翌日，日上三竿，已到午時。

裴淮止翻了個身，睜開眼睛，頭疼的厲害。

他坐起來，沖外面喊：“衛荊！”

衛荊推門而入，端著熱水毛巾放在床頭的架子上，又替裴淮止掛起簾子，有光照進來晃眼睛。

裴淮止許久沒有睡過一整夜了，他揉著太陽穴緩神，酒醉過后有些難受：“昨夜我何時回來的？”

“回大人，子時。”

“怎么回來的？”

“林寺丞用她的馬車送你回來的。”

裴淮止緊鎖著眉，閉上眼回想，他酒量本來就不好，好容易撐著上了馬車，瞧見林挽朝也上來了，發現轎子外有眼線……然后……

然后她看見林挽朝在看他。

那雙眸子，黑的像夜，濃墨般的遮住了真正的她。

那里面裝著和自己一樣的痛苦煎熬，苦難深重。

人在幾近絕望得懸崖邊緣會想要向唯一能看見的人求助，他好像湊近了她……

“我知道了。“

“昨夜過后，有意投靠東宮的大抵都已做出了選擇，如今局勢漸明，大人，接下來如何？”

裴懷止坐了起來，起身拿起帕子拭手。

衛荊繼續道：“東宮最近多了一批新的勢力，就養在城西大道外的城隍廟里，人不多，但底細不清楚。”

裴懷止早就得了消息，卻沒想到那些人是來了京都，就在自己眼皮子底下。

“漠北，十二人屠。”

話落，裴懷止將手里的帕子擲入水中，濺起水花，目光沉沉。

“衛荊，你說，那皇宮里住的，到底是些什么人呀？”

衛荊回答：“自然是皇族。”

“我瞧著不是，”裴懷止笑的難以捉摸：“倒是像一群吃人的惡鬼，愛賭。都說我瘋，我倒覺得，他們比我還瘋。”

衛荊沒聽明白，他跟在裴懷止身后：“那大人，要動手嗎？”

“不急，如今山西一帶正逢春耕，糧食緊缺，兵馬全依仗著朝廷的軍需補貼。去年戶部虧空的銀子始終填不上，皇后一定會想辦法把這個缺口補上，否則屆時她那哥哥邊陲數十萬的兵馬糧草從何而來？東宮的算盤珠子一向打得響，胃口又大，這次，怕是又謀劃著吞了哪一家了。我們，靜觀其變。”

“上月，他們去江南抄了葉家，由頭是說販賣私鹽。”

“葉家在江南經商多年，二十年前借著洪災的契機一躍成了南方的鹽商首富，販賣私鹽那點錢他們能瞧得上？皇后想抄家，也不想個像模像樣的借口。”

“我還聽說，調動葉家江南鹽莊的私印卻被葉家唯一的活口，葉永安的小兒子帶著逃走了。”

裴懷止側眸凝眉：“人如今在哪里？”

“怕是不好找，東宮也是尋了大半個月，卻連個半大的孩子都找不到。”

裴懷止頷首：“派出所有人，一定要趕在十二人屠前找到那個孩子。”

“遵命。”

——

世子府來的老郎中又來查探十一的傷，林挽朝在一旁問：“海神醫，如何了？”

海神醫放下器具，收拾起來。

“幾服藥下去，潰爛已經是止住了，可傷口太嚴重，喉頭黏連，想要說話，怕是不容易，開嗓都極為痛苦。”

林挽朝眼中隱忍，點了點頭：“多謝海神醫。”

送走神醫，林挽朝回了院子，十一正在她工坊前的石桌上研究一塊魯班鎖，她到跟前的時候，看見那被自己弄亂的鎖竟被完整復原。

林挽朝心下一驚，這魯班鎖結構精妙，一般人破解不了。

“十一可是學過這些？”

十一聞聲，搖了搖頭。

林挽朝有些驚喜，看來這孩子很有奇門遁甲機關八卦的天賦。

“十一，你會寫字，能跟我說你家在哪里嗎？”

聞言，少年的手微微一滯，陷入了久久的沉默。

林挽朝察覺到他的異樣，便笑了笑，急忙道：“沒關系，十一不愿意說，我也就不問了。那你可想繼續讀書？”

十一搖頭，伸出手，把掌心的繭子露出給林挽朝看。

“你……想繼續習武？”

十一點頭。

他握緊手掌，指了指林挽朝，口型微動。

“保、護、你。”

林挽朝挑眉，忽然笑了，他摸了摸十一的頭，竟生出些欣慰。

“好，咱們就習武，保護我。”

王管家不知何時到了，就在門外，轉告道：“小姐，世子府來人了。”

林挽朝的手頓了一下，十一抬頭看向林挽朝，在她的眼里看見一閃而過的情緒，像是閃躲，又順著目光又看向了王管家。

林挽朝的笑容淡去，松開了十一。

到了前廳，來的人正是策離。

“還以為會是衛統領。”林挽朝目光帶著幾分輕快的打趣，打量著策離的面具。

“大人派他去查案，便由我來傳話。”

“何事？”

“大人說，他想下棋了？”

“他想下棋，我便要隨叫隨到？”林挽朝回身就要離開，昨夜的那些話印在了她心里，她不喜歡這種無法掌控自己心思的失控，冷聲道：“我如今在停職，只是一介民女。”

策離卻像是早有預料，又繼續道：“大人說了，棋局未完，棋子，便是掌中之物。”

林挽朝步子猛地一頓，回頭看向策離，似是被氣笑了，而后恭恭敬敬的點頭。

“那回去告訴你家大人，我備好馬車，隨后就到。”

“不必，大人已安排我將馬車備好了，就在門外。”

林挽朝的笑容緩緩僵住，心底喟嘆一聲，委身應下，跟著策離往門外走去。

去世子府的路不算遠，林挽朝卻覺得如芒在背。

昨夜，裴懷止的那些話是他喝醉了酒自愿講出來的，理應是與自己毫無干系。

他應該……不會瘋到要殺了自己滅口。

“林寺丞？”

耳邊的聲音一點點清晰，林挽朝如夢初醒，才發現馬車早就停了下來，已經到了世子府。

她肩膀微微起落，穩住了心神，下了馬車。

進了內院，裴懷止還真擺了盤棋，正等著她來下。

林挽朝收回視線，低身行禮。

“大人。”

“過來，你執白子。”

林挽朝頓了一下，坐了過去，拿起白子，先落下。

裴懷止頭都沒抬：“我昨夜……”

“卑職什么都沒聽見。”


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