明。

        “春桃，這是我第一次收到女兒節的禮，非是父母兄弟，非是親朋好友。”杜且望著倒在地上的男人。他有一張深邃精致的側臉，對人總是樹起三分壁壘，看著親切溫和，實則生人勿近。原不過是一場相互利用，各取所需，可還是忍不住想要依賴一個人。

        杜且知道這樣不好，五年來她一直都是孤軍奮戰，個中辛苦無人知曉。那又何妨放下心防，偷懶片刻，也是一種快慰。

        “娘子，你不該這樣，他只是一個牙人，你們身份有別。”春桃還是盡職地點醒她，“他為你所用，乃是他的幸運。若是沒有娘子，他

        的牙號憑引從何而來。若是沒有娘子幫襯，他還是聲名狼籍的牙人，連至親之人的仇也無法得報。他送娘子胭脂水粉，算他懂人情世故。可娘子用的都是夫人從臨安送來的，又豈是這些庸俗之物。”

        “春桃，話不能這么說。”杜且還真的是海量，身子搖搖晃晃，卻還是能教訓自家的婢子，“他送我禮是情份，不送乃是本份，本就是各取所需，沒有你口中的那些所謂的人情世故。沒有我，他依然是這個城中牙人榜的第一，他也可以憑自己的能力辦成你口的那些事情。”

        “可明明是娘子……”

        “夠了，日后若是再讓我聽到這些閑言碎語，我會認為是你有意散布，我誰也不罰，就罰你一人。”

        春桃委屈地咬唇，默默地退了一步，“娘子恕罪，是婢子無狀。”

        “去偏院找阿莫，把人抬回去。”杜且又坐回臺階，坐在棄之身旁，在春桃離開之后，低聲說了一句:“棄之，謝謝你。”

        癱在地上的人眼皮微動，卻始終沒有睜開。

        三日后，章以行被東平王傳召。章以行不疑有他，跟著傳話的宮人去了東平王府，熱絡地上前與東平王見禮。

        東平王對他卻沒半點笑臉，冷冷地問道:“子安來泉州也有些時日了，可還習慣？”

        語氣全無閑話家常該有的親切。

        章以行倏地抬眸，誠惶誠恐地答道:“草民一切安好，謝王爺掛念。”

        “可本王看你不像是一切安好的樣子。其實泉州和臨安也無甚太大區別，王公貴族是少了，但也不是沒有，雖說比不上京城顯貴，但也都是皇族。泉州城又是我朝海上貿易的大港口，萬商云集，貨物堆積如山，市舶之利甚重。眼下北方用兵，國庫空虛，朝堂對海上貿易更為倚重。”

        章以行連連稱是，“王爺所言甚是，草民也是看中泉州城的香料交易，故而把沉水記遷至此地。一來是為了香料的一手交易，二來也是為了擴大沉水記，以重拾皇商之名。”

        東平王冷哼，“你倒是記得，你沉水記已不再是皇商了！”

        章以行尷尬地回道:“草民當然記得。”

        “你既已不是皇商，卻為何要打著皇商之名，四處散播謠言，欺詐新入港的蕃商，讓他們以低廉的價格把沉香賣給你。”

        “草民沒有。”章以行急忙辯解，“王爺明察，絕無此事。”

        “還說沒有！”東平王怒了，“官市的沉香連著三日無人問津，互市的沉香數度流拍，一日三跌，全都是因你而起。你卻跟本王喊冤！”

        章以行跪地求饒，“草民真的是冤枉的。”

        “冤枉？”東平王哪里容他狡辯，沉香無人問津，而他章以行卻暗地里收購低價香料，若不是他發現及時，互市流拍的沉香，也會被張延平以低價賣給他，最后得利的是他章以行。

        “取消沉水記監造司斗香資格。”

        章以行跌坐在地，聲聲求饒，可東王平卻沒有再給他申辯的機會，蓋棺定論，把人趕出東平王府。


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