送走了太監宮女，九阿哥領著斯杰潘回到書房。

　　他將剛才來的人，一一寫在斯杰潘的手心，說給他聽。

　　他說，還記得那個把咱們藏在床上的宮女么？剛才就是她在旁邊，她叫碧桃。

　　斯杰潘想了想，說，是那個因為你的辮子而哭的姑娘么？她今天是來看你的辮子的么？

　　九阿哥笑起來：“是她，不過她不是過來看我的辮子的，是來送禮物的。”

　　“你們好像談了很久。”斯杰潘說。

　　談了很久么？九阿哥倒是沒覺得。

　　他和碧桃自小認識，小時候彼此的話很多，有時候他縮在帳子里，和守在屋里的碧桃整夜說悄悄話，一直說到外頭守夜的太監一個勁兒咳嗽，還不愿停下來。

　　但是后來大了，他又出宮自立門戶，再見面，話就變得很少，甚至彼此有那么一種別人無法察覺的微妙感覺。

　　感覺到他好久沒有反應，斯杰潘猶豫了一會兒，他在九阿哥的手心寫：“碧桃很喜歡你，是不是？”

　　九阿哥莫名惆悵，為什么這個又瞎又聾又啞巴的家伙，卻對人的情緒如此敏感？

　　宜妃很看重碧桃，覺得她聰明又沉穩，所以一度想把她嫁給五阿哥。可是碧桃說什么都不肯，再勸兩句，她就哭起來。

　　沒辦法，宜妃只好將她留在身邊。后來慢慢的，她明白了這個宮女的心思，于是就明里暗里的敲打小兒子，問他有沒有這個意思。

　　九阿哥拒絕了母親的提議。

　　“碧桃哪里不好？不漂亮么？還是不夠聰明？”宜妃追問他，“她到你身邊，比十個丫頭都強啊！老九，有碧桃跟著你，我也放心……”

　　九阿哥嘻嘻笑著打斷母親的話：“碧桃這么好，更不能讓她跟錯了人，額娘你也別亂點鴛鴦譜了，趕明兒給她找個更好的。放我這兒，委屈了她。”

　　宜妃啐了兒子一口：“什么話！”

　　那之后，宜妃也就不再勉強九阿哥，她以為是小兒子沒看中碧桃。

　　真正的原因，九阿哥沒有和母親說。

　　他并非不喜歡碧桃，或許該說，恰恰是因為真心喜歡，他就更不能讓碧桃跟著自己。

　　現在再回首這段往事，九阿哥只能說，這是當年的他在下意識中做出的判斷：一旦嫁給了自己這個孤獨鬼，碧桃的人生會變得很不幸。

　　……盡管那時候，他還不能很明白的總結出這一點。

　　他不是不懂碧桃對他的心思，他也不是不喜歡碧桃，但九阿哥非常清楚，碧桃給他的，和他給碧桃的，完全不成比例，連十之一二都達不到。

　　他是個天生的“愛無能”，他沒有能力讓碧桃幸福，不如索性，不讓她走進自己的生活。

　　大概宜妃向碧桃透露了風聲，接下來一段時間，碧桃就有點兒避著九阿哥，即便倆人碰了面，空氣里也有些說不清道不明的尷尬。

　　但是后來，也不知碧桃自己怎么想通了，她恢復了最初的態度，就像什么都沒發生一樣，再度對九阿哥笑臉相迎。

　　……即便那時候，福晉已經帶著孩子入宮探望宜妃了。

　　時間長了，九阿哥就問宜妃，為什么不把碧桃放出去，畢竟她也不小了。豈料宜妃搖頭說，是碧桃自己不肯出去。

　　“她說她不愿意出去，寧可守在這宮里。碧桃說，外頭那些男人，哪一個不是三妻四妾的？她受不了那個氣，呆在宮里反倒清凈。”

　　九阿哥聽了，半晌無語。

　　于是碧桃就這么一年年的耽擱下來，和她同齡的宮女早就放出去了，只有她，年復一年守在寂寂深宮，將黃金般的青春，消磨在看不見盡頭的宮廷歲月里，像窗欞上精致的雕花，美麗，卻毫無意義。

　　今天因為斯杰潘這一問，勾起了九阿哥陳年的回憶，他甚至不知道自己是該唏噓還是該慶幸，也許正因為沒有嫁給他，沒有像府里那些女人那樣，經歷種種失望乃至絕望，從而漸變出一種麻木無趣的平庸氣——如今的碧桃，看上去仍舊是個純潔美麗的姑娘，她的雙眸仍舊閃閃發亮。雖然大家都已經不再對她的出嫁抱有希望了。

　　正發愣著，九阿哥覺得斯杰潘又在他的手心寫起字來：“你是不是也愛過她？”

　　是不是呢？

　　九阿哥答不上來，慘綠少年的那點旖旎情愫，像秋日無聲的雨，落地無痕，甚至都不知算不算得上是“愛情”。

　　見他長久的不回答，斯杰潘松開他的手，沮喪地歪倒在床上。

　　見他這樣子，九阿哥笑起來，他也俯身過去：“又怎么了？”

