擺木井的“偶遇”之后，明學又和阿呈見了一次，這次是在挑旗樓。

        點了酒肉，但喝的仍舊是老爺嶺的果子酒。

        阿呈說話從不拐彎：“阿明哥，陸帥要集資開礦，你愿不愿意參一股，七萬塊。一共需要兩股，另一股我想說服晁天嘯。”

        明學道：“你不是不在陸大人手下干了嗎，為什么還幫他籌錢？這可也不是小數目。”

        阿呈道：“這是件利國利民的好事，正經生意，總比那些見不得人的勾當強。我們那時候總說要走正途興畦楚，這就是正途！”

        明學道：“看來你很信任陸大人。”

        阿呈道：“我仰慕他，他是心系家國天下的人，公正無私一身清廉。”

        明學道：“那他還不是一樣把你除名了。”

        阿呈一笑：“清者自清，很多事情只都是誤會而已。”

        明學道：“你去屠鷹峰也是為了采礦的事？”

        阿呈道：“我和技師們上山采樣去了幾次屠鷹峰，認識了屠昊的兒子，小孩挺不錯的，愛讀書像極了你小的時候。”

        明學喝了一口酒，問道：“你不在軍隊了，怎么代表陸帥出面聯絡晁天嘯談投資？”

        阿呈道：“不需要代表誰，這是賺錢的買賣生意，和老爺嶺一樣，如果晁天嘯愿意入股，自然是縣里軍隊一起和你們簽字據定分紅。”

        明學點了點頭，他心里有了想法。

        阿呈道：“我知道四叔去世你在商務行管事，也知道你在爹爹面前說話一直很有分量，”他頓了一下：“你該多勸著爹爹，別再做那些傷天害理刀尖舔血的營生了！畢竟老爺嶺今非昔比了。”

        明學道：“總得要活命啊。你不懂，你一直就不肯懂。”

        阿呈道：“我怎么不懂！我在京城遇到一個朋友，人家家里做南北貿易，照樣做的家大業大！如果咱學學人家，頭腦靈活經營得當，這樣可以帶著族人過富裕日子！”

        明學道：“京城是什么地方，內江又是什么地方？”

        阿呈道：“那至少可以向晁天嘯，開門做正經生意。”

        明學笑道：“他的正經生意里也有煙花春院，賭場煙館。”

        阿呈道：“現在政府還沒有明令禁止，雖然都不是好東西，但至少他敢做在明路。”

        明學道：“如果真想聯合晁天嘯，我倒可以推薦你一個人。”

        阿呈道：“太好了，正好沒有門路，是誰？”

        明學道：“周靜三！晁天嘯很信任他。”

        阿呈道：“等礦址定了，幫我和他見一面。”

        明學邊添酒布菜邊問道：“不是內江和周邊都采樣了嗎？礦址為什么還沒定？”

        阿呈遺憾道：“沒有，有幾處都不滿意。”

        阿明看著他問：“你不會是和陸老爺推薦了獅子山吧？那可是陸老爺最忌諱的！”

        呈荷笑道：“阿明哥最能識人善辯！我太馬虎隨意，又急功冒進，只想著做大事不必拘于小節，實在忍不住就和陸大人提議了望江獅子山，”

        他頓了一下：“離開老爺嶺的時候，我探過一次獅子山，水巖洞極多，真的可能是礦點！其實我也不希望是獅子山，地勢陡峭開采只會難上加難，而且需要多方勘探才能最后定準。”

        明學心下明白了：“這就是你被軍隊除名的緣故吧。”

        呈荷笑道：“好幾個事情湊到一塊了。”

        明學道：“被人構陷了嗎？”

        呈荷咧嘴笑了：“自從離了老爺嶺，從京城到錢塘，從錢塘到川蜀，被人構陷的事在我身邊就沒斷過，我都習慣了。”

        明學道：“上次說的，倉庫走水的事，也是其中一宗吧？”

        阿呈點頭：“那個還算好的。”

        明學道：“構陷你的目的，不外乎是想讓你回來。”

        呈荷斷然道：“我不會回去！只是爹爹也不讓我離開蜀地。”他將杯中一飲而盡：“我還能怎樣，匪窩出來的人，行蹤舉動不能隨意受人羈絆！”

        不待明學為他斟滿，便又飲盡一杯。

        明學只得道：“老師自有他的打算。”

        他太知道這種被人挾持的生活是怎樣的一種體驗，仿佛身邊是無窮無盡的泡沫，推開了戳破了舊的，立時就會有新的蜂擁而來，擺脫不了逃脫不掉，甚至無從怨恨。

        這是在擺木井“偶遇”李呈荷之后，兩人的第二次會面。

        他又斟了一杯果酒給阿呈和自己。

        果酒的顏色澄而厚，香氣不艷卻勾人！是上上的佳品。

        畦楚人上了老爺嶺的第二年，魏瀾就帶著族人釀酒，老爺嶺上盛產一種沙果色紅漿厚，加上獨特的工藝，釀制出來香馨味美一度也是市井坊間搶手的貨品，和老爺嶺桐油傘、宮燈一樣，是躋身于匠務行前三的商品，把竹編蠟染等其他幾項比了下去。

