此時(shí)，一身黑的女人越眾而出，恭恭敬敬地向蘇午行叩拜大禮，隨后起身，依舊小心翼翼地道：“妾身夫家姓趙，便是這支馬幫的東主。

        妾身姓王，名為‘守節(jié)’……

        有唐突冒犯恩公之處，還請(qǐng)恩公見(jiàn)諒。”

        角落里，周博看著那越眾走出，向蘇午自報(bào)家門(mén)的東主夫人，眉毛擰緊，腦海里不時(shí)閃過(guò)先前厲詭侵襲，自己臨近東主夫人馬車(chē)時(shí)，腦海里出現(xiàn)的種種情景。

        他當(dāng)時(shí)好似‘看’見(jiàn)了馬車(chē)?yán)锏耐醴蛉恕?br />
        彼時(shí)的‘王夫人’，讓他覺(jué)得陰冷、麻木、不似活人。

        但當(dāng)下王夫人活生生出現(xiàn)在他眼前，卻讓他拿捏不定注意——先前自己的直覺(jué)，今下看來(lái)是出錯(cuò)了的……

        王夫人好端端地就站在這里，他當(dāng)下又被其他馬幫兄弟疑為別有用心之輩，卻不能站出來(lái)說(shuō)出先前的那種極其真實(shí)的感覺(jué)，只得將這般疑慮壓在心底，默默立在原地。

        蘇午看著那一身黑的商隊(duì)東主夫人，搖了搖頭，道：“不妨事。

        我今下來(lái)到此地，是為了了卻我的一樁因果，救人只是順手為之。你卻不必將此事掛念在心，此后各走各路即可。”

        王夫人聞言，立在原地，一時(shí)間不知該說(shuō)些什么。

        “壯士雖是隨手而為，卻也是實(shí)實(shí)在在地救了我等性命。

        請(qǐng)受周某一拜！”周博觀(guān)察場(chǎng)中形勢(shì)，趁著當(dāng)下時(shí)機(jī)出聲說(shuō)話(huà)，再次向蘇午行大禮。

        蘇午目光看向他，面上有了些絲笑意。

        他點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未說(shuō)話(huà)。

        雖然他未有說(shuō)話(huà)，但他對(duì)待周博的態(tài)度，卻與面對(duì)那王夫人時(shí)有細(xì)微差別——在眾慣會(huì)察言觀(guān)色的馬幫成員眼里，蘇午對(duì)待周博的態(tài)度，明顯比對(duì)王夫人要更和善一些。

        眾人并不清楚，他們先前經(jīng)歷種種，皆被蘇午‘盡收眼底’。

        蘇午先前在馬幫商人‘陳冰’處購(gòu)買(mǎi)刀兵之時(shí)，便在陳冰身上留下了一道符咒，方便自身隨時(shí)關(guān)注這支漢地馬幫商隊(duì)的動(dòng)向。

        是以，這支馬幫隊(duì)伍里發(fā)生的種種爭(zhēng)端與內(nèi)訌，自然盡被他所查知。

        那‘王夫人’雖是整個(gè)馬幫名義上的主人，但其在馬幫中的各種作為，卻不為蘇午所喜——他經(jīng)歷過(guò)不知道多少死劫，‘趨吉避兇’已近乎是他本能的反應(yīng)。

        拒絕與王夫人這般人接觸，就是蘇午在‘避兇’。

        而周博在事中的各種應(yīng)對(duì)，則令蘇午頗為欣賞。

        對(duì)方除了跟錯(cuò)主人，被王夫人限制了種種行動(dòng)之外，其余作為，卻是可圈可點(diǎn)，稱(chēng)得上是有勇有謀。

        周博微微抬頭，看到蘇午面露笑意，他心中稍稍放松，正要再言語(yǔ)幾句，與蘇午拉近關(guān)系之時(shí)，那默默立在原地的黑衣女子-王夫人冷不丁開(kāi)口說(shuō)道：“恩公或許不知，從前我家夫君尚在時(shí)，周博周鍋頭便已是馬幫中的馬鍋頭了。

        他在川蜀、滇藏之間往來(lái)次數(shù)頗多，對(duì)密藏域也較熟悉。

        今下若不是夫君在半途出了事情，下落不明，周鍋頭與我家夫君聯(lián)手，通行密藏域當(dāng)無(wú)有任何問(wèn)題，周鍋頭從一位仙人手中學(xué)得‘背鬼法’，那法門(mén)應(yīng)用起來(lái)，也能?chē)樛藚栐帯�…�?br />
        王守節(jié)言辭之間對(duì)周博頗多溢美之詞。

