一座四方院落屹立于陽平鎮北，
　　高墻巍巍，朱門大院，猶如一座微縮的城堡。
　　此時，
　　大院的大小門前都掛上了白燈籠，燈籠上寫著‘奠’字。
　　綾羅綢緞的貴人們往來于崔家大院的正門，守門小廝畢恭畢敬地從往來者手中接過一份份喪儀，另有家丁幫著貴人，將他們的車駕停在宅院外的固定位置。
　　青磚高墻遮擋下，
　　宅院另一處較為隱蔽的墻壁前，
　　還開了一道小門。
　　體格壯碩，滿臉橫肉的惡漢手持棍棒守在此地。
　　面黃肌瘦，衣衫樸素的人們耷拉著腦袋，老老實實地在門前排隊，每有人走入小門中，便會將一串銅錢放在那看門惡漢面前的桌子上。
　　此間聚集的人數遠比正門前來往的貴人更多，
　　他們每人交出的銅錢堆在那張白布覆蓋的方桌上，已然堆成了一座小山。
　　隊伍向后延伸著，
　　一直延伸到了小樹林里的羊腸小道中。
　　人們默默排著隊，
　　魚貫走入那座仿若吃人巨獸的塢堡中，隊伍里不時響起啜泣聲，與小門頂上懸著的白燈籠隱約呼應，顯得此間氣氛更加慘淡。
　　此時，
　　隊伍最末尾的小樹林里。
　　“大、大爺，
　　崔家本家人，每人得交二百、二百錢，才能進大院的……”結結實實挨了一頓棍棒的高壯男人，哆哆嗦嗦地與李岳山說著話，
　　李岳山早就棄了棍棒，此時懷里揣了一把匕首，
　　身后其他弟子也都有樣學樣，
　　撿了些不易被發現的利器藏在身上。
　　他聽到那高壯男人的話，眼皮都未抬一下，便道：“我們又不是崔家本家人，想來是不用交錢的！”
　　高壯男人面上顯不出傷疤，
　　他的幾個手下亦然。
　　只有身上的傷勢，隔著衣衫卻也看見。
　　聽得胖老者所言，高壯打手囁嚅著嘴唇，小聲道：“只要是過這道門，便須交二百錢的……”
　　李岳山聞言瞪著對方，
　　嘴里說出的話倒顯得極其‘客氣’：“那你身上有沒有啊？
　　我們這邊，一，二，三，四……
　　一共九個人，
　　一千八百錢，看你吃得這般肥壯，家境應該甚為不錯，
　　這點錢總不至于拿不出手吧？”
　　高壯打手首領張了張嘴，
　　在胖老者的瞪眼下，他根本不敢再反駁對方所言，
　　垂頭喪氣地點了點頭，
　　轉而把幾個手下召過來。
　　幾個人湊了湊，湊出一千多錢，分給了陰喜脈灶班子加上想娣母子二人，而后，還是老老實實呆在一眾人身邊。
　　——崔家大宅近在咫尺，他們早就歸心似箭，想要從李岳山等人身旁逃開，
　　奈何方才老道在他們當面變了個‘戲法’，
　　嚇唬他們，
　　若是不聽灶班子等人的使喚，
　　敢把他們挨打的事情泄露出去，立刻叫他們化成一灘膿水！
　　有老道變的戲法在前，
　　本就十分愚昧的鄉野之人，自然就不敢造次，李岳山吩咐他們什么，他們便做什么，不敢有絲毫忤逆。
　　他們呆在李岳山身旁不動，
　　李岳山卻看他們十分厭煩，又將打手首領召過來，問道：“你們身上可還有閑錢？
　　借老漢幾個使使！”
　　說是借，
　　但應該是不可能還了。
　　素日里仗著體型肥壯，背靠崔大地主的勢，橫行鄉里，欺負平頭百姓的打手首領，此時哭喪著臉，把身上唯一一點余錢‘借’給了李岳山，
　　李岳山掂量了一下手里的一角碎銀子，
　　約莫有個二三錢左右，
　　他暗下咋舌，
　　自覺這活計來錢更快，
　　索性把那幾個打手都叫過來，
　　一一問他們‘借’了錢，總共借了不到一兩銀子！
　　“滾吧！
　　回去找你們家主人，莫要在他跟前胡說，若敢亂說些甚么，化成膿水可莫怪老漢未提醒你們！”李岳山沖幾個打手一揮手，
　　眾打手頓時如蒙大赦，
　　千恩萬謝地離去，沿著隊伍一路向前，匆匆奔進了小門里。
　　李岳山攤開手掌，
　　掌心除了幾角碎銀子以外，
　　還有兩串銅錢，各有約莫百來錢的樣子。
　　他朝珠兒、青苗招手，喚過二人來，把兩串銅錢分給了兩個如花似玉的姑娘，笑瞇瞇道：“你們本也是大姑娘了，平日里，若是須要買些甚么，身邊怎能沒點銀錢傍身？
　　便各給你們百錢，自個計較著花罷！”
　　二女從未回報過師父什么，
　　師父得了錢，卻惦記著分給她們。
　　她們頓時眼眶微紅，拿著銅錢，不知道說什么才好。
　　狗剩、秀秀眼巴巴地看著師父手里的銀錢，
　　巴望著師父轉頭也能給他倆一人分幾個，
　　師父也確實轉臉看向兩人，
　　攤開的手掌倏地攥緊，
　　亦是笑瞇瞇地同兩個童子說道：“等明天趕集的時候，給你們一人買一個糖人來吃！”