        魏二爺過世后，釀酒作坊空了下來，直到后來阿明阿呈大了，才摸索著侍弄起來，但一直不大好。

        直到常棲嫁過來頭一年，帶著大家又把釀酒作坊恢復了，但規模不能和以前相比，數量少不再售賣，只是做一些在年節歲末拿出來供族人飲用。

        阿棲死后，明學接管了酒坊，也是不忙的時候釀上幾缸給大家分飲。也會在地窖封存一些，輕易不會拿出來。

        陳釀馨香，引誘的人無法抗拒！

        上次喝時，阿呈就贊不絕口，所以這次聽見他邀約自己在挑旗樓一見，便又帶酒應邀。

        明學嗜茶，呈荷貪酒！

        果然阿呈笑道：“這果酒的味道顏色比市面上買到的那些強遠了！只可惜咱們沒口福，不知道當年二叔手里釀的果酒是什么樣的！”

        說罷，痛快的飲盡一杯，面上已顯醺紅。

        明學復斟滿道：“那時候咱們太小。”

        阿呈呵呵笑道：“咱們小時候還一起偷過爹爹的酒喝呢！”

        明學道：“你自己偷的！”

        阿呈道：“那大哥打著問時，你怎么不肯說是我偷的呢！”

        明學不敢去想了，一切讓他心硬不起來的東西，都不許來亂他的心神！

        他心里一遍遍告誡自己：沒有其他的辦法！如果不用極其，呈荷如何肯聽他擺布！如何肯乖乖隨他重回老爺嶺！

        他岔開話題道：“如今我的酒量更加不是你的對手了！”

        李呈荷黯然一笑：“這些年我一事無成，事事碰壁毫無長進，唯獨就這酒量見長了！”

        幾杯過后，已醉眼迷離，伏在案上唱道：“蜀道難，難于上青天啊！”

        ……

        一時，明學讓人把阿呈送回家，又把老板叫過來：“從明天起，每日晚間給擺木井送去一桌酒菜。”遂從身上取了錢道：“等用完了，我自會再讓人送來。”

        老板喜上眉梢，一口應承。心道：這魏爺從不肯照顧我家生意，第一次光臨竟出手闊綽到如此！

        一面明學從酒鋪出來，和郁隆各自上了馬。已經深夜，路上幾乎無人。

        明學問：“你是回山上還是去新畦楚營？”

        郁隆道：“回新營。”

        郁隆和燕暮成婚多年，已經在新畦楚營安了家，只是六叔六嬸仍住在老爺嶺，所以他夫妻間或會回山住幾天。

        明學問道：“暮兒近來如何？”

        郁隆道：“這次害喜比前兩回厲害，岳母說像是個姑娘。”

        燕暮前兩個生的都是小子，這次小夫妻倆滿心希望得個女兒。

        明學笑道：“人家都盼兒子，你們倆心心念念想要個丫頭。”

        郁隆道：“沒什么想什么，這不有兩個兒子了嗎。”

        他忽想起明學和自己同歲，忙止了口。

        明學才要說話，只覺為了一陣難受，勒馬下來避在路邊，一時吐的七葷八素。

        郁隆忙過來扶他，勸道：“魏爺，您這是怎么了？”

        他搖了搖頭，沒說什么。

        他知道這是挺而走險兩敗俱傷的法子，可他最終還是選擇了這樣做。他的計劃不能讓存芳父子知道，甚至石頭燕超也不行！

        他只能讓郁隆跟在他身邊。

        郁隆雖然是六叔的女婿，但他畢竟不是畦楚人。

        而且他冷靜口風緊，而且只對明學忠心。

        郁隆道：“我還是和您一起上山吧！”

        明學搖頭道：“我一會就好。暮兒還在家里等你呢。”

        這加了大煙晶的果子酒，他已經喝了兩次，決不能再有第三次了！

        否則他即便是催吐，只怕也會染癮！

        而阿呈，為保險起見還需引著他再喝一次！

        箭在弦上！他不能給阿呈機會，更不能給自己回頭的機會！

        阿呈信任陸中霖，現在又在暗中幫助陸中霖做事，一旦二人之間的嫌隙化解，阿呈重新回到軍隊里，到那時再想擺布他、留住他，就難上加難了！

        機會難得而且刻不容緩。

        大煙晶他加足了量，兩次足以上癮！但他要的是萬無一失！

        他決定第三次由周靜三代勞！

        這也是他剛才和阿呈提起周靜三的原因。

        但此時，他吐的七葷八素，腦子里不能凝神想這件事。

        在老爺嶺山腳下明學和郁隆分手，新營本離得不遠，明學打發郁隆回家，自策馬上山。

        回到雙呈齋已經深夜了，西閣的燈亮著！

        存芳出鏢，應是三日后才能回來！

        明學不覺猶疑了一下，進院一看，果然悍龍拴在院中。

        進來西閣，先聞到一股濃濃的煙草味。

        盆里備好了水和布巾。

        只聽存芳在內閣問了一句：“回來了？”

        他一面應著，一面凈了手進去。

        果然存芳坐在炕桌前叼著煙斗自斟自酌，看見他道：“過來吃一杯嗎？”

        明學道：“我累了，你就自己吃吧。”

