她們當時在能俯瞰沙灘的一個小山坡上，周圍盡是灌木叢，是個秘密場所。放學后天氣好的話，早季和真里亞兩個人常常在這里度過下午。

　　“蓑白，被捕虎蟹捉住了……”

　　早季也立起身，頭越過灌木叢眺望。海風吹來，弄得她的鼻子癢癢的。沙灘人跡罕至，望向真理亞所指的方向，離海大概二三十米的沙灘上，一匹蓑白正拼命掙扎，進退不得。它想返回海中，誰知無論如何使勁地扭動身體，就仿佛在沙灘上生了根一般，怎么都動不了。

　　凝神注視，她發現了夾住蓑白數根步行肢的黑褐色蟹鉗。

　　“得去救命。”早季正準備站起來的時候，真理亞拉住她的手腕阻止了她。

　　“你要干什么呀，笨蛋！被什么人發現的話該怎么辦！”

　　“沒人在這邊啊。”

　　“誰知道什么時候會有人來。那邊的海岸上時不時會有來釣魚的男人。”

　　確實，在沙灘上裸奔是有點腦子秀逗。她們趕忙穿上了衣服，穿過樹叢滑下斜坡來到了海岸邊。這時，捕虎蟹已經跳出了沙子，現出了如迷彩色妖怪的身姿。兩個鉗子緊緊夾住蓑白的步行肢和棘狀突起，它好像在思考接下來應該怎么料理這只獵物。

　　早季不禁停住了腳步。雖然只是區區螃蟹，卻仍有捕虎蟹捕殺成年黑熊的事例。雖然沒有人類被攻擊的記錄，但對于沒有咒力的孩子來說，是相當棘手的存在。

　　早季從未像這樣期待身邊要是出現一個男孩子該有多好。神呀，不用說瞬和原天化了，至少讓覺能出現在這里……

　　“怎么辦？撒沙子嚇它一下看看？”

　　早季早已是破罐子破摔的狀態了，還好真理亞在冷靜地觀察周圍情況。

　　“等等。沒事的，蓑白好像開始交涉了。”

　　抬眼望去，剛才還處于狂暴狀態的蓑白開始用無數的觸手像是討好似的觸碰捕虎蟹的鉗子。至于捕虎蟹那邊也像雕像一樣一動不動，自顧自地吹著泡泡。

　　突然，蓑白背上有三根大觸須立了起來，像是要喊什么東西過來一樣來回擺動著。撲哧一聲，觸手從根部斷開，落在了沙地上。觸手滿地打滾，正似蜥蜴自斷的尾巴。

　　捕虎蟹毫無反應，仍然用兩只大鉗子夾住蓑白的身體，若無其事地在一旁吐泡泡。

　　蓑白隨后痛苦地搖晃了一下身體，又立起了兩根觸手。觸手像是痙攣了一般，在捕虎蟹的視野中左右晃了晃，又自己斷開落在了地上。

　　共計五根的觸手在沙地上亂翻亂滾。捕虎蟹依然不為所動，蓑白也不動了。

　　過了大約三十秒，蓑白又有了新的動向。這次不是剛才那般的討好，而是充滿敵意的行為。

　　蓑白掄起倒立起的長長的觸手，用含有毒素的刺細胞敲擊螃蟹的甲殼。敲過兩三次之后，僅有一根棘狀突起揚了起來，像是用了很大力氣似的變得硬直，根部變窄，斷掉了。斷掉了突起碰到了蟹鉗，啪嗒一聲掉了下去。

　　于是捕虎蟹松開了拘束蓑白許久的兩只鉗子。蓑白趕忙甩開身子，晃動著身體直直地逃去海中。

　　捕虎蟹看都不看落荒而逃的蓑白，把還在動彈的六根觸手夾住，悠然地吃了起來。

　　“看來交涉成立了啊。”真理亞說。雖然她在笑著，不過由于不是很喜歡動物，臉蛋有些抽搐。本來她應該以對蓑白的命運毫無興趣才對，想必是為了陪著我才勉強自己的吧。早季有些感激的想著。

　　“不過，那只蓑白足足切掉了六根觸手，真可憐啊。”

　　“要是那樣就能活命的話，不是很便宜的嗎？弄不好的話就會被整個吃掉的呀。”

　　若是被捕虎蟹捉住無法逃脫，蓑白會切斷背部的幾根觸手，如果捕虎蟹為了吃觸手而放開蓑白的話，它就可以逃走了。對于其他生物絕不會發生的耐人尋味的事態就是這樣。這兩種動物圍繞著切下觸手的數量討價還價，至于達成交易的條件，則要看蓑白的體力到底能堅持自切幾根觸手，還有捕虎蟹當時空腹的程度來決定。