        但周博聞聽(tīng)其所言，卻是心頭微沉。

        東主夫人其實(shí)在話(huà)外另有暗喻，其所言不能由人深想。

        譬如其稱(chēng)周博與其夫君聯(lián)手，能在密藏域中暢通無(wú)阻。

        然而其夫君失蹤以后，周博一人帶領(lǐng)整個(gè)馬幫，頓時(shí)引來(lái)重重兇險(xiǎn)——這究竟是周博能力不行？還是周博別有用心，故意將馬幫往險(xiǎn)地里帶？

        “我如有不知之處，盡可以當(dāng)面來(lái)問(wèn)周博。

        不需你多說(shuō)甚么。”蘇午瞥了王守節(jié)一眼，越聽(tīng)其言，越覺(jué)得這個(gè)王夫人用心叵測(cè)，他直接打斷了王夫人的言辭，止住了對(duì)方繼續(xù)把話(huà)說(shuō)下去。

        王守節(jié)愣在原地。

        先前她只是察覺(jué)到蘇午似不愿與自己接觸，但蘇午今下態(tài)度，已然向她表明——對(duì)方非是不愿與她接觸，而是根本就嫌惡她這樣人！

        她呆在原地，一時(shí)驚慌無(wú)措。

        “我觀(guān)你等身上有厲詭侵染之痕跡，那般痕跡在你等身上或深或淺。

        先前你們商隊(duì)停在某地販賣(mài)貨物之時(shí)，我與你們商隊(duì)中的一位朋友有些接觸，他說(shuō)那‘生死草’能解‘黃土淹埋’之癥。

        這黃土淹埋之癥，是不是就與你們身上的厲詭侵染之痕跡有關(guān)聯(lián)？”蘇午轉(zhuǎn)眼看向周博，向周博直言問(wèn)道。

        此時(shí)的人群中，隨著蘇午說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，一直頻頻看向蘇午這邊，想要與蘇午相認(rèn)，又猶豫遲疑的陳冰終于面露激動(dòng)之色，忍不住開(kāi)口出聲道：“正是，正是！

        蘇兄——蘇恩公，沒(méi)想到真的是你！

        我們這么快竟又見(jiàn)面了！”

        那陳冰一邊說(shuō)著話(huà)，一邊挪動(dòng)位置，擠開(kāi)人群，走到了蘇午跟前。

        蘇午看著他含笑點(diǎn)頭。

        轉(zhuǎn)而與周博說(shuō)道：“這位陳冰兄弟，即是先前以半價(jià)賣(mài)給了我兩柄刀子的人。”

        周博看著身后連連點(diǎn)頭的陳冰，再看看蘇午，頓也是滿(mǎn)面笑意，回道：“恩公今下可還需要刀劍、草藥、布匹？如有需要，我們馬幫盡可供應(yīng)，并且分文不取！”

        他將陳冰攬到身前來(lái)，用力拍了拍陳冰的肩膀，一切盡在不言中。

        了知蘇午與自家馬幫之間的淵源后，周博便也反應(yīng)過(guò)來(lái)——若沒(méi)有陳冰半價(jià)售刀之誼，只怕是沒(méi)有今下蘇午出手搭救之事了！

        陳冰以一把刀的價(jià)錢(qián)，換來(lái)了所有馬幫兄弟的性命！

        這筆買(mǎi)賣(mài)至此已經(jīng)十分值得！

        更何況，這筆買(mǎi)賣(mài)至此還未結(jié)束——陳冰的舉動(dòng)，讓他們馬幫有了與蘇午這般隨便就能鎮(zhèn)壓住那樣兇邪厲詭的人物繼續(xù)接觸的機(jī)會(huì)！

        “暫時(shí)不需用了。”蘇午笑著搖了搖頭，轉(zhuǎn)而道，“倒是你們，如被一直困在這石頭廟里，尋不得‘生死草’的話(huà)，你們身上厲詭侵染的情形怕是會(huì)繼續(xù)加重。”

