許乃釗在駐吳淞口廣東水師統領楊云驤的陪同下，離開坐船上了“海鳥號”。

　　“海鳥號”上懸掛著五顏六色的小彩旗，甲板上更是熙熙攘攘貴賓眾多。來賓們手里舉著盛有又濃又紅的法蘭西紅葡萄酒的杯子，或是笑意融融地向走近的安琪爾能干的女主人道喜，或是三五好友相聚一處，談笑風生。

　　作為華商的安琪爾，率先購置了嶄新的美國貨輪，這無論如何都是一件值得慶祝的大事。熱鬧的場面和氣氛，一時叫大家暫時都忘記了各自的苦衷，還有上海戰亂帶給大家諸多的不便。也壓過了黃浦江上徐徐吹來的陣陣涼風。

　　“領事閣下，法租界距離上海城近在咫尺，租界已經組織起了所謂的護衛團，您還是主持此事，可為什么還能叫城內的部分亂匪持械出入？”許乃釗一見金能亨就不滿意地說到，“對此，本官深感遺憾，這完全有悖于各國的中立立場。”

　　“會有這樣的事情嗎？”金能亨聳了聳肩膀，攤攤雙手，“各國有各國自己的情況，鄙人有些時候也不好過問。為了封鎖城內的軍隊，貴政府在城北、城東大肆焚燒拆毀民居，致使大批無辜的百姓喪失了家園，一股腦涌進租界，給我們帶來了很多的治安問題。巡撫閣下，這是一種很不人道的行為。有時候為了自衛，普通的百姓手里也會持有武器，到底誰是城里出來的軍人還是守法的良民，呵呵，相貌外表都一樣，我們很難一時甄別的清楚。”他微笑著應付著面前的這位巡撫大人，揭著他的瘡疤。

　　許乃釗臉色有些難看，“可租界對本官的兵勇倒是甄別的很清楚。”

　　“對不起，閣下，”金能亨歪了歪頭，“租界是中立的區域，不能有軍隊介入進來，否則會影響到僑民的安全，這是我們的原則。另外，鄙人還要代表租界協防委員會鄭重通知閣下，租界內不允許帶有政治色彩的秘密活動，無論是城里的，還是閣下的部屬，都要正視這一點。”

　　許乃釗張了張嘴，還想再說什么，卻被金能亨禮貌地阻止了，“閣下，作為中立國，我們其實是很難做的。您也知道，您們的那個吳道臺就是鄙人策劃才由城內的軍隊手里救回來的，為此，我們還受到了來自城里和百姓們的極大壓力。令人遺憾的是，您們不僅沒有報答我們，反而在租界進行秘密活動，擅自扣押、虐待我們的教民和僑民。用一句您們中國的話來說，這叫恩將仇報，這是公然對我們美利堅政府的蔑視和挑釁。”金能亨其實是在借題發揮。

　　許乃釗一愣，虐待僑民？沒有聽說最近發生過這種事情啊。

　　看著迷惑不解的巡撫大人，金能亨心里有些得意，一指正滿臉春風，在放靜波陪伴下款款而來的桑妤，“閣下，問問密斯特桑您就知道了。密斯特桑不僅是你們政府的真正朋友，還是我們美利堅的僑民，可是您的手下并不這樣的認為。”

　　許乃釗莫名其妙地看看桑妤，“桑夫人，到底出了什么事？”

　　“哎呀，領事大人就是嘴快，都過去的事情了，提它還做什么呢。”桑妤看看金能亨嗔怪著，然后把酒杯和許乃釗碰了一下，“唉，吳道臺硬是懷疑我們安琪爾是城內叛軍的奸細，抓了小女子的侍女，還亂施酷刑，逼迫她承認這一切。幸虧領事大人出面，否則，唉，不說了。這也好啊，等招待完來慶賀的佳賓，小女子就把這批武器全部出售給大人您了，也省得別人嚼舌頭。”

　　“看看，還是密斯特桑更會支持您的軍隊。”金能亨抿了口酒，呵呵地笑著。

　　“早說，早說啊，”許乃釗四下望了望，人群中沒有發現吳鍵彰的影子，“這個吳鍵彰，就是分不清個好壞，下次見到他一定大加訓斥。”

