向前、向前、向前……

　　在林海豐一行經(jīng)過(guò)壽州，再抵達(dá)徐州和紅三方面軍總部會(huì)合的時(shí)候，從西到東，英勇的天朝紅軍各部都是在一個(gè)信念下，早已按照最高革命指揮員會(huì)下達(dá)的作戰(zhàn)命令，全線發(fā)起了強(qiáng)大的攻勢(shì)。

　　紅一方面軍，這是一支天朝軍史上值得大書(shū)特書(shū)的威武之師。從東征開(kāi)始，歷經(jīng)兩年有余的時(shí)間，在血與火的拼殺中，硬是憑借著兩只腳板兒，沖破一切阻礙，繞著南中國(guó)走了多半個(gè)圈兒，在江浙、福建、兩廣、云貴到四川的大地上，都留下了他們英雄的足跡。一個(gè)個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的軀體倒下去了，跟上來(lái)的卻又是一群群無(wú)畏的民族精英。

　　這是一次地地道道的長(zhǎng)征，當(dāng)他們即將北出漢中，投入到對(duì)滿清政權(quán)的最后決死一戰(zhàn)的時(shí)候（當(dāng)然，他們自己現(xiàn)在還不會(huì)知道，北出漢中、光復(fù)陜西，對(duì)他們來(lái)說(shuō)還只是接下來(lái)的征途中的第一步），紅一方面軍已經(jīng)形成了由十二個(gè)正規(guī)軍，還有云貴川上百萬(wàn)地方農(nóng)軍武裝組成的龐大集團(tuán)。

　　除以副總指揮兼西南軍政委員會(huì)副主任曾水源帥紅三軍等部鎮(zhèn)守經(jīng)營(yíng)所屬各地外，紅一方面軍主力八個(gè)軍共二十余萬(wàn)人馬在林鳳祥、黃再興、秦日綱的率領(lǐng)下，于一八五六年四月中旬開(kāi)始，兵分三路，殺出四川。

　　第一路，由林鳳祥親自指揮，進(jìn)廣元的巴中大劍關(guān)口，走金牛棧道，北出陜南勉縣，隨即搶渡漢水，奪取勉縣、略陽(yáng)、封堵褒斜谷道界口，下陽(yáng)平關(guān)，完成對(duì)漢中府城西、北兩個(gè)方向的包圍。

　　第二路黃再興率領(lǐng)，由巴中進(jìn)入米倉(cāng)道，穿越米倉(cāng)山，出現(xiàn)在漢中南面。

　　第三路則是在秦日綱的指揮下，由萬(wàn)源過(guò)更為險(xiǎn)峻的荔枝道先拿下定遠(yuǎn)，之后以一部輕裝精兵翻巴山突襲西鄉(xiāng)，主力卻向東直搗興安府（今陜西安康）。

　　漢中被圍困。

　　因在陜甘總督任上督促部下增援四川“剿匪”不利，被降職為陜西巡撫，又特地被新任滿清西北戰(zhàn)事總理、欽差大臣景壽一腳踢到漢中來(lái)充當(dāng)擋箭牌的賽尚阿，現(xiàn)在是身處四面都是烈火的甕中，飽受煎熬。

　　這個(gè)賽尚阿，蒙古正藍(lán)旗人。嘉慶二十一年的繙譯舉人，頗受道光、咸豐兩代的青睞。從理籓院的筆帖式做起，軍機(jī)章京，到內(nèi)閣侍讀學(xué)士，即使在巡視吉林軍隊(duì)任中借機(jī)剋扣兵餉被彈劾，仍然能夠帶著頭等侍衛(wèi)的頭銜，再去充哈密辦事大臣。后來(lái)自然是一路的春風(fēng)得意，擢內(nèi)閣學(xué)士、遷理籓院侍郎兼副都統(tǒng)，在工部整了一陣子之后，又去盛京、廣東、察哈爾等地做了按察使，及至再到軍機(jī)大臣上見(jiàn)習(xí)行走，任過(guò)戶部、擢理籓院、工部尚書(shū)兼都統(tǒng)、拜文華殿大學(xué)士，管理戶部。

　　太平軍金田起兵，由于巡撫周天爵、提督向榮等會(huì)剿不利，而那個(gè)再度被咸豐想起，飽經(jīng)滄桑，又年老不將筋骨未能的林則徐“出師未捷身先死”，于是，賽尚阿這個(gè)親信近臣就要表現(xiàn)表現(xiàn)了，他榮任欽差大臣，手捧特賜遏必隆刀，腰纏二百萬(wàn)餉銀，趕赴廣西、湖南防堵天軍。

