謝昭得知姜婉并未給受刑侍女請大夫的行為后，手中的御筆停下。
  “繼續看著吧。”
  姜婉此番經難大變，心性比之前剛入京時，才有了些做精明商人的果斷。
  “陛下，鎮北大將軍夫人與其千金，已至京城，此刻正在殿外請見。”
  外頭的小太監進來回話。
  謝昭將朱砂御筆擱在筆架上，“傳。”
  “是。”
  很快，鎮北大將軍的妻女便走了進來。
  “鎮北大將軍之妻喬氏，攜女拜見陛下。”
  風塵仆仆，一襲墨青松云紋衣的端莊婦人，與她身邊紅衣明媚的少女，整齊地俯首而拜，同聲道：
  “愿陛下萬年長樂！”
  “都起來吧。”謝昭溫聲道：“賜坐上茶。”
  “謝陛下隆恩。”
  喬氏一直夫駐守邊疆，常常行走奔波在田野和士兵之中，膚色被北云的烈日曬得發褐，原先溫婉艷麗的眉眼，如今添上了歲月的堅韌，與京中那些貴婦，是截然不同的模樣。
  不過，她的女兒喬箏月倒是不同，謝昭所知曉的消息中，喬箏月自打知事起，就跟隨在父親身邊，出去軍營，如一般將士們訓練，甚至還隨軍剿匪過，風吹雨淋的，她身上卻半點看不出是常年待在軍中的人。
  少女才十八的年華，身姿窈窕，紅色的廣袖羅裙，配著被梳起來的云髻，金簪玉釵，膚色如雪，看起來跟京中那些嬌養出來的小姐一樣。
  謝昭很難想象出，她那雙看起來柔若無骨的手，拿刀在戰場上進出的模樣。
  “鎮北大將軍一直為大周鎮守北云，勞苦功高，朕初登大寶，委實不知道該如何賞賜鎮北大將軍。”
  謝昭面色真誠的溫言開口，底下坐著的喬夫人微微垂首恭敬道：“陛下此言，實在是折煞我等了。”
  “外子他身為大周的將軍，維護邊關安穩，這是他應盡之責，又敢厚顏要賞。”
  謝昭道：“正因如此，朕才要更加厚賞。金銀錢財，這些都是舊例，朕思來想去，看到戰王與戰王妃，朕才想起來，大將軍的女兒正值議親的年紀。”
  “喬夫人當年出身名門，大將軍又是大周股肱之臣，喬小姐的婚事自然不能馬虎。”
  “是以，朕才下旨，請夫人跟小姐回京，擇親賜婚。”
  喬夫人聞言立即起身行禮，“陛下厚恩如此，將軍府感激不盡。”
  一直沉默的喬箏月忽而開口問道：“陛下，請恕臣女無禮，不知陛下打算為臣女與哪家公子賜婚？”
  聲冷硬如冰，與她外表表現出來的沉默無害，截然相反。
  謝昭看著她，想到她的名字，便不由得想起鎮北大將軍的一些舊事。
  鎮北大將軍是個奇人，他夫人喬氏出自學醫世家，從前朝到大周，家中長輩多在太醫院任職，擔任太醫院院首。
  然而風光了近百年的喬家，最后因診治大周一位寵妃，被人構陷，全族被滅，就留下喬氏這么一根獨苗，
  鎮北大將軍求娶喬氏后，生下的長女被他從母姓，說是延續喬家的香火。
  當時所有人，哦不，即便現在，還是有人不懂鎮北大將軍的腦子是怎么想的。
  對于那些不理解他，甚至反罵他此舉大損天下男子威嚴的人，鎮北大將軍表示，你誰啊？
  于是，喬氏的女兒，就隨母姓，取名箏月。
  喬氏幼年家中突逢大變，她過得很不好，婚后，生下一女后傷了身子，再也無法受孕，是以，鎮北大將軍如今就只喬箏月一個女兒。
  謝昭目光溫和的看著她，“婚姻之事，不是兒戲，朕賜婚意在厚賞將軍府，如此，這結親的人選，自然是要你自己挑的喜歡，朕才下旨。”