        他說著隨手取過一本書，歪在炕上看。

        雖剛剛把喝的酒強行吐出，但大煙晶畢竟厲害，他此時仍不能自持，腦中混混蕩蕩，不能聽清存芳說話，也更看不清書上的字。

        他不能讓存芳看出端倪，心生疑惑。

        所以托辭累了，假裝自己看書不理他。

        胃里一陣陣收緊的疼，他盡力不動聲色的忍著。

        他沒有算到存芳會在今天出現在雙呈齋！

        阿呈的出現，讓存芳警覺起來，他會緊密的盯著自己的一舉一動，無疑讓他掣肘！

        可是他沒有辦法。

        存芳滿身酒氣，吸了口煙，湊過來問：“怎么回來這么晚？”

        明學把臉避開，煙氣嗆得他更加難受：“核了一天賬，沒太注意時間。你倒怎么今天就回來了呢？比預計早了三天。”

        存芳道：“你不希望我早回來嗎？徐北階精明，有的事，我就撒手讓他去弄。”

        明學應付道：“是該獨當一面，只是太精明別惹禍才好。”

        存芳笑道：“再精明，能勝的過你嗎？”

        明學也不想多惹存芳和他說話，故低頭不語顯出冷淡的樣子。

        他頭暈目睏，心躁氣浮。

        “辛苦一天，這晚上還要累眼睛。”存芳說著把書強拿著扔到一邊：“一整天都在天豐那邊核賬？”

        明學只得道：“半年漕運的收支，還有兩個月的買賣貨款。”

        存芳卻卻問道：“看完賬就回來了？”

        明學心里一驚。

        存芳道：“你身上怎么有酒氣？”

        明明他一身的煙氣酒氣，又怎么會察覺自己呢？

        明學推開他道：“你今日喝的什么酒，怎么這么嗆。”

        存芳道：“和平時一樣的，鍋子頭。”

        他從來只愛烈性酒。

        又追問明學道：“你又在哪兒喝的酒？和誰一起喝的？”

        明學心里一慌，面色平靜道：“剛才去了一趟挑旗樓。”

        存芳便盯著他：“干嘛去了？”聲音已然分明的嚴苛起來。

        明學眼神躲閃了一下：“約了人談生意。”

        存芳道：“和誰？你是素來不輕易在外面吃東西談生意的。”

        明學道：“場面上的事，沒辦法。”

        存芳道：“燕晨的祭日，每年你都會早點回來陪陪六叔六嬸，看來今天是約要緊的人談要緊的生意！”

        明學只得道：“因為是軍隊方面的生意不敢馬虎，所以，”他說不下去了，他發現存芳已經換了一副冰冷的面孔。

        “和誰？！”他逼問。

        不說不行了，看來存芳已經發覺了一些，自從和煦客棧一聚，存芳近來眼耳心神都在明學身上！

        他監督他，時時刻刻毫不放松的監督著他！

        明學怯了，原來存芳根本是已經知道了的！

        他知道自己剛才見的是阿呈！

        但明學仍遲疑著不敢說阿呈的名字。

        “和誰去喝的酒？要不要我給你提個醒？”李存芳高聲咆哮起來。

        明學激靈了一下不敢看他的臉：“和阿呈。”

        李存芳瘋了一般，一把扯下明學的束發，從背后把明學的雙手捆了個結實！

        明學不敢反抗，此時越反抗越會適得其反！

        “和阿呈！阿呈和你做生意！他能和你做什么生意？脫褲子的生意嗎！”李存芳一向霸道，一掌甩在明學臉上，暴虐的撕扯他的衣褲。

        “存芳，你別…說的這么難聽。”明學心虛。

        “難聽！你說實話，你們有沒有做對不起我的事！”存芳的火氣已經上來了，他的口中露出了殺氣！

        明學急辯道：“沒有！沒有！”

        存芳道：“我倒要看看你們做了沒有！誰敢動我的人他就別想活！”

        明學急道：“存芳，我們真沒有！”

        李存芳怒道：“我不信你沒有這個心！”

        李存芳已被憤怒轄制！他大力扳過明學的身子，抄起炕桌上的燭臺，把蠟油傾在明學的脊背上！

        燭光一時更亮了好多！

        明學哀求道：“存芳，別這樣，我們真的沒做什么！”

        李存芳吼道：“是你不想？還是他不想！”

        明學毫不猶豫：“我們都不想！”

        李存芳道：“這么多年了，你還是這么知道他的心思！”

        他說著猛的將冒著火星的煙絲磕在明學的背上，既而潑了一盅酒，烈酒遇火，在光滑的背上燃出藍色的火苗！

        明學奮力扭動著，熄滅火苗。

        “說你和他背著我見了幾次？！”

        明學不語！

        “為什么每次見面避開老石！支走郁隆！”

        明學不語！

        明學疼得一身的汗，攢足了氣力道：“存芳，我說的全是真的，陸中霖要在內江集資開采銅礦，財力不足找人合作，入一股七萬塊買洋人的機器。”

        存芳道：“七萬塊？真敢開口啊！遍天下這么多人，他為什么偏偏只來找你！替陸中霖辦事的人會搭桌子寫家書、充跑堂兒！你說是公事又何必瞞著我！你趁著我走鏢幾天回不來是不是！鬼鬼祟祟的到底打的什么主意！”

