也許是由于英國人在克里米亞的背叛，也許是阿禮國在這里種種不可恭維的勾當(dāng)，布爾布隆現(xiàn)在一提到阿禮國就會(huì)有一種提防的心理。

　　阿禮國最近是又碰上頭疼的事情了。

　　大英帝國與滿清的條約到了該修約的時(shí)候了。隨著與俄國人的提前秘密談判，帝國內(nèi)閣也許是感覺又有了在東方稱雄的力量，一些人開始叫囂著要重新整頓東方的秩序。什么是新的秩序？當(dāng)然就是利益。

　　現(xiàn)在誰都知道，帝國拿在手里的那份《中英南京條約》已經(jīng)完全成了廢紙一張。

　　于是乎，圍繞著利益的最大化，帝國內(nèi)閣也就出現(xiàn)了兩種截然相反的意見。一種是鑒于國內(nèi)飛速膨脹的工業(yè)發(fā)展需要，盡可能與南方的天京政府修好，盡管是暫時(shí)的，但是帝國目前還需要這個(gè)大市場。另外一種則是堅(jiān)持要洗雪皇家海軍從前的恥辱，借助北方滿清政府與俄國聯(lián)合之際，趁南方政府大舉北伐之際，全面進(jìn)行武裝干涉，在廣東背后捅上一刀子，牽制南方政府，協(xié)助中俄聯(lián)軍扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，進(jìn)而達(dá)到完全消滅南方這個(gè)“萬惡”政權(quán)的目的。

　　打仗是要本錢和最終利益的，持有第一種觀點(diǎn)的人也并不是反對(duì)戰(zhàn)爭，問題是利益。

　　阿禮國沒有想到自己會(huì)晉升，可是就在這種情況下，他被晉升了。倒霉的原香港總督兼任駐滿清中國公使鮑令，因?yàn)閬G盡了大英帝國的顏面被革職，卻把他這個(gè)同樣也曾丟盡帝國面子的人提拔到了這個(gè)公使的位置上。對(duì)阿禮國來說，高興之余，更多的還是憂愁，這不是一個(gè)好位置，簡直就是一個(gè)火爐子。

　　他也自然明白，內(nèi)閣之所以選擇了他，不過就是借用自己一直堅(jiān)守在第一線，也許更了解這里的實(shí)際情況，期望他在關(guān)鍵時(shí)刻，不忘從前的教訓(xùn)，能給內(nèi)閣一個(gè)正確的報(bào)告而已。因?yàn)椋�在發(fā)布他的任命同時(shí)，原帝國加拿大總督額爾金勛爵已經(jīng)開始著手重組東方艦隊(duì)。

　　阿禮國開始頻繁派人去天津接觸滿清官員。很可惡，由于俄國佬的人為障礙，直到上個(gè)月他的使者才聯(lián)系上了恭親王奕忻，不過，奇怪的是那位恭親王并沒有接見他的使者，而是轉(zhuǎn)給了李鴻章和耆英。

　　通過李鴻章和耆英，阿禮國完全明白了紫禁城里那個(gè)年輕寡居太后的心思，染指北方不行，因?yàn)槎韲�人不愿意。至于南方好說，只要英國人肯幫助聯(lián)軍戰(zhàn)勝并最終消滅“赤匪”，那么，不僅可以繼續(xù)保持原有南京條約的內(nèi)容，還可以再增開南方的幾個(gè)通商口岸，并“把臺(tái)灣、舟山等等雜七雜八的島嶼都劃給你們好了”。

　　要說這個(gè)開價(jià)可是相當(dāng)具有誘惑性的。從阿禮國的本意上講，他更是期望自己的帝國與這里大動(dòng)干戈，發(fā)泄發(fā)泄他積蓄已久的怨恨。

　　不過，阿禮國仔細(xì)一想又感覺未必會(huì)是那么的簡單。首先，帝國不出動(dòng)上十萬的軍隊(duì)，恐怕對(duì)眼下的局勢(shì)不會(huì)有任何的改變。其次，美國、法國等這些已經(jīng)跟天京政府坐在了一個(gè)板凳上的人能坐山觀虎斗？至少現(xiàn)在要想這么做，就等于是觸犯了美法等國的既得利益。

