該來的躲不掉！

        常棲一臉病容獨自坐在景仁宇正廳，指尖輕輕摩挲著一只木雕的十二鎏，鳥兒不大握在她枯瘦的手中剛剛好，雕刻的栩栩如生，一副騰翅欲飛的樣子。

        她把它拖在手上，細細的看著。

        丫頭香藕過來幫她搭了一件薄衫，又捧了一杯溫茶給她，笑著道：“奶奶今天高興，倒把這個找出來了�！�

        常棲不答，低聲吩咐道：“你去把那副鵲上枝頭拿出來。”

        一時玉嫦高興的跑進來，手里高舉著個絨布雀兒叫著：“娘親！您看我這個！是阿明叔給的�！�

        常棲接著看了，好俊的手藝！便有些掩不住心酸：“真好�！�

        人在病中，總是沒來由的傷心。

        她攢足力氣向里屋叫道：“香藕，你把阿嫦帶到奶奶那邊玩一會。”

        香藕忙出來，把一副繡品放在桌上，拉著戀戀不舍的玉嫦出去，邊哄著道：“去祖奶奶屋里喂金魚好不好？”

        玉嫦這才開心：“好��！”

        一時外邊有人稟道：“大奶奶，魏爺來了�！�

        常棲聽見忙起身道：“表哥請進來吧�！�

        魏明學一身長衫笑著進來，常棲招呼著他坐下，有人給上了茶。

        常棲笑道：“聽見說表哥今兒沒下山�！�

        明學道：“是，樂得閑一天。大奶奶氣色好多了，這次的藥看來果然是好。”

        常棲淡淡一笑，點頭道：“吃著心里覺得清爽了很多�！�

        明學笑道：“大少爺遍天下的給你尋好藥，晚上定然是帶回來更好的�！�

        常棲道：“我這個病竟這么難為他。每次出鏢丸散膏丹帶回一大堆。只是我聽說他是明天才能回來�！�

        明學道：“燕超打頭陣，不是中午就到了？”

        常棲道：“存芳他們鏢車走的慢，說在城外宿一宿，明天一早進城，他們一直都是這樣�！�

        明學聽了抿嘴不語。

        常棲咳了兩聲，飲了口茶，問道：“表哥，最近去爹爹那邊了嗎？”

        明學道：“還是上個月去的，怎么？”

        常棲笑道：“前兩天阿櫟讓人送了這個來，說是給你的生日禮�！�

        一面指著案上的鵲上枝頭道：“表哥看看，喜歡不喜歡�！�

        明學笑道：“二妹妹的繡工越發好了！也難為她記著，何必這樣的勞心費力！大奶奶到時候替我謝謝她。”

        常棲道：“你喜歡就好，咱們自小一起玩大的，你現在倒這么客氣。阿櫟這繡工確實不錯，在我之上�！�

        一面嘆氣道：“也是我自己的身體不爭氣，這頭半年快過去了，我還沒摸過針呢�！�

        明學笑道：“大奶奶現在操持家務，又有阿嫦絆累著，和出閣前自然不能一樣�！�

        常棲低聲道：“阿嫦這陣子都是跟著奶奶和二姑。”

        明學道：“你病中怕吵鬧，過兩天好了自然就送回來的�！�

        常棲一笑：“請表哥過來是想和你商量件事，你可千萬…別覺得我唐突。自我嫁過來，從娘家論這里最親的只有四叔和表哥，我心里的事也沒有別人可以商量。”

        明學道：“你只管說�！�

        常棲道：“我想…給存芳納一房妾室，表哥你看怎么樣？”

        明學道：“咱們畦楚人不講究納妾，但你這么賢德…自然是好。存芳是怎么說的？”

        常棲搖了搖頭道：“我還沒和他提。我是想著近來身子越來越差，成親四年只有玉嫦這么一個女娃娃�！�

        明學問道：“存芳怪你了嗎？還是老師……”

        常棲忙道：“存芳向來對我很好，奶奶和父親也沒有過一絲苛責。但我知道他們心里是盼著的，我覺得對不住李家。”

        明學道：“難為你通情達理，這樣大度。”

        常棲凄然道：“做妻子的哪個會大度？”

        明學不語。

        常棲道：“我也不過是順水人情，存芳他在外面…有女人，我不介意他娶進門來，只是我問過幾次他都不肯明講，所以我才請你來。”

        明學仍不語。

        常棲道：“存芳既然有心怡的女子，我不該擋在頭里，毀了他們的姻緣�！�

        明學道：“你人這樣好，他哪里還會有什么心怡的女子，你不要想多了�！�

        常棲苦笑：“表哥，我也不怕你笑話我，對于他的女人我并沒有太多的醋意，若他們兩情相悅，我是真心的想促成他們的好事，只是他不說我只能來和表哥打聽�！�

        明學道：“他沒有…別的女人�！�

        常棲微笑道：“你們都不用瞞我，女人的直覺是不錯的，其實成親那天我就知道了…開始我很傷心，心里也怨恨過他，可后來我想明白了，他和我成親也是為了遵從父母之命，我知道他并不開心，我能理解。”

