周海易與唐鈺到達(dá)了秋水，憑著周海易的名頭，順利地約見(jiàn)了苗將軍。

        將近兩年前，周海易跟苗將軍打過(guò)交道。

        當(dāng)時(shí)苗將軍剛打了勝仗，皇帝召見(jiàn)，并賞了他一頓盛宴。周海易出現(xiàn)在那次宴席上雖然沒(méi)什么道理，但合乎情理，是他求著姐姐讓皇帝給自己加個(gè)座位，就在角落，他想湊個(gè)熱鬧看看這么厲害的將軍是個(gè)什么模樣。

        苗將軍雖然是武將，人也長(zhǎng)得人高馬大，言談舉止都透著武夫的粗俗，但實(shí)際上是個(gè)粗中有細(xì)的人。

        那次見(jiàn)面周海易就感覺(jué)到了他的這種性格，酒過(guò)三巡，皇帝走了之后場(chǎng)面有些混亂，周海易去敬酒，借故潑濕了他的衣角。

        不難看出苗將軍當(dāng)時(shí)是生氣的，但他先打量了幾個(gè)還沒(méi)喝醉的人，從他們的態(tài)度中推測(cè)出周海易的身份來(lái)歷，并沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)怒，而是兩人推杯換盞間，也灑了點(diǎn)酒在周海易身上。

        這么個(gè)懂得察言觀色又睚眥必報(bào)的人，若是有旁的人選，周海易真不想來(lái)麻煩他。

        果然，對(duì)于周海易提出的出兵一事，苗將軍既沒(méi)說(shuō)立刻動(dòng)身，也沒(méi)說(shuō)拒絕出兵，一直陪著周海易繞圈子。

        周海易：“咱們皇帝有多重視不落城，苗將軍您是知曉的。”

        苗將軍：“這是當(dāng)然。”他干了一碗酒，才語(yǔ)重心長(zhǎng)地繼續(xù)道，“但是秋水的位置也很關(guān)鍵嘛。南蠻那邊總是不消停，去年還打了一仗，我折損的兵，現(xiàn)在還沒(méi)補(bǔ)上來(lái)呢！”

        “考慮一下嘛，現(xiàn)在可是大好的時(shí)機(jī)。”

        苗將軍沒(méi)接茬，而是看了一眼周海易身旁，一直慢條斯理陪著用酒盅慢慢飲酒的那位。這人舉止文雅，面色白皙，喝酒吃菜都有點(diǎn)柔弱；但他卻又隨身帶劍，目光凌厲，不像是普普通通的文人。

        他靠近了些問(wèn)周海易：“這位是……”

        周海易沒(méi)想介紹唐鈺，因?yàn)樗�自己辭了官，皇帝還沒(méi)批準(zhǔn)，讓他休息，三言?xún)烧Z(yǔ)也說(shuō)不明白，隨口安了個(gè)身份給他：“雇來(lái)的護(hù)衛(wèi)。”

        “這護(hù)衛(wèi)，怕是不便宜吧？”苗將軍上下打量著唐鈺，越看越覺(jué)得好奇，眼中還流露出一點(diǎn)欣賞的意味。

        “賣(mài)藝不賣(mài)身。”周海易插嘴打斷了苗將軍的打量，他知道唐鈺對(duì)安瑾寧來(lái)說(shuō)很重要，他可不想將來(lái)安瑾寧因?yàn)檫@種事找他算賬。

        苗將軍擺手道：“我不是這個(gè)意思。這樣，你讓他跟我打一架，他要贏了，我就考慮考慮。”

        這事兒周海易不能替唐鈺做主，他用詢(xún)問(wèn)的眼光看向唐鈺，唐鈺放下筷子拿起佩劍：“可以。”

        三人這頓飯是苗將軍在自家宅院招待的，門(mén)外就是個(gè)寬敞的庭院，苗將軍讓了一下，唐鈺身形輕盈，到了院內(nèi)站定，等著對(duì)方出招。

        苗將軍用的是把寬刃大刀，看著分量就不輕，可他耍起來(lái)虎虎生風(fēng)，半點(diǎn)不費(fèi)力。每一次刀起刀落，都帶著仿佛能劈砍天地的力量，刀都不用出鞘，只要挨上一下，保準(zhǔn)要躺上三天起不來(lái)床。

        相比之下，唐鈺的劍法輕盈靈動(dòng)，閃躲靈活，雖然暫時(shí)沒(méi)有反擊，卻也沒(méi)有明顯落于下風(fēng)。

        面對(duì)這樣的強(qiáng)敵，硬碰硬是不明智的，唐鈺這樣的應(yīng)對(duì)很聰明。

        那兩人在外面過(guò)招，周海易就像在看戲一樣，還坐在桌邊喝酒，偶爾抬眼看看。他不太懂武功路數(shù)什么的，要他來(lái)說(shuō)，唐鈺好看，好看就贏了。

