燈籠里的火焰漸漸收縮，
　　四下里的詭韻都被那一丁燈火燒盡，
　　人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現(xiàn)。
　　蘇午將之收回，
　　腦海里想著別的問題。
　　先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝里最后的哭墳、化蝶那一回。
　　據(jù)說，
　　梁山伯與祝英臺的故事起源于東晉，
　　被百姓口口相傳至于后世，
　　女詭唱幾段梁祝倒沒什么問題。
　　但是，
　　人皮紙先前戲仿的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。
　　京劇誕生的歷史都并不久遠，
　　這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲仿‘霸王別姬’了？
　　此中頗有蹊蹺。
　　不過，
　　1705年，已然是清康熙年間了。
　　與當下這個時期相距有多遠？
　　蘇午搖了搖頭，
　　把紛亂的思緒甩出腦海。
　　他的目光看向那片黑漆漆的樹林，
　　已經(jīng)看到了蜷縮在一棵樹后，瑟瑟發(fā)抖的小童子-狗剩，
　　提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子里做甚么？
　　那只詭被不知道甚么東西嚇走了，
　　咱們安全了，
　　快過來吧，
　　還得趕路去譚家村呢！”
　　蘇午語調(diào)平淡，
　　蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，
　　狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，
　　隔著十余步，
　　小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”
　　先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓里去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，
　　——即便他看見了蘇午戲仿為‘霸王’，
　　蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。
　　此事無傷大雅。
　　但是狗剩得救以后，
　　覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。
　　是以會有這隔路相望之下的一問。
　　“我自然是真人，
　　早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，
　　你慌張，詭便要欺負你。
　　若你能定住心神，
　　自然可以制住詭的。”蘇午笑道。
　　小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，
　　心底頓時相信這位哥哥乃是真人，
　　而非傳說中被狐鬼附身的狀態(tài)，
　　他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”
　　“做我們這等事，
　　怎能沒有膽子？
　　你也須要多多鍛煉自己，
　　以后總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”
　　“我曉得了，哥哥。”
　　……
　　竹林外的空地上，
　　啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，
　　她年紀幼小，
　　搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。
　　但她一直都在默不作聲地搬運著，
　　從頭到尾沒有停歇。
　　‘掌灶老爺’李岳山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閑。
　　自己這個灶下聚集的人還是太少了……
　　不過，
　　話說回來，
　　人多了自己也養(yǎng)不活……
　　心里轉(zhuǎn)動著念頭，李岳山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以后情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，
　　頓時心情暢快起來。
　　轉(zhuǎn)身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。
　　陶壺上，
　　繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。
　　“先歇一歇吧，
　　這些柴禾差不多夠用了。”
　　李岳山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，
　　轉(zhuǎn)而在李岳山立身的柴灶后蹲坐下去，給灶眼里不斷填入柴禾，
　　鐵鍋漸漸燒熱，
　　這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，
　　但做事勤快，并不是沒有眼色的孩子。
　　李岳山在心里暗暗點頭，
　　繼而搖了搖手中的陶壺，
　　稱量內(nèi)里還有多少‘炸詭油’。
　　陶壺微微搖晃，
　　發(fā)出液體翻騰的空響聲。
　　只聽聲音，胖老者就知道壺里的油脂剩下不到一半了。
　　‘人窮百事衰啊……’
　　他暗暗嘆了一口氣，
