十里虞山峰巒起伏，半麓入城，尚湖、昆承湖面山而臥，相映增輝，琴川河穿城而過(guò)，更增添了城市的栩栩生氣。常熟本來(lái)是個(gè)寧?kù)o的好地方。

　　現(xiàn)在，常熟卻是籠罩在一片的慌亂和恐怖之中。亂紛紛的敗兵你搶我?jiàn)Z，喧囂著涌向城門，惟恐稍遲一步，就會(huì)丟掉了性命。城頭上，駐守的清兵提心吊膽，瞪眼跺腳，生怕遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的太平軍會(huì)借機(jī)沖上來(lái)，吆喝、叫罵聲此起彼伏。

　　天空泛起了魚肚白，常熟就是在這恐慌和喧鬧中醒來(lái)了。

　　“快，快，再不趕緊點(diǎn)兒，追兵就上來(lái)了……”雜亂的潰兵之中，居然涌出一隊(duì)整齊、強(qiáng)悍的“敗兵”，他們叫嚷著，推搡開(kāi)前面礙事的人群，強(qiáng)行向城門口擠。

　　“他娘的，就你們著急，老子……”在他們后面，被推開(kāi)，甚至搡倒的兵勇，更加混亂，哭叫和咒罵聲響成一片。

　　這群蠻不講理的“敗兵”們似乎什么也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，迅速涌進(jìn)了城門�！疤燔娬汲橇�！”一進(jìn)城門，這隊(duì)“敗兵”立刻撤下頭上包裹的布巾，露出清一色的“和尚頭”，從懷里亮出來(lái)一把把六輪槍。緊跟著，喊聲、槍聲、間或有手榴彈的爆炸聲響鑼密鼓地連了起來(lái)。

　　陳廷香和韓慕岳率領(lǐng)的二十多個(gè)安王府侍衛(wèi)，轉(zhuǎn)眼間控制住了城門。他們是假扮成村西蔡映斗預(yù)伏的人馬，攪亂、沖動(dòng)了清軍的左翼后，又夾雜在清軍大隊(duì)中，一路“潰散”到常熟來(lái)的。

　　那炒豆兒一樣的槍聲和爆炸聲，對(duì)于剛剛從戰(zhàn)場(chǎng)上僥幸逃回來(lái)的兵勇們，是再熟悉和恐怖不過(guò)的了。城里的開(kāi)始四散奔逃，“長(zhǎng)毛來(lái)了！”“長(zhǎng)毛進(jìn)城了！”的叫喊聲，很快傳揚(yáng)而去。城門口和城外的兵勇更是肝膽俱裂，被火燙了似的掉頭向外跑。剛跑了幾步，迎面又是翻江倒海的殺聲。

　　城內(nèi)的槍聲和手榴彈的爆炸聲就是信號(hào)，列隊(duì)整齊的天軍就在等著這一刻的到來(lái)。特務(wù)連近二百的騎士們，隨著一面呼啦啦迎風(fēng)飄舞的紅旗，一馬當(dāng)先，直奔城門。后面，是一眼看不到頭的大隊(duì)步兵。

　　蔡映斗覺(jué)得自己就要累死了。進(jìn)了城之后，他也就是好象屁股剛剛挨了地似的在一家屋檐下坐了只有那么一刻，城里進(jìn)來(lái)了太平軍的喊聲就叫成了片。他是真的不愿意相信這一切啊，可是槍聲和爆炸聲告訴他，那都是真的。這些狡猾的長(zhǎng)毛子啊，原來(lái)是混到了自己的敗兵中，難怪大隊(duì)的長(zhǎng)毛會(huì)那么慈善地停止了追擊，給自己留下了進(jìn)城的機(jī)會(huì)。唉，早怎么就沒(méi)想到呢？

　　他沒(méi)有別的選擇，手下散了，就連那兩個(gè)親隨也丟下他自顧自地逃掉了。他勉強(qiáng)站了起來(lái)，起的突然了些，眼前一陣的金花飛舞，索索抖動(dòng)的兩腿仿佛不是自己的了，險(xiǎn)些又要栽倒。

　　蔡映斗趕緊撐住墻壁，費(fèi)勁兒地干咽了幾口，象含了火炭?jī)核频淖炖�，現(xiàn)在連口唾液都沒(méi)了。他抹抹滿頭滿臉的汗水，拖拉著兩條沉重的腿，繼續(xù)“跑”。

　　天上飛舞的雪花，掉落到地上，馬上又變成了水，道路濕滑。蔡映斗跌跌撞撞不知道摔了多少個(gè)跟頭，他一輩子的汗也似乎在今天的一天里都要流光了。在又一次從跌倒中爬起來(lái)的時(shí)候，他知道自己再也“跑”不動(dòng)了。

