33號時常會想起自己應征上崗的第一天。

        那一天,  他是怎樣地欣喜于從此以后可以怎樣玩弄人類于鼓掌之間，欣賞他們在絕望中掙扎的樣子——

        如今就有多為自己還沒多久就慘遭滑鐵盧的kp生涯而悲傷落淚。

        ——就比如現在。

        他一點都不想知道格拉基混凝土倒模是什么樣的！！！

        別說世界樹的成員了，連幾乎在一邊旁觀了全程的幾個同伴都有點瞠目結舌，愣是沒想明白披著路易馬甲的格拉基怎么就一鍵入了土。

        阿方索在這時想出了一個很應景的新聞標題。

        ——《因臨終前渴望家庭溫暖,  孤寡空巢老人中招被騙全部身家還倒搭自己》。

        慘,  怎一個慘字了得！

        杰弗里：“……”

        他現在覺得泉城那兩只食尸鬼似乎只是被說服了造反真是幸運到家了。

        “——很好,  這樣就好辦多了。”維爾萊特很快回過神來,  接過她拿著的文件來仔細看了一番,  “聽說你應該也不是路易·格拉德斯通親生的？”

        “他們上次的行動沒有報告嗎？”

        祝槐說：“我當然不可能是。”

        “他才是在場唯一一個貨真價實的。”祝槐瞥了一眼杰弗里,  “這會有什么影響嗎？”

        杰弗里嘟囔：“我可一點都不想當這個親生的。”

        祝槐：“剩下的錢你也不要？”

        “別別別,  千萬別給我。”前小偷就像對著個燙手山芋似的連連擺手,  滿臉都寫著嫌棄,  “混蛋老頭的錢我拿著膈應。”

        “——啊。”

        他反應過來,  “不對,  我還是要吧，到時候不用轉給我了,  處理方式聽我的。”

        杰弗里湊過來嘀咕幾句,  祝槐表示沒意見地聳聳肩。

        “你們呢？”她問。

        阿方索：“啊？”

        “大功臣,  你不會是打算四等分吧？”薇拉問，“我拿委托人那份就夠了……他好像對遺產也沒興趣。”

        阿方索也恍然大悟地“哦”了聲,  “問題不大,  我用不著。”

        錢財就像頭發一樣乃身外之物！

        維爾萊特見他們討論完了,  就繼續回答了她剛才的問題：“沒有,  畢竟是路易·格拉德斯通親自立下的遺產協議,  還有他自己的簽名……上面有提到親緣關系,  但哪怕真需要親子鑒定也是很好做手腳的。”

        “話說回來,  ”她問,  “雖然我們也有目睹，可為什么你覺得是填湖而不是別的方式？”

        比如把湖水抽干。

        那家伙帶著滿身刺的厚重外殼是難辦了點，但憑肉眼觀測，既然能對祂造成一定傷害，那相較于祂那些“同族”——也不是毫無辦法，就是損失可能會有些慘重。

        “我覺得沒有必要去硬碰硬。”祝槐說。

        “祂現在應該正在湖里休養……？”她猜測道，“所以就趁機填掉好了。”

        “我和祂——祂附身的人類有過談話，祂是靠在夢中說服人類靠近湖邊，再自己現身用脊刺將他們轉化為仆從，然后再在這個過程中獲得力量，這樣循環往復下去。”

        “——所以反過來想，只要強行隔斷讓祂無法接觸，祂沒有辦法從人類那里獲得生命力作為力量來源，就只能眼睜睜地看著自己一直惡循環地衰弱下去。”

        湖底是祂為自己選的墓地。

        就這么煎熬地受著吧。

        薇拉：“好狠。”

        她喜歡。

        kp：“……”

        他不喜歡！！！

        維爾萊特贊許地挑了挑眉。

        “這的確是最行之有效的方法了，對我們也很有利，畢竟應該幾乎不會再產生人員上的傷亡。所以——接下來就放心交給我們吧。”

        她肯定道，偏偏又感興趣地問：“不過，冒昧地問一句。”

        “你聽起來對那類存在有種超乎尋常的恨意，一般人可不會往這方面想，是因為海登家嗎？”

        ……聽得出來嗎？

        旁邊正半闔著眼的塞繆爾幾不可見地皺了下眉，祝槐笑了笑，笑意卻未達眼底。

        “如果納什女士有問過你左手邊隔一個座位的那位先生，就知道我最討厭這樣的盤問。”她笑瞇瞇道，“但現在也不是不可以回答你，我自己是那樣的身世，又才因此失去了一位朋友，會恨他們應該不奇怪吧？”