        明學不語。

        常棲道：“所以想來是我對不起他，如果不是我占著這個名分，他們早就成雙成對了。表哥，你別覺得我是故作姿態，我是誠心實意的…有時候，我真希望我早點死了，大家就都…如愿了�！�

        說著一陣狂咳。

        明學道：“阿棲！你傻�。≡趺磿�這么想！”

        常棲不覺留下淚來：“我活著…于人無益！”

        明學道：“別這么說！存芳心里沒有別的女人，我…敢打保票！咱們活著，不必去想是不是于別人有益，我們應該多為自己想想，太過善良，只有自己吃虧！”

        說罷他起身道：“如果沒有其他的事，我就先走了，讓他們扶你進去歇一會�！�

        常棲呼住他：“表哥！”雙唇顫抖，努力幾次終于道：“表哥，你可有…可有他的消息？”

        說時已滿眼滿面的淚。

        明學心里狠狠的被鞭子抽打了一下。

        常棲悲切道：“四年了！”

        明學低目搖頭。

        常棲楚楚道：“我昨晚夢見去雙呈齋，他就坐在東閣看書呢！”

        明學搖頭不語。

        常棲喃喃道：“東閣還是老樣子嗎？我真的很想去看看�！�

        明學苦笑道：“不必看，什么都沒有了，他的東西…全都讓存芳一把火給燒了！”

        明學說畢，轉身疾去。

        常棲呆呆的站在那里。

        一時有人上前扶她回里屋。

        轉身要去時，目光卻看向明學忘記拿走遺在案上的那幅孤零零的鵲上枝頭！

        她突然若有所思。

        表哥不抽煙，但身上卻帶著一種熟悉的煙草味道？

        那件母親親手給表哥做的襯衫，正掛在景仁宇的內閣。

        是那日存芳身上換下來的……

        常棲又是一陣止不住狂咳。

        十日后的夜晚，常棲突然不見了！

        魏明學、石寶岳和燕民瑞帶著眾人舉著燈籠火把找遍了老爺嶺，眾人喊破了喉嚨，也沒有常棲半點回應！

        最終人們遍尋不到的時候，卻意外的發現，她倒在離雙呈齋大門十幾步遠的院墻邊，已然不省人事。

        香藕幾個哭叫著把她抬回了景仁宇，沒人知道她拖著病重的身子什么時候出的家門，也沒人知道她掙扎著去雙呈齋做什么。

        她自那晚緩醒之后便不言不語不飲不食，熬了三四天就無聲無息的故去了。

        ……

        和煦客棧，雅室。

        魏明學坐在李存芳的旁邊，手里摩挲著小巧的脂玉白蓮，十年的把玩已使它潤糯欲滴，他本不喜歡這類的東西，只是覺得這白蓮的造型不錯，他有強迫癥，對稱的東西他無法抗拒的喜愛，比如匾上的“呈齋”和“常笑”。

        李存芳給他的碗里布了幾片藕，他看了一眼并不動箸只飲了半杯酒。

        存芳道：“崽子，十七歲那年帶你去聽戲，散了戲出來在攤子上買了塊桂花糖糕，你吃了高興得像撿了個金元寶！現在可好山珍海味放碗里，你倒連個笑模樣都沒有�！�

        明學一笑不語。

        李存芳道：“我覺得徐北階的話靠譜，那小子雖然好吹牛但未必敢說謊！還有他那個是表姐還是表妹，在軍道上的，聽說把身子都給他了，怎么會詐他�！�

        明學道：“別聽他們起哄！徐北階才多大！”

        存芳笑著看他，心道比你當初的時候大。

        明學不理他，今日奇怪他總是覺得有些心緒不寧的！

        亳沒來由！

        存芳道：“你怎么知道那是他們瞎起哄？”

        明學只得道：“當年徐策老爺子去求親，說的是宋家大姑娘，結果宋大姑娘不樂意，她爹就做主把二姑娘給了徐北階的爹；大姑娘這才如愿嫁進了金家，也就是金娜的娘。徐家后來家運慘淡，宋大姑娘心里一直覺著對不起她妹子，就把女兒和外甥定了娃娃親，可她妹子妹夫一死，徐北階又到咱這做了匪，金家對這樁婚事就黑不提白不提了，畢竟門不當戶不對的。這一檔子事，只怕徐北階自己都不知道�！�

        李存芳笑道：“這些你都從哪兒知道的？”