        他扳著明學的臉，怒目瞪著他。

        見明學咬著唇說不出話。

        甩出幾掌，明學頭發散亂更加狼狽不堪。

        一時發瘋一般探過來用力撞擊明學的身體。

        明學忍不得：“存芳！放開我！我說的全都是真的！”

        李存芳不語，一味不停的用力頂撞他。

        汗水順著額頭滑到頸上：“我錯了！我不該瞞你！饒了我吧！”

        暴虐的悍匪是不會輕易停下來的！

        認錯求告在李存芳這里從來是行不通的！

        明學哀求：“我是你的人，我沒有二心！即便我有，阿呈也不會啊！”

        存芳喘著粗氣：“信不信我這就去把李呈荷抓來，當著你的面一刀一刀的剮了他！”

        “存芳，你們是親兄弟，你別動他！”

        “兄弟？他私逃老爺嶺，就不再是我兄弟！”

        最后的一絲意識已在逐漸走遠。

        疼痛已經無所謂，似乎有一只手要把他拉進深淵，把他掏空，讓他灰飛煙滅。

        明學奮力道：“大少爺！我錯了！求求您放過我…阿呈…阿呈…救救我！”

        存芳不由怔怔的停下來！

        這話曾是他多年前聽過的！

        對呢，這崽子多久沒有叫過自己大少爺了！又有多久沒有下意識的呼叫阿呈了？！

        他已記不得了，真的很久很久了！

        他愣了一會兒喃喃道：“是我該求你放過我才對呢！我李存芳，這輩子毀在你魏明學手里了！十年又算的了什么！他回來了！我就什么都不是了！對不對？！”

        明學搖頭，他實在沒力氣說話了。

        他抓著他的肩瘋了一樣搖起來！

        忽聽門外“咚”的一聲輕響！

        明學不由向往看去。

        存芳也扔下他，跳到外閣門口。

        沒有人，雙呈齋的院門好好的閉著，這樣的小院里也根本藏不住人。

        只有風掃著樹枝劃過屋檐。

        他轉身回來見明學已經抱著身體蜷在炕角。

        十年了，眼前的樣子又回復到了十年前！

        兩人都蒼白著臉，沉默不語。

        ……

        李存芳的動作還是慢了！

        皎皎的月光照耀下，西閣門口呆呆的立著一個人，和芳、明一樣，蒼白呆滯著一張臉！李呈荷猝不及防的腳下一軟，跌坐在地上！

        不知過了多久，有人推門進院，在門外急促低聲叫道：“魏爺！魏爺！”

        魏明學努力調勻了氣息：“說！”

        魏明學令“說”，而不是“進來說”。

        常景智便在門外稟報：“剛才發現有生人闖出了二道玄關！”

        明學看了存芳一眼。

        存芳道：“你去吧。”

        明學才急忙下了床，理了頭發整好衣衫，快速出了門，只聽得身后存芳說道：“咱倆的事沒完！”

        ……

        李呈荷說的不錯，幾年來，他的酒量真的是很有長進！

        回到擺木井他的酒已經醒了很多，但和上次一樣，那種飄忽幽幽欲仙欲飛的感覺再次出現了！

        他盤腿打坐屏氣凝神，但他仍然止不住出現了一時不能自控的意亂情迷！

        他突然意識到這是明學帶的酒出了問題。

        是有人要害阿明哥！這是他的第一個想法。

        又或者是阿明要害自己？

        他幾乎立時否認了這個念頭，因為他們兄弟對酌喝的同意的酒。

        他能斷定他們喝的是同樣的酒，因為“轉心壺”那類的把戲，根本是騙不過他的。

        那么不管是什么原因，他都要去當面和阿明哥說清楚！而且要快！

        他飛速的從床下取出紅色和綠色的兩只藥囊揣在懷中。

        肖氏見了忙問：“這么晚還要出去？”

        呈荷道：“我去去就回！”

        一面拿了些錢到腳行雇了匹馬，策馬疾馳過煙帳，避開二道玄關，走宣澗直奔雙呈齋！

        ……

        李存芳獨坐自在西閣，一口一口吞吐著濃烈的煙草！

        他胸中的戾氣隨著吐納漸漸平息著。

        他忽而想那只簽，心中不禁暗道：“怪不得，怪不得！”

        正月里他和明學一同去了千祖寺。千祖寺歷來香火旺盛，而且寺里租種的地也是以前魏家的祖產，所以和老爺嶺的人也算熟悉。

        二人難得一起游山訪廟，又值年下善男信女絡繹不絕，存芳興致高漲，聽見人都說此處卦簽極妙可評知未來，尤其子嗣和姻緣是最準的！

        存芳就求了一個子嗣卦，強逼著讓明學求了一只姻緣簽。二人笑著看去，明學的簽上四個字：十年忘春。一幅小畫茫茫空山，斷峰索橋草樹枯，配的簽文是：“白首舉案情或情，巫山滄海始亦終。十數之后旦日遠，孤飛落處不曾經”。