  喬箏月自接到京中要為她折親賜婚的圣旨，心中一直煩躁郁悶。
  她本以為，皇帝叫她回來，立馬就要嫁人，沒想到，竟然是將選擇權交給她。
  喬箏月心底對謝昭的不滿減退不少，還好皇帝沒有亂點鴛鴦譜。
  “多謝陛下隆恩。”
  謝昭讓她們母女起來，“京中有才有貌的未婚公子，多如牛毛，你們母女好不容易回京一次，也正可以借此機會，多休息一段時間，看看京城的變化，賜婚一事，不著急，慢慢來就是了。”
  喬夫人母女又是一番感激，謝昭心領了，賜婚的事暫且就這么定下。
  謝昭朝喬氏又問起之前的事，“鎮北大將軍可曾查明，此前傳信士兵意外消失的原因？”
  話題跳得有點快，喬氏仍舊不慌不忙，淡定如常道：“回陛下，將軍他至今未能抓到幕后兇手，但他心中已經有了懷疑。”
  謝昭將她眼底的沉重看在眼中，臉色也正了起來，他心底靈光一動，莫名想到后宮中最近異常老實的阿蘭陵，他道：“是北蚩嗎？”
  喬氏深呼出一口氣，“陛下心思敏銳。”
  “北蚩自與大周求和以來，近年來一直十分安分，并沒有鬧出什么襲擊大周北云邊境之事。”謝昭聲音聽不出情緒，“而且，他們在朕登基大典宮宴上，還將他們的公主獻給了朕。”

  喬氏道：“是啊，正因如此，將軍他更加懷疑北蚩懷有更大的陰謀。”
  說著，她從懷中拿出一封密信，遞給小喜子，謝昭接過小喜子奉來的信，將密信拆開。
  在他看信的中間，喬氏沉聲道：“將軍他派人潛入北蚩府城之中，二十人，只有三人勉強活著回來，帶回一點消息。他不能離開北云，托臣婦將此信帶給陛下。”
  謝昭漆黑的眼珠仔細的從那些墨色字句上看過。
  鎮北大將軍雖是個武將，卻寫得一手堪比書法大家的字，六頁的墨紙，通篇下來，重點落在了一點上：
  北蚩信奉神明成風，百姓癡狂，行事非人，望陛下謹慎而待。
  這一點，謝昭在得知阿蘭陵的身份后，心中隱隱有些猜測，上行下效，出身皇室的阿蘭陵，都曾入所謂的神殿，供奉神明，窺一斑而知全豹，由此可猜測，底下的百姓，會是什么樣。
  鎮北大將軍的這封信，如今徹底將他心中的猜測蓋實。
  謝昭將信紙折好，抬頭看向喬氏：“那三名勉強活著回來的探子如何了？”
  喬氏堅毅的面容上露出了不忍，“回陛下，他們回來時，已經不成人形，第三日，交代完消息，就再也無法忍受自己的模樣，讓將軍將自己梟首而亡。”
  不成人形，多是用來形容人受了重刑之后慘狀，然而謝昭聽完喬氏的話，竟然無比準確的明白過來，她口中的不成人形，或許就是字面上的意思。
  謝昭沉默下去，“他們是大周的勇士，朕會派人傳旨，加賞其身。”
  喬氏真心而拜：“陛下仁厚。”
  正事都已經說完，喬氏便帶著女兒退下。
  上了馬車，喬氏閉上了眼，聲音沉沉：“你身邊那個瘋狗，繩子栓緊了。這里是京城，不比北云，狗惹了事，受罰的不只狗，還有狗主人。”
  喬箏月面色如常，頷首應是。
  喬氏聽到她冷硬的聲音，嘆了口氣，睜開眼看著被自己精心教養長大的女兒，“月兒，你從前明明不是這樣的。”
  喬箏月看著自己母親一臉復雜情緒的模樣，垂首沉默。


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