　　原本還以為能分到幾個銅錢的二人，頓時悻悻然起來。
　　至于最后面的蘇午，
　　李岳山卻是問也沒問對方。
　　畢竟平日里給大弟子開小灶最多，給的零花錢也最多——都多到這崽子能花高價買幾條狗了！
　　隊列徐徐向前，
　　啜泣聲始終不絕。
　　胖老者先前發了點橫財的歡喜，早已隨著隊伍里那些滿臉菜色，衣衫上滿是補丁的崔家本家人的啜泣聲而消褪下去。
　　高聳的塢堡吞噬人群的速度很快，
　　約莫一刻時間，便輪到了陰喜脈一眾人這邊。
　　師父看到那鋪著白布的方桌上，堆積成一座小山般的銅錢，看著那些銅錢在微光下反射出黃澄澄的光芒，聽著身后拼命壓抑的哀泣聲，
　　他瞇了瞇眼睛，
　　取出兩百錢丟進了錢堆里。
　　身后眾弟子有樣學樣。
　　輪到想娣母子的時候，
　　她們攥著從打手手里得來的二百錢，猶豫了片刻，才在守門壯漢的呵斥下，丟下銅錢，走近小門里。
　　身后響起守門壯漢的吆喝聲：“崔老爺和你們都是本家，眼下崔奶奶沒了，他正是孤立無援，需要你們這些本家兄弟給他撐場面的時候！
　　待會兒你們就幫著廚房燒火，洗菜，切菜罷！
　　放心，
　　中午、晚上各管你們一頓飯！”
　　一人二百錢，
　　卻只是換來了中晚兩頓飯而已，
　　還要免費給崔家大院干活，幫著崔老爺招待前院的貴客！
　　眾人穿過了門洞，
　　便見到寬敞的后院里，已經堆滿了一筐筐菜蔬、一籠籠雞鴨、活兔、鮮魚、甚至還有幾只被栓起來割著鹿茸的梅花鹿！
　　幾口臨時制作的土灶燒著熊熊的火，
　　膀大腰圓的伙夫系著皮圍裙，在灶火上熱著柴鍋，
　　油脂的香氣在此間飄溢。
　　先前進入后院的崔氏本家人，此時已經開始互相聚集起來，洗菜的洗菜，擇菜的擇菜，燒火的燒火……
　　他們臉上尤還掛著傷心的淚痕，
　　此時卻已經投入到繁冗的活計當中去，
　　或許內心頗多怨言，
　　可是面上卻不敢有絲毫流露。
　　“且去前院，給崔奶奶上一炷香去！
　　過會兒莫忘了回來做活！”
　　看守在后院的家丁坐在一張太師椅上，旁邊的桌上放著一疊茴香豆，一邊吃著茴香豆，一邊沖新進門的蘇午等人揮手吆喝道。
　　李岳山等人進崔家大宅子里來，
　　是為了混一桌席面吃，
　　可不是為了在這里給大地主做甚么活計！
　　師父原本還思忖該如何混到前院去吃席，
　　此時那家丁之言，正合他意！
　　他咧嘴無聲地笑了笑，招呼蘇午等人跟上來，想娣母子見狀，也壯著膽子和陰喜脈灶班子一道去了前院。
　　崔家大院是座兩進的大院，
　　前院是給崔家人居住的所在，
　　后院則是仆人家丁的住處，
　　也是廚房的所在。
　　后院除了幾排青磚瓦房以外，無有其他任何裝飾。
　　前院則修筑得氣派規整，
　　迎門一座假山，
　　山下有還有水源潺潺。
　　此時，遍身綾羅的賓客們昂首闊步被面貌姣好的婢子迎入正堂，在堂中喝茶小坐，
　　像李岳山一行穿著鄙陋的‘本家人’，
　　根本無人搭理。
　　李岳山正轉頭觀察的時候，
　　蘇午已經看到有一隊崔家本家人低著頭，彎著腰，從正門旁的側門里小心翼翼邁進來，往蘇午等人身后的后院走。
　　“師父，崔家靈堂應該設在正大門外。”蘇午湊近師父身畔，指了指先前那伙人走過的側門，吹吹打打的喇叭嗩吶之聲，就是從正門外傳出來的，他目光微動，看到了側廳里停著的棺材，跟著道，“死者的棺材停在側廳里。”
　　“無妨！
　　咱們先去靈堂，給人家上炷香！
　　畢竟是吃人家的席不是？
　　順便，咱們再去外頭換身衣裳！”李岳山注意到角落里的家丁一直盯著自己這邊，估計他們再無動作，那人就要走過來盤問了。
　　師父擺了擺手，
　　當先朝側門外走去。
　　眾人各自跟上。
　　沿著側門走出去，果然看見一座篷布竹竿搭建的靈堂，設在大路上。
　　兩側有人吹著喇叭嗩吶，顯得甚是吵鬧。
　　走出門后，
　　李岳山領著眾弟子去了靈堂，
　　蘇午尋了個角落，倏忽潛入陰影中。
　　等他再顯出身形，
　　與灶班子一眾人接頭的時候，
　　已經為眾人一身帶了身綢緞衣裳。
　　“你這手段好用！
　　待會兒咱們走的時候，你把崔家的財貨都搬空了，
　　分于四鄰八鄉的村民！”李岳山一邊在弟子的協助下，穿好一身員外服，一邊對蘇午說道。


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