鄭業日間去拜訪過杜且，為了孟祥莊與隆祥莊的絲綢樣式雷同一事，特地做了一番說明。照他所言，絲綢的樣式是他的妻子所畫，因傅六娘仰慕張氏，數次找他，想與張氏書信往來請教她。

        鄭業見她為人率直單純，一心為打造新的絲綢樣式而發愁，因此才把張氏的新圖樣給她看。可沒有想到的是，隆祥莊新推出的刺桐緞竟然與孟祥莊的樣式一模一樣。鄭業這才知道，傅六娘根本不是想請教，而是直接偷來用。

        此舉逼得鄭業不得不低價賣布，以價格上的優勢爭取更多的客源。可以說，這批與隆祥莊樣式一樣的絲綢，孟祥莊是虧本在賣。

        鄭業苦不堪言，只得找杜且訴苦，求棄之能放他一條生路，不要斷了他的財路。

        棄之聽罷，百口莫辯，“這話從何說起？”

        杜且道:“你手上蕃商眾多，你不接孟祥莊的托請，所有的交易只能是以隆祥莊的絲綢為主，這對孟祥莊未來的前景而言，是可以預見的。”

        “大娘子此言差矣！”棄之不知杜且與鄭業的交情如何，但鄭業先前肯幫杜且，說明二人關系匪淺，也算是仗義。眼下鄭業出了事情找杜且相幫，也是無可厚非。但鄭業在事實不明的情況下，如此顛倒黑白，信口雌黃，倒是叫棄之不恥。原本，他對所謂的樣式雷同還存有一絲疑慮，現下已然明朗。

        可棄之話到嘴邊，卻一個字也說不出來。他要解釋什么？他尚未曾做出的事情，他難道要向杜且保證，他絕對不會對孟祥莊趕盡殺絕？可若是他心有善念，一念之差，很有可能會使隆祥莊陷入更深的困局。

        “大娘子可知，除了平安牙號，泉州城幾大牙號都接了孟祥莊的托請。我不接，自然會有人接。可隆祥莊卻只與平安號簽了買賣文書，我平安號乃是其唯一委托的牙號。大娘子以為，二者的前景該如何預見？”棄之絕口不提絲綢的雷同，“孰是孰非，大娘子還是不要牽扯其中。而鄭業，也不過是一面之辭。

        ”

        杜且微訝，但坐以待斃并非經商之道，鄭業有所動作也是正常。

        她轉念又問道:“我倒想知道，姑父是如何說的？”

        “只字未提。”

        “你以為如何？”

        “我與娘子所見不同，因此所感也不同。至于是誰借鑒了誰，我一時間也無法給娘子答案。但身為牙人，我的職責是幫助委托人賣出盡可能多的物貨。如此一來，我勢必要與孟祥莊成為競爭對手，日后若是有所摩擦也是在所難免。”

        話，還是說在前頭。

        “即便隆祥莊的絲綢與孟祥莊的樣式雷同？”杜且望向棄之，眼中充滿期盼。

        棄之露出少見的笑容，柔和了一向淡漠的疏離，“這城中蕃商眾多，各有所好，不可能一家獨大，各憑本事罷了。”

        “但是為了娘子，我會弄清樣式雷同的真相，給娘子一個交代。”這是棄之所能給的承諾。

        這是棄之第二次走進隆祥莊。與第一次的冷清相比，這次也沒有改善太多，但零零星星能看到平安號的牙人帶著蕃商在挑選絲綢。牙人們見了棄之，都點頭示意。他搖頭表示不要聲張，默默地走到無人的角落，觀察著堂內。

        堂內并沒有異樣，至少棄之看不出來。跑堂的伙計都是在隆祥莊多年，對每一款料子都是如數家珍，并沒有因為樣式的雷同而有所避諱。

        但棄之發現，跑堂的伙計都不如傅六娘對各種絲綢的熟稔。他一個門外漢，都能清楚地感受到傅六娘對紡織的喜愛，而不僅僅只是出身于斯，不得已而為之。

        “伙計。”棄之招來一個空閑的伙計，“我想問問，上次我來時，有一個小娘子與我說起的料子，只是我現下忘了，不知可否請她出來一見？”

        伙計想了一下，面露難色，“郎君說的，應是掌柜家的六娘子。那幾日，六娘執意要來跑堂，說是要了解眼下蕃商的喜好。現下已被掌柜帶回織坊，不許她再拋頭露面。”

        “如此說來，這位六娘子是織娘？”

        伙計說:“六娘不僅是織娘，堂內現售

        的各色料子，都是她打的樣。”

        “所有的料子？”棄之抬眸望去，除了那幾款與孟祥莊當下雷同的料子外，其他的絲綢棉布不下二十款。

        伙計說:“別看六娘年紀輕輕，但她豆蔻之年便能獨自打樣，每年都能出新四五款，往年都是一搶而空。”

        “那今年如何？”

        伙計的表情有些微妙，“不瞞郎君，這泉州城的絲綢莊一家接著一家地開，蕃商們的選擇也各不相同。所謂蘿卜青菜，各有所愛。”

        棄之頓了一下，又問:“我聽聞，你家有幾款料子，與孟祥莊的料子雷同，可有此事？”

        “這……”伙計遲疑片刻，“郎君可選其他的料子，那幾款已經不賣了。”

        棄之微訝，“為何不賣？莫非如坊間所言，你隆祥莊抄襲了孟祥莊的樣子？”

        “你這人究竟是來買絲綢，還是來打聽的？”伙計有些不高興，“我家六娘養在深閨，從不曾與人過往甚密，可不要隨意辱沒我家未出閣的小娘子。要說抄襲，那也是孟祥莊偷了我隆祥莊的樣式！”

        伙計說完，便拋下棄之走開了，不愿再與他多說一句。

        棄之自討沒趣，訕訕地摸了摸鼻子，與還在堂內的牙人交換了一個眼神，便離開隆祥莊，去了四進茶館。

        他有一陣子沒來，但專屬于他的雅間還在。

        茶博士仍是笑臉相迎，甚至比以往更熱絡。

        棄之扔給他一袋錢，“從今日起，在這四進茶館內，我要聽到關于隆祥莊的絲綢脫銷的消息。至于與孟祥莊樣式雷同之事，一個字都不要再提。”

        茶博士掂了掂錢袋，“大掌柜這可是少了，有些從京城來的人，出手都十分闊綽。”

        棄之并不驚訝，孟祥莊之所以能如此迅速地打開銷路，必然與各路茶館的茶博士分不開。

        “若是明日前來平安號詢價的蕃商能有五人乃至更多，最后的成交數量，我可以分你一成。你看如何？”棄之給了他一個無法拒絕的條件，他相信鄭業也沒有闊綽到如此地步，若鄭業真的是虧本賣布。


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