        維爾萊特馬上說了聲“抱歉”。

        “我只是感覺有些……好吧，我沒有惡意。”她歉意地笑道，“我是想問，既然如此，你有興趣加入我們嗎？”

        薇拉：“……哇哦。”

        杰弗里欲言又止，塞繆爾皺著眉似乎打算說什么，祝槐先一步開了口。

        “不，”她毫不猶豫道，“我不太喜歡接受任何人的管理，而且我還是個學生呢，當然是打算先完成學業了。”

        雖然這個學生先成了食尸鬼的大股東又反手捅了格拉基一刀。

        “的確。”維爾萊特本來也只是習慣性問問，見她拒絕就不再勉強，“以你現在的家庭狀況也沒必要以身涉險——再說，犧牲率有多高這事都擺在你們面前。”

        “其實我反而不在意這點。”祝槐看看薇拉，“你好像不意外？難道說……”

        “我也這么問過她。”

        維爾萊特坦率地承認道：“我和康登是在一起關于伊戈羅納克的案件里遇見的——就是另一個和你們這次遇到的相類似存在的邪神，她當時的推理令我驚嘆，所以我就在事后做出了邀請。”

        “但我還是更樂意當個偵探，”薇拉說，“特工這樣要靠體力的敬謝不敏。”

        祝槐：“……”

        上次背了一堆槍的是誰？！

        這大約就是所謂的人各有志——盡管從玩家的角度而言，反正都得經歷極端危險的性命危機，有一張能接觸“世界樹”這樣擁有前人留下各種資料的組織的角色卡總是會有好處的，但事到臨頭還是會基于各種各樣的原因拒絕。

        阿方索顯然也不怎么感興趣，他在一邊旁聽，聽著聽著就嘆了口氣：“這么說，既然要低調處理，那肯定就不能報道了。”

        他的大新聞！！！

        其他人：“……”

        你真打算寫啊！

        “為了避免民眾恐慌，”維爾萊特遺憾地說，“超自然面的事當然是要壓下來的。”

        “就比如——不知道你們有沒有聽說過前段時間的‘潘多拉’號沉沒事件。”

        杰弗里：“……啊。”

        他出發前才提到，結果自己轉頭也遇上了。

        祝槐：“……”

        薇拉：“……”

        不止聽說過，她們當時就在船上呢。

        阿方索：“？？？”

        他怎么覺得只有自己在狀況外。

        驚！他被排擠了！

        維爾萊特：“……話說回來，當時的登船名單上是有‘威爾·康登’這個名字。”

        薇拉：“……咳。”

        “對，”偵探微妙地說，“我是在現場。”

        維爾萊特露出了有些恍然的神色。

        “我們聽說了一點風聲，于是去聯系了休謨集團。”她說，“和他們達成共識后就拿到了名單，幫忙解決那些邪|教徒留下的問題，再以心理醫生的身份去和那些被邀請上船的客人們接觸，對他們的記憶進行了一些小小的處理——”

        “畢竟普通人不會希望帶著那些噩夢度日。”維爾萊特嘆氣，“我猜他們現在只覺得收到休謨家的補償款是因為單純的輪船事故。”

        “我去的時候有個人跟我說他已經連著十幾天見魚就嘔吐了。”

        褐發青年補充道：“我當時覺得慘啊，太慘了，結果他被記憶模糊以后出門就去吃海鮮自助了。”

        “還是我吃不起的那種，”他憤憤道，“真可惡。”

        “蘭斯洛特·哈維，”他見自己引來幾人的視線，就大大咧咧地介紹道，“當然是假名。”

        他沒有過多參與他們的談話，但性格看著倒是很陽光——至少比他對面的塞繆爾開朗。

        “不然幫我也治治，”薇拉說，“我從那以后就沒有碰過魚。”

        “好，”哈維這就開始擼袖子，“你想忘多少？”

        薇拉：“……開玩笑的！”

        “是休謨集團的大小姐說有一部分人記得也無所謂，而且他們幫了大忙——對，‘威爾’的名字也在里面。”維爾萊特好奇道，“所以我們只去找了剩下那部分。你們當時做了什么？”

