<b>最新網(wǎng)址：</b> 周日，豐收之月的第15日，也是1853年大城玩家復(fù)賽階段的最后一天。夏德在這天上午，去托貝斯克的大學(xué)區(qū)參加了自己的最后一場多人牌局。
于是，在持續(xù)五天的六場牌局后，夏德分別以25、25、19、25、23、24枚銅幣的數(shù)量鎖定勝局。連勝六場，讓他手中總計(jì)有了91枚銅幣。（注）
夏德并不確定自己能夠排名第一，但他很確定這已經(jīng)足夠他進(jìn)入最終的決賽了。
于是，在這天中午在預(yù)言家協(xié)會(huì)接受銅幣統(tǒng)計(jì)后，他便沒有如同其他牌手一樣，在協(xié)會(huì)中等待公布最終的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，而是去了冷水港，去查看自己收購特殊血液的委托。
艾德蒙德先生那里沒有消息，但七把掃帚酒館中，的確有人對夏德的收購很感興趣，并留下了相關(guān)信息。只是，夏德并不認(rèn)為所謂“銀血蟾蜍”“三頭海馬”之類神奇動(dòng)物的血，會(huì)符合那位吸血之神的要求。
在第六紀(jì)元，這些生物已經(jīng)很罕見了，但第五紀(jì)的時(shí)候這都是常見生物。
倒是從冷水港返回托貝斯克以后，嘉琳娜小姐托人送來了信，說她那里找到了合適的血液，是希維·阿芙羅拉小姐提供的。具體來說，其實(shí)是依附于阿芙羅拉家族的深海美人魚們找到的。
那是一種名叫“淵眼龍烏賊”的生物的血液，這種生物生活在舊大陸與新大陸之間海域最深處的海底深淵中，聽名字就知道它們具有龍類的血統(tǒng)。但究竟是純血巨龍和什么生物，產(chǎn)生了這種恐怖而可怕的后裔，當(dāng)代的環(huán)術(shù)士群體并沒有確切的答案。
美人魚們則認(rèn)為，是純血巨龍和某種生活在亞空間的生長著觸手的邪物孕育了它們。
但不管怎么樣，這種可怕生物的血液不管從哪個(gè)角度來看都絕對珍貴。而且，這種血雖然具有毒素，但不會(huì)直接把人毒死。飲用龍烏賊的血，會(huì)在睡夢中與海底深淵連接到一起，并在夢中窺視到那可怕的深淵場景。
這有些類似美人魚詛咒的效果，只要精神足夠強(qiáng)大，雖然睡眠會(huì)在幾周內(nèi)受到影響，但不必?fù)?dān)心會(huì)有生命安全。
“阿芙羅拉小姐要多少錢？”
夏德對這種血液非常滿意。
“她說不要你的錢，但我感覺她在打什么壞主意。所以，我就把費(fèi)蓮安娜小姐筆記上的一小段關(guān)于海洋生物種群的知識，抄給了她，算是代替你付了賬。”
嘉琳娜小姐說道。
夏德家里不具有儲(chǔ)存這種珍貴血液的條件，因此這些血先放在阿芙羅拉小姐那里，等到需要的時(shí)候，再讓嘉琳娜小姐通過【魔女議會(huì)】將血液取過來。
這樣一來，夏德就只需要尋找一種血液了，但這同樣不容易。
“珍貴的血啊，不一定具有強(qiáng)大的力量，但一定要稀少，或者有故事......我已經(jīng)幫你找了，但你也知道這并不容易，不過，你到底是要找血還是酒？”
老約翰典當(dāng)行，剛吃過晚飯的老約翰迎來了前來拜訪的夏德。
“我倒是知道一個(gè)和‘血與酒’有關(guān)的故事，但我需要的是血，不是故事也不是酒。”
夏德頗為煩惱。
柜臺后的約翰老爹看了他一眼，將手中的報(bào)紙遞給夏德：
“忘記恭喜你了。”
那份還有輕微油墨味道的《托貝斯克晚報(bào)》晚報(bào)上，刊登了“大城玩家”的決賽名單。因?yàn)樯婕皹s譽(yù)和虛榮心，因此預(yù)言家協(xié)會(huì)提供的名單的表頭，還特地強(qiáng)調(diào)這是以“復(fù)賽結(jié)果”進(jìn)行的排名。