        明學道：“徐北階投進咱老爺嶺，和其他雇傭兵不一樣，他上山比張廟、肆莊和新畦楚營的都早，老師這么多年又一直栽培他，我必定要細查清楚他的底細�！�

        李存芳道：“那四獸圖到底毀沒毀？”

        魏明學道：“毀沒毀我都沒興趣。”

        李存芳道：“那你說，祝懷慶暗中接觸金家是要干嘛？”

        明學道：“沒穿軍裝就算暗中接觸？我聽說那位新上任的陸帥也是個喜愛書畫的。金驥是書畫大家，又經營著畫店，祝懷慶找他很奇怪嗎？”

        存芳搖頭：“我還是覺得這里邊有事！可以試著撈一把�！�

        明學道：“你不怕老師知道！他可是不讓咱們摻和那些望風捕影的事！若真有寶，上一輩的早做成了，輪不到咱們�！�

        李存芳道：“你信晁天嘯？”

        明學想了想道：“我信陸中霖！他是個說一不二的人，我勸你別觸碰他的霉頭！”

        存芳道：“你和那三道人走的太近，當心我爹不高興。”

        明學笑道：“怎么？怕我吃里扒外？”

        存芳攬住他的腰，瞇眼笑道：“我才不管，你愛吃什么吃什么。”

        明學喝了口酒，笑著罵他道：“沒正經！”

        存芳兀自從邊上挪過來，手探進明學衣內摩挲道：“明學，笑起來…真的好看�！�

        魏明學被癢得更笑：“比常棲好看嗎？”

        李存芳的手便停住了，不說話。

        魏明學起身坐到他對面，冷臉道：“你是不是因為常棲的事，心里一直怪我？”

        他雖這樣問，但其實他從來對此不介意，怪與不怪又能怎樣！

        他已經不是十七歲了，十年里他早已學會了怎樣從委屈掙扎的活著，變為現在他隨便就能恣意把眼前這個男子攥在手心里。

        這秘訣是什么？秘訣就是…他根本不想把他攥在手心里！

        李存芳忙道：“我從沒因為這個怪過你，說到底是我欠你的。”

        明學淡淡道：“你倒有自知。”

        存芳道：“何況常棲早晚自己也會知道，這種事瞞不過女人的！”

        明學道：“那你們還逼我娶常櫪？你，四叔還有老師，一個比一個起勁！”

        存芳道：“常櫪跟她姐姐不一樣，她是死心塌地喜歡你！”

        明學笑道：“惡心！”

        存芳道：“人說男男之交如飲酒，男女之交如啜醋。有時候，你也得吃點醋�！�

        明學道：“滾！”

        存芳道：“人家可是從二八年華生生等成了老姑娘！”

        可不，常櫪也已然二十四了。

        明學道：“我可從沒說過要她等�！�

        存芳嘆道：“你反正總是要娶一房女人的，阿櫪也可憐，這么多年了沒人能入她的眼。”

        阿櫪是阿棲的妹子，存芳是真的關心她。

        明學道：“我可沒你那樣的本事，把阿櫪娶進來她才真的可憐�！�

        存芳笑道：“我有什么樣的本事？”

        明學嗤的一笑：“男女通吃唄。”

        存芳道：“剛才說讓你吃點醋，原來醋意已經這么大了！你憑心說，常棲死后，我身邊的女人雖然多，還不都是因為家里催逼的？而且男人到底只有你一個！”

        明學冷道：“沒人攔著你吧？”

        存芳道：“我說正經的，你別打岔。二十七了不是個崽子了！”

        明學看了他一眼：“滾�！�

        存芳道：“娶個女人生個娃，男人必須給家里傳宗接代啊，你魏家可只有你一個根兒�！�

        明學不說話，眼前的李存芳也不是十年前只會對自己用強的暴虐男子了，或多或少的對自己有了溫情，他下意識的摸了摸左臂。

        是啊，十年…時間真的久，深深的疤漸漸都要長平了。

        即便是小貓小狗，即便是毒蛇毒蝎，喂養時間長了也會生情。

        存芳道：“聽話，今年娶了吧�！�

        說著便又湊到邊上來。

        明學不屑道：“想娶你娶�！�

        存芳挑眉笑道：“我心里，就想娶你！”

        明學側頭斜眼氣他：“也沒人攔著你啊！”

        存芳不覺心蕩神馳，粗聲道：“晚上等我！”

        明學道：“不等�！�

        存芳道：“誰讓你撩我？好人，晚上喝了那酒等著我。”

        明學垂下頭：“不喝，以后再也不會喝了�！�

        他沒說假話！那惑春的東西，以后他是死也不會再喝的。

        存芳道：“不喝也好，你喝了那東西太猛。”

        明學道：“去你的！留著這些話，和你那些不三不四的女人說去�！�

        存芳笑道：“我的女人哪有不三不四的？”