　　“是啊，閣下的官員們不能不說是不會的為官的人。”方靜波搖著頭，淡淡地說，“安琪爾商行目前是上海華商中的佼佼者，吳道臺不加扶持也罷，偏又要雞蛋里面挑骨頭，政府的稅收也不知道他從哪里去要？”

　　一提到錢，許乃釗更光火了。上海周圍駐軍原本就是要依靠吳鍵彰道臺府庫的銀兩來支撐，可是眼下倒好，簡直就是屁毛兒沒有。想買槍炮？如果不是桑妤答應慷慨解囊，錢還不知道從哪里來呢。他咬了咬牙，回去要馬上給圣上上道奏折，請撥銀兩，還要使勁兒彈劾下這個吳鍵彰。

　　桑妤挽起正在思索的許乃釗的胳膊，“大人，先都去看看小女子船上的布置，金領事真是個能人，把個‘海鳥號’弄的可漂亮呢。”說著，又看看跟在許乃釗身后的楊云驤，“楊大人到船長那里監督一下，把船開出去一段路，也好叫大家新鮮新鮮。我的水手們都是生手，呵呵，不認識路呢。”

　　“這……”楊云驤遲疑了一下。他看了看甲板上陸陸續續走向船艙的幾十號來賓，又瞅了瞅許乃釗。

　　正對金能亨和桑妤的鼎力幫助連連表示謝意的許乃釗想都沒想，沖著楊云驤一擺頭，“是該航行上一段，這就算是一次首航吧，圖個熱鬧。”

　　總歸是艘民船，不會出什么意外的。楊云驤先來到船舷邊兒，示意自己的坐船跟上“海鳥號”，然后大踏步走進駕駛室。

　　“海鳥號”迎風破浪駛離了碼頭。

　　參觀了船上的各個艙室，金能亨領著許乃釗、桑妤、方靜波進了頗為豪華的船長室，兩個黑人仆役給每人續上杯子離的酒，而后就后退幾步，倚門而立。

　　許乃釗還是第一次乘坐這種火輪船，感覺比楊云驤軍中的炮船似乎更平穩和輕快。他把酒杯放到一邊兒，他是不習慣洋人這種喝酒的方法。然后，開始和桑妤、金能亨協商未來軍火的款項交付事宜。

　　聊著聊著，許乃釗聽到艙門傳來陣陣的嘈雜聲。他看了看桑妤。

　　桑妤顯然也是聽到了外面的聲音，奇怪地站了起來，想出去看個究竟。剛剛走了兩步，艙門口的兩個黑人仆役客氣地一抬手，“夫人，請你回到座位上去，還有諸位先生們，請安靜地坐好在原位，否則大家都會有麻煩。”

　　“什么，下流坯子，你們這是在和誰說話？”金能亨噌地跳了起來，指著兩個仆役大聲吆喝著。

　　黑人仆役面無表情，背手站立著。

　　許乃釗不知道他們說的都是什么，只是看見金能亨惱羞成怒的樣子，感覺出了什么不好的事情。他看看呆立在那里，一臉茫然的桑妤，輕輕咳了一聲，上前兩步，“國有國法，家有家規，犯上作亂總不是好事。今天是大喜的日子，你們如果有什么特殊的要求，盡可以提出來，本大人……”他很清楚，面前的兩個黑人，那是在美國最低賤的賤民。可是，就是這兩個“賤民”接下去的行動，打斷了他下面的話。他清楚地看到，對面伸出來的兩只短槍。

　　“回去，不要給您自己找麻煩！”一個黑人仆役語氣堅決地一擺手中的槍。

　　“大人小心！”桑妤似乎剛剛明白過來似的，一下擋在許乃釗的身前，憤怒地看著面前的兩個仆役，“有什么事情盡管朝我來，不要傷害到巡撫和領事大人。”

　　她一邊兒說著，一邊兒把許乃釗保護回座位上，又沖金能亨搖了搖頭，“領事大人，您不要生氣，先坐下，我來和他們談。”

　　“朋友，是桑夫人用錢解救了你們，使你們成為了自由的人，有什么話步可以好好地坐下談呢，為什么要采取這種激烈的手段？”

　　“我再最后重復一遍，請諸位安靜地坐好。”那為首的黑人依舊是什么表情都沒有，“人一旦躺在了地上，那就什么都晚了。我不是嚇唬諸位！”

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