　　斯杰潘聽不見，但他也沒有睡，仍舊睜著一雙無光的藍眼睛。九阿哥躺下來，一點點用手指捋著他的金發，他湊得很近，幾乎能聞見斯杰潘嘴唇散發的香味兒——他剛剛吃了一碗玫瑰露，那種甜絮的東西九阿哥最最不耐煩，但斯杰潘向來嗜甜，就很喜歡。

　　斯杰潘摸索著，抓住九阿哥的手，他在上面，慢慢寫道：“你為什么不娶她？”

　　九阿哥只是靜靜握著斯杰潘的手，他不知該怎么回答，他甚至，也不愿意回答這問題。

　　過了一會兒，斯杰潘慢慢抬起手來，去撫摸九阿哥的臉。

　　斯杰潘的掌心溫熱，九阿哥將他的手按在自己的臉上，他忽然覺得，一股深深的疲乏和無意義感，從骨子里源源不斷涌出來。

　　這讓他非常非常想要逃避，逃避一切，最好能夠逃到一個不接觸任何世事的地方，一個螺螄殼一樣封閉安全的場所。

　　“都怪你。”九阿哥喃喃道，“把我的螺螄殼兒給弄丟了，現在可好，回不去了。”

　　就像是聽見了他說的話，斯杰潘靠過去，把他的頭抱在懷里。

　　那姿態，倒像是要給他遮蔽風雨一樣。

　　宜妃的生日，就在五天以后，九阿哥為此準備了豐厚的禮物，嫡福晉、側福晉的肯定得跟去，弘晸那幾個孩子也得跟著去，想到此，九阿哥忽然意識到，這樣一來，家里就只剩下奴仆守著斯杰潘了。

　　宜妃地位不低，宮里人來人往的，再加上宴席，肯定得忙到天黑才能回來，難道這一整天，就讓斯杰潘一個人守在家里？

　　九阿哥思來想去，做了個決定，他要把斯杰潘也帶過去。

　　九福晉一聽，不樂意了：“額娘的生日，爺怎么能把一個洋人帶去？宮里那種地方，哪是他能進去的？這萬一傳到萬歲爺耳朵里……”

　　九阿哥不以為然：“把他一人擱家里，萬一跌著碰著怎么辦？今天咱們都不在家，他得一直熬到天黑。那太可憐了。就讓他跟著咱們，出去透透氣也是好的。到時候在額娘那兒找間空屋子安頓下來，誰都瞧不見的。”

　　“可他是外人，而且又不是女眷……”

　　“唉，他能做什么呀，又聾又瞎的，就算皇阿瑪瞧見，我也自有道理！至于額娘，你更別擔心了，她老人家疼我還來不及呢，怎么會為了這點事發火？”

　　九福晉拗不過丈夫，她無奈道：“我嫁進這府里這么多年，就沒見過爺這么心軟的——偏是對他。”

　　于是當天，大人孩子并車馬轎子，呼啦啦一大排就進了宮，斯杰潘也跟著九阿哥一同坐轎子，九阿哥又給他換了身新衣裳：銀白的紗袍，外套繡福字的石青色馬褂，他原先總說斯杰潘穿唐裝不倫不類，后來耐下心來看，其實是很漂亮的，尤其今天這一身，襯著他一頭燦燦金發，更顯清爽灑脫。

　　得知九阿哥要帶著他進宮給宜妃過生日，斯杰潘有些慌張，他說，自己這樣子不該出門，如果讓宜妃知道了，會生氣。

　　“我媽不會生氣。”九阿哥說，“就算生氣我也能勸過來，你別擔心了。”

　　進宮來，果然宜妃那宮苑人頭攢動，送賀禮的宮女，過來道賀的嬪妃，加上五阿哥九阿哥兩大家子，更是人聲鼎沸笑語喧嘩。

　　獻上壽禮，九阿哥又讓孩子們給宜妃磕頭。禮儀全套走過了之后，他才悄悄和宜妃說，自己把斯杰潘帶過來了。

　　宜妃一聽，果然生了氣：“老九，你到底是怎么打算的？今天額娘過生日，你把他領來做什么！”

　　九阿哥趕緊賠笑道：“就是因為兒子帶著媳婦孩子們過來給額娘過生日，家里空得一個人都不剩，就那么把他撇在黑屋子里，額娘，那多不好！額娘平日也是念佛的人，最是憐貧惜弱，尤其今天這樣的好日子，您權當給他施善心。”

　　宜妃被小兒子說得沒轍，她瞪了九阿哥一眼：“去找個地方把他藏好！待會兒皇上要過來，讓你阿瑪發現了可不得了！”

　　九阿哥知道母親這算是同意了，他高興的一點頭：“額娘放心，我會把他安置好的。”

　　宜妃想了想，又叫過知曉此事的碧桃，讓她悄悄把九阿哥和那個洋人送到后面去，“找個僻靜沒人的地方，給些吃的給碗茶，別讓他餓著渴著就行。”