        兩人大約比試了兩刻鐘，唐鈺一個(gè)閃身到了苗將軍身后，在他反應(yīng)過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)身之前，劍尖已經(jīng)點(diǎn)住了他的后頸。

        苗將軍扔了刀：“我輸了。”雖然是認(rèn)輸，苗將軍并不沮喪，反而還挺高興。

        “將軍，承讓了。”唐鈺一抱拳，邀請(qǐng)苗將軍回到原位。

        苗將軍沒(méi)坐下，一腳踩在了自己的凳子上，先干了一碗酒：“哎，愿賭服輸，我同意出兵了。”

        周海易沒(méi)表現(xiàn)出太多歡喜，陪了一杯酒：“謝將軍。”

        唐鈺沒(méi)有立刻接受苗將軍的好意，而是幫著分析起了形勢(shì)：“我們知道，沒(méi)有皇帝的命令，您私自出兵是重罪。因此我有個(gè)小建議，您可以派兩千軍士，沿著南蠻的邊境線(xiàn)，前往不落城。根據(jù)我的推算，在您的軍隊(duì)走出邊境線(xiàn)之前，出兵的皇命可以到達(dá)。”

        苗將軍看了看周海易，又看了看唐鈺，贊許的目光毫不吝嗇，拍著周海易的背朗聲笑道：“我說(shuō)，你這個(gè)護(hù)衛(wèi)腦子也不錯(cuò)啊，不只是護(hù)衛(wèi)這么簡(jiǎn)單吧。”

        周海易低頭夾菜：“就一護(hù)衛(wèi)。”

        苗將軍不打算再?gòu)闹芎Ｒ走@邊打聽(tīng)了，他轉(zhuǎn)頭直接問(wèn)唐鈺：“你叫什么名字？”

        “唐鈺。”

        “哦？你就是那個(gè)，在休假的原大理寺卿唐鈺？”

        唐鈺微笑著承認(rèn)了：“是我。”

        苗將軍收起了自己的打量，用手中的酒碗去碰了唐鈺的杯子：“青年才俊。我真是老了啊！”

        鴆所在的小院里，安瑾寧又一次幫南明換了藥。

        距離上次城外沛國(guó)軍隊(duì)發(fā)動(dòng)奇襲已經(jīng)過(guò)去五天了，這五天南明一直呆在房間里，他也希望自己的傷能快點(diǎn)好起來(lái)。

        安瑾寧倒是出去過(guò)幾次，她想看看不落城與之前有什么不同。

        城門(mén)依舊大關(guān)，街上人跡寥寥。除了匆忙趕路去各家送藥的大夫和藥童，沒(méi)有非常要緊的事，沒(méi)有人出門(mén)。

        制造這場(chǎng)慌亂的主角撤退了，但對(duì)百姓來(lái)說(shuō)，只不過(guò)是換了個(gè)人控制著他們。還是不讓出城，疫病還是沒(méi)好，商戶(hù)仍舊不敢開(kāi)門(mén)，沒(méi)人敢上街也是必然。

        之前的慘烈還在他們心頭沒(méi)有散去，親友們臨死前的痛苦歷歷在目，他們現(xiàn)在心里可能只有一個(gè)念頭，活著就好。

        南明沒(méi)像前幾天一樣換過(guò)藥就老實(shí)趴下，他站起身穿上了外袍，好像要出門(mén)。

        “你要出去？我陪著你？”安瑾寧已經(jīng)做好了被拒絕的準(zhǔn)備，南明竟然點(diǎn)了頭。

        他們的目的地在安瑾寧已經(jīng)猜到了，是陳柏家。

        “小圓怎么樣了？”一進(jìn)門(mén)，南明便問(wèn)。

        陳柏看起來(lái)心情不錯(cuò)：“還是年輕人身體好，今天早上徹底醒了，就是人還虛著，不敢讓他亂動(dòng)。他嚷著要見(jiàn)你，我騙他說(shuō)你會(huì)來(lái)的，沒(méi)想到你還真來(lái)了。”

        “春娘怎么樣？”南明又問(wèn)。

        “南大哥。”一個(gè)臉色蒼白的女子從屋內(nèi)走出來(lái)，沒(méi)走兩步，陳柏就趕過(guò)去攙扶她。

        “春娘？你病還沒(méi)好，怎么出來(lái)了，快回去。”陳柏叮囑她，邊把人往房間里送。

        春娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖南明點(diǎn)了點(diǎn)頭，由著陳柏將她送回了里間。

        送過(guò)了春娘，陳柏帶著南明和安瑾寧去到了旁邊的房間。他邊走邊說(shuō)：“這幾日藥送的及時(shí)，春娘的病已經(jīng)好多了，只是身體底子消耗多了，須得將養(yǎng)些時(shí)日。”

