“好啊，好啊，你這次來的真是時候，也很是巧，一來我明天就要動身回天京了，這二來嘛……”林海豐真是滿臉歡喜地望著剛剛把屁股挨到椅子邊上的阿禮國，稍微沉吟了一刻，接著又說到，“我本來還有一件事情想請教你呢，這下方便多了。”

　　“請教？”一聽林主任嘴里蹦出的這兩個字，還沒完全坐穩的阿禮國趕緊向前一欠身，臉上顯露出一種似乎是極度的不安，“主任閣下這話說的太重了，鄙人眼下還不過只是一介平民，哪里擔得起閣下如此的看重。”很多人就是這樣，別管你曾經號稱是如何的紳士，如何高貴，當他明白自己必須有求于人的時候，他就會變得卑躬屈膝起來，阿禮國自然也擺脫不了這種凡俗。

　　“客氣，客氣了，”林海豐還是那么的歡快，一指放在阿禮國身邊茶桌上的茶水和香煙，示意他自便，然后身子往前探了探，一本正經地問到，“如果我沒有猜錯的話，先生此來的目的首先是來送給我一樣大禮的，然后嘛……然后就是有求于我，叫我幫你疏通天京方面。呵呵，看看，我猜對了吧。不過，這個大禮到底是什么呢……我還得好好地想想……”

　　臉上已經泛紅了的阿禮國此時覺得臉都要燒起來了。說實在的，來之前他本來是打算要給這位絕對對他管用的林主任備份大禮的，在上海他的臥室里，就放著一對兒極其珍貴的鍍金鉆石瑞士懷表，送給林主任夫婦恰好再合適不過了。可當他一想起以前送禮被拒的尷尬場面，就又打消了這個念頭。他覺得，反正這位林主任不久將會赴法國，只要這次他能夠幫上自己的忙，屆時另外派人加倍送上厚禮以示感謝那會更好。如果在這里送禮，人多眼雜的，這些號稱是最清廉的人面子上也過不去不是。令他沒有想到的是，這位林主任居然也會變得當面獅子大開口起來了。

　　他明白，即便帶上那對兒自己珍藏了多年、價值絕對不菲的寶貝金表來送給眼前的這位林主任，不管是自己說，還是在對方眼里，那也能算是一件小禮物，如今這位張口就是“大禮物”，我的媽呀，如果每個十萬八萬英鎊的，怕是過不了這一關了。

　　“主……主任閣下……”

　　林海豐早看明白了阿禮國那慌亂的心思，還是故意假裝不知道，突然瞪大眼睛一擺手止住阿禮國想作的解釋，哈哈地笑到，“我猜到了，一定是給我送戰船來的。”

　　戰船？什么戰船？阿禮國被這位林主任鬧得一愣，可片刻之后，聰明的他頓時就腦袋一陣的眩暈，“閣……閣下……您……真……真會開玩……玩笑……”

　　阿禮國其實是突然明白了林海豐所說的“戰船”指的是什么。那就是已經倒了臺的大清曾經跟他們訂購的三十艘三桅戰艦，按約定，這批戰艦是要在上個月就交付大清的忠義救國軍水師衙門的。眼下大清已經根本不可能再有水師了，再加上在當初的訂購合約中，關于戰艦的銀兩大清只是以租界臺灣為抵押向他的帝國貸的款，并沒有真正付給過他的帝國一文錢，于是，這批戰艦在東印度公司暫做了幾天的停留后，就開往了更東面的日本，坎寧子爵的手下們正想方設法把他們兜售給日本人。

　　“玩笑？我怎么是開玩笑？”林海豐剛才還是好好的笑臉，啪嗒一下落了下來，“難道滿清倒了，你們就要賴帳私吞了不成？眼下我們太平天國政府是中國的唯一合法政府，所有別人欠下的外債，都要一一償還，這才是道理。做生意如此，國與國之間就更應當如此。”

　　外債？阿禮國又暈了一回，你這位林主任可是真會算賬啊，往里算不忘外算，你們的報紙上不是明明白白地寫著，一切滿清政府對外簽訂的不平等協議都要一律作廢嗎？更何況像這批戰艦的情況了，怎么能說是我們欠下那個大清的外債？你這到底是揣著明白使糊涂，還是貪婪的過了頭了？

　　“閣……閣下，您大概……大概還并不了解實際上的情況，”阿禮國心里不滿，嘴上可不敢說，連臉上也不敢帶出分毫來，“這批戰艦大清政府使用的是我們政府的貸款，當初的抵押物是臺灣，合約中說明，如果大清政府由于國內財政不順手，到期難以歸還貸款的話，臺灣將租界給我們英國。所以……”

　　“如果我沒有記錯的話，你阿禮國先生曾經就在臺灣呆過，是這樣吧？”林海豐似乎是抓到了對方的小辮子，很是得意。

　　“是……不過……”阿禮國的反應也很快，他顯然看出這位林主任要在這個上面打主意了。

　　林海豐搖搖手，又一次打斷了阿禮國想說下去的話，“那你也應當記得，我當時就警告過你，臺灣去不得。也就是說，作為天朝政府的土地臺灣，我們是沒有同意過你去的。可你還是去了。你不僅去了，還帶去了艦隊，雖然數量已經不多，總是艦隊吧。你還在臺灣屯駐了軍隊，還唆使你們的商人繼續販賣天朝嚴禁的鴉片。還有，你所建的公使館和兵營占用了那么的土地，據我所知，從未付給過當地政府分文……”

