陽平關北面是秦嶺，南面是漢水。
　　橫劈秦嶺的一條小河流——咸河從秦嶺注入到漢水中，而陽平關便是修建在這咸河匯聚到漢水的入口處。
　　正是憑著這份獨一無二的山川優勢，這里才會成為漢中平原的左門戶，阻擋敵人的進攻。
　　垣護之帶領宋軍在這里阻擋赫連勃勃已是有半個月。
　　為了更好的防備赫連勃勃，垣護之更是在陽平關后方又修建了三座關墻。而今，已是被破的只剩最后一道。
　　被石砲擊落的殘骸到處都是，箭矢密密麻麻的插在地上、房梁上，偶爾在干草堆里還能看見零星跳動的火星……
　　但已經沒人再去關注這些微不足道的事情。
　　因為最后一道關墻，也快守不住了。
　　垣護之坐倒在地上喘著粗氣，連續幾天的戰斗已讓他的神智都有些不清，最慘烈的是他的左臂已經是泛起了烏黑色，看上去極為不妙。
　　“將軍。”
　　身邊的士卒狀態也是萎靡不振，但他們每個人在看向垣護之時還是盡力挺直脊梁向他行禮。
　　“已經派人去修繕關墻了。另外，在漢中的醫官也送來了新的療傷藥物，這會差不多也送到營地了。”
　　左右士卒說完，還是小聲的勸垣護之道：“將軍快去休息吧，這里交給我們即可。”
　　垣護之自從赫連勃勃發起進攻以來，幾乎沒有下過前線。
　　每天黎明當士卒集合時就能看到垣護之立于關墻之上，等到晚上退去的時候垣護之依舊在關墻堅守。
　　這位身形矮小且相貌丑陋的將軍現在已是成了陽平關關墻上一面旗幟，只要他還能站在關墻上，守關的宋軍士卒心中便還有希望。
　　“不必了。”
　　垣護之臉頰上也盡是灰塵和污血，他想用左手撐起自己的身子讓自己坐起來，但左手傳來的陣陣無力感讓垣護之有些失望。
　　放下右手提著的環首刀，垣護之勉強起身指著周圍：“把能用的弓箭都收拾起來，不要浪費。”
　　可身邊的士卒卻沒有動作，而是滿臉苦澀的看著垣護之。
　　“將軍，整個部隊已經沒有幾支好弓或者好的弩機了。”
　　在半個月的高強度作戰中，裝備的損耗變得格外迅速。
　　弓弦斷裂、弩機卡殼，這已經是再平常不過的事情。
　　其實還有一個更重要的原因，只是這些士卒都不敢說——
　　沒人了。
　　留在陽平關的兩千士卒，還有后方的漢中郡兵，幾乎都被打光了！
　　現在能繼續在關墻上和敵軍作戰的，有沒有超過五百人都不一定，箭矢、弩矢……這些真的都已經不再重要了。
　　垣護之指著對方的鼻子，對于他敢污泥自己顯得十分惱火。
　　但最終，垣護之還是放下了手臂，發出一聲嘆息。
　　“算了，去休息吧。”
　　到了這個時候，任何的苛責只會適得其反。
　　“將軍，你說關中的援軍會到嗎？”
　　垣護之想起赫連勃勃飛箭射入關內的信件，又聯想到自己前來漢中時王鎮惡對自己囑咐的話，心中其實早就有了答案。
　　這漢中……可能真的不會又援軍了。
　　要是赫連勃勃真在隴右和慶州這兩個能直接威脅到關中的地方布下重兵。哪怕是垣護之自己坐鎮關中，也會選擇優先救援這兩個地方。
　　但垣護之還是用中氣十足的語氣回應道：“自然！”
　　“天子不會不管我們的！說不定天子如今都已經到了漢中呢！你們都給我打起精神來！不要讓天子看到你們這幅鬼樣子！”
　　士卒聽了也只是相視一笑。
　　他們都知道，天子不可能來漢中。
　　但聽著垣護之的話，怎么就那么希望自己真的能在天子面前露個臉呢？
　　“將軍，天子長什么樣啊？”
　　“將軍，聽說天子的武器都是金子做的？這到底真的假的？”
　　“將軍……”
　　士卒們對于天子的生活總是充滿猜測和憧憬，但這更讓垣護之更加唏噓。
　　這些士卒，大概這輩子都見不到天子了。
　　別說他們，就連自己……
　　“閃開！閃開！”
　　就在垣護之一個人獨自神傷的時候，有一個斥候騎著戰馬肆無忌憚的在營地中直直插向垣護之所在的方向。
　　“都閃開！關中的援兵到了！”
　　行為雖是莽撞，但那斥候口中的話語卻讓這營地內所有的士卒都緩緩站起身，用不敢置信的目光看向那名斥候。
　　待他到了垣護之近前，他立刻翻身下馬，抱住垣護之的雙臂，上氣不接下氣的向垣護之匯報道：“將軍！關中的援軍到了！”
　　垣護之被一時的幸福震的有些發蒙。
　　他閉上眼睛努力搖搖腦袋，反過來抓住對方的臂膀：“你說什么？你再說一遍！”
　　“關中的……”
　　“不必了！”
　　眾人這才發現斥候身后還跟著十幾名衣著華麗的騎兵，這和周圍被戰火摧殘過的陽平關守軍完全是兩幅模樣。
　　為首一年輕校官來到垣護之面前下馬行禮：“羽林軍先行官薛安都見過垣將軍！”
　　羽林軍……
　　垣護之聽到這支部隊的番號，就意識到關中援軍真的來了！
　　他有些激動的問道：“來援多少人馬？統軍將領是誰？”
　　薛安都不緊不慢的回應：“共有五千兵馬！”
　　五千……
　　垣護之此時的眼神動作居然是和褒谷口守將一個模樣，頓時失了神色。
　　“五千……五千……”
　　“五千也挺好的了。”
　　垣護之喃喃自語道：“五千人，至少還能再撐一個月。能派出這五千人，想必關中已經盡力了……”
　　哪怕到了現在，垣護之也沒有去責怪關中方面，甚至還為之關中說話。
　　范道基看垣護之一臉灰暗，故意清了清嗓子，用極大的聲響吸引了營地士卒的目光。
　　之后，他用平生最大的聲音喊道：“天子率五千羽林軍不日即將抵達陽平關！還望諸君勉勵，再撐一段時間！”
　　聲音震耳欲聾，那“五千兵馬”依舊顯得有些單薄。
　　但此時沒人再去管那五千兵馬。
　　他們剛剛，似乎聽到了……
　　天子？
　　看周圍所有人包括垣護之那震撼中帶著疑惑的目光，薛安都一聲長嘯，再次呼喊道：“天子不日抵達陽平關！”
　　“還望諸君……勉勵！”


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