　　“排長(zhǎng)，那兒是個(gè)清妖頭！”急促的馬蹄聲中，響起一聲興奮的呼喚。

　　蔡映斗下意識(shí)地轉(zhuǎn)回頭。打了半天，他直到現(xiàn)在才真正看清了對(duì)手的模樣。

　　劉明遠(yuǎn)使勁兒一夾雙腿，戰(zhàn)馬利箭般竄向不遠(yuǎn)處的清妖頭，在疾速奔馳中，他手中的馬刀漂亮地向左一晃，跟著向右揮刀猛劈。“嚓”地一聲，呆楞的清妖頭如同平日里訓(xùn)練的木樁，頭顱滾出老遠(yuǎn)。

　　都說(shuō)人頭脫離身體的一段時(shí)間內(nèi)，依然還有思維。蔡映斗無(wú)頭的軀體硬是站了很久，才終于重重地摔了下去，而他停在十幾步外的頭顱，眼睛還在眨動(dòng)著，這是傳說(shuō)中的長(zhǎng)毛嗎？唉，現(xiàn)在好象不累了！估計(jì)他想的是這個(gè)吧。

　　“藩司大人，家父此次委派小侄帶書信給大人，完全是為了大人自身的利益，不要低估了那邊兒的力量�！鳖櫷�臨的長(zhǎng)子顧雪江望著沉思不語(yǔ)的江蘇布政使郝立宿，扯扯自己頭上的辮子，輕聲地說(shuō)著，“您沒(méi)看到，他們可不是大家想象中的那樣。您看我的辮子，這可是真的。他們占了鎮(zhèn)江多半年了，卻不強(qiáng)求百姓的發(fā)式和服飾，辦新學(xué)、興工商，鼓勵(lì)農(nóng)耕，一切井然有序，百姓安居樂(lè)業(yè)。尤其是他們中的紅軍，那更是常人想象不到兇猛。不瞞您說(shuō)，也許大家都說(shuō)他們依仗的就是洋槍洋炮，其實(shí)不然，他們擁有的槍炮，可不是來(lái)自洋人，那都是比洋槍洋炮還要厲害的東西。否則，余大人的兩萬(wàn)援軍也不會(huì)一日之間就喪失殆盡了……”

　　江蘇布政使郝立宿和顧同臨頗有交往。郝立宿這個(gè)人外表看上去很呆，他十六歲上甚至還連秤星都不認(rèn)識(shí)，是個(gè)倍受眾人嘲笑的書呆子。

　　他默默地聽(tīng)著顧雪江的話，心里在想著顧同臨書信上的內(nèi)容。太平軍勢(shì)如中天，兵鋒所指，無(wú)處不望而披靡。湖南、江西大半落入了太平軍的手里，駱秉章自殺，左宗棠被生擒，曾國(guó)藩被兵困株州，四面楚歌。曾家?guī)讉�(gè)被俘的兄弟，都成了太平軍的刀下鬼，并被鑄成了鐵像，跪在家鄉(xiāng)的文廟前。顧同臨還在信中一再告戒他，太平軍對(duì)死抱住滿清大腿的漢奸恨之入骨，常州李琨滿門被抄斬就是明證，懇請(qǐng)他千萬(wàn)不要?dú)Я俗约骸?br />
　　他接著又想起了太平天國(guó)的安王給他的短信，“……蘇州已經(jīng)在我天軍囊中，蘇州是天下百姓之蘇州，凝聚了眾多的民族文化，作為一方之行政大員，如貴布政使能妥善保存蘇州，不與我天軍為敵，城破之日，必當(dāng)友善相待。如能有功勞于天朝，將恩賞有加……”

　　他又想起了怡良。這個(gè)怡良，實(shí)在是太歹毒了，明知蘇州難保，竟然想出了最后毀掉蘇州的惡毒計(jì)劃。還是太平天國(guó)的安王說(shuō)的對(duì)，蘇州是千百年來(lái)祖先們用一滴滴的汗水，還有一磚一瓦，慢慢發(fā)展到的今天。無(wú)論如何是不能就這么毀掉的，那會(huì)背負(fù)上萬(wàn)載千秋的罵名。

　　郝立宿很慶幸，慶幸這個(gè)毀城計(jì)劃怡良把它安排給了自己。不過(guò)，他還是有些遺憾，遺憾的是城西的楓橋，那個(gè)瘋狗似的徐豐玉已經(jīng)帶著兵馬去了，那是怡良的安排。想到即將化為一片廢墟的楓橋古鎮(zhèn)，他有些辛酸。

　　想著想著，他突然想到一個(gè)更關(guān)鍵的問(wèn)題。奇怪，怎么從他們那個(gè)安王的信中，可以看出他們竟會(huì)對(duì)蘇州的各種安排有所察覺(jué)？他看看面前的顧雪江，蘇州城里到底還有多少這樣的太平軍密探呢？

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