        明學哼道：“除非不三不四的，不然也成不了你的女人！”

        存芳道：“瞎說！那阿棲呢？”

        明學道：“阿棲本不是你的女人，她只是你孩子的娘！”他斜眼看著存芳，而今他像綠螢毒蜂一般，一有機會便刺存芳。

        存芳笑道：“不然你來給我生一個？！”

        明學道：“還是好好甩你的籽兒去吧，周禿子不是說好今晚帶來兩個嗎？”

        存芳道：“你還是吃醋了！我保證，只要是得了男娃，我這輩子不管男人女人一律都再不碰了，除了你�！�

        明學道：“那你到底拿我當男人還是女人？”

        存芳道：“我拿你當神人！你拿我當什么人？”

        明學想都不想：“當仇人！”

        存芳點頭笑了，“現在還想殺我嗎？”

        明學仍坦誠道：“想啊�！�

        沒瞎說，十年了，一直想。

        存芳笑嘆：“我現在是讓你徹底轄制了�！�

        李存芳這樣的人，除了自己愿意沒人能轄制得了他。

        存芳試探道：“過兩天要祭拜二叔二嬸，今年我和你一起去？”

        這個話他已經連續而無望的問了十年。

        但這次異乎尋常，明學雖仍不肯說話，卻令他意外的輕輕點了頭！

        李存芳如皇恩臨幸般心里大喜，壓制著沒敢多言，只樂著連掫了兩杯酒笑道：“他家的酒果然不賴！怪不得周禿子喝的個酒糟鼻子！”

        明學道：“這里是晁天嘯的買賣，和周禿子沒關系的�！�

        存芳笑道：“他禿成那樣定是個好色的。”

        明學笑道：“聽說他從不在找人，別看他禿，他只喜歡頭發好的女人�！�

        存芳道：“我剛看見禿子的老婆使勁的看你！那女人看著就厲害的�！�

        明學笑道：“瞎講，那個是他的寡婦妹子！我倒覺得她是使勁看你呢�！�

        存芳道：“叫過來問問？”

        明學道：“別找事，要是傳到晁爺的耳朵里，可當心你的小命！”

        存芳問：“怎么說？”

        明學道：“這內江的春館她摸得透，走的又是內宅的路子，和晁夫人關系好的很�！�

        存芳道：“別是幫著媳婦看著晁爺呢�！庇中Φ溃骸澳氵@好八卦，真像女人！晁天嘯對她有那個意思嗎？干嘛不娶回去當老三？家里的兩個那么厲害的嗎？”

        魏明學搖頭，晁天嘯的事他不大知道。

        晁天嘯是和煦客棧的主人，周禿子在他手下做事很得器重，多少也是有一些他寡婦妹子的緣故。

        但晁家已然有了兩房夫人，周秋霞又這么大歲數了，估計進不了晁家的門。

        明學搖了搖頭。

        都說晁天嘯懼內，但誰也不知底細。

        存芳道：“你說他怕家里老大還是老二？”

        明學道：“據說都不是善茬。正室比晁爺大出很多，又生了個傻兒子晁福，但是依然是當家做主的管事太太；二的又刁又辣，別看姿色一般且無根無基，卻仍敢跟大的對抗�！�

        存芳道：“怪不得晁天嘯從來不嫖，也不敢再娶再納！”

        明學鄙夷道：“他是因為懼內不敢娶，你為什么不娶？要這么偷偷摸摸的找女人�！�

        李存芳十九歲時娶了常棲，生了李玉嫦沒出三年就成了鰥夫，自此后，雖然家里人不斷催逼，他卻一直沒有續弦，只是每年間都找幾個春館的處女行房事，之后這些女子會被錦衣玉食的幽居供養兩三個月，如果有可能開花結果的便可一步登天，如果沒有動靜自然放人家離去，當然給足銀兩是一定的。

        這也是他們此次下山的原因。

        老爺嶺也曾做過春館的營生，但一直沒做起來，他們的長項是走私，而春館賭場還是晁天嘯手下經營的好。

        李家是川蜀一霸，當然這事是秘密進行的，周禿子和那些女子根本不可能知道這個招他們來伺候的男人是誰，但錢上是實打實的，沒人抱怨。

        魏明學是中間人，他結交的各路人馬都有，這種事既然齷齪，那么大家只管拿錢，旁的誰還在意打探太多！

        打探魏明學的事，多半落不下好果子吃！

        只是這幾年來，李存芳過身了一二十個女子，竟沒有一個做了身孕的。

        而今，長輩更是催著他再娶，畢竟已年近三十，他仍拖著不點頭，但李拜天不再讓步，已經在籌措著選人家了。

        存芳笑道：“你說我是為什么�！币幻嬗诌^來拉他：“還不是怕你不高興�！�

        明學哼了一聲道：“這更說不上，別說你尋歡問柳，就算是真弄回個嫂子去，你看我是不是高高興興的給你張羅喜事。”