　　現(xiàn)在，天京政府開放了十幾個(gè)通商口岸，各國使節(jié)也住進(jìn)了他們的京城，想傳教嗎？他們也不反對(duì)，想居住嗎？多多益善。這一切的一切，除去沒有所謂的“特權(quán)”之外，都遠(yuǎn)比大家曾經(jīng)幻想過的修約內(nèi)容要好。難怪美國人放棄了一向陽奉陰違的對(duì)天京政府的敵視，而采取了迅速建立外交關(guān)系，以期能和法國分享南方中國的這場大宴。

　　還有，由于多次出現(xiàn)英國奸細(xì)，天朝政府在許多方面有意無意地對(duì)英國人設(shè)置了一定的障礙，對(duì)很多地區(qū)的局勢(shì)，阿禮國知之甚少。所以，他只好蒼蠅似的往來于上海、天京之間。偷不到的東西，只能從閑談笑語中去得到了。

　　三個(gè)人見面，免不了要客套上一陣，如今的處境，叫布爾布隆很是有些滿意。以往三國公使在一起，軸心自然是英國人，現(xiàn)在不同了，他是軸心。

　　幾句閑話之后，話題自然而然就轉(zhuǎn)到了天京政府的北伐之上，這個(gè)話題在來的路上阿禮國就和馬沙利談了不少，目的就是要馬沙利在這里繼續(xù)這個(gè)話題。

　　“這次還真是奇怪，從年初開始，他們就在一切場合宣揚(yáng)北伐的重要性，報(bào)紙上連篇累牘地發(fā)布著政府的一個(gè)個(gè)動(dòng)員令，大量的后備軍隊(duì)更是公開地調(diào)往前線。可是，現(xiàn)在都幾個(gè)月過去了，居然什么動(dòng)靜都沒有。他們的北伐統(tǒng)帥還坐在天京。我的上帝啊，快些開始吧，這里太需要和平了。”馬沙利說話的時(shí)候，總是給人以夸張的勁頭。

　　阿禮國當(dāng)然明白馬沙利為什么這么希望中國進(jìn)入和平，這里和別的地方不一樣，天京政府不需要你的武器，白送的自然是另外一回事。就比如這個(gè)馬沙利吧，他又是在高唱嚴(yán)守中立的調(diào)子下，居然把以前停泊在臺(tái)灣戰(zhàn)艦上的數(shù)百門火炮拆下來送給了天京政府。也難怪，軍艦不變成民用船舶根本就進(jìn)不了天朝的港口。這個(gè)馬沙利也和從前的金能亨一樣，很會(huì)做生意，美國似乎就是這樣，出不了真正的外交官，總是能出出色的商人。

　　“是啊，和平對(duì)于我們?nèi)魏我粋�(gè)人都是重要的。”阿禮國隨聲附和著。

　　布爾布隆瞥了阿禮國一眼，“報(bào)紙上都公開了，他們最精銳的近衛(wèi)軍已經(jīng)開赴了前線，他們即將開始的北伐會(huì)很順利，而且是超乎大家想象的順利，這是不容置疑的。”他說的近衛(wèi)軍，其實(shí)指的是陳玉成的紅一軍，公開的信息告訴人們，這是一支真正意義的騎兵軍，在廣東養(yǎng)精蓄銳了一年之久。

　　“那是再好不過的了。”阿禮國笑了笑，“不過，我就是有些擔(dān)心啊，這次他們的北伐幾乎是傾盡了全國之力，而更多新占領(lǐng)的地區(qū)還需要鞏固，一旦那些他們的敵人再死灰復(fù)燃，只怕會(huì)拖了他們的后腿。”

　　“拖后腿？”布爾布隆哈哈地笑了起來，“他們閱兵式上展現(xiàn)的武器先生們不會(huì)沒有看到吧？不瞞先生們說，一挺鄭南式重機(jī)槍擺放到任何一個(gè)地方，足夠滅絕成千上萬的人。造反就等于是自殺，更何況，在他們的統(tǒng)治區(qū)里，您還相信會(huì)有造反的事情發(fā)生嗎？”

　　“這是一個(gè)我們還都沒有完全看懂的國家。”馬沙利聳了聳肩膀，“不能不承認(rèn)，他們這個(gè)政府具有超強(qiáng)的煽動(dòng)性，數(shù)十萬乃至數(shù)百萬忠實(shí)于這個(gè)政府的農(nóng)軍，不僅給他們提供了取之不盡的后備兵源，也抑制住了一切可能背叛的苗頭。”