        存芳把簽子遞給解卦的僧人，那僧人看后搖頭表示參不透更說不清，二人只當是玩笑而已不解也罷，便丟開了手忘在腦后。

        存芳心里在反復念道：十年…忘春！

        他不再是那個崽子了。

        自己禁錮了他十年，如果真不是自己的，就放開手吧。

        西閣的燈光不是很明，但卻把屋中的他照的清清楚楚！

        ……

        魏明學帶著景志幾個巡了幾個時辰，終于還是沒發現闖山人的任何跡象，回到雙呈齋的時候，已經是后半夜了。

        遠遠就聞到了煙草的氣味，明學后背疼得抽搐：存芳已經快多年不碰煙草了，近來卻又把這些東西拾了起來！

        確切的說，是在和煦客棧碰到阿呈之后，他又開始恣意的吸煙！

        李存芳見明學回來，忙熄滅了煙斗道：“沒尋著人！”

        明學搖頭：“沒有。”

        存芳道道：“你愣在那干什么？不累嗎？時辰還早緊著睡一會吧。”

        明學偷眼看著他臉色緩和了很多，和走時已大不相同。

        明學不敢違拗卻仍有些忐忑。見存芳朝他拍了拍床沿，只得拖鞋上去在內側躺了。

        存芳道：“把衣服寬了！”

        明學猶豫著脫了去。

        存芳道：“穿著衣服怎么睡的踏實。”

        說了伸手過來幫他拉被子，倒令他嚇得身子一激靈。

        原來，在心底的最深處，他終究還是留了對存芳的一絲懼怕！

        存芳幫他掖好了被子道：“是我錯了，十年前我就發過誓不再打你的，是我忘了！”

        明學的心被扎了一下，不知該說什么。

        存芳一面將明學中衣輕輕撩開，拿創藥細細在背上涂了一層，再有用細布墊好，又系了中衣，讓他側臥著道：“你別怕只管放心，我以后若再這樣，也不用你動手，我勒死我自己！”

        明學道：“你別這么說！我既然…是你的人，身子是你的，你自然打得。這么多年，我都不記得你到底救過我多少次了，只是，你真的別…多想。”

        存芳的眼睛倒濕了，撫了撫他的肩膀道：“你睡一會，到時辰我叫你。”

        明學依言閉著眼，卻輾轉了半天，如何也睡不著，心中有事，胃中不適。

        其實存芳追出去看時，他心里就明白了！再到景智了報告有人闖山，他不用去查也能斷定，來的人是李呈荷！

        這么多年不是沒人探過老爺嶺，但不被發現的還沒有一個！除了當年私自下山的阿呈！

        八叔說過，沒人看到他怎么過的二道玄關！

        他心緒煩亂，看來老爺嶺有他不知道的突破口！這樣的隱患居然在他眼皮底下將近十年未被發現！

        而更令他煩亂的是，存芳剛才的舉動，阿呈是看在眼里了的，雖然他弄出聲響給自己解了圍，但是再也不會為了護著自己去和存芳拼命斗狠了！

        他看到存芳對自己施暴，他會有一絲絲的心痛嗎？他會鄙視自己嗎？自己又該如何面對他呢？

        他根本不可能成眠。

        存芳輕聲道：“那不如咱躺著說會兒話？”

        明學點頭，知道他是想細細的盤問自己。

        果然李存芳道：“阿呈真的是陸中霖的人？真的要你入股挖礦嗎？”

        明學道：“一共是兩股，另一股他想聯合晁天嘯。”

        存芳問：“剛才闖山的是他嗎？”

        明學道：“多半是他。守二道玄關的人說，那個人身形太快看不清年齡相貌，只說是個陌生人。”

        存芳道：“這么多年了，那些歲數小的多半不認得他，即便認得的也想不到會是他。”

        明學道：“八叔的人大都跟他下山去了新營，只留了景智他們，山上安防的力量削弱了很多。我偷偷探問了常笑堂的人，他們說并沒有聽到什么動靜，奶奶一直睡的很好，并沒被人打擾。”

        存芳道：“他沒去常笑堂！那或許闖山的并不是阿呈？”

        明學搖頭道：“我又自己去公墓看了一遍，師娘和…阿棲的墳前，有人走過的痕跡。”

        存芳點頭：“阿呈他是怎么進的山呢！”

        明學道：“不知道。”

        存芳道：“阿呈既然能神不知鬼不覺的進山，那他為什么出山偏偏要鬧出點動靜來？”

        明學下意識的瞥了一下桌上的燭臺，抿著唇沒說話。

        他能猜到阿呈為什么這么做，也能猜到阿呈今夜看到了什么。他和存芳的關系，于阿呈已然是一張明手牌了。

        存芳道：“阿呈是在跟蹤你嗎？你是不是對他做了什么？”

        明學搖了搖頭。

        存芳道：“你當我傻的嗎？我剛才那樣對你，你都沒有反抗，總有些緣故。”

        十年了，他們已太過了解彼此！

        與其說剛才是李存芳發狠的折磨了魏明學，不如說是明學借存芳的手折磨懲罰了自己！

        他心里是恨自己的！

        因為他從沒想過有朝一日他要親手害阿呈！

        哪怕是一絲絲，他都沒想過！

        但而今，他卻打定了主意，并且已經兩次給阿呈喝了那添加了大煙晶的果子酒！

        不錯！一次是在擺木井的那回“巧遇”，再是挑旗樓的這次“應邀”，都在他的算計之內。

        因為他知道，不用這個東西，阿呈這樣的性子他是擺布不了的！

        棋行險招，這次他一定要把他抓在手里！

        煙膏子這東西，一旦染上了是擺脫不了的！他兩次都事先預備下催吐的東西，而阿呈是要實實在在中招的。

        存芳道：“你是不是要對付阿呈？不然你為什么會約他？”