        存芳道：“你真就這么不在意我？”

        明學樂了。

        存芳道：“早先常棲幾次勸我戒煙都戒不了，可你只說了一句，我就再不碰它了。你的話在我心里就是圣旨！我哪敢弄個女人回家招你不樂意�！�

        明學道：“我倒想你身邊多幾個女人纏著，我落個清凈。”

        “休想！”存芳在他身上緊緊握了一下，又笑道：“你的身體怎么竟比女人的還軟還滑？”

        明學道：“不知道！我又沒碰過女人�！�

        存芳道：“我錯了，我碰過女人，只是咱來世間一回，該碰的該嘗的都要經歷經歷。”

        說著便要去噙乳：“如果能把你變成女人，我寧可少活二十年！名正言順的娶你多省事�！�

        明學正色：“我要是女人，死都不會嫁你！”

        二人正撩逗著說話，忽聽門外一個男子的聲音：“客官，能進來嗎？”

        想是店家來添菜。

        魏明學愣神問道：“誰？”

        他臉上似乎微微顫了一下。

        外面小二道：“客官，您要的清蒸河豚和醉鴨掌好了�！�

        這兩道菜是出了名的慢工。

        魏明學又出神問了一句：“外面…是誰？”

        李存芳道：“是菜好了呀�！�

        說著起身要去開門，房門是被他鎖了的，幾個手下都另置了房間。

        魏明學忙按著他，自己去開門。

        明學來這里是走了明路的，而存芳還是避人些比較好。

        門一開，一個年紀不小的男子，端的一個食屜，上面托著兩道菜，并兩壺新添的酒。

        明學剛要說話，卻愣住了。

        那小二也是滿臉堆了笑容僵在臉上。

        坐著沒動的李存芳聽見輕輕的“咚”的一聲，是明學手里的白脂玉蓮掉落在地上，竟然沒有去拾。

        一陣尷尬。

        那送菜的小二先說了話：“阿…阿明哥！”

        魏明學仍不言語。

        李呈荷笑了笑，忽然看到后面的李存芳：“大哥！”

        李存芳冷冷的問道：“你什么時候回來的？”

        兄弟闊別多年，相見卻沒有一絲親熱。

        李呈荷道：“幾個月了�！�

        說著笨笨的把酒菜擺放好，搭訕道：“阿明哥，你們一起下山？”

        魏明學竟比李存芳更冷，立在門口道：“不是說再不回來的嗎？”

        李呈荷收好食屜回到門口：“說過嗎？好像還真說過。阿明哥還記得�！�

        他無奈一笑。

        可不，十年前離開老爺嶺時他是這么說的。

        在外面混了整整十年，兜兜轉轉最終還是回到了原地。

        存芳哼道：“這個歲數倒在這里做跑堂？”

        呈荷道：“不是，今天客人多所以掌柜的讓幫個忙。平常只是在一樓角上支個桌，幫客棧的人代寫個家書什么的。”

        存芳道：“這么久了，不知道回家的嗎？”

        呈荷沒答。

        樓梯口有人在叫：“李二哥，你送個菜這么慢的！你老婆孩兒尋你來了。”

        又挖苦道：“這歲數大，手腳就是不利索�！�

        呈荷忙向外道：“我來了�！�

        說著急忙夾著食屜下樓走了。

        明學從門口探出半個身子一看，果見樓梯口一個二十多歲的舊衣女子，拉著一個四五歲的娃娃仰面朝上望著。

        女子看著模樣還算清秀，自將寫書字用的筆墨等物包了，抱在懷里。娃娃帶著帽子，同樣的舊衣，并看不出男女。

        兩個人也都看到了明學。

        明學忙縮回了身。

        只聽那女子輕聲關切道：“又讓你幫忙啊�！�

        呈荷道：“今天客人多，也不是白幫忙，畢竟在人家店里面支桌子。”

        女子道：“這么晚了，我和阿孝實在擔心�！�

        呈荷笑道：“我一個大男人還能出什么事？”

        女子問道：“上面的客人是以前的熟人嗎？”