　　“閣下的這個(gè)觀點(diǎn)我很贊同。”布爾布隆點(diǎn)點(diǎn)頭，“從這里，我也看到了一些值得深思的東西。以前我們衡量一個(gè)國家的強(qiáng)弱，更多的目光是集中在了他們的軍隊(duì)上面。其實(shí)不然，還有一個(gè)更重要的，就是民心的力量并把他們嚴(yán)格地組織起來。我們?cè)谶@個(gè)國家取得過勝利，可是我們勝在了哪里？也許武器的先進(jìn)只是一個(gè)僥幸，更多的原因是抵抗我們的人太少了。”

　　“我看，他們之所以能夠征服人心，最主要的就是他們宣傳和執(zhí)行的政策，共享一切富有人的財(cái)產(chǎn)，這一點(diǎn)似乎與活躍在我們歐洲的某種激進(jìn)思潮不謀而合，他們也希望有這么的一天。”阿禮國似乎是很隨意地說著。

　　“先生們看了昨天出版的報(bào)紙了嗎？”布爾布隆拿起身邊兒那張《紅星報(bào)》，隨手揚(yáng)了揚(yáng)。

　　看見面前的兩個(gè)人點(diǎn)頭，他展開了報(bào)紙，“這上面的東西，剛好糾正了阿禮國閣下的說法，誰會(huì)相信在他們的政權(quán)統(tǒng)治下會(huì)有著這么一個(gè)龐大的私有企業(yè)？”

　　“呵呵，我看了以后簡直驚訝異常。這個(gè)顧氏企業(yè)居然已經(jīng)發(fā)展到資產(chǎn)千萬，涉及煙草、紡織、礦山等各個(gè)行業(yè)，這和他們一貫宣傳的政策是背道而馳的，我甚至還懷疑過，顧氏是否是天京政府上層要員的親屬。”馬沙利揉了揉鼻子，很有些醋意。

　　對(duì)于顧同臨的企業(yè)，要說最熟悉的，莫過于阿禮國了。沒有顧同臨的合作，英國的產(chǎn)品根本就別想流進(jìn)天朝轄區(qū)，不是不叫賣，而是根本沒人買。至于說顧氏企業(yè)的種種機(jī)器設(shè)備，那可都是來自于英國，是他最好的合作伙伴。當(dāng)然，他不會(huì)沒有聽顧同臨在閑暇時(shí)提起過，當(dāng)初因?yàn)榫芙^繳納二十萬兩的餉銀差點(diǎn)就被太平軍殺掉的那段趣聞?shì)W事。

　　“顧氏企業(yè)的確沒有政治背景。”阿禮國這是一句公道話。

　　“當(dāng)然沒有。”布爾布隆抖了抖報(bào)紙，“作為他們共盟黨的刊物，在這個(gè)時(shí)候公開贊揚(yáng)顧氏企業(yè)為了資助政府北伐捐款三百萬的行為，并仔細(xì)介紹了顧氏企業(yè)的情況，就是在表明他們的一個(gè)立場。”

　　“您是說他們并不是完全要?jiǎng)儕Z富有人的財(cái)富？”馬沙利看著布爾布隆。

　　“這個(gè)答案其實(shí)我們?cè)缇驮撚辛恕！辈紶柌悸⌒α诵Γ�“難道您沒有看見過大大小小的個(gè)人商號(hào)和作坊？”

　　“可是能夠做大的好像并不多見啊？”阿禮國搖了搖頭。

　　“這恰恰就是顧氏企業(yè)能夠成功的地方。”布爾布隆合起報(bào)紙放到了茶桌上，又輕輕地拍了拍，“您想必還是沒有真正認(rèn)真地看完這里面的東西。顧氏企業(yè)對(duì)所有被雇傭的人員，承擔(dān)的是與政府企業(yè)一樣的薪水以及種種福利，也正因?yàn)檫@樣，他們受到了政府的關(guān)照。據(jù)我所知，他們不僅是涉及民用產(chǎn)品，還擔(dān)負(fù)著軍用物資的生產(chǎn)，別人能和他們比嗎？那些愛算小帳的，當(dāng)然不會(huì)受到政府的青睞，也就只能是自生自滅了。”

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