        蘇午此言一出，猶如一盆冷水澆在了當(dāng)下逐漸熱烈起來(lái)的氣氛上。

        馬幫成員聽(tīng)到他的話(huà)，心頭頓時(shí)都沉甸甸的。

        有人抬目看向那廟殿蓮臺(tái)上端坐的、寂靜無(wú)聲的金佛，意識(shí)到了自己身處于何種境地中。

        “確如恩公所言。

        我們身上厲詭侵染之情形，唯有‘生死草’可以紓解一時(shí)。

        此般厲詭侵染之癥，在川蜀災(zāi)荒之地盛行，名叫‘觀(guān)音土病’，又叫‘黃土病’。”周博沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他一邊說(shuō)話(huà)，一邊就地脫下鞋襪，露出了自己一雙腳掌。

        ——干涸的黃泥殼將周博從腳踝至腳掌的皮膚全數(shù)覆蓋。

        那黃泥殼上遍布龜裂紋，裂紋中，血液不斷滲出。

        “染上此種病癥之人，雙腳會(huì)首先被此般黃土淹埋，皮膚逐漸變作黃泥殼，此后癥狀繼續(xù)進(jìn)展，黃土從腳踝埋過(guò)膝蓋，埋過(guò)大腿——待到整個(gè)人都被黃土淹埋之時(shí)，便會(huì)當(dāng)場(chǎng)化作泥胎，就此死亡！”陳冰跟著向蘇午說(shuō)話(huà)，他也脫下鞋襪，向蘇午展示他的‘觀(guān)音土病’進(jìn)展情況，與周博相差不多。

        蘇午觀(guān)察著二人腳上那層黃泥殼，眉頭微皺。

        其實(shí)他不曾看到眾馬幫成員身上，有任何厲詭侵染之情形，先前同周博所言，只是因?yàn)樗�先前借助暗藏在陳冰身上的符咒，窺見(jiàn)了馬幫的情況。

        此下親眼看到二人身上的‘觀(guān)音土病’之癥狀，他亦未曾感覺(jué)到有絲毫厲詭詭韻的存在！

        但如非厲詭侵襲，何至于令人的皮膚血肉一層層化為黃土泥殼？！

        “此般病癥既名為‘觀(guān)音土病’，莫非是災(zāi)荒年景里，災(zāi)民食用廟觀(guān)中神佛雕像上的那層觀(guān)音土，因而染上了此種病癥？”蘇午問(wèn)道。

        周博、陳冰，以及周?chē)�一些聚攏過(guò)來(lái)的馬幫成員，聞言卻俱搖了搖頭。

        “情況并非如此？”蘇午抬頭看向眾人，有些意外地道。

        “郎君有所不知啊……我們并不曾食用過(guò)那觀(guān)音土，卻一樣染上了這種詭病……”

        “這病據(jù)傳是從一個(gè)叫‘觀(guān)音巖’的村子里傳出來(lái)的，那村子原本世代信佛，后來(lái)不知出了什么變故，把所有佛像全推到了村子附近的河里！”

        “從此以后，他們村外的河流逐漸干涸，連著他們村外那條河流的大河、大江也盡干涸了！”

        “此后就鬧了饑荒！”

        “有些人或是因?yàn)槌粤四菑R殿里泥胎身上的泥殼，得了這‘觀(guān)音土病’。有些人卻只是從災(zāi)荒之地經(jīng)過(guò)，就染上了這種怪病！”

        “我們就是莫名其妙染上的……”

        眾馬幫成員七嘴八舌地議論開(kāi)來(lái)。

        蘇午目光看向了周博，朝他微微點(diǎn)頭示意：“你來(lái)細(xì)說(shuō)。”

        周博應(yīng)聲答道：“我們馬幫確只是從那災(zāi)荒地區(qū)經(jīng)過(guò)，出來(lái)時(shí)就染上了這種詭病——但染上此種詭病，卻并非是莫名其妙，毫無(wú)征兆。

        我卻還記得，當(dāng)時(shí)在那片鬧災(zāi)荒的地區(qū)行路，穿過(guò)了一條密林中的小道。

        在那條小道上，我們馬幫在那條不足五里的小路上迷了路。

        當(dāng)時(shí)東主帶著東主夫人，領(lǐng)一批兄弟往密林里走，我怎么勸他都勸不住，待到我領(lǐng)著人終于快走出密林道時(shí)，東主夫人的馬車(chē)和東主領(lǐng)去密林中的諸多兄弟，就已經(jīng)出現(xiàn)在密林道外。

        唯獨(dú)不見(jiàn)了東主蹤影。

        這批兄弟從那以后就染上了‘觀(guān)音土病’，他們病勢(shì)進(jìn)展極快，只挺了五七日時(shí)間，就開(kāi)始大批大批地死去……

        那些人里，至今只有東主夫人一人還活著……”


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