        二人聲音遠了，明學復探出身子，見呈荷已抱起孩子挽著女人道：“是同學�！�

        一個苦笑，泛上魏明學的面頰。

        同學？

        自然，僅僅是同學而已，不然還能是什么！

        那時他們穿著同樣的衣服，背著同樣的書包，手拉手進的學堂，不是同學是什么。

        做一輩子同學也好��！

        ……

        魏明學低頭拾起落在地上的白玉蓮，回身坐在桌前，飲了一口酒，吃了一口存芳夾給他的魚，吃的急，險些卡了刺。

        存芳盯著他看了一眼。

        他笑著也看他一眼，忽道：“忘了告訴他，阿棲死了�！�

        告訴他又怎樣，死了那么多年了。

        二人各自在心里想著呈荷聽到常棲死訊的反應。

        ……

        存芳敲了一下案子，明學才倏的緩過神來，原來是把酒杯里斟了茶，神色一慌，忙把捧在手里的茶壺放下，又拿酒壺，但見杯中茶酒早已混了，自然倒不得，正猶豫著，只覺李存芳起身按住了他的手，明學一痛手上一松，酒壺險些傾了，再看存芳臉上，冷冷的霜侵了一樣了！

        他想說點什么，話卻在喉中說不出來。

        終于勉強道：“存芳，你別多想�！�

        李存芳哼道：“我想多了什么？”

        明學更加怯了：“我…”

        他額上發間不禁滲出了汗珠兒。

        存芳猛然拽著領子把明學拉起來：“你早知道他回來？”

        明學搖頭。

        存芳道：“或者根本就是你把他找回來的！”

        明學用力搖頭。

        存芳鉗子般的手幾乎要攥碎他的腕子！

        存芳粗聲怒道：“原來你不肯我這樣碰你，現在怎么不生氣怎么不阻止我了！還是你這心里有什么鬼！又在繞什么彎彎心思！”

        明學道：“我是…怕你心里不高興…”

        他恨自己心里著急，講話竟這么亂了章法！

        果然存芳反問：“我憑什么不高興？！”

        明學不敢接話，剛才的話他已經在后悔。

        存芳冷笑道：“我高興的很！只是比不得你高興。”

        明學搖頭想否認，卻不敢看他。

        李存芳道：“十年了！裝在心坎兒里的人回來了你怎么會不高興！”

        明學不語，眼神仍躲閃著他。

        世間的事，用常人的眼睛看，很多時候是看不明白的，如果我們真能飛到時間和空間的高處云端俯瞰，就會發現任何的變數都會帶來快樂和痛苦，當然可能更多的是痛苦，因為人們更加適應一成不變。

        就在李呈荷私自離開老爺嶺近十年后的某一天，他毫無征兆的出現在魏明學的面前！

        像一粒石子落在湖面，引來了小小的波紋。

        盛怒于土囊之口，波紋之后注定接下來將會是極不平靜的日子！

        明學道：“存芳，你別這么說，以前都過去了�！泵鲗W緩了神：“這么多年了，我現在是你的人，魏明學從來沒想過要走回頭路�！彼�頓了頓：“何況，回頭也無路可走�！�

        存芳滿是煞氣的眼神漸漸和緩，他松開明學的手腕，仍按著他坐下霸道：“給我倒酒！”

        明學把杯子斟滿。

        存芳盯著他不語。

        明學會意，自斟了一杯，兩人一飲而盡。

        存芳看著他，阿呈的出現才讓他意識到，十年過去了！眼前這崽子跟了我十年了！

        眼前這聽話的崽子，自己可曾馴服了他？

        沒有！誰也不能馴服他！

        除非他自愿被馴服！

        ……

        那是李呈荷離開老爺嶺的第二年，也是李存芳霸占了魏明學的第二年。

        那一年魏明學自告奮勇帶人走了一趟長鏢。

        十八歲的成年男子在老爺嶺已經開始成為家族營生的主力軍了，而且明學的精明細致，果斷決絕一直以來很得李拜天的肯定，他押的鏢沒有出過一次差錯，所以這次李拜天很放心的派他跑九江。單程也是兩千多里地，而且這次的鏢是重鏢，三車銀鏜。

        銀鏜是制銀錠子用的材料，制幣局在這個過程不通過官方押運都是民間走鏢，當然價格也高，走鏢風險大容易有閃失。

        魏明學帶著手下十二個人，去用了五天、回程預計是八天，可不湊巧的事，回程時剛離開漢口偏就趕上了大雨天！

        明學是算計到了的，所以去時減省出了一兩天的時間，就防備來回時耽誤了交鏢，但天不作美，他少不得也心中急亂。

        跟鏢的有幾個叔輩的老人都勸他，這樣的天氣誤了交鏢也沒人理論，但他畢竟是年輕氣盛，第一次帶隊不愿落人話柄，所以并不肯放松行程。進了重慶時便是交鏢的前一天，本來是穩妥了的，誰知因連日暴雨漲水，幾條入內江的路全都走不通！