　　當下自己所得的這副家當，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，
　　僅靠這點家當立住腳跟，
　　那就什么都得精細地計算著，
　　不能有半點差池。
　　油鍋漸紅，
　　李岳山揭開陶壺的塞子，
　　抱著陶壺，往下傾倒，
　　一股黑亮的、散發(fā)著詭韻的油脂就被倒進油鍋里，
　　在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，
　　那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，
　　空氣里彌漫開一種怪異的氣味。
　　“待會兒不管看到什么，你都不必理會。
　　只要埋頭燒好這口鍋就好了。”李岳山對啞女囑咐道。
　　啞女輕輕點頭。
　　“明天你便和我學學怎么燒飯燒菜的，
　　以后咱們這個灶班子，就由你來負責給大伙兒做飯吧。”
　　胖老者幾句話就安排定了啞女以后的工作方向。
　　他與啞女說話的時間里，柴鍋內(nèi)的油脂漸漸炙熱，
　　把手伸到距離鍋里油脂一寸的位置，
　　試了試溫度。
　　李岳山又到后面的一堆雜物里拖出個破布口袋，從那口袋里拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，
　　隨后，
　　在地上依次排開五個粗瓷大碗，
　　蛇口對著大碗，
　　往每個碗里都倒了半碗‘收魂米’。
　　拴好口袋，
　　胖老者把幾碗收魂米擺在了熱著‘炸詭油’的柴鍋上。
　　耐心等候。
　　時間徐徐渡過。
　　啞女果然就像李岳山安排的那樣，只管埋頭燒鍋，保障著灶眼里的火焰始終通紅，
　　渾然不理外物。
　　沒發(fā)現(xiàn)四周的氣溫已經(jīng)低了許多。
　　她埋頭燒灶，
　　始終被熱烘烘的灶火溫暖著，
　　未覺得四周溫度有什么變化，倒也是正常。
　　好在李岳山已經(jīng)察覺出溫度的變化，
　　他瞇起了眼睛，
　　注視著灶頭上的五碗生米，
　　等著看它們有什么變化。
　　唰啦啦——
　　不遠處的竹林被一陣寒風吹得抖動枝葉，
　　從那竹林之中，
　　有一串帶著濕痕的腳印交替延伸，
　　走出竹林，
　　走進了擺放著三座柴灶的空地中。
　　那串腳印走入空地的瞬間，
　　三座柴灶灶眼里的火猛地一亮，
　　隨后，在那腳印落定之地，一道模模糊糊的人影就顯現(xiàn)了出來。
　　這道人影的頭發(fā)上、衣服上纏繞水草，
　　渾身水淋淋的，
　　聚集在腳下，
　　就在腳下留下片片濕痕。
　　‘它’面貌模糊不清，
　　而隨著它走近灶臺，
　　灶眼里散發(fā)出的火焰就沖抵了它身上彌散的詭韻，
　　只是令周圍溫度下降，
　　不會對生靈造成損害。
　　灶火燃燒得激烈，
　　需要消耗的柴禾便愈多，
　　當下只不過是這只小詭從竹林走到了擺著收魂米的柴灶前，就令這口柴灶里的火焰黯滅了不少，不再如先前那般通紅雄旺。
　　李岳山看了啞女一眼，
　　這時候，
　　最需要燒灶的人機靈一點。
　　好在，啞女看起來木木呆呆，但做事卻是一絲不茍，
　　看到灶眼里的火光微黯，
　　她返身抓起幾根柴禾，
　　填進了灶眼中。
　　如此，也就看到了身旁立著的、渾身還在不斷往下淌水的詭，
　　啞女呆了呆，
　　而后就低下頭，
　　繼續(xù)燒自己的火。
　　看到這一幕，李岳山面色訝然，他笑了笑，看著鍋里的黑油開始翻騰起來，心里松了一口氣。
　　走近柴灶的水詭，
　　一只手抓向灶頭上的收魂米，
　　它的手伸進一碗米里，
　　整只手便被吞沒，
　　于是更用力地伸出胳膊去撈碗里的米，
　　——一條手臂也沒入米粒中。
　　緊跟著，
　　它的整個身體也緩緩被那一碗看似平平無奇的收魂米所容納，
　　“水詭，水行！”
　　胖老者見整只水詭被一碗收魂米所容納，
　　碗中米粒開始不斷蹦跳，
　　他咧嘴一笑，沖啞女說道：“燒好鍋！
　　一刻也不能叫灶眼里的火暗下去，
　　火不旺，
　　油不熱，
　　可就封不住這只詭了！”
　　啞女用力點頭，手腳更加麻利。
　　李岳山從衣服口袋里摸出了一雙不知是何種皮革制成的手套戴上，而后就伸手去抓那些在半空中不斷蹦跳的米粒！
　　水詭躋身的那半碗米，對它而言，有些多了，
　　于是它開始借助多余出來的米粒，閃轉(zhuǎn)騰挪，
　　試圖將困住自身的收魂米抖開，
　　脫逃而去！
　　胖老者當下做的，
　　就是不斷打撈走多余的米粒，
　　現(xiàn)場給這只詭‘量身訂做’一個關押它的容器！
　　嘩啦啦！
　　從碗中蹦出的米粒落在李岳山那副手套上，一顆顆米粒像是從高空墜下的小石子，挾帶巨大的力道，
　　在他那副皮手套上留下一個個白印，
　　他渾若未覺，
　　不斷打撈起那些崩出的米粒，
　　丟進旁邊的碗里。
　　李岳山速度很快，
　　以至于崩出來的米粒越來越少，
　　那只粗瓷碗里的收魂米，有九成都被一層黑水浸潤著，逐漸膨脹，
　　另還有一成被擠在角落，
　　不斷彈出瓷碗！
　　李岳山拿手一掃，
　　一把抓住崩出的那些米粒，
　　將之撒入另一只碗中。
　　隨后，
　　趁著那碗里的收魂米還未及崩出之時，一手伸進碗內(nèi)，將未被黑水浸潤的那部分生米精準挖出，攥在掌中，也丟進旁邊的碗內(nèi)！
　　瓷碗里剩下的收魂米，
　　被黑水浸潤著，
　　膨脹著，
　　像是在蒸汽作用下，即將被煮熟的一碗米！
　　——水詭完全充盈進了米粒中，
　　再無逃脫的可能，
　　它與收魂米緊密相合，
　　也就導致這碗收魂米，被煮熟了！
　　“好！”
　　胖老者大松了一口氣，
　　端起那碗煮熟的‘黑米’，
　　將之倒進了油鍋中！


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