        “我也不完全知情，你們從桑德拉那里聽說了吧？愛德華是三年前‘瑪格麗特’號的幸存者，又和異人種族有了合作，僅限于這部分。”薇拉說，“后來沉船的時候，我在攔著那些魚人，免得它們還要往樓上繼續沖。”

        這對幾乎聽完了全程錄音的偵探來說當然是假話，她的說謊技巧不算差，但也并不高明——至少在顯然有著多年特工經驗的長發女性面前就不怎么奏效了。

        但維爾萊特也不在意，她只是笑笑，不再追問，“原來如此。”

        “所以按照先前的聯絡，”她轉回了話題，“引起本次事件的主因就是格拉基和——幽嘶一族的蛇人，關于后者還有詳細點的信息嗎？”

        “幽嘶一族？”祝槐問，“還有別的分支？”

        “不，應該是只剩這一脈了，所以我這么推測，也不一定——那家伙自己對此說過什么？”

        祝槐說：“他提到了‘伐魯希亞’。”

        沉默了許久的塞繆爾在這時第一次不悅地開了口：“伐魯希亞公司？”

        哈維看了他一眼。

        祝槐訝然道：“聽說過？”

        “事實上，”維爾萊特說，“是業內很有名氣。”

        “伐魯希亞醫藥公司出品的制藥一向見效快也副作用小，”她道，“臨床試驗也從來沒有出現過不良反應，所以廣受好評。但也有人說他們在不怎么見得了光的地方也經營了那種藥物……”

        “而且其中不乏置人于死地的物，再加上一些小道消息，這樣就也不得不懷疑公司員工的組成——”維爾萊特自嘲一笑，“但我們總不能直接踹門進去，說‘嗨，朋友，我們懷疑你們有點嘶嘶作響的小問題’吧？”

        “別介意他的態度。”

        維爾萊特向著塞繆爾的方向抬抬下巴，輕快地說：“他很看不慣那家公司——我們都不大看得慣。”

        “雖然不知道他們家的藥到底有沒有什么不好的效果，不過能繞還是繞著走好了。”

        這話有點耳熟。

        “我查過報道了，‘瑪格麗特’號就是那艘從xx打撈上來的船吧？”既然也說到了，祝槐開門見山地問道，“但是托薩地區又是什么原因？”

        直升機內倏地一靜。

        維爾萊特很快就明白過來，有點驚訝地瞥了瞥塞繆爾。

        “艾倫應該不知道這事，”她還習慣性地用著組織內的稱呼，“你告訴她的？”

        塞繆爾“嗯”了聲。

        “其實是當著他們兩個的面說的。”他說，“阿狄森之前也有追問過我，但他的權限還不夠那個級別。”

        “托薩地區？”薇拉問，“我有聽說過一點……那個無人區？”

        “以前還不是。”

        維爾萊特說：“那時候還是托薩市，是在某個時間點以后……但是很抱歉，不能告訴你們，那件事在‘樹’的內部也是高級別的機密。而且我們了解得也很片面，真正如何怕是只有親歷者才知道了。”

        過了幾秒，她又開了口。

        “其實我當初正巧在托薩市待過一小段時間，”維爾萊特謹慎地斟酌著詞句，“只有一小段，沒有趕上事發。”

        “以能說的范圍而言——”

        “至少十年內不要靠近隔離帶附近，”她難得神情嚴肅道，“或者干脆幾十年——如果你還想要自己的命。”

        薇拉：“……聽上去結果很糟糕？”

        “或許吧。”維爾萊特說，“但我不認為是失敗了。你知道的，我們這行麻煩比人手多，總會遇上來不及挽回的遺憾，從這個角度上其實……”

        “算了，”她聳聳肩，“這個輪不到我來評判。”

        “連我都第一次聽說這么多。”自稱叫哈維的褐發青年伸了個懶腰，忽然想起來什么，“說起來，填湖需要多少錢來著？”

        塞繆爾一揚眉，調出計算器敲了個大概數字，把手機屏幕往他面前一遞。

        哈維：“……”

        臥槽！！！

        ——看樣子是問不出更多了。

        祝槐打了個哈欠，靠回椅背上。

        【現在可以進入結局了。】

        消失已久的kp在這時飄忽地開了口。

        他還沒從活埋格拉基里緩過神來。

        【你們由世界樹派來的救援隊護送回了安全地帶。在那之后，一切都很順利，薇拉·康登將隱瞞過一部分后的真相告知了你的委托人，得到了他的感謝和傭金。】

        【那本《格拉基啟示錄》——】

        kp：“……”