        一行人無法，只得選擇了獅子山！

        獅子山下就是望江！這里歷來是人們避之不及之處，早年是鬧匪，后來則是因為山勢陡峭野獸眾多，行經此處多人喪命！

        但明學橫了一條心，仗著他們人多又有功夫傍身，即便遇到虎狼也是不怕的！

        結果就在獅子山出事了！

        一車銀鏜順著山路滑下去，眾人七手八腳搶回來銀包，明學自然不肯落后于手下，誰知一個不留神，自己被銀包一撞，順著山路滑下去，直接掉進了望江！

        大家大驚失色！鏢銀沒有損失，但魏明學性命不保！自古望江吞了多少人！掉下去就只能是個死！那里水流太急，人的水性再好也沒有活著回來的！情急之下，眾人除了喊叫沒有任何辦法！

        正在眾人絕望時，李存芳帶人馬接應趕到，他冥冥之中料到明學會鋌而走險，畢竟那崽子太要強！

        存芳遠遠已看到明學落水，二話不說腰里系了繩子，不顧眾人阻攔瘋了似的跳進江里！

        等到拉繩子時，另一邊早不吃勁了！

        眾人嚇得面如土色！

        死了個魏明學又搭上了李存芳！

        十幾個人知道，存芳出事他們誰也活不成！都不管銀鏜，都發瘋似的拼了命叫嚷尋找。情急不知過了多久，只見李存芳身形從江里漂出來，一手托著昏迷的魏明學，一手揚著求救，也早已沒了力氣！

        眾人這才又趕忙聯手把他們拉回。

        最后有驚無險，銀鏜算是按期交鏢，魏明學雖溺了水傷了腰，畢竟年輕，救治及時修養了一段時日自也無事。

        此后這崽子第一次主動為存芳寬衣解帶。

        而他在存芳面前也不再因恐懼而渾身顫抖、放松下來后他們才彼此有了享受的感覺。

        就是那次的舍命相救，讓他得到了他。

        十年了，或者只是他自以為得到了他！

        崽子只看了呈荷一眼！只說了一句話！真的只有一句話，這從來鎮靜冷淡的崽子竟然讓自己平生第一次給醉死了！

        而且！

        而且，李存芳突然意識到，開門前他已聽出了呈荷的聲音！

        當時呈荷不過在門外說了幾個字，而這個崽子居然就已經聽出來了！

        天下一物降一物，這話是不錯的！看來自己這輩子都不可能降伏住他，只能心甘情愿的被這崽子降伏！

        只是這崽子心太癡！癡到分不清誰才是真的心疼他的那個！

        阿呈心里但凡有你一點，當初怎會撇下你獨下老爺嶺！而且一走就是十年！

        阿呈心里眼里只有常棲！

        可是，這個崽子，心里眼里卻只有呈荷！

        李存芳用手背撫了撫明學的面頰。

        “傻崽子”！他哼了一句。

        是��！不過都是一些傻子罷了！

        李存芳苦笑，出了聲的苦笑，他心里眼里只有阿呈，而你的心里眼里，不也是一樣，只有這個崽子嗎！當初跳下望江的時候，你想過生還嗎！你罵他“是那點鏢銀貴還是自己的性命貴的時候”，就沒問問自己，他的命竟比自己的值錢！

        當初這崽子被他折磨的死去活來的時候，總是偷偷的喊“阿呈”的名字！殊不知，他越喊阿呈，自己就會下手越狠的打他！

        下手越狠，他越痛，自己也越痛！

        剜心的痛！

        傻子！還是阿呈灑脫！決絕離去的灑脫！

        清晰的傳來一聲喃喃自語：“阿呈，別走。”

        十年了，一切都要回到原點！

        “存芳！”明學頭枕在案上笑道：“兩個女人，分我一個！”

        閉了眼睛，再醒不過來！

        存芳心道：醉成這樣還想女人，到時候再讓女人占了你的便宜去！

        于是發出一聲尖利的口哨聲，幾個手下聞聲奔過來。

        目瞪口呆的看著不省人事的魏明學！

        這次是開了眼了！

        存芳道：“燕超，你們魏爺醉了，抬回他客房里去。你們在外間守著，不許沒人！”

        燕超幾個應著，背了魏明學走了。

        李存芳仍舊自斟自飲，一邊想著以前的事。

        李存芳并非天生狠絕的人！小時候，他住在縣城的高宅大院，戴著瓜皮小帽衣著鮮亮，被爹娘領著被下人擁著進出縣衙府邸，吃的用的無不是最好的！

        但就在兩歲時，懵懵懂懂的他，生命中出現了第一個天敵老爺嶺！

        上了老爺嶺之后，他的生活里一切都變了！好吃的好玩的都沒了！他要和挺著大肚子的娘親清晨一起去撿樹枝拾柴禾，幫著公廚煮粥做飯，這不是最糟糕的，最糟糕的是，爹爹自此不大搭理自己和娘，他總是很晚才回家，甚至整旬整月的不回家！