　　交涉失敗的場合，蓑白會舞動帶毒的尖銳刺細胞拼命反擊。雖然捕虎蟹在戰斗力上擁有壓倒性的優勢，萬一刺細胞刺入了甲殼的間隙，并注入大量的毒素的話，捕虎蟹很可能因此死亡。

　　雙方都不是擁有很高智能的生物，卻在所有的場合中都能作出相對合理的選擇，這個事實難道不讓人驚訝嗎？從捕虎蟹的角度上講，將蓑白視為穩定的食物來源，特意不殺死而只奪取觸手并將其釋放的選擇想必是相當合理的。

　　回到夏季野營的話題吧。

　　翌日早晨，大家認真地做了頓米飯，攝取了比昨晚文明得多的早餐過后，把剩下的飯做成了白天吃的飯團便當。之后，大家疊好帳篷，干凈利落地埋掉了支架留下的坑和篝火的痕跡。最后把行李搬上小艇，他們就出發了。

　　大家在遍布晨霧的河面上半是劃槳，半是用咒力前進。左岸不斷傳來小鳥的啼叫聲，聲音拉的比一般麻雀要長，應該是白頰鳥吧。

　　但是原天化依然踏波而行，就像是凌波之仙，噗通！嗯，好吧，是踩水的BOY。

　　雖然一大早天上就籠罩著烏云，令人有些遺憾，不過要是痛快地吸一口清晨涼爽的空氣，剩下的困意全都消失不見了。

　　河面明顯比昨天寬了不少，只不過右岸還藏在朝霧的彼方，不得窺其真面目。

　　早季這時想起了在和貴園地理課上學過的霞浦和利根川的變遷的知識。

　　兩千年前，霞浦是被稱為香取海的巨大內海，在當今利根川河口處和大海相連。而利根川當時則處在相當靠西的位置，流入東京灣。

　　為了防止利根川反復泛濫，同時增加可耕作的土地，一個名為德川家康的人物一聲令下，宣告了利根川東遷工程的開始。數百年過后，利根川的河口被引向了犬吠埼。而香取海則因為泥沙的堆積日漸縮小，最后變成了一個叫霞浦的淡水湖。

　　之后在這千年之間，利根川和霞浦又經歷了歲月洗禮，變得面目全非。首先，以前大多數流入東京灣的河流被改變流向，現在匯入利根川。因為被詛咒的不毛之地東京自然是沒必要有水來滋潤的。然后，由于水量增加再次經常泛濫的利根川現由運河與霞浦聯通。因此，現在的霞浦膨脹到幾乎能與當年的香取海比肩，至少在面積上已經比日本最大的湖琵琶湖要大了。

　　接下來，待利根川流至下游，也就是這些孩子居住的神棲66町周邊時，為了通航方便而建的十幾條運河和幾十條水道將利根川主流分割開來。所以溯流利根川來到主河道是一件十分令人震撼的事情。

　　“喂——速度再加快一些吧。”三艘小艇并排航行的時候，覺如此提案道。

　　“為什么？不調查一下這一帶的葦塘嗎？”早季問道。

　　“PassPass。反正在這些地方不會有什么了不得的生物。”

　　“不過在野營的計劃表上，再走下去一點的話就到了今晚預定搭帳篷的地方了。”守不安地插了句嘴。

　　“說什么呢呀。你們忘了這次野營的真正主題了嗎？是惡魔的蓑白和氣球犬對吧？好啦好啦，趕緊穿過霞浦上岸得了。”

　　“嗯——太陽王說了不能進入霞浦的深處的。果然上岸什么的還是有些……”平時大膽爽快的真理亞這次也顯得有些躊躇。

　　“不會有事的。只是稍微上個岸，大致掃一下，然后馬上回來而已嘛。”覺一邊拿槳拍著水面一邊吹牛。

　　“怎么辦，瞬？”早季向一個人陷入沉思的瞬征求意見，沒曾想答案卻完全出乎她的預料。

　　“確實，被發現了可就壞事了。不過，我也想稍微上去看看。以后可能也就沒有到這邊來的機會了。”

　　早季這時有些氣鼓鼓的，朝著原天化再次問道，“化！！你也是這樣嗎？！！！”。

　　“嘿嘿！~~~~麻……麻~~~，別生氣啊！早季，沒關系，就去一下吧，我也是有些好奇的，大不了到時候我保護你。”

　　“哼！”回應原天化的是早季不滿的嬌哼。

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