　　“這……”聽著林海豐這種“賴皮言論”，阿禮國即便再有涵養，也有些忍受不住了，如果不是因為有求于人，只怕他早就拍案而起大發作了。直到這位林主任磨磨嘰嘰地把全部的話說完，阿禮國強壓心頭的怒火，表面上裝作一副很平淡的樣子，沖著林海豐聳了聳肩膀，“主任閣下，這是兩回事……”

　　“兩回事？”林海豐把身子向椅子靠背舒坦地一靠，歪著頭瞅瞅額頭上的青筋已經明顯吐吐跳動的阿禮國，“那我想你給我解釋解釋，如果我把我的軍隊也放在你們的英倫三島上呆上它個一年半載的，還必須有治外法權，這算什么？這是租啊，還應該算是借，還是算別的什么呢？”

　　阿禮國現在可是只剩下了喘粗氣的份兒了。

　　“我們最近出版的報紙你都看過了嗎？”好像是有點兒得饒人處且饒人的好心態，林海豐突然又把話頭岔開。

　　“看……看了，”跟這位“冤家”打的交道多了，阿禮國非常熟悉這位林主任天上一腳地下一腳的鬼花活，他清楚的很，無論怎么繞來繞去，最后還是要繞回到剛才的這個敏感問題上來。于是，他一面飛速地轉動大腦，謀劃著到時候該如何應對，一面嘴里隨口地敷衍著。

　　“注意到我們大裁軍的消息了嗎？”別了好半天了，林海豐點上了第一鍋煙斗，愜意地吸著。

　　“看到了……”阿禮國的思路被迫移到了這個問題上，因為這個問題對于帝國來說，也是相當重要。他看看林海豐，“建立起一只正規的軍隊不容易，這么快的就裁去了如此之多的軍隊，是不是有些……有些倉促？”

　　“沒辦法，不想你們啊，我們的本土地盤太大了，人口也太多了，不精打細算不行啊，”林海豐像是跟老朋友隨意聊天似的，一邊說，一邊掰著指頭在算，“……你看看，就是這樣，眼下除去西面還有些不安定之外，我們天朝大部分的地區都已經沒有了戰爭的威脅，如果再養那么的兵得從老百姓嘴里搶走多少東西啊。再說了，我們紅軍里的將士們你心里大致也有些了解，一個個大部分都是無牽無掛的窮光蛋，不打仗他們心里就會不舒服，上百萬大軍閑在那里早晚就要生事，所以必須要裁。”

　　“那……那似乎也應該裁一些……根據報紙上登出來的裁撤番號，實在是有些……有些可惜了，”阿禮國在心里的確是這樣想的。從天京和這里的報紙上，他看到了一批他“熟知”的精銳軍隊番號，這些軍隊不是成了鐵道兵團，就是農墾兵團。

　　“這也是沒辦法的辦法，”林海豐臉上露出明顯的無奈，“誰不知道少養兵養精兵的道理呢。但是，我們馬上將要大規模展開的大規模經濟建設更重要，沒有頑強的意志和不怕苦的精神，很多事情都是難以完成的。比如鑿洞修路，在不毛之地的新疆、西藏墾荒等等，一般的人是干不來的，也是不愿意干的。所以，我只能依靠我的這些基本力量。”

　　修路、墾荒？阿禮國的腦子里一陣劇烈的翻騰。聽起這位林主任話語里的意思來，可不像天京那邊的調子啊。

　　“呵呵，來我這里之前，想必你一定去拜訪過我的老朋友布爾布隆了吧？他怎么樣，還好吧？”林海豐端起水杯一面低頭喝水，一面很隨意地問到。

　　這個家伙，真是什么事情都瞞不過他。心里這么想，臉上，阿禮國卻堆起了極其燦爛的笑，“是，是去過，布爾布隆公使閣下還托我代問您好呢，說他在天京急切地盼望著您早日班師。”

　　不過，有些話阿禮國沒說，那就是布爾布隆的日子也并是絕對的好過。法國的國內經濟同樣存在著與美國類似的情況，盡管太平天國政府與法國之間的貿易多是易貨互換貿易，但是進入下半年以來，太平天國政府出口的軍火、輕工產品的價格隨著與其他各國間的貿易拓展在節節的攀升，而進口的法國工業品，卻是一路單邊的下滑。布爾布隆在他的面前也流露過擔心，擔心一旦太平天國政府正如楊秀清等人表示那樣要緊縮財政，法國面臨的難題那可就大了去了。

　　“現在大家都很難，”林海豐放下茶碗兒，咂巴咂巴嘴，然后吸上一口煙，“不過，對朋友的事情，該幫忙的時候還是要幫忙啊。呵呵，這個布爾布隆，非要拉著飄洋過海的，告訴你吧，我可是真的暈船哦。上次從上海去福建，吐得我差點兒沒把腸子一起都吐出來，哈哈哈……”

　　“嘿嘿……”阿禮國陪著笑，“其實，海上的風浪一旦大起來，誰都免不了要會暈船的。”

　　“暈就暈吧，沒辦法，為了多找些穩固的經濟合作伙伴，把我們的天朝建設的更好，暈死也值了，”林海豐瞇起眼睛笑嘻嘻地望著阿禮國，“萬幸的是只要把這段飄洋過海的時間熬過去了，那下面的行程就方便多了。歐洲大陸上的鐵路交通還是很方便的，出出進進的也快捷。其實啊，我覺得這個坐火車還是就比乘船來得好。”

　　阿禮國的心里又是一動，聽這意思，眼前這位林主任恐怕并不單單要去一個法國啊？

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