兩天后，一則流言突然在一夜間傳遍京師。

　　黑龍江將軍，發什尚阿巴圖魯，新編鎮武軍統領人選依克唐阿因為御下不嚴、縱兵劫掠、謊報軍情、私售軍資被革去頂戴花翎，不日即將押解到京，交付刑部處理。

　　京師頓時陷入莫名的恐慌之中，依克唐阿乃是軍中悍將，他所任職的黑龍江更是旗人的發源地，事發前依克唐阿正在平壤抗擊日軍，這堂堂的統兵大將居然因為些許小事丟官罷職，臨陣換將不僅兆頭不好，也給老佛爺的六十大壽蒙上了一層陰影。

　　事發突然，清政府還沒有反應過來，這則消息就傳遍了京城。就在清政府想要澄清事實的時候，又一則流言傳遍京城。

　　帝國子爵、新任總兵、鎮武巴圖魯、勝軍副統領、前陣子在朝鮮立下大功的石云開居然意圖謀反。據說石云開已和其父記名提督石耀川一起下了大獄，正在前線作戰的勝軍也已經一哄而散，不日，石云開就將和石耀川一起退出菜市口凌遲處死。

　　你妹啊，這消息更是聳人聽聞。老佛爺剛封了石云開子爵，又賞了巴圖魯稱號，還賞穿黃馬褂，準紫禁城騎馬，可以說是圣眷正隆，是誰如此不知死活，敢編排朝中重臣？

　　就在被責成處理此事的總理衙門正手足無措的時候，又一則流言傳遍京城，據說黑龍江將軍依克唐阿在黑龍江頗具人望，有“東北三省海外天子”之稱。

　　當天晚上，身在平壤的依克唐阿就發來電報，求朝廷另選賢能，擔任黑龍江將軍，他本人則因年老體衰，請求“乞骸骨”。

　　剛過了一晚上，又一則流言新鮮出爐，帝國子爵石云開在平壤統兵作戰的時候，曾下令屠殺日軍俘虜，并且連一并俘虜的各國洋人也不放過，一并殺了個精光。如今各國洋人大怒，要求清帝國懲治罪魁禍首石云開，否則的話，那兇神惡煞的英吉利人和法蘭西人就要效仿前朝庚申年間的舊例，出兵京師，將罪魁禍首石云開緝拿歸案。

　　熱，這下字總理各國事務衙門熱鬧了。清國沒有外交部，只要牽涉到洋人，一應事務都由總理各國事務衙門處理，這下子連京城的各國公使都發函詢問有無此事。

　　話說總理各國事務衙門原來的頭，就是慶·親王奕劻。但是就在不久前，奕劻不知道得罪了那位大神，被革去了總理各國事務衙門大臣的職位。所以，總理各國事務衙門現在的頭，乃是恭親王奕訢，也就是大名鼎鼎的“鬼子六”。

　　看到各國的公函，奕訢終于感到事態嚴重，一邊下令徹查，一邊上報老佛爺和光緒，請求盡快確定鎮武軍統領人選，以平息流言。

　　這時，才有一則流言傳出，原來鎮武軍統領的職位，有三位候選人，其中一位是身在平壤整天嚷嚷著要辭官回老家的依克唐阿，一位是天天跪在宮門口等候處理的石耀川，另一位則是名不見經傳的袁慰亭。

　　嘖嘖嘖！

　　你說，這三個人搶官坐，兩個人被漫天的流言逼得想上吊，最后一個隔岸觀火漁翁得利，是誰在暗中搞事好像已經呼之欲出。

　　袁世凱也不是軟柿子，一邊上表自辯，一邊同樣選擇“乞骸骨”，而且“乞”的很徹底，據說現在已經返回項城老家，家里人正在操辦后事……

　　十月初七，就在老佛爺六十大壽的前三天，一則刊登在美國《紐約時報》上的新聞傳遍了京師，其中頭版頭條格外顯眼，用加粗的黑體字醒目的寫道《將軍的宿命》，這是來自于《紐約時報》戰地記者凱瑟琳的新聞報道。

　　在這則新聞通稿中，凱瑟琳對于勝軍統領石云開極盡溢美之詞，不僅將石云開比喻為“遠東清帝國最具天賦的將軍”，還將石云開和美國南北戰爭中的傳奇將領羅伯特·愛德華·李進行了一番比較，最終的比較結果令人吃驚。同是以寡敵眾，同時以少勝多，區別是石云開贏得了最后的勝利，而羅伯特·愛德華·李最終不敵。

　　這則新聞以驚人的速度傳播，《萬國公報》和《申報》以最快的速度轉載了這則新聞，并且緊急編纂了副刊，對勝軍、石耀川以及石云開加以詳細介紹。

　　新聞傳開后，立即在社會上引起廣泛反響，石云開也第一次以“國家英雄”的偉光正形象出現在清國百姓面前。

　　事情鬧到這個地步，關于鎮武軍統領的位置似乎已經沒有了爭議的必要，各種流言也在總理衙門的強烈制止下漸漸歸于平息。

　　十月初九，光緒和慈禧接連發布了一連串的人事任命，快刀斬亂麻的平息了關于鎮武軍的流言。

　　原直隸提督葉志超因作戰不力，臨陣脫逃，被革去頂戴花翎，交由刑部候審。

　　原盛軍統領衛汝貴，作戰不力、御下不嚴、縱兵劫掠、私吞軍餉，被革去頂戴花翎，押赴京城，交由刑部處理。

　　記名提督，原高州鎮總兵左寶貴，因作戰奮勇，功勞卓著，接替葉志超的職位，擔任直隸提督。

　　記名提督，總兵石耀川功勞卓著，治軍有方，實授高州鎮總兵，并任命為新編鎮武軍左軍副都統，將所部勝軍擴充后駐防旅順、大連。鎮武左軍都統為步兵都統榮祿，但榮祿并不管事，鎮武左軍的大權都貴了副都統石耀川。

　　黑龍江將軍依克唐阿，功勞卓著，素有威名，任命為新編鎮武軍右軍都統，將所部靖邊軍擴充后駐扎奉天。

　　鎮武巴圖魯、總兵、子爵石云開，調往鎮武左軍聽令。

　　原太原鎮總兵聶士成，接替衛汝貴之位擔任盛軍統領，一旦前線戰事平息，仍舊駐扎天津。

　　鎮武軍統領之爭就此落幕。

　　……

　　十月初十，慈禧老太太六十大壽，歷史上的今天，日軍攻破了大連灣。此后逼近旅順，遼東半島的清軍紛紛作鳥獸散望風而逃，日軍長驅直入，占據遼東半島，進而攻破田莊臺，威逼錦州，威脅山海天，于是京師震動。

　　和歷史相比，現在的情況好了許多，日軍還遠在鳳州，尚未突破清軍的赤壁江防線，京師穩如泰山。

　　十月初十這一天，京師處處張燈結彩，普天同慶。

　　慈禧早上先在皇宮接受王公大臣的朝賀，然后大排鑾駕，直奔頤和園。在頤和園內聽大戲，開大宴。

　　軍機大臣、禮親王世鐸擔任慶典總辦，在西華門至頤和園的幾十里大道旁，沿途點綴景觀，搭建經壇、戲臺、彩殿、牌樓，組織僧道念經，戲班演戲，夾道歡迎，供慈禧途中觀覽，是謂“點景”工程。

　　如此規模，如此宏大，以至于翁同龢在日記中寫道：“濟濟焉，盛典哉！”

　　也就是在這一天，日軍突破聶士成所部防守的清源里，清軍赤壁江防線終于被攻破。


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