        明學忙解釋道：“是他約的我。我想著若真能投資入股，不說分紅多少，重要的是咱能和陸中霖搭上關系，豈不是件好事。”

        存芳道：“你是要和陸中霖搭上關系，還是要和李呈荷！”

        明學不說話。

        存芳嘆了口氣，思忖道：“我看他這次回內江不是好事，依我的主意是送他走！”

        明學道：“他只怕走不了！讓他回來是老師的意思。”

        存芳驚道：“爹知道阿呈在內江了？”

        明學淡淡道：“應該是比我們先知道的。”

        李存芳點頭，自己多年膝下無子，今年業已二十九歲，光憑這一點，奶奶和父親就會盼著阿呈回家。

        存芳道：“這么說他回來是爹授意的，爹想讓他回家。”

        明學自然知道他的想法：“阿呈一定不會輕易答應回來。”

        存芳問：“爹那邊怎么說？”

        明學道：“老師讓我去勸他回來，只是他恐怕不會聽的。”

        存芳道：“回來也好，阿呈最聽奶奶的話，或者干脆先把他老婆娃娃弄過來。”

        明學搖頭道：“依他的性子，如果不把路鋪好了，冒然強著把他拉回來一定會壞事！”

        存芳問：“阿呈的娃娃是男是女？”

        明學道：“男孩子，叫阿孝。”

        存芳重復了一遍：“阿孝。”又道：“他既然不肯回來，為什么又要暗中探山？還要露出些手尾…是什么意思呢？！你們前腳才一起喝酒散了，跟著他就上了山，難道只是為了拜祭娘和阿棲？”

        明學頭道：“也可能是有事，只是…沒找到機會說吧。”

        存芳道：“你準備怎么辦？”

        明學道：“要一步步來，我把他住的房子買下來了，已經派了暗哨，”他頓了一下：“而且我和他見了一兩次，只是沒說回山的事。”

        存芳道：“這么多年在外面，怎么就回來了？還投到了陸中霖手下？”

        明學道：“他說先去了在京城后來回了江南，想是老師仍堅決不許才被逼著回了內江。我猜，他投在軍里為的是老爺嶺終究不敢正面和軍隊為難，陸中霖又是個強硬人物，只要他在陸中霖麾下站穩了腳跟，老爺嶺的人自然不能再輕易擺布他。只是現在他讓陸中霖除名了。”

        存芳點頭道：“爹自然不會讓他在軍隊站穩腳跟。”

        明學點頭道：“讓軍隊除了名之后，他就是在街井做些小本生意，過的并不寬綽。”

        存芳道：“還記得咱們哪天遇到阿呈的嗎？”

        明學想了想道：“這月十七，怎么？”

        存芳手背摩挲著他的臉道：“不過十天，你都瘦的脫了像！不信你自己照照。”

        明學不語。

        存芳道：“這件事棘手的很！不然爹也不會交給你！”

        明學道：“最近棘手的事太多。”

        存芳起來一面取了一杯水讓明學喝了，一面道：“這新來的駐軍首到任之后，哪里哪里都不順當！煙館出事，賭館也不消停。虧的初來乍到，以后讓他摸清門路只怕更難對付。”

        明學道：“陸中霖是教官出身，文武雙全，做事嚴謹又不失豪橫，你和七叔都要收斂著些不能硬碰硬，前天他的兵在江門倉查驗咱家的貨，咱就該大大方方讓他查去，給了他的面子以后才好打交道，偏七叔火炮性子倒把當兵的打了！”

        存芳笑了，老爺嶺的人這幾年在內江橫著走慣了，石保祖從來不知道謹慎從事。

        明學緊著囑咐他：“陸中霖的人這兩天還會到天裕檢查，他一時又查不出什么，叫下邊的不必頂撞起爭執，這兩天我讓石哥在天裕盯著，他厚道穩妥行事老練，可以壓一壓天裕那些浮躁的。”

        存芳道：“我會吩咐手下多加小心，不然惹下麻煩該又是給你添亂。”

        明學道：“陸中霖曾經很看中阿呈，除名也是因為一些節外生枝的小事，如果阿呈回來肯為族里的事擔當，以后軍道兒上的人多少會給些面子。”

        存芳道：“還是那話，不如先把他兒子弄上山來，他自然也就回來了。”

        明學急道：“萬萬不可行此下策！想脅迫他是要壞事的！而且，阿呈的這個兒子，老師心里尚且存疑。”

        存芳道：“為什么？什么意思？”

        明學道：“他夫人姓肖，聽說是他從花船老鴇手里贖下來的，成親不到十個月就生下了阿孝，而且，”他頓了一下：“孩子五官樣貌隨了肖氏，我看著也沒有一點阿呈的影子。”

        存芳道：“爹是怕，這孩子不是阿呈的種？”