夏德·蘇倫·漢密爾頓的名字被排在了第一位，而夏德認(rèn)識的人中，盧旺達(dá)男爵運(yùn)氣不好止步初賽，拉文德男爵和三只貓旅店的桑美夫人，都沒能進(jìn)入決賽。倒是塞特大公的情人維吉爾·卡梅隆先生，順利進(jìn)入了決賽。
這也就意味著，安洛斯處長給夏德的監(jiān)視任務(wù)，他必須要執(zhí)行了。
“并不意外，我早就預(yù)料到自己會(huì)進(jìn)決賽了。”
夏德將報(bào)紙放到一旁，繼續(xù)談血的事情：
“約翰老爹，我知道你的人脈很廣，真的沒辦法幫忙再打聽一下嗎？”
“托貝斯克周邊地區(qū)的熟人那里我都幫忙問了，如果再打聽，我只能寫信給外地的老朋友，但這需要時(shí)間。”
開啟鑰匙的等待時(shí)間，在今天晚上就能結(jié)束。但沒有兩種血，夏德就算再次進(jìn)入過去，也不能參加酒會(huì)。
“一周時(shí)間可以嗎？4000鎊以下的價(jià)格我都能接受。”
“你這是把大城玩家的獎(jiǎng)金也算進(jìn)去了？”
老約翰詫異的問道，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭：
“既然你肯拿出這么多錢，一周時(shí)間肯定是夠的。就算我在外地的老朋友們手中沒貨，我也能詢問在新大陸的朋友們。不過，血液的儲(chǔ)存是個(gè)大問題，我要算你的運(yùn)輸費(fèi)......如果你真的贏得了大城玩家的冠軍，運(yùn)輸費(fèi)我可以給你抹掉。”
“約翰老爹，你什么時(shí)候這么大方了。”
夏德狐疑問道，然后像是想起了什么：
“你不會(huì)也投注了嗎？”
“別亂說，我可不是去地下賭場押注的人。”
老人重新拿起了報(bào)紙，將眼睛藏在報(bào)紙后面。但在夏德離開以前，還是忍不住問了一句：
“你認(rèn)為自己奪冠的可能性有多高？”
他肯定也投注了。
“從賠率上來看，我是奪冠可能性最高的那一個(gè)。”
這是比較客觀的說法。
“我知道從賠......咳咳，我是問你自己的感覺。”
“六成以上的概率吧，我還沒有看分組情況，也許對手的特殊牌，剛好克制我手中特殊牌的效果。”
夏德還是比較保守的。
“六成啊......足夠高了。”
進(jìn)入1853年大城玩家羅德牌大賽的八名牌手，分別是夏德·漢密爾頓騎士（德拉瑞昂）、謝帕德男爵（德拉瑞昂）、托貝斯克的機(jī)械工程師狄拉克先生（德拉瑞昂），商人庫布里克先生（卡森里克）、數(shù)學(xué)家王爾德教授（卡森里克）、外國貴族庫珀男爵（拉格森公國），貴族顧問維吉爾·卡梅隆先生（塞特公國），以及擁有兩國國籍常年在新大陸和舊大陸之間行船的巴特勒船長。
八人的名字，不僅出現(xiàn)在了周日傍晚的晚報(bào)上，也刊登在了周一一大早的晨報(bào)上。雖然頭版頭條是《國王陛下關(guān)于秋收工作的重要指示》的公開演講，但大城玩家吸引到的注意力，依然讓這個(gè)秋日的托貝斯克變得比往年還要熱鬧。
分組情況，在周一一大早就公布了。夏德的第一位對手是卡森里克的數(shù)學(xué)家王爾德教授，根據(jù)夏德從預(yù)言家協(xié)會(huì)聽到的小道消息，對方是借著從學(xué)校來德拉瑞昂開會(huì)的機(jī)會(huì)，參加了今年的大城玩家，在復(fù)賽中的排名僅次于夏德。
大城玩家的決賽階段都在預(yù)言家協(xié)會(huì)進(jìn)行，除了擁有特殊邀請函以外，每位參賽選手都可以邀請一位同伴前來觀賽。
夏德本想讓安洛斯處長派個(gè)人與他一起出現(xiàn)，這樣一來他就不必持續(xù)關(guān)注那位維吉爾·卡梅隆先生。但安洛斯處長顯然認(rèn)為，這樣做有可能導(dǎo)致夏德和軍情六處的特工身份聯(lián)系到一起，因此拒絕了夏德的要求。