        就在這不如意的時候，他迎來了生命里的第二個天敵！那個叫“弟弟”的小家伙，生生從他生命中奪去了娘！甚至占去了奶奶！

        沒人知道他是怎么長大的！似乎不被餓死他就該成材！

        隨著日子一天天過去，他身上聚集的戾氣就像厚厚的冰凍的鎧甲！孔武狠絕彪悍粗獷，似乎一切都順理成章！除了這條命，他的所有都沒有了！于是，他也不在乎命，不在乎自己的命，更不在乎別人的！

        “掠奪”是他最認可的“道義”！因為他的快樂都被外界掠奪光了！

        “暴虐”是他人性中的“標識”！因為他不知道該仇視誰，于是他仇視所有人！

        他一度最仇視的人就是魏明學！因為他有爹娘陪，有別人的弟弟和奶奶陪，擁有以前他擁有的那些美好！

        于是他下黑手的狠揍那兩個形影不離的貓仔狗仔，直到忽如一夜魏明學也成了孤兒，他突然無由的可憐他，比世人都可憐他！他知道這個事情是多么的可怕，因為他經歷過，那是山崩地裂般的可怕！

        雖然他一如既往的揍那兩個崽子，但是，他眼中的阿明卻再不是以前的阿明了。

        ……

        徐北階已經是十八歲的高大漢子了！

        和初上老爺嶺時不同，他憑著自己的努力在這里立穩了腳跟。他不再是任人驅使的小童子，也不再是那個想多添一碗飯都要看人臉色的流浪兒！

        爹娘死后，十來歲的他曾一度跟著大伯大娘和爺爺一起過生活，爺爺身體不行，已經不在縣衙做事，家里的事也多是作不得主，而天生不安分的他極不被大伯夫妻喜歡，特別是大伯的獨生子游水溺死之后，大娘更加視他為克星一般！幾乎是不聞不問的散養著他，放任他在街上整日游蕩，不出現在家里不出現在他們倆眼前就好！

        餓了他會自己出去討飯，甚至順手牽羊的從鋪子里獲取些吃食，人都有生存之道，老天爺餓不死瞎家雀兒！

        直到有一天，他一如既往的從店鋪里順了半張餅子藏在胸前的衣服里，被人家發現追打了半條街，剛擺脫了“追兵”，他不由得就被眼前的景象吸引住了！

        一個彪悍的青年男子當街暴打一個比他自己還高還膀實的壯年男人！只打的那男人沒有一絲還手的勇氣，只在抱頭自保！那打人的卻是一臉的英氣，咄咄逼人！口中罵道：“欠債還錢！天經地義！”一面令幾個手下從旁邊鋪子里面搬出許多布匹，裝上了大車！

        那躺倒的漢子哭求道：“大爺！你們這是明搶��！總得給我們留條活路啊！”

        路人遠遠圍觀著，并沒有一個敢指點評論。

        那青年男子不管頭臉的上去又踹了幾腳，地上的人更是滿臉花，再不敢說一個字。

        忽然，一個更年輕的穿玉青色外衫的男子過來，一把拉住施暴男子道：“算了，教訓一下就可以了！”

        他說話聲音不大，但卻管用。

        一面推著那人各自跨上了英俊的高頭大馬，領著手下眾人緩緩驅車馳去！徐北階駐目看著，只覺二人冠巾飄灑，衣帶飛揚，好一派霸氣得意的英雄姿態！不禁神往艷羨！

        只聽地上的人哭道：“老爺嶺的都是強盜啊！這些土匪傷天害理不得好死��！”

        眾人這才有搖頭嘆氣有出言指責的！

        徐北階看著那些人，心中滿是鄙夷！眼前的這些不過都是螻蟻！是男人就要做剛才那樣的漢子！八面威風震懾眾人！

        他暗暗下決心，自不要做任人宰割的螻蟻！他要做稱心恣意的英雄！

        只聽有人搖頭嘆道：“可憐呦！老爺嶺的人有官府撐腰，到哪里說理去！”

        又一個道：“什么理不理的！那可是悍匪李存芳！”

        因又有人問：“那個年輕些的，莫不就是儒匪魏明學嗎？！”

        李存芳、魏明學、老爺嶺，這幾個字久久在他腦中盤旋著。

        一個念頭越來越清晰！

        小賊被人追打，大盜人見人怕！

        更不要說竊國之賊！爺爺給他說的那些典故人物，他清清楚楚的記在心里。

        成王敗寇！誰是英秀誰又是賊呢！

        看著裝腔作勢的大伯夫婦，他心里哼道：“螻蟻！”

        徐北階不要和這些“螻蟻”為伍！

        他一定要去眾人談之色變的老爺嶺！

        徐策拖著顫顫巍巍的身子，把徐北階拉進自己的小屋，在落灰的書格子里摸索著取出一個長盒。

        “去吧，帶著這個上老爺嶺找李拜天！”


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