        【等一下，你書呢？】

        “剛才著火的時候丟里面了啊，”祝槐說，“你沒注意？”

        kp：“……”

        他沒注意，他在社死。

        格拉基要氣死了！！！這可是人家信徒辛辛苦苦寫的！！！

        “那種東西留著干嘛。啊對，”祝槐補充道，“錢直接按杰弗里的處理方法來就好了。”

        【……天堂島上的大火燒了三天三夜，原本頗受贊譽的美景毀于一旦，但重建工作很快轟轟烈烈地開始了。在某個組織于背后的引導下，當年隕石坑造就的島中湖被一車又一車的填湖材料直接埋平，出資人就是繼承了路易·格拉德斯通巨額遺產的阿維絲·貝奈特。】

        祝槐：“順帶一提，我想在填平的湖面上立一座巨型海膽的雕像當吉祥物。”

        “跳草裙舞的那種。”她說。

        kp：“………………”

        他看出來了，她就是不氣死祂不罷休。

        薇拉：“……噗。”

        阿方索：“我不能寫社會新聞總能寫個旅游報道吧？”

        “我還會編舞，”他正色道，“這個真是在夏威夷學的。”

        幾陣暗骰聲。

        kp：“……”

        這游戲tm能玩？

        【……這座小島也被改造為了一方旅游勝地，吉祥物就是一只會跳草裙舞的大海膽，不知為何竟然在游客們中大受好評，每天都有人排著長隊去和雕像合影，湖——混凝土底下有誰的黃眼睛都嫉妒紅了。】

        【然而，阿方索·歪瑞古德的報道完全成了一波反向宣傳。】

        生意黃了的祝槐：“？”

        這人怪不得被打。

        阿方索：“……”

        這不能怪他！！！

        【明明是夸獎的溢美之詞，明明是真情實感的流露，兩件快樂的事情重合在一起，得到的本該是夢境一般幸福的回報，但是，為什么，會變成這樣呢……】

        【天堂島的客流量迎來了短暫的下滑，幸好在旺季重新回溫——但與此同時，阿方索編的草裙舞一炮而紅，成為了島上的經典舞蹈，并配以夜店打光，據說，要光頭跳才是正統中的正統。】

        祝槐陷入了沉思。

        ……她的島上怎么會流行起這種奇怪的東西？

        【按照杰弗里·斯坦貝克的意愿，路易·格拉德斯通銀行賬戶中的財產在扣除掉修整島嶼的部分后，一半匿名捐給了孤兒院和兒童重疾救助組織，另一半則轉入了密西西比州某位女性的名下。】

        【那位夫人同時也收到了一筆來自兒子就職機構的撫恤金——雖然世界樹在這方面一貫豐厚，但數目還要超出以往許多……說不定，是有誰將自己的部分也一并加進去了？】

        【亡者已逝，人們還得繼續前行，天堂島恢復了本該有的寧靜，一切都在往欣欣向榮的方向發展。】

        【模組《羔羊頌》——結團。】

        祝槐一個晃神，就聽到了外面的敲門聲。

        “姐，姐！”江北然在門外叫道，“……啊，時間應該到了吧？”

        ——在模組里確認死亡的對象在現實里還活得好好的，這感覺是有點奇妙的。

        祝槐做了個深呼吸，看了眼手機上剛剛入賬的積分，一邊查看著app上的情況一邊往門口走去。

        真相解鎖，探索度100，圖標果然是一座小島，難度等級還是c。

        基本和上次差不多。

        她一開門，江北然焦急地等在門口，一見面就急吼吼道：“姐你可算開門了，剛過去的那個服務生指不定以為我是什么變態呢，再敲下去直接把我抓起來了——”

        “哎，”他回過神，趕緊問，“那孫子揪出來沒啊？”

        祝槐：“……噗。”

        看樣子是沒留下多大心理陰影。

        江北然：“姐你笑什么啊——”

        “笑你和阿方索估計很有共同語言。”祝槐說，“放心吧，揪出來了，多虧你那個提醒。”

        他恍然，猛地一拍大腿，“我就知道這么簡單的提示肯定看得出來！”

        ……不，一般人還真沒這腦回路。

        “進來說吧。”祝槐讓開地方，她好奇地問，“撕卡是什么感覺？”