　　于是碧桃領著九阿哥和斯杰潘，避開眾人，到了后面一間空屋子，她又命小宮人送來茶點。

　　“這兒離著前頭遠，一般不會有人過來。”她和九阿哥說，“只一樣，千萬別讓他到處走動，萬一沖撞了哪位娘娘，可就不好辦了。”

　　“這我知道。”九阿哥看看斯杰潘，又笑笑，“他哪兒都不會去。這家伙心眼很實，要是我不來領他，他會一直在這兒等下去。”

　　九阿哥這話本來無心，碧桃聽了，眉頭一蹙，神色微微有點改變。

　　九阿哥留意到，他伸手拉過碧桃：“你今天是怎么了？”

　　碧桃一慌，趕緊斂眉低目：“九爺說什么？我能有什么？”

　　九阿哥仔細打量她，搖搖頭：“不大對。你哭過了？碧桃，是誰給你氣受了？還是我額娘數落你了？”

　　碧桃慌忙拿袖子蹭眼睛，又勉強笑道：“沒誰給我氣受。就算有，也不敢在今天是不是？爺去前面吧，在這兒耽擱久了不好。”

　　九阿哥知道她說得有道理，于是又囑咐了斯杰潘幾個字，這才松開他的手。

　　出來屋子，碧桃的身影微微一滯，她忽然抬頭看看九阿哥：“九爺，小順子他……”

　　九阿哥一愣：“小順子？他怎么了？”

　　碧桃呆呆望著他，半晌，搖搖頭：“沒什么。”

　　返回前頭，到了宜妃跟前，九阿哥低聲問：“額娘，你數落碧桃了？”

　　宜妃一臉詫異：“沒啊。好好的，我數落她干嘛？”

　　“那她怎么眼睛紅紅的？像是誰給她氣受了。”

　　宜妃沒好氣道：“還好意思問！誰給她氣受？不是你么！要不是你，碧桃她能耽擱到如今？”

　　九阿哥一聽，鋒芒轉到自己身上，就有點慌了，他笑道：“額娘說什么呢！好好的，怎么又來罵我？”

　　“怎么能不罵你？昨兒個我還和兩個嬤嬤說起碧桃，都替她可惜，這孩子要不是這么實心眼，能落得如今？”宜妃說到這兒，故作神秘道，“老九，難道真的不行么？”

　　“什么呀！”九阿哥也故作糊涂。

　　“碧桃啊！”宜妃一瞪眼，“先前我以為是你媳婦不樂意，這兩年看下來，你也沒少往屋里領！哦，別人都可以，碧桃你就死活不肯要？人家到底哪兒不好？別看她如今年紀長了幾歲，其實更知道疼人……”

　　九阿哥沉默無語。

　　如果安德烈他們沒過來，如果未來只能在大清終老，或許，他還真的牙一咬心一橫，答應了母親的要求。

　　可是年底，他就得離開大清了，從此再不能回來，現在這樣子，把碧桃嫁過來，往后她的日子可怎么過呢？

　　難道就讓她和那個副本相守一輩子？

　　那個在八阿哥面前隨意毆打孩子、只知在酒桌上尋歡作樂、連嫡福晉都沒一句好話的副本……難道讓碧桃嫁給那種人？

　　想到此，九阿哥輕輕嘆了一聲，眼下他也不好立即把話說死，于是道：“額娘，你讓我再想兩天。”

　　幸好此刻又有賓朋到場，宜妃也就把這茬放下了。

　　陪著客人們聊了一會兒，九阿哥畢竟擔心斯杰潘，于是找了個借口，弄了一碟奶油松仁卷，也不帶著隨從，自己悄悄去了后面。

　　推門進屋一瞧，斯杰潘正老老實實坐在窗子跟前，感覺他進來，斯杰潘馬上揚起臉，燦爛的笑容彌漫。

　　九阿哥笑道：“敢情你長了個狗鼻子？到底是聞到我來了，還是聞到吃的來了？”

　　他在斯杰潘身邊坐下，握了握他的手，又用指尖點了點斯杰潘的嘴唇。

　　這是他們的信號，九阿哥喂他東西吃，就這樣做。

　　正要拈起一塊零食來，九阿哥卻聽門咯吱咯吱響。

　　他回頭一瞧，門被人用力推開了。

　　九阿哥站起身來：“哦，是碧桃啊，你怎么……”

　　他的話，生生卡在嗓子里！

　　是噩夢！這一定是噩夢！

　　這個聲音在九阿哥耳畔大叫。

　　進來的是碧桃……但又不是碧桃。

　　那人長著碧桃的臉，穿著她的衣裳，哪兒哪兒都像她，但又不是她。

　　九阿哥從來就沒見過碧桃臉上，有這樣兇狠呆滯的表情，他也從來沒見過大張著嘴，撲過來想咬他的碧桃。

　　不會錯的，九阿哥突然清醒過來，面前這個生物，是他生生死死跨越三百年、哪怕在最深的睡夢中都不會忘記的東西。

　　那是個喪尸。(未完待續。)


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