不過安洛斯處長倒是提到，那位卡梅隆先生在托貝斯克的行程一切正常，到目前為止還沒有身份可疑的人接觸過他。眼看大城玩家已經(jīng)到了最終階段，卡梅隆先生甚至買了離開本地返回塞特公國的火車票，因此六處正在懷疑他們收到的情報(bào)有問題。
“灰頭鷹”已死，如果出現(xiàn)接頭的人，那才是會(huì)讓夏德感到奇怪的事情。
周一，夏德邀請了多蘿茜陪同自己參加與王爾德教授的對決，正巧女作家沒事，便答應(yīng)了下來，并見證了夏德兩局速殺教授。
當(dāng)天的比賽結(jié)束后，維吉爾·卡梅隆先生又找人遞紙條，想要和夏德單獨(dú)談?wù)劊牡乱驗(yàn)榧s了多蘿茜吃飯，所以婉拒了他。晚餐的時(shí)候，夏德還不忘將這周從【神的禮物盒子】里取出來的那瓶羅塞爾酒莊的高檔紅酒帶上，這讓這一餐的餐費(fèi)大大的降低了。
周二，多蘿茜要去《蒸汽鳥日報(bào)》報(bào)社校對原稿，于是夏德邀請了露維婭作為女伴，陪同自己進(jìn)行與巴特勒船長的對決。露維婭雖然是預(yù)言家協(xié)會(huì)的工作人員，但并非所有的工作人員都能進(jìn)入會(huì)場。
周二的對決在下午進(jìn)行，夏德依然帶著貓。不知道是露維婭帶來的幸運(yùn)還是小米婭帶來的幸運(yùn)，總之雖然巴特勒船長在第一局險(xiǎn)勝，但剩下的兩局都是夏德獲得勝利。
與此同時(shí)，在另一側(cè)會(huì)場展開對決的托貝斯克的機(jī)械工程師狄拉克先生與塞特公國的貴族顧問維吉爾·卡梅隆先生也分出了勝負(fù)，是卡梅隆先生獲勝。
卡梅隆先生扭動(dòng)脖子，讓因?yàn)樘^于專注而有些僵硬的脖頸放松一下。歪著頭看向會(huì)場另一邊，正好與夏德對上了眼。
夏德很有禮貌的沖他微笑點(diǎn)頭，但卡梅隆先生臉上則是有些緊張的表情。后者挪開了視線，夏德對此并不驚訝，大概對方很疑惑，為什么手持【創(chuàng)始·銀月】的自己一直拒絕與他見面。
“這種生活還真是愜意，不用想著什么被選者，能夠讓我這個(gè)外鄉(xiāng)人，享受蒸汽時(shí)代的風(fēng)情。”
夏德伸了個(gè)懶腰，然后站起身與露維婭一起走向外面。
窗外，枝頭的綠葉逐漸變得枯黃，隨著帶著些冷意的風(fēng)，葉子飄落在了奔走著的報(bào)童的身后，躺在灰色的長條石磚上被車輪碾碎。
豐收之月進(jìn)入即將進(jìn)入下旬，夏季已經(jīng)徹底結(jié)束。
穿著打著補(bǔ)丁的背帶褲的報(bào)童，帶著臟兮兮的扁帽，和野貓一起在灰霧朦朧的街道上奔走。他手中揮舞著的散發(fā)油墨氣味的報(bào)紙，頭版頭條展示著，預(yù)言家協(xié)會(huì)的剪影與兩張切在一起的羅德牌。
“1853大城玩家的冠軍，將會(huì)在本市夏德·漢密爾頓騎士，與塞特公國的維吉爾·卡梅隆先生之間產(chǎn)生。”
那稚嫩但又響亮的聲音，仿佛傳遍了托貝斯克的大街小巷，隨著四輪出租馬車碾動(dòng)石子、鞋底摩擦路面的聲響，隨著那蔓延著的薄霧，傳遍了千家萬戶。
遠(yuǎn)處高聳著的煙囪向天空噴吐黑煙，車水馬龍的銀十字大道上人流交錯(cuò)。華燈初上，小公主阿杰莉娜在約德爾宮的窗口，看到夏德與露維婭的身影經(jīng)過街邊。
風(fēng)和蒸汽火車，會(huì)將這消息帶向更遠(yuǎn)的地方。
“大城玩家1853”大概算是這個(gè)秋季，托貝斯克市最熱鬧的事情了。
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