夜晚，為了節省能源，四個孩子住的罐頭小屋并沒有開燈，而是在桌面上擺了幾根蠟燭。

        當然，周瓊對這個小屋有沒有通電這件事有著合理的懷疑。

        灰溜溜的蠟燭底座下擺放著可以收集燭淚的簡易裝置。

        羅伯特解釋道，“這樣可以反復利用，一只蠟燭能用很久呢。”

        雖然這個罐頭小屋比周瓊以前住的建于上世紀，四面漏風的大學宿舍還破舊慘淡，但是卻有一種令人安心的味道。

        這是周瓊自來到這個地方半個月來第一次能裹著被子睡覺，即使是躺在硬邦邦的地板上，她也覺得相當滿足。

        “伊恩還不回來嗎？”

        “他總是有各種任務要做。”亞力克有些不滿，但更多是羨慕，“科里哥和羅娜很信任他。”

        羅伯特跪在地上，仔細地鋪著被褥。他的手靈巧極了，能把每一個皺褶都理得平平整整的。

        他早就鋪好自己的被子了，這是在幫伊恩鋪床。

        周瓊和亞力克裹著被子在昏黃的燭光下，有一搭沒一搭地聊天。

        “亞力克，你今年多大了？”

        “我？我十六了！”

        “看不出來，感覺只有十四五……”

        “什么呀！”亞力克挺起了胸膛，“你再仔細看看！”

        周瓊看著他清澈的眼睛和略微有些嬰兒肥的面龐，誠實地搖了搖頭，“真看不出來，特別顯小。”

        “因為他還有四個月才滿十六呢。”羅伯特彎腰把一個熱騰騰的皮水袋塞進了伊恩的被窩里。

        “跟這沒關系。”亞力克鼓起了臉，又泄了氣，含糊道，“我們這種的都是這樣。”

        “你不也一樣，看著才十四五歲的樣子。對了，你有多大？”

        十四五歲？

        周瓊腹誹道，這就是所謂的亞洲人臉嫩顯小定律嗎？

        周瓊剛要回答，突然腳尖夠到了一小塊硬硬的東西。她潛入被窩里把它撈了上來。

        待攤開手心，在燭光下一照，竟是一塊閃閃發光的紅寶石。

        它靜悄悄地躺在周瓊的手心里，波光粼粼，一圈一圈地泛著瑰麗的紅色光紋。

        “啊，這是？”周瓊被驚艷到了。

        “這是露比的寶貝！”亞力克激動地叫到，“她到處找不著它！原來掉到被子里了！”

        羅伯特坐在了周瓊的身旁，凝視著這塊美麗的石頭，神色有些哀傷。

        “露比……”他念道，“不知道她現在過得怎么樣。”

        “她離開了嗎？”周瓊小心地捧著寶石問道。

        “我想她不是自愿離開的。”

        “科里哥說她是被壞人抓走的。”

        亞力克的眼眸里閃著仇恨的光，他的指甲掐進了手心中。

        “我一定會找到兇手，讓他付出代價！”

        “為什么要抓她？”

        周瓊雖然發出了疑問，但內心已經知道了答案。

        一個人之所以會傷害另一個無辜的人并不需要多么確切的動機。

        大部分是為了利益。

        剩下的是因為他能。

        “因為她腺體有損的事被有心人知道了。”羅伯特自嘲道，“我們這樣的在黑市還蠻吃香的。”

        羅伯特說，他們這種腺體沒發育好的，可能會被不法分子抓走打催化針，強行分化成omega，然后再被賣去灰色地帶。

        周瓊想起了白天伊恩的警告。

        她低頭看著那顆紅寶石。

        冰冷的石頭并不會因為主人的離去而有一絲波動，依然旁若無人似的炫耀著它灼人的美麗。

        周瓊在心里不切實際地祈求它能指引露比回家。

        夜深了，羅伯特也早就吹熄了蠟燭。

        周瓊躺在被褥上，一絲睡意也沒有。

        室內一片漆黑。黑得她感到心里沉甸甸地墜著慌。

        她怕影響別人睡覺，沒敢動彈，只是靜靜地睜著眼睛。

        她一會兒想到那個有著和紅寶石一樣發色的女孩，為她的處境揪心；一會兒又為看不到前路的未來擔憂。

        露比還能回來嗎。

        她還能回家嗎。

        真是沒出息，周瓊忍不住在心里唾棄自己，在綠化帶里睡得那么香，真給了被子反而睡不著了。

        不一會兒，她迷迷糊糊地睡著了。

        她夢見自己被鎖在一個極為狹小的黑籠子里。

        外面正有人在磨著一把雪白的刀。

        簌簌的磨刀聲一陣陣擦過她的皮膚。

        她想到了廚房里尚未完全化凍、帶著血水的豬肉和被燙禿了毛的雞。

        她害怕極了，抓狂地薅自己的頭發。

        在凄厲的尖叫聲中，紅色的發絲鋪滿了腳下。

        周瓊猛地睜開雙眼。

        夢中凄厲地叫聲還回蕩在耳邊。

        滿身冷汗。

        門外響起了極輕的腳步聲。

        周瓊的雞皮疙瘩一下起來了。

        門外的會是伊恩嗎？還是別的什么人。

        露比的面容浮現在她的眼前。

        她雖然沒見過她，但對她已有了初步的印象。

        周瓊悄悄握緊了放在枕頭下的小刀。

        伊恩帶著一身的寒意回了家。

        已是深夜，雖然身體已經極度疲憊了，但他的腳步依舊很輕。

        怕吵醒熟睡的同伴，他沒有洗漱，只是草草地蹬下鞋子，準備直接鉆進被窩里。

        沒想到一轉頭就對上了三雙眼睛。

        他被嚇了一跳。

        “搞什么！”伊恩抱怨道，“怎么都沒睡啊！”