        明學點了點頭：“老師是擔心而已，畢竟阿呈這幾年離家不在他眼皮底下。也怪阿呈，親事做的太草率了。”

        存芳急道：“阿呈娶了煙花女子？他真是不給自己留回家的路啊！”

        二人不知不覺聊了一個多時辰，天色漸明鳥兒依稀晨唱，便各自起來梳洗完畢。

        明學見存芳穿戴齊整，問道：“你去奶奶那邊吃早飯嗎？”

        存芳點頭問：“你不去嗎？”

        明學道：“不去了，我趕著去天豐，中午還約了晁爺，想和重慶商會做筆買賣。”

        存芳道：“這兩天我恐怕不回了山。”

        明學道：“正好晚上我也有事，屠鷹峰當家的想借咱的道運批貨，約著我晚上過去聊聊。”

        存芳道：“咱和屠鷹峰沒啥往來，怎么突然想借咱的道？”

        明學道：“會一會就知道了，我聽說屠老當家的年歲大了，開始有意想讓位。”

        說著便要走，存芳拉住問：“不吃早飯嗎？”

        明學道：“我去天豐那邊吃，幾個新上來的孩子雖然不錯，但很多事還不能完全上手。”

        存芳道：“天豐就是做個樣子，何必下那么大精神勞心費力。一個人有多少心力，禁得住你這么耗費！”

        明學在天豐的時間遠遠多于天裕，天豐是明學出山在外務行的第一份工，雖然老爺嶺真正來錢的是天裕，天豐不過是打掩護而已。

        明學道：“天豐是門面，表面功夫必須做好，否則遇上事就沒有挽轉的余地了。”

        存芳道：“兩三天見不著，你就這么急嗎？”

        明學道：“還有事？”

        存芳道：“這兩天春奎家的沒找你麻煩嗎？”

        上月常轍嬸子的壽日，因是和李奶奶一樣師是老爺嶺輩分最高的，所以各家紛紛送了豐厚的壽禮，石寶岳和燕民瑞更是合著送了大大的雙份，本來是一樣的，偏常春奎家的挑唆李二姑，偏說是九爺燕明瑞失了禮數，對上一輩的一點孝敬沒有。見李二姑很不以為然，就又來和明學說，明學知道她素來愛攪弄是非便也不多做解釋；她就又翻出四叔病故，五叔燕民慧不僅全權做主點穴的事，甚至露出了將來連墳的打算，便攛掇明學：“連墳是大事，那得常家燕家都點頭才行！就眼下講，你五叔現下住的是你四叔的宅院，這么多年他們倆月例錢和各種進項想來都混在一起，分不出你的我的！以后只怕全都是給了燕超！那燕超不過是你五叔的義子，路上撿回來的孩子倒憑空得這么多家產！而咱們常家呢！景智可是和你四叔最近的一枝！也是沒了父母的可憐孩子，就不該得一點祖宗留下的東西？！也該讓你五叔多少放出來一點才好！”

        見明學不說話，便道：“我也知道我這個教養媽媽在你面前說話沒份量，可我并不是為自己，我為的是我們常家人！九個當家的，你三叔在外面不管事，你四叔又沒了，常家人可不讓人欺負！你如今是有頭有臉的，總該一碗水端平！別是礙著五爺六爺九爺，燕家的人多就氣焰高！說句私心的話，和燕家比起來，還是常家和你近些，你別胳膊肘子往外擰！”一通脾氣發下來，見明學只是恭恭敬敬的垂手聽著不做任何回應，覺得沒趣，她摸準明學好欺不敢出言頂撞她，本想再由性放幾句重話，眼見存芳板著臉來了，才把話咽回去悻悻走了。

        明學見存芳提起來，只道：“沒什么事。”

        存芳道：“你忍讓著，她只越發得寸進尺。自小到大說是教養媽媽，幫過你一點嗎？”

        明學道：“都是些小事，不用你操心。”

        存芳仍不肯放開他：“大事小事都是你應付，我心疼你。”

        明學笑道：“快點去常笑堂吧，別肉麻了。”

        存芳道：“初六祭拜二叔二嬸的東西預備好了嗎？”

        明學點頭道：“預備好了。”

        存芳道：“初五晚上我一定回來。”

        明學點頭。

        這是他第一次答應存芳，和他一起去祭拜爹娘。

        ……

        常軻從里間取了兩顆丸藥出來，交給等在外面的男子。

        那男子四十多歲滿臉堆笑。

        常軻笑道：“大燈，當舅舅了高興吧！”

        大燈道：“托您的福！我那妹子也可憐，有我這么個土匪哥哥不說，嫁到人家又這么多年不生養，您說那日子能好過嗎。”

        常軻點頭。

        大燈道：“也就是您這醫術！在咱們這片，你要說是第二沒人敢說第一！”

        常軻一笑，道：“你們老大還好？”

        大燈道：“嗬！他現在可是越來越好！您這藥丸子，藥到病除。不瞞您說，他二十年的頭風，偏就吃您這個藥管用。”

        常軻道：“他這頭風都二十多年了！那會你還沒上屠鷹峰呢吧。”

        大燈道：“誰說，我比他先上的山！我是原來一直跟著我們老當家的。”