　　在廣西，據(jù)說(shuō)其淘汰兵勇中的老弱，整頓紀(jì)律，收買特務(wù)、奸細(xì)等等，做的很是深得咸豐欣喜，不斷頒發(fā)詔旨，稱贊其“能通籌全局”。

　　可惜的是天軍太不給他面子，攻陷永安州，使得賽尚阿獲“坐失機(jī)，降四級(jí)留用”。攻打桂林一役，雖然桂林最終得以保全，總兵長(zhǎng)瑞、長(zhǎng)壽、董光甲、邵鶴齡等一連串的高級(jí)將領(lǐng)卻是死于沙場(chǎng)，而天軍主力游龍般撤圍一走了之，賽尚阿只得又自請(qǐng)治罪，好歹算是混了個(gè)“戴罪以圖補(bǔ)救”。

　　江忠源伏擊天軍于蓑衣渡，南王馮云山捐軀，賽尚阿作為統(tǒng)帥總還是得到了些臉面，心中如何的竊喜自不必說(shuō)。不過(guò)，接下來(lái)就不會(huì)有人再給他面子了。

　　天軍隨即進(jìn)入了湖南，又是連陷道州、江華、永明、嘉禾、藍(lán)山、桂陽(yáng)，賽尚阿從來(lái)也摸不清天軍主力的動(dòng)向，只好跟在屁股后面吃土。等到天朝大軍攻醴陵、打攸縣，圍攻長(zhǎng)沙的時(shí)候，咸豐是忍無(wú)可忍了，“詔斥賽尚阿調(diào)度無(wú)方，號(hào)令不明，賞罰失當(dāng)，以致勞師糜餉，日久無(wú)功，褫職逮京治罪”。

　　那一回，賽尚阿自己都感覺(jué)自己的路是走到頭了，據(jù)說(shuō)他對(duì)著前來(lái)拘捕他的官員伏地痛哭流涕，自悔自己是不忍殺人，不愿意看到官兵流血才導(dǎo)致的沒(méi)有竭力殺賊，才導(dǎo)致發(fā)匪猖狂，以致辜負(fù)了圣恩，可絕對(duì)不是自己不想盡力。奇怪，當(dāng)聽(tīng)到南王馮云山捐軀的消息，幾乎沒(méi)興奮的死過(guò)去的劊子手，居然還是個(gè)怕流血的大善人。

　　據(jù)說(shuō)咸豐聽(tīng)到使臣帶回來(lái)的這個(gè)消息時(shí)，氣得差點(diǎn)兒想一頭碰死拉倒，大罵賽尚阿無(wú)恥，“籍其家，三子并褫職”。

　　氣歸氣，惱歸惱，不到半年，咸豐還是得開(kāi)恩，和從前的克扣軍餉一樣，大事化小，小事再化了，賽尚阿獲釋出獄，在直隸總督訥爾經(jīng)額那里再學(xué)習(xí)了個(gè)把月之后，帶著幾千察哈爾蒙古兵大搖大擺來(lái)到了西安，做起了陜甘總督。

　　天朝大舉入川，要說(shuō)賽尚阿沒(méi)盡力，那可真是冤枉死他了。他除了自己不敢去之外，連他“待之如親兄弟”的幾千察哈爾蒙古子弟兵都搭進(jìn)去了，打不過(guò)人家，在他看來(lái)那是情理之中的事情，叫他背著個(gè)失敗的黑鍋，太后實(shí)在是不圣明。怨歸怨，冤歸冤，這次沒(méi)被逮捕回京就總算是幸運(yùn)。

　　可當(dāng)他被景壽丟到漢中來(lái)的時(shí)候，他開(kāi)始后悔了，后悔當(dāng)初應(yīng)當(dāng)把錯(cuò)誤犯的大點(diǎn)兒好了，那樣的話就可以被押解回京議罪，總比來(lái)這里當(dāng)這個(gè)炮灰強(qiáng)了。

　　真是怕什么就來(lái)什么，屁股坐在漢中還沒(méi)到兩個(gè)月，搶地盤的就真來(lái)了。

　　不要說(shuō)是一個(gè)漢中，就是陜南各地所有府縣有一個(gè)算上一個(gè)，都和他賽尚阿一樣，早都被天朝紅軍的巨大威力嚇的心驚膽戰(zhàn)，寢食難安了。盡管不少的關(guān)于天朝政府新的統(tǒng)一戰(zhàn)線的宣傳品，甚至是流言通過(guò)種種渠道開(kāi)始在各處傳揚(yáng)，那畢竟還是晚了些，在這之前，已經(jīng)有大批的士紳、官員家眷紛紛北逃，除夕都沒(méi)敢在家里過(guò)。