        “我們在等你嘛！”亞力克撲了過去，“談判怎么樣？！什么結果！”

        “伊恩，我給你打盆熱水。”羅伯特接道，“你一邊泡腳一邊說。”

        “嘿嘿。”

        周瓊掩飾性的摸了摸額角，又悄悄地把小刀塞了回去。

        “哼。”伊恩早就發現了她的小動作，意味不明地沖她努了努嘴。

        蠟燭又被點上了。

        夜晚的寂靜被細碎而親昵的談話聲驅散了。

        羅伯特去打水，亞力克去拿擦腳布。

        周瓊，周瓊不知道干啥，坐在被窩里有些尷尬。

        “你練過？”伊恩問。

        “啊，啥？”

        “我說刀。”

        “沒有沒有。”周瓊連連搖頭，她拿出那把小刀，“是外賣里的餐刀，我拿來防身用的。”

        伊恩拿過小刀，平放在在指節上，再一翻，刀竟然自己旋轉了起來。

        伊恩一手托著頭，一手百無聊賴地轉著刀。

        銀色的小刀依次跳躍在他的各個指節間，輕巧地像一只銀色的蝴蝶。

        “你不用怕。”伊恩勾起了嘴角，“門上安了虹膜鎖。除非把屋子炸了，誰也進不來。真有人來炸房子了，那拿著把小刀也沒什么用。”

        他手腕一勾，又把刀拋給了周瓊。

        周瓊哪敢徒手接刀啊，她趕緊撐起被子去接。

        “厲不厲害？想學嗎？”伊恩有些得意地看她手忙腳亂。

        周瓊直接握住了伊恩的手，

        “師傅！”

        羅伯特端著熱氣騰騰的一盆水過來了。

        旁邊的亞力克左手拿著肥皂，右胳膊搭著毛巾，別提多殷勤了。

        “伊恩，你快說說！”

        伊恩無奈地搖頭，

        “又不是什么好消息，怕你們聽了睡不著。”

        “你講就是了！”

        “這次州長都沒有出面，只有幾個打圓場的議員，而且還是老一套的說辭，嘶。”

        他把腳伸進盆里，被燙得抖了一下。

        “無非是先用提供大量的工作機會和免費落戶的政策為誘餌，穩住我們，轉移我們的注意力，再把我們騙到條件艱苦、少有人跡的工廠、礦場、開采地，嚴加看管。直到我們生病死去，這件事就算徹底落幕。”

        伊恩平靜地復述道。

        “州的意思是能拖就拖，不要鬧大，只要拖下去，再大的浪花也有平靜的那天。”

        亞力克氣得在床褥上翻滾。

        “還想這種好事，我們可不上當。”

        周瓊有些好奇，“那我們這邊的訴求是什么？”

        “很簡單。從前線星系撤下來，去后方輻射小的星系定居。此外，政府還需提供一定的扶持和補助。”

        這聽起來似乎不是很難。

        周瓊搞不懂政治。

        “州政府不同意的話，能越過它更高一級的政府上訴嗎？”

        “我們也想。但是在別人的地盤想讓我們閉嘴實在是太容易了。他們實行了信息封鎖。你知道人造太陽嗎？”

        周瓊搖頭。

        “它的另一個作用是充當信號塔。”伊恩解釋道，“這顆星球所有的信息流都匯集于此。掌權者可以在最頂端摘除對他們不利的信息，并將信號反射回去。”

        周瓊驚訝道。

        “這也太狠了！這不就是強行捂嘴嗎！”

        “就是這個意思。”

        “那豈不是沒有別的辦法了？”

        周瓊想直接去最高政府那里上訪算了。

        但又覺得，信息都不給發，更不可能讓人出去了。

        “也不是，人造太陽并不是全年度都在閃的，它需要的能源量很大，一般只會在信號風暴強烈的季節啟用。”

        “對了，還有一個重要的事。”伊恩招呼大家湊近，“星際要聞榜的記者明天要來這里采訪。”

        另一邊，安全屋中，燈火通明。

        科里站在窗前，沉思著。

        羅娜隨意地盤坐在地上，對著燈光，拼一些精細的機械元件。

        “今天談判的時候，屋外的人造太陽有變化嗎？”科里開口了。

        “根據指針顯示，不僅沒弱，甚至亮度和閃屏更快了。”

        “為了給聯邦政府一個交代，也為了安撫暴怒的群眾，這顆星球承諾將60的能源供給了前線的軍艦。”科里自言自語道，“剩下40只能用來維護基礎設施，但是，上城區的人造太陽卻一日比一日閃耀。”

        他們共同意識到了一個問題。

        上城區的能源不僅沒有耗盡，甚至更多了。

        “到底是哪里來的能源？”


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