        常軻道：“你們老當家的身體怎么樣了？”

        大燈道：“歲數大了，也就那樣吧。”

        一面要掏兜拿錢。

        常軻笑道：“瞎掏什么！錢你留著打酒喝。”

        大燈更樂了：“謝謝常爺！”

        說著拿了丸藥要走。

        常軻道：“你們老大的公子怎么樣？秋娘還盡心吧？”

        大燈道：“您推薦的人，哪里會錯！只是那個孩子平時話少，根本不愛搭理人。”

        常軻道：“你快走吧，天黑前還得趕回去呢。以后多照應著秋娘！”

        大燈滿口應承著，踹了東西走了。

        常軻抱著泥壺坐在搖椅上慢慢品著茶，屋里很安靜，外面診室離得遠，病人說話的聲音根本傳不過來。

        幾個學生都知道他喜靜，除非有事，沒人敢來打擾他。

        他閉著眼睛默默盤算著。

        屠鷹峰老當家的不行了，他不用親眼去看就知道！這新當家會是誰呢？

        他輕輕說了句：“二哥，我是醫生，我的藥能救人可不能害人啊。您別怨我，一切還是讓阿明來定奪吧。”

        ……

        今日天氣晴好，李呈荷把桌子支在和煦客棧門口，仍是擺了一些平日做的小玩意，一邊把著酒壺，一邊等主顧。

        和煦客棧一共三層是客房，最上面是單間雅間，中間是便宜些的大間和通鋪，一層則是供住宿客人吃飯的飯鋪，當然也有很多是外面的食客。

        李呈荷一邊看攤，一邊想著心事。昨天在雙呈齋看到的一幕他久久不能從腦子里刪除！

        他仍聽見明學在喊：“阿呈，救救我！”

        他一陣煩悶！

        或者當初應該和阿明哥一起走？

        或者不該把他自己留在老爺嶺？

        十年前的夜晚又一次出現在他的腦海里！

        他不想再去想這些，但他不能不想。

        他強行把自己從思緒里拽出來，看著眼前路上的行人，聽著從客棧里傳出的客人們說話的聲音。

        ……

        徐北階在老爺嶺并不得意，雖然李拜天看在和他爺同僚的份上收留了他，又讓人訓練他狙射，但是他至今仍沒混個名堂出來。

        他上老爺嶺是最早的，那時候老爺嶺上都是畦楚人，除了嫁進來的媳婦和燕民慧撿來的義子燕超，他是第一個外族人。

        這么多年過去了，他還沒能成為李存芳魏明學那樣的霸道人物，而且他所在的外務行還有石頭，燕超和張申文擋在他前面！

        雖然他已經不是剛上山時那個多吃完飯都要看人臉色、任人支使的孩子了，但他想超過那三個人確實有難度！一個是李存芳的嫡系親信、一個五爺入了族譜的義子，一個是魏明學看重的心思縝密的張廟人！

        他心里煩悶，趁著出外務，來這里吃飯酒樓飲酒，他知道這不是老爺嶺的買賣，他偏就是想避開老爺嶺的人。

        幾杯下肚，只聽鄰桌兩人正在低聲談天，一個道：“子棟你說金驥不是活膩了嗎！這生意他都敢接著？”

        徐北階恍惚聽見說的是姨丈金驥，不由微微的側頭向那邊瞄了一眼。

        原是兩個三十多歲的男子。

        其中一個他認得，是晁天嘯手下的周三爺，剛說話的就是他。那廝管著臨江碼頭，平日得意跋扈的很，徐北階碼頭跟著接貨自然認得。

        另一個不認識的，約摸也是商道上的。

        邊子棟笑道：“晁爺敲打過他，估計他不敢跟晁爺藏著掖著的吧，他要真敢干，出了事沒人保的了他。”

        周靜三道：“他現在抖起來了，他閨女出落得好，不僅入了軍道，還搭上了個小軍官！”

        邊子棟道：“也得有十七八了吧！我怎么聽說是許了人家兒的？”

        周禿子喝了口酒卜棱著禿頭道：“沒有，去年我還說和他搭搭話，她閨女和我那小子年歲相仿，也算門當戶對，誰知道他傲氣得就像養了金枝玉葉似的！”

        邊子棟道：“既然抱上了軍隊這棵樹，他倒敢和陸中霖對著干？陸中霖可是三令五申，今后不許再起事端的！況且熊圖和傅英甲的狼圖不也一并毀了嗎！”

        周靜三道：“所以說白費……”

        徐北階聽罷不由心中一動，急急會了鈔出了客棧。

        見門口一個攤子，是代寫家書、畫扇面，擺了幾個畫好的樣子，諸如富貴牡丹，清涼荷仙等等，倒也顏色好看。又有篾編的鳥籠俊的可愛，便問：“扇子幾個錢？”

        攤主道：“一毛。”

        徐北階扔下錢，選了個滿意的，卻聽見攤主道：“若是要送女孩子，薄軟香木的才好。”

        徐北階這才仔細看了看那攤主，不到三十歲模樣，似在哪里見過又想不起來，便依言換了一柄香檀木帶流蘇的，拿著走了。

        李呈荷望著徐北階走去的背影，心道：這是一個不省事的！


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