        “我那邊有些補(bǔ)藥，下回來(lái)我?guī)н^(guò)來(lái)。”安瑾寧道。

        陳柏也沒(méi)多客氣：“那就多謝了。多少錢(qián)，我們可以付雙倍。你不知道，這城里現(xiàn)在糧食倒是不缺，家家戶(hù)戶(hù)都有存糧，但這藥材，全城剩下的都不多了。”

        安瑾寧：“不用錢(qián)，謝謝你幫忙照顧小圓。”

        這次陳柏推拒了：“你看我這院子是有點(diǎn)舊，我是個(gè)生意人，藥錢(qián)給的起的。”

        “聽(tīng)她的吧。”南明開(kāi)口定下了這件事，幾個(gè)人到了小圓的房間。

        聽(tīng)陳柏說(shuō)，小圓之前也醒過(guò)幾次，陳柏都按照南明的指示，把迷藥加在了他的湯藥里，他一直昏睡了幾日。這兩天看他身上的傷口都止住了血，人也比之前更有精神，能簡(jiǎn)單地跟人對(duì)話(huà)了。

        見(jiàn)到南明進(jìn)來(lái)，小圓掙扎著想起身，被南明按住了。

        “將軍，我，小衛(wèi)他……”只說(shuō)了幾個(gè)字，小圓的眼圈就紅了，情緒激動(dòng)，說(shuō)不出別的話(huà)來(lái)。

        “沒(méi)事了，圖安國(guó)的兵都退了。”南明本意是想安慰他，但好像起來(lái)反效果，讓小圓想起了自己差點(diǎn)喪命那夜的慘烈。

        小圓緊咬著嘴唇，勉強(qiáng)收住了哭腔。他沒(méi)能救出小衛(wèi)，他的最后一個(gè)兄弟也死了。

        南明從陳柏手中接過(guò)剛熬好的藥，喂給小圓：“聽(tīng)陳柏說(shuō)，你急著找我？”

        小圓這會(huì)兒才想起來(lái)自己是要說(shuō)什么要緊事，趕緊咽了那口苦澀的湯藥：“哦對(duì)，我聽(tīng)圖安國(guó)的將領(lǐng)說(shuō)，他們還留了后手！”

        南明好像沒(méi)有很意外，只是平淡地問(wèn)了一句：“什么方面的？”

        “這我沒(méi)有聽(tīng)到。”

        “你不用擔(dān)心，這次的事都會(huì)順利解決的。”南明這么告訴小圓，也不知是不是一種空頭安慰。

        這安慰小圓很受用：“有將軍您在，當(dāng)然什么都不怕。”小圓自己拿過(guò)藥碗，把剩下的湯藥一口喝光，然后被苦得齜牙咧嘴。

        喝了藥小圓又開(kāi)始犯困，南明和安瑾寧沒(méi)打擾他，兩人到了廳堂。

        安瑾寧覺(jué)得南明似乎在等什么人，他坐在那兒不說(shuō)話(huà)，偶爾會(huì)抬頭看看門(mén)口。

        果然過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)背著藥箱的大夫敲門(mén)，陳柏將他請(qǐng)進(jìn)了院內(nèi)。

        這位大夫也不是陌生人，正是之前給他們傳遞過(guò)消息的霍大夫。接管城池的人變了，霍大夫沒(méi)變，他仍舊負(fù)責(zé)給各家各戶(hù)生病的人看病送藥。他可能是這整座城里最自由的普通人，不管出入哪里都不會(huì)引人懷疑，看到的聽(tīng)到的得到的信息，也是最多的。

        霍大夫給兩位病人看了診，幾句話(huà)言簡(jiǎn)意賅交待了城中的情況。他不能在一個(gè)地方停留太久，還有很多人等著他。

        安瑾寧有點(diǎn)不高興，南明若是想知道這些，她明明也可以告訴他的。難道他已經(jīng)不信任她了？就因?yàn)樗�的身份嗎�?

        算了，一直瞞著他也是自己的錯(cuò)，不能因?yàn)檫@個(gè)就抱怨對(duì)方對(duì)自己不夠信任，他們現(xiàn)在還有更要緊的事要擔(dān)心。

        出了陳柏家院門(mén)，又走出了一段路，安瑾寧才敢將自己的擔(dān)心問(wèn)出來(lái)：“小圓說(shuō)的后手……”

        “別擔(dān)心，未必是在這里。”

        安瑾寧沒(méi)明白：“什么意思？”

        “何百知的身份戶(hù)籍應(yīng)該快查出個(gè)結(jié)果了。”

        愣在那里想了一會(huì)兒，安瑾寧忽然想到一個(gè)可怕的推測(cè)：“你的意思該不會(huì)是，朝中還有他們的人？”


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