        江北然遲疑了一下，“……還好？”

        “應該是真實死亡的感覺，”他撓撓臉，“但那孫子給我用的……我就只覺得特別困，越來越使不上力氣，然后就沒然后了。”

        他倒吸了一口涼氣，摸了下自己毫發無損的脖子，“就是扎進來那一下疼死我了，他還好意思當我面變身！哇給我氣得啊——”

        祝槐“誒”了聲：“那你應該是看不到之后情況的？”

        江北然搖搖頭。

        “撕卡以后應該是會當場醒的，我看了表，現實里剛好提前半分鐘，”他回憶著說，“這不趕緊就來敲門了。”

        祝槐：“我給你講講？”

        江北然：“講講講講。”

        他立馬老老實實端坐在沙發上擺出一副認真聽課的姿態，越聽越解氣，越聽越星星眼，一會兒一句“好耶”一陣幸災樂禍，但到后面就開始欲言又止地沉默。

        “世界樹打給你‘媽媽’的撫恤金還多加了一大筆錢，”祝槐說，“我覺得你應該知道是誰。”

        江北然：“………………”

        江北然：“……嗚嗚嗚。”

        “嗚嗚嗚嗚嗚塞哥從此你就是我親哥！”他轉頭就埋靠背上哭去了，“杰弗里咱們不如直接拜把子——”

        他的聲音忽然一停。

        “……可是他們不認識我了吧？”

        “就算以后有新卡，”江北然垂頭喪氣地轉過來坐好，“也不是認知上的‘艾倫·阿狄森’了。”

        祝槐沉默了兩秒。

        “雖然會威脅到自己性命，”她說，“說到底只是個‘游戲’，別太當真。”

        “會是這樣嗎……”

        江北然自言自語似的說：“我這個模組開頭有見到她的。”

        “接到任務前難得回去一趟，她就給我做了早飯笑著叫我去吃，就像我真的是她兒子。”他嘀咕道，“……收到消息會很……吧。”

        “算了，”還不等祝槐說什么，他就重重嘆了口氣，“不想了，反正也想不出什么結果。”

        “我決定反思一下自己。”

        江北然義正辭嚴道：“絕對不能再犯這次的失誤。”

        “——真虧你半分鐘的時間能想這么多。”祝槐哭笑不得，“那你慢慢想想，方舟那邊約我的時間要到了，應該也用不了兩三天。”

        江北然：“呃……”

        他小心翼翼地問：“這么快，不要緊吧？”

        祝槐眨眨眼，“放心，問題不大。”

        上次她還直接隔天進呢。

        也幸虧南風此人就是個樂天派，沉悶個一天半天的又生龍活虎起來，雖然還不知道他到底是怎么想的，但顯然用不著她擔心太多。

        等到了說好的那天，祝槐如約走進了咖啡廳的包廂里。

        先前跟她電話確認過的獸醫小哥在望著窗外發呆，盡管倒計時真結束要到午夜，可考慮到會面的問題，他們選的還是提前了十來個小時的白天。

        “午安。”祝槐跟聞聲轉過頭來的人打了個招呼，“我還以為會選在你們基地碰頭呢。”

        “萬一是秘密團，萬一立場不一樣，”望舒說，“難道你不會擔心出來被我打擊報復？”

        他可是明晃晃的二把手。

        ……其實她還真不會。

        “多謝體諒。”

        祝槐笑道：“寒暄的話就不多說了，能碰到再在里面聊吧，要開始嗎？”

        望舒長長地嘆了口氣，顯然是相當地不情愿進游戲，但還是掐著時間跟她一起按下了進入游戲的按鈕。

        等到進度條讀取的數秒內，兩人誰也沒說話。

        ——已匹配到模組，《白夜》。

        祝槐還真下意識地抬頭想去看對方的手機屏幕，望舒似乎也是如此，但無論是誰都沒能如愿——在那之前，他們就分別被拽進了那片異色的獨立空間。

        祝槐站在原地，看著眼前飄散的柔光——以及兩張都無法選定的角色卡。

        怪事。

        而當對方一開口，她就敏銳地感覺到了氛圍的不同。

        【嗨。】

        響起的聲音輕松又陌生。

        祝槐：“你是？”

        【33號去住院了，07號還在休假。】

        他說。

        【初次見面，我是04號。】


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