　　打仗靠軍隊(duì)，賽尚阿看到的自己的軍隊(duì)，前面的一觸即潰，后面的不是看上去驚慌失措，就是今天沒(méi)了這個(gè)，明天又少了那個(gè)，先不要說(shuō)人數(shù)上和對(duì)手一個(gè)天上一個(gè)地下的沒(méi)法子比擬，就是單憑這種精神，他也知道自己根本就沒(méi)戲。

　　正規(guī)軍是肯定不行了，那么，還有朝廷忽悠了好些年的團(tuán)練、鄉(xiāng)勇呢？誰(shuí)敢問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，賽尚阿絕對(duì)跟你急。團(tuán)練？頭都跑了，誰(shuí)還團(tuán)、誰(shuí)還練？天朝紅軍對(duì)團(tuán)練比對(duì)他們的正規(guī)軍更狠，只要是膽敢出面組織練勇抗拒天軍的，先剿你個(gè)干干凈凈，再發(fā)動(dòng)泥腿子們分你個(gè)傾家蕩產(chǎn)，那還不夠，泥腿子們生怕將來(lái)那些團(tuán)練頭子們反攻倒算，整你就絕對(duì)不手軟。不要說(shuō)當(dāng)事者，就是那些個(gè)看到或者聽(tīng)到這種事情的富豪們誰(shuí)會(huì)不怕？

　　賽尚阿緊閉四門不敢出戰(zhàn)，天朝紅軍到底有多厲害，到現(xiàn)在盡管他還沒(méi)有親自品嘗過(guò)，可那些由各處僥幸逃進(jìn)府城的敗兵們已經(jīng)告訴了他。乖乖不得了，還沒(méi)照面呢，鬧蝗災(zāi)似的就在你頭頂上撲來(lái)一片片的“雷”，哪個(gè)受得了。那個(gè)“雷”是個(gè)啥東西啊？賽尚阿聽(tīng)得耳朵都出了繭子了，卻無(wú)論如何也想不出來(lái)。他可不是孤陋寡聞的人，洋人最厲害了，那他都門兒清的很，洋人有快搶，有打得好遠(yuǎn)、落地還要開(kāi)花的重炮。唉，那也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種“雷”啊。

　　打不得，當(dāng)然，也跑不得，紫禁城里的那個(gè)小太后有多厲害他都聽(tīng)說(shuō)了，肅中堂厲害不，先帝身邊兒再親信不過(guò)的人了，丟了兩廣，好不容易沒(méi)被太平軍殺了，卻難逃太后的懲治。這次自己要跑了，抄家滅族絕對(duì)都是輕的，祖墳都得一起給刨出來(lái)。

　　于是，剩下的就只有一條路了，求援，把自己的處境說(shuō)的血吃呼啦的，盼著西安的欽差大人能看在大清朝的面子上，伸出手來(lái)拉他一把。

　　其實(shí)，想等待景壽、穆蔭等人的救援，連在把告急文書(shū)發(fā)出去后的賽尚阿自己都覺(jué)得好笑。先不說(shuō)送信的跑不跑得出去，也不說(shuō)欽差大人肯不肯發(fā)來(lái)援兵，就是一切順利，沒(méi)個(gè)個(gè)把月的救兵也跑不到這里，等他們來(lái)，只怕收尸都感覺(jué)應(yīng)該是晚了點(diǎn)兒了。

　　要說(shuō)這“有福之人”不用愁，賽尚阿多次的遇難呈祥，到了眼下走投無(wú)路之際，還是有人原意伸手拉了他一把。

　　這次拉他的人并不是他的朋友，而是他的對(duì)手。

　　林鳳祥所有出川的先頭部隊(duì)都是輕裝步兵，他的大隊(duì)人馬、物資還綿延地行進(jìn)在每一條坎坷的棧道上。正像賽尚阿聽(tīng)說(shuō)的那樣，三路大軍突出的是同一個(gè)“快”字，手榴彈、zha藥包是他們唯一、也是最善用的攻城“重型”武器。兩軍相逢勇者勝，正是樹(shù)立起來(lái)的那種無(wú)比的氣勢(shì)，狠狠壓倒了他們面前的敵人。

　　招降，在快速、兇猛的打擊之下，接著就是對(duì)圍困著的敵手進(jìn)行招降。這叫打一巴掌，再給個(gè)小甜棗吃，后來(lái)也有人說(shuō)這是“胡蘿卜加大棒”戰(zhàn)術(shù)。不管怎么樣，為了解決堅(jiān)固的漢中府城，招降這還只是一個(gè)目的，隨著自己大批部隊(duì)的出川，他也要給遠(yuǎn)在西安的景壽留點(diǎn)時(shí)間，看看他到底救不救漢中。

　　于是，賽尚阿榮幸地收到了林鳳祥的親筆信。

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